О всеобщем признании чая наглядно свидетельствовал тот факт, что небольшое вознагр...

О всеобщем признании чая наглядно свидетельствовал тот факт, что небольшое вознаграждение, выдаваемое прислуге, стали называть чаевыми.

К началу XIX века Россия становится страной, потребляющей значительное количество чая. Если в 1824 году было завезено чая на сумму 6,3 млн руб., то в 1844 году — на сумму 22,5 млн. руб. С 1870 года чай стали завозить морским путем, что резко увеличило его потребление. Чай в России настолько распространился, что царское правительство обложило его большой пошлиной, ставшей одной из важных статей государственного дохода.

В XIX веке в России стали производить собственный чай: в 1833 году князь Эристави впервые вырастил чайные кусты в своем грузинском поместье. Чай в России действительно стал национальным напитком.

Еще одна попытка выращивания чая была предпринята в 1833 году, когда кусты чая были завезены в Крым, в Никитский ботанический сад. В 1848 году посадочный материал из Крыма попал в Сухумский ботанический сад, где кусты прижились и начали давать урожай. Несколько позже инженер-полковник А. А. Соловцов заложил первую чайную плантацию, с которой он собрал первый урожай, и на Кавказской выставке в 1893 году за выработанный чай он был награжден Большой золотой медалью, а в 1900 году чай, изготовленный в России, на Всемирной выставке в Париже получил Большую Золотую медаль.

Все это возбудило интерес к чайному делу, и в 1892—1895 годах известный чаеторговец К. С. Попов совместно с Удельным ведомством предпринял закладку первых плантаций, позволивших с 1898 года начать выпуск готовой продукции. В 1900 году была построена первая небольшая чайная фабрика, в 1915 году — вторая чайная фабрика и организованы четыре кустарных предприятия. Одновременно с этим профессором В. Е. Воронцовым была организована первая химическая лаборатория для изучения приемов переработки чайного листа и определения качества готового продукта.

О популярности чая можно судить даже по такому факту: одним из первых указов, появившихся после революции 1917 года, был «Декрет о чае», устанавливающий правила его распределения и цены на него.

Среди субтропических районов земного шара особое место принадлежит субтропикам Краснодарского края, которые по своему географическому расположению являются самыми северными в нынешнем существующем промышленном субтропическом земледелии.

В субтропиках России чай стал ведущей промышленной культурой, чайные кусты нежным светло-зеленым ковром покрыли склоны гор от Адлера до Туапсе.

Грузинский чай раньше славился во всем мире, но уже давно его качество заметно ухудшилось. Кроме того, для него не характерна крепость напитка. Но краснодарский чай сейчас вполне хорош, в том числе и зеленый.

Самым важным вкладом российских «водохлебов» в практику мирового чаепития можно считать использование самовара. Немудреное приспособление древних азиатских кочевников для варки мяса русский народ превратил в замысловатый агрегат — «чайную машину», вырабатывающую «чайную воду». Чаю ведь не безразличны любые мелочи — от качества воды до техники заварки. Самая подходящая для заварки вода — во второй стадии кипения (первая — мелкие пузырьки, вторая — «белый ключ», третья — бурление). Самовар дает знать о степени готовности воды с помощью звуков: сначала он «поет», потом «шумит», потом «бурлит». Самовар дает возможность следить за процессом и регулировать его. Хитрое русское изобретение дало возможность всем пить правильно и хорошо заваренный чай.

Еще две особенности русского чаепития:  во-первых крепкая «заварка» разбавляется в чашке кипятком, во-вторых, ради экономии сахара на Руси завелась милая традиция пить чай вприкуску: кусочек, отколотый от сахарной головы (плотного вываренного комка нерафинированного «желтого» сахара) зажимали между зубами и напиток цедили через сахарок. Так с одним небольшим кусочком можно было выпить несколько чашек чая.

Третья особенность — это питье чая из блюдца. В русской традиции самоварного чаепития, когда заварочный чайник подогревали на горловине самовара и обжигающе горячую заварку доливали обжигающе горячим кипятком, напиток оказывался настолько горячим, что прихлебывать его из чашки было весьма проблематично. Если же отлить немного чая в блюдце, то в нем он остынет быстро.

Наконец, четвертой отличительной чертой русского чаепития является традиция добавлять в чашку кружок лимона. Этому немудрящему изобретению мы обязаны русским почтовым станциям, на которых отдыхали путники, растрясенные знаменитыми русскими дорогами. На станциях подавали чай, а также предлагали что-нибудь кислое, например квашеную капусту или огурцы как верное средство от укачивания. Аристократы же, брезговавшие простой крестьянской пищей, желали чего-нибудь «поделикатнее» например лимонов. Таким образом, соединение чая с лимоном было только вопросом времени и случая. Моду быстро подхватили в городах и весях, и вскоре удачное изобретение обошло весь мир.

Пить чай «по-русски» означает делать это в любое время дня и ночи и со всем, что только душе угодно: со сливками и молоком, медом и сахаром, шоколадом и лимоном, яблоками и леденцами, пирожными и печеньем, вареньем и пряностями, а если нет этого — просто хлебом с маслом.