Когда главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, обе земли обретут мир и истинное могущество!

Историю, конечно, творят люди. Но встречаются и странные, почти мистические создатели истории. Так случилось с легендарным родовым сапфиром династии Стюартов. Камень сам начал влиять на исторические события.

Этот драгоценный сапфир издревле принадлежал шотландскому королевскому дому. Говорят, его носил еще король Александр II в 1214 году. В XIV веке Давид II подарил этот камень Уолтеру Стьюарду, за которого вышла замуж его сестра Маргарита Брюс. От этой пары и началась династия Стюартов. Прошло время, и в середине XVI века камень достался молодой королеве Марии Стюарт.

Настоятель Эдинбургского монастыря поклонился правительнице и прошептал:

— Этот сапфир — дар Неба! Существует пророчество, моя королева: когда главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, наши земли обретут мир и истинное могущество!

Мария окинула монаха дерзким взглядом и выхватила из его рук темно-синий камень. Красив, ничего не скажешь! И почему это старинные драгоценности всегда обрастают всякими пророчествами и легендами? Не хватало еще, чтобы монах заявил, что Мария Стюарт должна подарить этот камень своей сестрице-сопернице — Елизавете Английской, чтобы прекратить давнюю вражду Шотландии с Англией. Ну уж нет!

Марию передернуло. Отдать сапфир проклятой Елизавете, которая и так незаконно восседает на престоле, на который должна была бы взойти она — Мария Стюарт?! Даже отец Елизаветы, покойный король Генрих VIII, считал девчонку незаконной. А у Марии чистейшая родословная — она наследница древних английских и шотландских королей. Это она должна восседать на престоле в благословенном Лондоне, а не прозябать в полуразрушенном Эдинбурге, где осыпаются крепостные стены старого замка Холируд.

Впрочем, не стоит гневить Бога — ей ли жаловаться, когда она только что вышла замуж за 19-летнего красавца Генри Дарнлея?! Это вам не первый, неудавшийся муж Марии — болезненный и тщедушный французский король Франциск II, за которого ее выдали 7 лет назад, в 1558 году. Марии было 16 лет, а Франциску вообще всего 14. И года не прожили, как бедняга умер. Пришлось Марии вернуться обратно домой в Шотландию вдовой. Но сейчас прочь всякое уныние — Мария снова замужем!

Королева страстно вздохнула. Вот кому она отдаст драгоценность — возлюбленному мужу! В спальне Мария сняла с шеи сапфир, висящий на серебряной цепочке:

— Пусть этот камень напоминает о страсти, которая сжигает наши тела!

Генри поднес сапфир к пламени свечи, и руки его дрогнули:

— Скорее он напоминает окоченевший и посиневший на морозе труп…

Семейная жизнь не заладилась. Очень скоро Мария узнала две новости. Во-первых — у нее будет ребенок. Во-вторых, красавец Дарнлей собирается устроить переворот на шотландском троне. Соглядатаи быстро донесли, что Генри возглавил заговор против законной властительницы — хочет стать единоличным правителем и идти в фарватере политики Елизаветы Английской.

Пришлось принимать меры. Верные Марии люди схватили заговорщиков. Всех их отправили на плаху. Дарнлей же был сослан в Глазго. Однако на радостях от рождения сына Якова Мария помирилась с мужем. Дарнлей вернулся в Эдинбург, однако решил жить не в королевском замке, а неподалеку, в усадьбе Керк-о’Филд. Но уже через пару месяцев вновь пошли донесения соглядатаев: вероломный Генри замышляет очередной переворот. 9 февраля 1567 года должен был состояться большой королевский праздник в честь свадьбы двух наивернейших вассалов. Дарнлей сказался больным и остался в своем доме Керк-о’Филд неподалеку от королевского замка Холируд.

Стоя на огромной, ярко освещенной галерее замка, королева Мария Стюарт приветствовала прибывавших гостей. Но взор ее то и дело обращался в сторону Керк-о’Филда. Через каждые четверть часа слуги тайно докладывали повелительнице: к дому Дарнлея подъехала очередная группа заговорщиков, ведь именно на день праздника, когда никто не сможет им помешать, они и назначили свой главный совет. Когда веселье в Холируде достигло апогея, Мария перекрестилась. Сейчас, сейчас…

Шум праздника прервался оглушительным грохотом — адским взрывом, от которого содрогнулась земля. Керк-о’Филд вместе с королем Генри и приехавшими к нему друзьями-заговорщиками взлетел на воздух.

Наутро Мария пожелала сама взглянуть на рухнувшие стены. Опознать погибших было сложно, но на тело Дарнлея Мария наткнулась в саду. Вероятно, взрывная волна выбросила его туда. Рядом с телом валялся сапфир. Мария подняла его, и вдруг в голову ей пришла невероятная мысль: может, Генри не по собственной воле хотел отдать Шотландию под власть Англии — может, именно проклятый сапфир стремился к соединению властей?..

После всех этих драматических событий королем Шотландии был объявлен годовалый малютка Яков, сын Марии и Дарнлея. Ему и достался родовой сапфир. Дальнейшая судьба необузданной и несчастной Марии Стюарт известна всем: потеряв шотландский трон, она бежала в Англию, но была брошена в тюрьму, а позднее и казнена по приказу Елизаветы I Английской. Но судьба извилиста. Елизавета прожила бездетной и потому, умирая, была вынуждена назвать своим преемником ближайшего родственника — Якова Шотландского. Так сын Марии и Дарнлея в 1603 году стал королем Англии и Шотландии — Иаковом I.

Началась эра Стюартов на английском престоле. И знаменитый сапфир оказался в королевской казне, которая находилась в Тауэре. Но хоть он и прибыл в Англию, ни с каким другим камнем не соединился. Так что пророчество не возымело силы. Правление Стюартов, как известно, было бурным — Карла I, сына Иакова Шотландского, казнили во времена революции. И хотя его сын — Карл II все же сумел вернуть себе трон, но следующего короля — Иакова II через три года свергли с престола. Хорошо, хоть Он сумел сбежать во Францию. И не один, а с драгоценностями короны, среди которых был и знаменитый «Шотландец», как назвали сапфир Стюарта в Париже. После смерти Иакова камень жил во Франции у его сына, потом в Риме у внука — кардинала Генри Йоркского. Именно он и распорядился после своей смерти переправить камень на родину.

Дело оказалось непростым. В Европе шли Наполеоновские войны. Но верный слуга кардинала Анджело Бенелли рискнул отправиться в путь. Чудом избежав несколько злодейских нападений, Бенелли добрался до Лондона и передал сапфир в королевскую казну. Однако камень не заинтересовал правящего короля Георга III. Про старинное пророчество эдинбургских монахов никто уже и не помнил.

Однако в 1837 году на трон вступила юная умница, 18-летняя королева Виктория. Она решила создать для своего коронования новую корону и пожелала познакомиться с историей драгоценных камней, которыми владела. У взволнованного хранителя казны задрожал голос:

— Это сапфир Стюартов, принадлежавший еще древним королям Шотландии. О нем существует старинное пророчество: «Когда главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, вся земля обретет истинное могущество!»

— А какой камень считается главным в Англии? — поинтересовалась Виктория.

Казначей с поклоном подал ей огромный рубин:

— Вот «Черный принц», Ваше Величество. Его история известна с XIV века, когда его привез в Англию наследник престола Эдуард, прозванный Черным принцем. От него рубин и получил свое имя.

— То есть мы владеем двумя самыми легендарными камнями наших земель? — оживилась Виктория.

— Так точно, Ваше Величество!

— Так чего же вы ждете? — вскричала мудрая Виктория. — Немедленно вставьте оба камня в мою новую корону! И да будет Британия самой могущественной в мире!

Сапфир Стюарта почистили, обмерили, взвесили. Узнали наконец, что после всех исторических перипетий он представляет собой овальный камень глубокого синего цвета полтора дюйма в длину и дюйм в ширину, массой 104 карата. По приказу королевы его вставили на лицевую сторону Большой императорской короны — рядом с рубином Черного принца. Так наконец-то исполнилось тайное желание сапфира — сошлись «Шотландец» и «Англичанин». А Великобритания обрела небывалое могущество — стала империей, над территорией которой никогда не заходит солнце. Вот и не верь после этого пророчествам!

С тех пор сапфир Стюарта всегда на королевской короне. Правда, в 1910 году при коронации Георга V, внука Виктории, легендарный камень перенесли с лицевой на тыльную сторону короны. А его место занял недавно найденный алмаз «Звезда Африки-2». И почему, спрашивается, новый король не оставил все, как было при бабушке? Перемена мест, вероятно, смутила легендарный сапфир — он перестал радеть о могуществе страны. Империя начала разваливаться. Впрочем, возможно, сапфир и не виноват. Просто ХХ век оказался роковым для всех империй…

Розыгрыши судьбы не затягиваются.

Не пройдет и шести лет, как все мною предсказанное, к ужасу моему, случится.

Великие времена вызывают великие сдвиги в человеческом сознании: надломы, предвидения, предчувствия. Тогда и обычные люди начинают пророчествовать.

Времена Великой французской буржуазной революции — ужасны и кровавы. Сотни тысяч людей оставили о них мемуары, тысячи историков написали бесчисленное множество трудов, но тайны времен остались.

В начале 1788 года на обеде у влиятельного парижского вельможи собралось общество ценителей искусств — компания немалая и довольно пестрая: придворные короля Людовика XVI, поэты, литераторы, ученые, священники, даже члены Французской академии. Среди других был и известный писатель, теоретик классицизма Жан Франсуа Лагарп. Он-то и описал этот поразительный вечер в своих мемуарах.

Обед удался. Все присутствующие были в отличном расположении духа. После чревоугодных удовольствий последовали духовные — литераторы начали читать свои произведения. Потом последовала бурная беседа в рамках модного атеизма. Целый поток острот низвергся на религию, несмотря на присутствие священнослужителей, которые тоже охотно ругали церковное начальство. Потом восхвалили Вольтера, который произвел революцию в умах. Наконец посетовали, что даже самые молодые не доживут до столь счастливых событий — прихода Царства Разума и триумфа революции.

И тут встал некто сидевший в уголке. По залу прошел шепот:

— Кто это?

— Жак Казот, — отвечали сведущие. — Понемногу занимается поэзией, баснями и статейками. Но ничего особенного не создал. На собрания его охотно приглашают потому, что он — отличный рассказчик. Правда, выдумывает много.

Казот поднял руку, и веселье, разливавшееся по залу, вдруг стихло.

— Господа, будьте довольны — ваше желание исполнится! — проговорил он с тоской в голосе. — Все вы очень скоро увидите эту великую потрясающую революцию. Но знаете ли вы, что воспоследует за тем временем, что вы столь страстно ожидаете?

— И что же? — воскликнул мсье Кондорсе, как всегда недоверчиво-грубым тоном.

— Вы, господин Кондорсе, умрете на соломе в темнице. «Счастливые события», о которых вы жадно мечтаете, заставят вас принять яд, чтобы избежать секиры палача.

— Что за глупости! — закричали гости. — Вы не понимаете, мсье Казот, мы жаждем увидеть Царство Разума!

Казот прикрыл глаза, глухо вздохнул, как от боли, и снова вытянул руку:

— В этом царстве разума вы, господин Шамфор, вскроете себе вены. Вы, господин де Николаи, умрете на эшафоте. Вы, господин Байи, там же.

— Какие ужасы вы говорите! — взвизгнула герцогиня де Граммон. — Слава Богу, хоть нас, бедных женщин, никакие революции не касаются!

— Ошибаетесь! — проговорил Казот. — Женщин станут карать, как и мужчин. Вас, герцогиня, привезут на эшафот в тележке палача со связанными за спиной руками, как преступницу. У вас даже не будет исповедника! — Лицо пророчествующего побелело как мел. — Впрочем, его не будет почти у всех вас. Последний казнимый, кому выпадет такая милость, будет… — Казот запнулся.

— Какому же счастливцу выпадет такая удача? — грубо процедил мсье Кондорсе.

— Королю Франции, — проговорил Казот. — Но это будет его единственная удача…

Хозяин дома резко встал и подошел к Казоту.

— Все говорят, что вы — отличный рассказчик, мсье. Но ваш розыгрыш сильно затянулся. Извольте покинуть мой дом!

Казот вздрогнул, как от удара:

— Розыгрыши судьбы не затягиваются. Не пройдет и шести лет, как все мною предсказанное, к ужасу моему, случится.

— Тогда скажите нам, что станется с вами? — зло поинтересовалась герцогиня де Граммон.

— Помните ли вы историю об осаде Иерусалима, мадам? — Казот взглянул в глаза герцогини. — Один человек в течение семи дней кряду обходил крепостные стены на виду у всех осаждавших и осаждаемых и кричал: «Горе Иерусалиму! Горе мне самому!» На седьмой день, камень, пущенный из метательной машины, попал в него и раздавил насмерть. Это участь всех предсказателей.

И Казот, не кланяясь, пошел из гостиной. На пороге остановился и повернулся к застывшим в ужасе людям:

— Всех вас уже нет, господа…

Всю жизнь он рассказывал истории. Пытался пробиться в литературе. Писал стихи и сказки в духе «Тысячи и одной ночи», создал авантюрный роман «Влюбленный дьявол». Но ни один его рассказ не имел такого успеха, как реплики за тем странным обедом.

Все сбылось! Не слишком-то удачливый литератор в одночасье оказался пророком. Революция началась через год. Жизнь присутствующих закончилась так, как и было предсказано. Самого Казота казнили на парижской площади Карусель в семь часов вечера 25 сентября 1794 года. Поднявшись на эшафот, он громко вскричал:

— Я умираю, как и жил, верным Господу и моему Королю!

С того памятного обеда прошло как раз 6 лет, как Казот когда-то и предсказал. Он умер последним — остальные присутствовавшие на том обеде уже были на Небесах.

Но не только современники революции поражали своими пророчествами. Вспоминались и катрены Нострадамуса, величайшего пророка первого тысячелетия.

Мишель Нострадамус жил в XVI веке — родился в 1503 и умер в 1566 году. Он был известнейшим и искуснейшим врачом, который успешно боролся даже с чумой — бичом своего времени. По его собственному признанию, он не предсказывал будущее — он ВИДЕЛ некие образы и картинки, которые проносились перед его внутренним взором.

И о временах Французской революции Нострадамус тоже увидел картины, выхваченные из потока будущего.

Как известно, революция началась в 1789 году. Но первое упоминание о ней появилось в письме Нострадамуса французскому королю Генриху II, ибо Мишель являлся личным врачом, прорицателем и астрологом его супруги — королевы Екатерины Медичи. Точной даты письма нет — но понятно, что Нострадамус отослал его еще до смерти Генриха, которую он, кстати, тоже предсказал. Бедняга Генрих погиб на турнире в 1559 году. Выходит, не менее чем за 230 лет. Нострадамус УВИДЕЛ судьбоносные события. Он написал Генриху, что «после сильного гонения на Христианскую церковь в 1792 году… будет принято обновление времени».

Поразительно! Если только вспомнить, что именно в 1792 году во Франции будет принят новый революционный календарь, по которому время станет отсчитываться не от рождения Христова, а от первого года Французской революции и каждый месяц теперь будет именоваться по-революционному.

Теперь о гонениях на Христианскую церковь — проще говоря, о преследовании священнослужителей, поскольку революция отменила царство религии, а ввело царство Разума. В том же письме Нострадамус пишет, что гонения продлятся «чуть менее 11 лет». Историки могут подсказать, что преследования начались с 12 июля 1790 года — со дня принятия Гражданской конституции. Закончились 15 июля 1801 года, когда был объявлен Конкордат. Это составляет 11 лет и 3 дня. Выходит, предсказатель ошибся, говоря «менее 11 лет»? Но — нет!

Именно принятие революционного календаря в 1792 году привело к потере 9 дней. Нострадамус оказался прав! Более того — получается, что он видел свои «картинки будущего» уже в точке отсчета реального «революционного» времени.

А вот еще более реальная «фантастика» — центурия 9, катрен 20 из его знаменитого труда. Между прочим, один из наиболее внятных катренов, который практически не нуждается в расшифровке.

К ночи из Реннского леса прибудет

Супружеская чета кружным путем.

Королева — бела, как стена, и король —

Серый, как монах в Варенне, — выборный правитель.

Кончится сие бунтом, огнем и кровавой резней.

Нострадамус совершенно точно сумел описать попытку бегства из революционной Франции, которую предприняла королевская чета летом 1791 года. Все было правильно: королева Мария-Антуанетта — в белом платье, Людовик XVI — в сером. Приехали беглецы тайно — кружным путем. И путь их действительно пролегал через городок Варенну. Беглецы приехали под вечер. Но оказалось, что смены лошадей, которая должна была поджидать их, на месте не оказалось. Пришлось ехать за лошадьми на другой конец города. Тут-то королевскую чету и опознал революционно настроенный гражданин Друэ. Он заблокировал выездную дорогу из городка, перевернув на ней телегу с мебелью. Сам же послал за прокурором коммуны — мсье Сольсе. Вот вам и появление выборного правителя. Словом, сбежавших короля и королеву арестовали и вернули в Париж. Ну а «бунт, огонь и кровавая резня», предсказанные Нострадамусом, снова начали набирать свои обороты.

До сих пор, впрочем, историки спорят, что за Реннский лес назван пророком. Нет на карте Франции такового. Впрочем, у Нострадамуса случались оговорки — то ли он не четко слышал сквозь время, то ли не четко видел названия и имена. Например, он предсказал и появление Наполеона. Но назвал его Новый Город, по-гречески — Неополис. Ну а в предсказаниях о чудовище ХХ века — Гитлере предсказатель назвал его Хислером. Наверно, звуки, которые он слышал, все же искажались в пространстве-времени.

Зато Нострадамус ни в чем не ошибся в последующем предсказании о судьбе бедного Людовика XVI:

Один лишь муж получит митру.

По возвращении конфликт вернет в Тюильри.

Пять сотен человек предателю дадут титул Нарбонны.

А от Сольсе нам масло будет поступать.

По возвращении короля случилось следующее: дворец Тюильри наводнила революционная толпа, принудившая короля надеть на голову красный колпак свободы. Естественно, что за два с лишним века до того, Нострадамус не знал название «революционный колпак» и назвал его митрой, поскольку сей головной убор и был на нее похож. Вскоре революционная толпа (пять сотен человек, которые помещались на дворе Тюильри) возжелала назначить нового военного министра вместо графа Нарбоннского, бывшего министром при Людовике XVI. Бедный граф к тому времени уже был гильотинирован, а его место вместе с титулом занял революционер «из народа».

А вот теперь — Сольсе. Тот самый, кто остановил карету короля в Варенне. Нострадамус все-таки сумел правильно расслышать его имя, да еще и поведать, что этот прокурор коммуны имел и вполне деловой приработок — он торговал маслом. И ведь все так и было!

Ну а теперь пророчество о последней минуте жизни бедного Людовика XVI:

Король бестрепетно встречает

Губительный полет ножа.

Нострадамус предвидел гильотину! Сие воистину «величайшее» изобретение, как известно, появилось только во времена революции. Король Людовик XVI был казнен 21 января 1793 года — при помощи революционного изобретения ему весьма ловко отсекли голову.

Впрочем, не один только великий провидец предвидел ужасы революции. Так, французский аббат Пьер д’Айи предсказал точную дату начала революции еще из глубины XIV столетия. И не он один! Его современник Пьер Туррель тоже назвал дату в одном из своих манускриптов. Видно, кошмарные и кровавые события, стоявшие на историческом пути Франции, имели такую сильную отдачу во времени, что беспокоили своими предчувствиями задолго до своего свершения. Или — предупреждали?

Может, если бы люди повнимательнее относились к пророчествам, не случилось бы в нашем мире столько ужасов и катастроф?..

Будущего лучше не знать. Но что делать мне, если я его знаю?!

(Из записок мадемуазель Ленорман)

Обычно люди предпочитают не знать будущего. Недаром говорил библейский царь Соломон:

«Умножающий знание умножает печаль».

Недаром народ сложил поговорку:

«Будущее убивает».

Но на изломе исторических эпох знание будущего становится необходимостью — элементом выживания. И тогда появляются гадалки и ясновидящие, предсказатели, ведьмы и колдуны. Все они обладают различными возможностями и разной силой. Большинство из них — явные шарлатаны, умеющие ловить рыбку в мутной воде. Но именно в тяжелые времена являются миру и настоящие прорицатели. Во времена Великой французской революции судьба вытянула жребий предсказательнице Марии Анне Аделаиде Ле Норманн, вошедшей в историю просто как «мадемуазель Ленорман».

Девочка родилась 27 мая 1772 года в деревне близ города Алансона, что в 50 лье от Парижа. Она была дочерью небогатого торговца мануфактурой, проще говоря, ее отец торговал тканями. Говорят, что мать — Франсуаза Ленорман была очень красивой, мечтательной и романтической натурой. Увы, красота не передалась дочке. На восьмом месяце беременности Франсуаза упала и сильно ушиблась. Для будущего ребенка это оказалось катастрофой — врожденным дефектом: одна нога короче другой, правое плечо выше левого. Может, поэтому, начиная с раннего детства, Мари Анна не прыгала, не бегала и не играла с другими детьми, а сидела в сторонке и размышляла. Дети не любили ее за мрачность, взрослые за особый взгляд, как будто девочка глядела им в душу. С детства Мари Анна могла слышать мысли людей, точно сказать, что произойдет завтра и через неделю, знала, какая погода будет и как пойдут дела в лавке отца.

Родители отдали девочку в монастырскую школу, но она и там жила как чужая. Отец умер, когда дочери было 17 лет. И после его смерти семья перебралась в Париж. А уже через год, в 1790 году, на улице де Турнон появилась скромная вывеска:

«Мадемуазель Ле Норманн, книготорговец».

И мало кто знал тогда, что под этой вывеской скрывается гадательный салон, которому суждено стать, быть может, самым прославленным в мире.

Пророчествам мадемуазель Ленорман несть числа. Она гадала на своих знаменитых картах Таро, смотрела судьбу в хрустальном шаре. Она предсказывала по числам (то есть занималась нумерологией), по руке (то есть освоила хиромантию), она даже научилась составлять гороскопы. Ее таланты были неисчислимы — обычные предсказатели пользуются только чем-то одним, но Ленорман могла предсказать будущее, даже глядя на пролетающее облако или в просто в темноту. К ней стремились люди со всего света. Так что известно сотни предсказаний Ленорман. Но есть несколько пророчеств, мимо которых пройти невозможно.

Их называли «Великой революционной троицей», «цветами Разума». Да как их только не величали! Но в 1793 году и они — Марат, Сен-Жюст и Робеспьер — казалось бы, всесильные деятели революции, пришли в салон Ленорман. Вот как описала это гадалка:

«Когда я посмотрела на их ладони, мое зрение как бы заволокло, и сквозь пелену я увидела их тонущими в потоке крови. Не пройдет и года, — сказала я, — как все вы погибнете насильственной смертью. Вы, — повернулась я к Марату, — будете первым».

Революционеры презрительно переглянулись — они-то отлично знали, что всевластны — какая насильственная смерть?! Робеспьер хмыкнул:

— И кого же, например, мне стоит по-вашему опасаться?

Ленорман вскинула глаза:

— Вам следует опасаться кашляющих старушек!

Робеспьер захохотал:

— Я не общаюсь со старушками! Мне больше по душе юные красотки. А ваша слава, я думаю, сильно преувеличена!

И шумно переговариваясь, революционная троица покинула салон.

Но гадалка оказалась права. Потоки крови, увиденные ею, уже скоро дали о себе знать. Первым погиб Жан-Поль Марат. Шарлотта Корде заколола его ножом в его же ванной. Крови было много. Потом казнили Сен-Жюста. Но самое невероятное произошло при казни Робеспьера. Когда он приблизился к гильотине, то прямо перед эшафотом, в первом ряду любопытных, увидел мерзкую кашляющую старушенцию.

— Гадалка была права! — в ужасе прошептал Робеспьер перед тем, как лезвие гильотины отрубило ему голову.

Две гибкие фигурки скользнули по улице де Турнон и вошли в салон гадалки, робко оглядываясь. Им пришлось переодеться в платья своих горничных, чтобы попасть сюда незамеченными, ибо этих красавиц знал весь Париж. Одна — Тереза Тальен, любовница всесильного деятеля революции Барраса. Вторая — Жозефина Богарне, недавно овдовевшая, но не потерявшая вкуса к жизни.

Первой в кабинет к прорицательнице осмелилась войти Тереза Тальен. Она увидела молодую, но уже сильно располневшую женщину, которая с трудом поднялась при ее появлении. Оказалось, что гадалка весьма низка ростом и кособока. Но ум у нее был остер.

— Не думайте, что я не разглядела за платьем горничной ее хозяйки! — улыбаясь, проговорила она. — Присядьте, ваша светлость, я раскину на вас карты.

— Не стоит величать меня столь громко, — улыбнулась в ответ Тереза. — Я не княгиня — и даже не графиня.

— Вы станете и той, и другой, — ответила предсказательница.

Через несколько минут Тереза выбежала в прихожую и радостно сообщила подруге:

— Я выйду замуж за князя!

— Неужели? — поджала губы Жозефина Богарне. — Тогда я стану женой восточного паши!

И завистливо вздохнув, Жозефина направилась к выходу. Зачем платить деньги за то, что тебе скажут откровенную лесть, да еще такую грубую?! Да кто на самом деле может взять замуж Терезу, которая переспала со всеми знаменитыми кавалерами Парижа?!

Но голос Ленорман, вышедшей в прихожую, остановил Жозефину:

— Не торопитесь, мадам, когда вы выслушаете меня, вам не в чем будет завидовать подруге!

Как в тумане Жозефина вошла за гадалкой в кабинет, села в кресло и как завороженная уставилась на толстые пальцы Ленорман, ловко раскладывающие карты.

— Вы выйдете замуж еще удачнее, мадам! — таинственно улыбнулась гадалка. — Ваша воля — верить или нет в мои предсказания. Это случится не скоро, но случится. Вы, мадам, станете императрицей Франции.

Жозефина вспыхнула и вскочила. Да эта гадалка — сумасшедшая! Скорее отсюда, пока она и сама не потеряла рассудок. Жозефина кинулась к двери.

— Обратите внимание на того молодого человека, который только что вошел в приемную! — крикнула ей вслед Ленорман. — Его зовут Наполеон Бонапарт, он был представлен вам на прошлой неделе.

Дверь стукнула, и обе красавицы, не оглядываясь, выскочили из салона. Каждая думала про себя, что зря выложила за сеанс круглую сумму. Однако все сбылось. Тереза Тальен сначала вышла за графа, потом после его смерти — за князя де Шимей. Между прочим, родила ему семерых детей и была вполне счастлива.

Жозефина же стала женой Наполеона Бонапарта. Об истории их жизни и любви нынче знают все. Но выходит, что Ленорман узнала об этом раньше других.

Ну а что же человек, сидевший в приемной гадалки? Он не узнал в горничных, промелькнувших мимо него, знакомых светских дам. Он и сам пришел, закрывшись глухим плащом, который взял у своего конюха. Но разве Ленорман проведешь?

Она тут же распознала, что он — из дворянской, хотя и небогатой семьи. Что родился на острове. Что ныне — военный. Теперь он хотел заказать гороскоп, но Ленорман властно взяла молодого человека за руку:

— Я скажу вам по руке. Вы займете один за другим шесть самых властных постов. Седьмым станет трон императора.

Лицо молодого человека пошло пятнами. Дрожащими пальцами он вытер пот:

— Я всегда это подозревал! Фортуна будет ко мне благосклонна!

— Только до тех пор, пока вы не забудете, что спутница вашей жизни послана вам Судьбой. Если вы покинете ее, Фортуна покинет вас! — отрезала гадалка.

Молодой человек фыркнул:

— Но у меня нет спутницы жизни! И вряд ли я ее встречу в будущем.

— Вы уже встретили ее, Ваше Величество! — Ленорман неуклюже поднялась со своего кресла. — Только что. Это та самая брюнетка с небольшой родинкой, которая прошла мимо вас, пока вы ждали в моей приемной!

Стоит ли говорить, что невероятное гадание мадемуазель Ленорман сбылось. Наполеон Бонапарт стал императором Франции. Более того, едва он решил развестись с Жозефиной во имя интересов Франции (проще говоря, чтобы новая супруга родила ему законного наследника), как удача покинула его. Дальнейшее известно — сокрушительное поражение, пленение, смерть на далеком острове Св. Елены.

Но самое удивительное предсказание, сделанное парижской ясновидящей, оказалось связано с именем маршала Бернадота.

Королями становятся по рождению или крови. Монархов выбирают самые влиятельные люди страны. В конце концов, трон завоевывают силой. Но единственный раз за всю историю монархии всего мира случилось невероятное — наследника шведского престола «назначила» гадалка…

То был странный день. В Париже начинался март, но на деревьях уже наливались почки. По вечерам город окутывался волшебной сиреневой дымкой, забывалось, что вокруг бушуют революционные страсти, льется кровь с помоста гильотины. Не верилось даже, что всего пару месяцев назад, в январе 1793 года, под восторженные вопли и улюлюканье толпы был казнен несчастный король Людовик XVI.

Солнечным весенним утром трое молодых офицеров французской армии, получив увольнение, слонялись без дела по городу. Они таращились на девушек в алых революционных косынках, слушали щебетание птиц на бульварах. Хотелось зайти в какой-нибудь кабачок и пропустить по стаканчику, но денег в их общей «кассе» было всего ничего — ровно четыре су. В конце концов офицеры не удержались, выложили по су за три огромные кружки какой-то винной бурды. Потом, выйдя из кабачка, долго плевались, жалея о потраченных деньгах. Не помня, как очутились на незнакомой улице де Турнон, увидели вывеску:

«Мадемуазель Ленорманн, книготорговец».

Вояки загоготали, все знали, что мадемуазель Ленорман не торгует книгами, а за ее странной вывеской кроется гадательный салон. Но больше всего поразила приписка:

«Обслуживание храбрых воинов — одно су на двоих».

— Зайдем! — еле ворочая языком, предложил один.

— Угу! — кивнул второй.

— Идите сами! — отмахнулся третий. — Мне гадать не о чем. Вояка я отменный — начальство меня ценит. Ну а от девиц и так проходу нет.

— Да, тебе, Бернадот, везет! — отозвался приятель. — Даже твое семейство, хоть и из простых стряпчих Гаскони, постоянно присылает тебе деньги. Не то что мой папаша-скряга. Ты — гасконский баловень. А у нас с Пьером, — приятель ткнул пальцем во второго дружка, — впереди неизвестность.

— Вот и узнайте будущее! — фыркнул Бернадот. — Все равно одного су хватит только на вас двоих.

И тут дверь салона неожиданно распахнулась. И появившаяся на пороге сама мадемуазель Ленорман воскликнула:

— Проходите, господа! Ну а вам, мсье, — гадалка вонзила в Бернадота пронзительный взгляд, — я погадаю даром. Если вы дадите мне слово впоследствии отблагодарить меня по-королевски!

Офицеры загалдели и вошли в салон. Ленорман придирчиво оглядела двух пьяненьких вояк:

— Вы быстро продвинетесь по службе, господа. Вы, — она ткнула пальцем в одного, — станете бригадным генералом. — А вы, — поворот к другому, — даже маршалом.

— А как же я? — воскликнул Бернадот. — Почему не мне такие пророчества? За них я готов заплатить вам в будущем как истинный император!

— Вам не быть императором, мсье! — Гадалка наконец-то ткнула пальцем и в него. — Вы станете королем и должны будете наградить меня по-королевски!

Конечно, Жан Батист Жюль Бернадот не поверил гадалке. Как он, сын простого стряпчего, может стать королем?! Да и зачем ему становиться королем, если он со всем пылом юности ненавидит всех угнетателей и тиранов! Он даже татуировку себе сделал:

«Смерть королям!»

Прошло долгих 11 лет. И вот 19 мая 1804 года Бернадот окончательно уверился, что в тот весенний день у мадемуазель Ленорман были не все дома: вопреки ее предсказаниям Бернадот стал маршалом Франции. Выходит, твердя о королевском троне, гадалка просто льстила красавцу-гасконцу. Правда, его дружкам она нагадала верно: один из них уже давно стал бригадным генералом, второй получил маршальское звание вместе с Бернадотом.

Маршальский жезл звал в бой. И Бернадот весьма удачно проявил себя на воинском поприще, заслужив у солдат прозвища Храбреца и Счастливчика — войска под его командованием одерживали одну победу за другой. Через два года, в 1806-м, корпус маршала Бернадота разбил войска прусского генерала Блюхера. В плен было взято множество солдат противника, в том числе и шведский отряд полковника Мернера, сражавшийся на стороне Блюхера. В отличие от других победителей маршал Бернадот повел себя исключительно вежливо и корректно по отношению к шведам. Он предоставил пленникам еду и одежду, обустроил, как мог, и впоследствии организовал отправку их на родину. Те были настолько удивлены и благодарны, что рассказали родственникам о «благородном рыцаре Бернадоте». Рассказы поползли по всей Швеции, обрастая восторженными легендами. И произошло немыслимое: когда больной и бездетный король Швеции Карл XIII начал совсем дряхлеть, его подданные вдруг вспомнили о благородном французском маршале. Тот был молод, отличался приверженностью высокой морали и нравственности, обожал свою жену и сына. Как замечательный военачальник, он всегда мог защитить страну. Как друг Наполеона имел самого могущественного на то время союзника.

И вот осенью 1810 года Государственный совет, специально созванный королем для избрания ему законного наследника, предложил единогласно кандидатуру Бернадота при условии перехода его в лютеранскую веру. Условие было принято, 5 ноября того же года французский маршал был формально усыновлен шведским королем и стал регентом. А 5 февраля 1818 года после кончины Карла XIII официально взошел на престол под именем Карла XIV Юхана. Он правил страною 26 лет и умер в 1844 году на 82-м году жизни.

Вряд ли он не помнил, кому обязан столь невероятным предназначением трона. Но вот награду, о которой говорила Ленорман, отправил гадалке не он, а его любимая супруга Дезире Бернадот. Наверно, сам новоявленный принц постеснялся связываться с какой-то парижской гадалкой. Но его супруга выслала ей весьма внушительную по тем временам сумму в 10 тысяч франков.

Практически в каждой стране найдутся самые известные деятели искусства, военные, политики, которым мадемуазель Ленорман открыла будущее. Когда русские войска вместе с союзниками, победив Наполеона, вошли в Париж, знаменитый салон Ленорман посетили и многие офицеры Российской армии.

Эти «русские прогнозы» особенно поразительны. Однажды в салон вместе с друзьями пришел Сергей Муравьев-Апостол. Все молодые офицеры смеялись и шутили, слушая, как гадалка рассказывала то одному, то другому об их дальнейших судьбах. Обращаясь ко всем офицерам, мадемуазель Ленорман дважды проигнорировала Муравьева-Апостола.

В конце концов тот поинтересовался сам:

— Что же вы скажете мне, мадам?

Ленорман вздохнула:

— Ничего, мсье…

— Хоть одну фразу! — настаивал Муравьев.

И тогда гадалка произнесла:

— Хорошо. Скажу одну фразу: вас повесят!

Муравьев опешил, но не поверил:

— Вы ошибаетесь! Я — дворянин, а в России дворян не вешают!

— Для вас император сделает исключение! — грустно проговорила Ленорман.

Это предсказание бурно обсуждалось в офицерской среде, пока к гадалке не сходил Пестель. Когда же он вернулся, то, смеясь, сказал:

— Девица выжила из ума, боясь русских, которые заняли ее родной Париж. Представляете, она предсказала мне веревку с перекладиной!

Через несколько месяцев к Ленорман пришел и молодой поэт Кондратий Рылеев. Гадалка взяла его ладонь, но, взглянув, отбросила руку в ужасе:

— Я не могу вам ничего сказать!

— Отчего?

— Не хочу!

— Но я настаиваю!

— Вы умрете не своей смертью!

— Меня убьют на войне? На дуэли? — не отставал молодой поэт.

— Гораздо хуже! — отрезала гадалка. — И больше ничего не спрашивайте!

Пророчества великой Ленорман сбылись в полной мере. И Муравьев-Апостол, и Пестель, и Рылеев умерли не своей смертью. Вместе с другими декабристами их повесили под дробь барабана. И последнее, что увидел Пестель была веревка на перекладине.

Что же касается Ленорман, то именно ее поведение во время «русских гаданий» ясно говорит о том, что она не желала предрекать плохое. А это свойство только великих пророков. Выходит, мадемуазель Ленорман действительно была великой гадалкой.

Пока русские войска стояли в Париже, Ленорман посетил и забияка Михаил Лунин. Из его записок мы знаем и о пророчестве, которое последним исполнилось в жизни гадалки.

— Вы всем сулите смерть, — ехидно поинтересовался он. — А о своей что вы знаете? Или, может, вы верите, что сами — бессмертны?

— Увы! — проговорила гадалка. — Мне все известно. Меня не тронет ни огонь, ни вода, ни пуля. Я умру в ночной темноте от жадных и завистливых рук. Я даже могла бы назвать вам дату, но, думаю, вам это не нужно.

Предсказательница не ошиблась и здесь. В июне 1843 года к ней в дом ночью проник человек в черной маске. Ни деньги, ни драгоценности ему не были нужны. Он просто задушил мадемуазель Ленорман.

Полиция искала убийцу, но, как обычно, не нашла. Все списали на неизвестного бродягу. Интересно, гадалка знала, кто это был? Скорее всего, да. За месяц до того она сказала своей верной служанке:

— Я знаю, что скоро покину этот мир!

Но, Господь Всемогущий, как же ужасно жить с такими знаниями!..

— У тебя еще есть ТВОЯ воля, чтобы все предотвратить. Одумайся, пока не поздно. Но если сейчас ты зайдешь за эту завесу, обратного пути не будет — зло свершится!

Невероятно, но в судьбе поэта-декабриста было не только пророчество мадемуазель Ленорман. Было и еще одно — совершенно из ряда вон выходящее предсказание его судьбы, которое получила его родная мать.

Будущий поэт Кондратий Федорович Рылеев родился в 1795 году в семье дворянина — подполковника Эстляндского егерского батальона Федора Андреевича Рылеева и Анастасии Матвеевны, урожденной Эссен. Венчались Рылеевы по любви, однако счастливого брака не получилось. Федор Андреевич оказался настоящим семейным тираном: жену бил и сажал в погреб, словно провинившегося солдата. Сам же кутил и ходил на сторону. Ничуть не смущаясь, привел к жене дочку, прижитую на стороне. Бедная супруга все терпела, правда, не по кротости характера, а по чисто женскому несчастью: она мечтала о ребенке.

Судьба словно проверяла Анастасию на прочность: 4 ребенка, родившись больными, умерли во младенчестве. Вот тут бы и задуматься несчастной женщине: что это за зловещий знак, может, Бог не дает ей потомства из-за каких-то высших соображений? Но разве может здраво рассуждать мать, рыдающая на погосте над четвертой могилкой?.. Как напишет она впоследствии:

«Я упала на маленький холмик и молила, — нет, требовала, требовала живого ребенка — живого, здоровенького!»

И мать не вымолила — вытребовала! — у Бога пятого сына. Долгожданный Кондратий родился через год совершенно здоровым.

Но сердце матери беспокоилось. Анастасия Матвеевна спросила совета у священника — как сохранить ребенка. Тот посоветовал:

«По народному обычаю возьмите в крестные родители первых встреченных мужчину и женщину и нареките сына именем крестного отца».

Рылеевы решили так и сделать. Когда ребенка понесли крестить, им встретились отставной солдат-инвалид и старушка-нищенка. Они и стали крестными ребенка, которого к тому же назвали в честь солдата — Кондратием.

Однако и эти предосторожности не помогли. В 3 года Коничка, как звала его мать, заболел крупом. В то время это был приговор — лекарств не существовало. Ребенок горел в лихорадке и задыхался на глазах у матери. Вызвали врачебное светило из Петербурга, но и оно не помогло. Врач вышел из комнатки умирающего дитя и сказал, глядя в пол:

— Бывают чудеса… Если вы набожны — молитесь!

К ночи ребенку стало совсем худо. Мать встала на колени у его изголовья и начала неистово молиться. Но, казалось, Бог не слышал ее — сын метался и хрипел. И тогда, забыв обо всяком смирении, мать воскликнула:

— Всемогущий Боже! Ты учил нас молиться: «Да будет воля ТВОЯ!» Но сейчас я требую: да будет воля МОЯ — оставь жизнь МОЕМУ сыну!

И вдруг откуда-то раздался странный голос:

— Опомнись, женщина, ты сама не знаешь, о чем просишь!

Анастасия Матвеевна обернулась и увидела… ангела со свечой. Он скорбно глянул на нее и горестно произнес:

— Не моли о выздоровлении! Пусть сын твой уйдет на Небеса, не испытав ужасных мук и не принеся на землю ужасного зла!

Анастасия Матвеевна вскочила и гордо вскинула голову:

— Мой сын — невинный младенец! Я вымолила его у Бога. Да будет воля МОЯ!

Ангел снова горестно покачал головой:

— Пусть будет воля твоя! Я покажу тебе жизнь сына. И тогда, коли ты согласишься, сын останется с тобой на земле.

— Я на все согласна! — яростно крикнула мать.

Шесть таинственных завес

Ангел поднял над собой свечу и отодвинул первую завесу.

Перед матерью возникла та же комната, в которой только что умирал ее сын. Но на этот раз мальчик лежал на кроватке на правом боку, румяный и здоровый. Вот он повернулся, улыбаясь во сне. Мать ахнула — и все пропало.

Снова возник ангел со свечой и отодвинул вторую завесу.

Анастасия Матвеевна увидела своего сына лет десяти. Он сидел за столом и что-то увлеченно читал. Мать протянула к нему руки, но он был так увлечен, что не заметил ее.

И снова ангел отдернул завесу. Перед матерью возникла то ли комната, то ли панорамная картина: ее выросший сын в военном мундире быстро шел по незнакомому ей чужеземному городу. Миг — и он скрылся вдали.

А ангел уже отдергивал четвертую завесу. Анастасия Матвеевна увидела некое официальное помещение с государственным гербом. Ее Кондратий, совсем уже взрослый, сидел на службе в гражданском партикулярном платье и что-то писал.

Потом возникла пятая комната. Там было много народа. Незнакомые Анастасии Матвеевне молодые люди о чем-то спорили, говоря громко и взволнованно. Потом поднялся ее сын, и все разом смолкли. Кондратий заговорил, и его речь была воспринята с напряженным вниманием. Потом он стал читать нараспев стихи — и их приняли с восторгом. Однако сама Анастасия Матвеевна, хоть и слышала все, не поняла ни слова.

А ангел уже тянул ее к шестой завесе. Однако около ее плотной пелены он остановился и воззрился на мать огненными очами:

— У тебя еще есть ТВОЯ воля, чтобы все предотвратить. Одумайся, пока не поздно. Иначе увидишь ужас, который ждет твоего сына. Отступись, и он покинет землю, не ведая зла! Но если сейчас ты зайдешь за эту завесу, обратного пути не будет — зло свершится!

— Господь милостив! — воскликнула мать. — Он не допустит зла и оставит мне сына. Да будет воля МОЯ!

Ангел вздохнул, раздернул завесу, словно занавес. За ней, покачиваясь, скрипела… виселица. Анастасия Матвеевна в ужасе вскрикнула и лишилась чувств.

Когда она очнулась, за окном тихо брезжил рассвет. Анастасия бросилась к сыну. Тот сладко спал на правом боку и тихо, спокойно дышал. «Господь услышал мои молитвы и уберег его! — возликовала мать. — Но какой ужасный сон я видела! Такого просто не может быть!» Анастасия Матвеевна снова взглянула на спящего сына. И тут мальчик повернулся, улыбаясь во сне — точь-в-точь как в начале ужасного видения…

Очнувшись, он попросил пить и есть. Мать не смела верить своему счастью, но ребенок быстро пошел на поправку. Анастасия Матвеевна решила забыть о кошмарном видении, но… Однажды, когда Кондратий вовсю осваивал книжную премудрость, она зашла в его комнату. Сын сидел за столом и что-то увлеченно читал. Мать окликнула его, но он ее даже не заметил. Зато перед ее глазами встала давняя картина кошмарного видения. И она поняла, что Небеса отдернули перед ней вторую завесу.

Потом началась война с Наполеоном. Мать пыталась возражать, когда Кондратий объявил, что вступает в армию, и горестно зарыдала, увидев его в военном мундире, но, видно, от судьбы не уйдешь… Вместе с русскими войсками Рылеев прошел через всю Европу, увидев собственными глазами, как живут люди в свободных от крепостничества странах. Потом он вернулся на родину, снова стал штатским человеком, занялся литературой. Его признали как поэта-романтика, но мало кто знал, что он еще и идеолог тайного общества.

В его дом стали приходить друзья, будущие декабристы. Мать встречала их, и ужас сжимал ее душу — в друзьях сына она узнавала тех самых спорящих молодых людей, которых видела за пятой завесой своего ночного кошмара. Значит, и шестая завеса уже была недалека…

Не удержавшись, Анастасия Матвеевна спросила сына:

— Скажи, что вы задумали? Зачем вы собираетесь? О чем говорите? Мне страшно за тебя, сынок!

Кондрат вздохнул, но ответил твердо:

— Мы стоим за правое дело, и мы готовы на все. Так нужно Отечеству. Не отговаривайте меня, маменька, а благословите!

И мать поняла, что это — конец: ужасное пророчество сбудется. Но она прижала сына к сердцу и благословила. Он же говорил о правом деле…

Кондратия Рылеева казнили 13 июля (по ст. стилю) 1826 года. Причем, по первоначальному приказу декабристов должны были четвертовать, но в знак царской милости заменили повешением.

Анастасия Матвеевна, в отличие от иных родственников казненных, не осудила своего сына и всю дальнейшую жизнь поддерживала светлую память о нем как могла. Долго она ни с кем не делилась страшным пророческим видением и сама боялась вспоминать о нем. Но однажды не выдержала и рассказала обо всем близким друзьям, а потом и написала свое знаменитое письмо. Правда, послание это до сих пор подвергается историками сомнениям: кто говорит, что это — результат воспаленного воображения матери, у которой смертельно болел ребенок, кто уверяет, что бедная женщина выдумала все, потрясенная казнью сына. Ну а кто и вовсе уверяет, что письмо Рылеевой — подделка. Пусть они говорят! А вы, дорогие читатели, прочтите последние строки послания матери:

«Вы, те, кому я протягиваю мои руки, с кем я говорю сейчас, может быть, через многие годы! Клянусь вам всеми страданиями, перенесенными мной, что все, написанное мной, — правда, светлая правда!»

Вижу тьму императорских ночей и

вечную загадку. Рок ведет в Таганрог.

А там в ночь — грехи прочь!

Истории Дома Романовых наполнена загадками. Но ни одна не была столь необычайной и странной, как смерть императора Александра I. До сих пор историки спорят — как и почему это произошло? Ну а мистики вспоминают странную историю.

Современники частенько упоминали, что император Павел I с большим недоверием относился к своим сыновьям: Александру, Константину и Николаю. Была у Павла любимая дочка — Екатерина Павловна. Красавица и умница, она к тому же обладала живым, энергичным характером, огромной силой воли и интересом к общественной жизни. В царской семье девочка была баловнем, для братьев во главе с Александром — обожаемой любимицей. Но была у девочки и странная черта — непомерное честолюбие: девочка мечтала о власти. Изумленный австрийский посол даже написал однажды в своем донесении, что юная великая княжна Екатерина Павловна ведет себя так, словно «подготавливается к тому, чтобы последовать примеру своей бабушки Екатерины II и рано или поздно занять императорский трон России».

В последние годы жизни ее родителя, императора Павла I, судьба подала надежду этой честолюбивой душе. Непостоянный и непредсказуемый император Павел начал вдруг носиться со странной мыслью: отрешить сыновей от престола и назначить своим наследником… будущего мужа дочери-любимицы. Ну а в мужья своей 13-летней Катеньке он присмотрел наследного принца Вюртембергского. Однако задумка не удалась. Молодые люди встретились, но принц Евгений пришел в ужас от непомерных амбиций русской княжны. Дело в том, что Евгений был юношей веселым, жизнерадостным и даже несколько легкомысленным. А вот невеста показалась ему прямой противоположностью.

«Мрачная и скрытная, но преждевременно развитая и сознававшая это, она отталкивала меня своей чопорностью», 

— впоследствии написал он.

Словом, принц Евгений не спешил с предложением. И тогда избалованная Катенька решила прояснить ситуацию. В свите великих княжон была молодая фрейлина — баронесса Екатерина Филипповна Буксгевден. Сведущие люди оповестили княжну Екатерину о пророческом даре молодой баронессы. Вот к ней-то и решено было обратиться — пусть расскажет о будущем.

Однажды ночью молодую фрейлину подняли с постели и тайно провели в покои великой княжны Екатерины Павловны. Та взволнованно произнесла:

— Желаю узнать о своей судьбе!

Фрейлина склонилась в «большом реверансе» и прошептала:

— Мне мало что открыто. Простите, Ваше Высочество!

— Скажите, что знаете! — 13-летняя повелительница плюхнулась на диван, поджав губы. Потом вскинула на фрейлину темные глазищи и милостиво произнесла, указав пальчиком на кресло: — Вы тоже можете сесть!

Баронесса Буксгевден присела.

— Начинайте! — капризно приказала великая княжна и осеклась…

Фрейлина, раскрыв глаза, словно лунатичка, начала раскачиваться в кресле. Голова ее как-то странно подрагивала, губы шевелились, но слов не было. Испугавшаяся княжна хотела позвать на помощь, но страх сковал ее. А фрейлина вдруг заговорила, но голос ее стал грубым, резким и совершенно непочтительным.

— Кто хотел пророчества, тот его и получит! Не о замужестве речь идет, а о власти. Пожар войны настигает Россию. И ни маленький, ни чистая, ни постоянный не спасут страны. Спасет только защитник. Но и его не минуют беды. Вижу руку предавшую. Вижу тьму императорских ночей и вечную загадку… — Голос предсказательницы возвысился. — Рок ведет в Таганрог. А там в ночь — грехи прочь!

Пророчица задышала тяжело и прерывисто. Закашлялась. Ее голова перестала трястись, а тело ходить ходуном. Взгляд обрел фокус.

— Воды! — выдохнула она.

И княжна, забыв про свой капризный норов, вскочила и послушно стала наливать в хрустальный стакан воду из граненого кувшина. Поднесла к губам фрейлины и стала поить, расплескивая струйки на платье. Предсказательница все еще тяжело дышала, но уже приходила в себя.

— Простите, Ваше Высочество! — прошептала она, стискивая тонкими пальцами виски. — ЭТО накатывает на меня внезапно… Я не могу контролировать…

Ошарашенная и испуганная княжна наконец опомнилась и вызвала служанку. Та повела баронессу Буксгевден в апартаменты фрейлин.

Конечно, тогда еще ни княжна Екатерина Павловна да и никто другой не знали, что уже спустя несколько лет баронесса Буксгевден, к тому времени ставшая по мужу Татариновой, прослывет известнейшей в Петербурге пророчицей. В ее казенную квартиру, расположенную в Михайловском замке, который царская семья покинет после убийства императора Павла, будут ездить тайно, но постоянно многие представители знати. Пророчествуя другим, Екатерина Филипповна и сама станет искать «высшую правду». Вступит в запрещенную секту хлыстов, потом покинет ее, не найдя у фанатиков ни смысла, ни ответов на сокровенные вопросы.

Но юная княжна Екатерина Павловна ничего того, что будет впоследствии, уже не узнает. Она уйдет из жизни в 30 лет — в 1818 году.

Но пока ей только тринадцать. Она уже понимает, что свадьба с принцем Евгением Вюртембергским вряд ли состоится. И Бог с ней — решительно думает княжна. Фрейлина оказалась права — не о замужестве хотела услышать Екатерина Павловна, а о власти. Правила же когда-то ее бабка — Екатерина. И, между прочим, стала Великой. Разве Катенька не может стать такой же? Недаром же отец, Павел Петрович, частенько заговаривает теперь о том, что теряет надежду на сыновей…

Одно не ясно: кто такие — «маленький, чистая и постоянный», о которых говорила ей фрейлина. Но спустя какое-то время княжна находит книгу о толковании греческих имен. И что оказывается?! Ее имя — Екатерина — означает по-гречески — чистая, имя отца — Павел — маленький, брата Константина — постоянный. А вот имя старшего брата Александра означает защитник. Выходит, вот о ком говорила предсказательница. Ни Павел, ни Екатерина, ни Константин не спасут Россию. И только Александр защитит. Значит, именно он, старший сын Павла, и станет править.

С тех пор княжна Екатерина Павловна оставила свои притязания на трон. Может быть, она помудрела и взглянула на жизнь взрослыми глазами — не ей, девочке, тягаться с наследниками-братьями. Может, сама сцена пророчества произвела на княжну неизгладимое впечатление и, напугав, заставила поверить предсказанию. Одно известно доподлинно — княжна стала относиться к Александру с еще большей детской любовью, видя в старшем брате надежду и опору. И еще она, не сдержавшись, рассказала ему о пророчестве.

Александр был мистически настроенным юношей. Но предсказанию какой-то там фрейлины не поверил. Конечно, отлично, что именно он — защитник России. Но дальше — что за страсти египетские?! Рука, предавшая… Тьма ночей… Злой рог — Таганрог… Это уж вообще вирши какие-то! Нет уж — увольте…

Жизнь летела. Времена были крутые и зловещие. Император Наполеон победным шагом продвигался по России. О том, что именно он, Александр I, стал защитником России, думать было некогда. Надо было спасать страну. Александр сделал ставку на полководческий талант Кутузова. И оказался прав. Как сказала впоследствии народная поговорка:

«Пришел Кутузов бить французов».

Потом было много дел по переустройству Европы. Русский император старался, чтобы новый порядок шел на пользу его стране. Потом начались разные внутренние, как говаривал Александр, «домашние реформы». Некогда было вздохнуть спокойно, не то что вспоминать какое-то пророчество. И только один раз оно все же напомнило о себе — когда в 1818 году скончалась обожаемая сестрица Екатерина Павловна.

Стоя на ее похоронах, Александр вдруг зарыдал навзрыд и понял: жизнь скоротечна. По меркам Вселенной человеческое бытие — секунда, а может, и того меньше. И вот за эту секунду человек ухитряется набрать столько грехов, что и не перечислишь! Как сказала когда-то еще 13-летней сестрице ее фрейлина: тьма ночей и тьма грехов. Или она сказала как-то по-иному? Но смысл — тот же. И все грехи наши тяжкие…

Прошло 7 лет. Сентябрьской ночью 1825 года император всероссийский Александр Павлович неожиданно выехал из Петербурга — один, без свиты, в промозглый холод ночных дорог. Император давно уже вел практически ночную жизнь. И, сам не зная отчего, постоянно повторял: у меня тьма ночей. И придворные гадали: то ли повелитель имеет в виду, что ночей у него бессчетное количество, то есть — тьма неисчислимая, то ли по ночам его раздражает темнота, и потому во всех императорских дворцах всегда горело множество свечей, фонарей, факелов. Все понимали: император не любит и страшится темноты.

В пятом часу утра его карета подъехала к воротам Александро-Невской лавры. Митрополит Серафим, видно извещенный о визите, провел царственного гостя в собор на службу. И вдруг Александр пал на колени и произнес:

— Положите мне Евангелие на голову и служите отпевание!

Монахи в ужасе зашептались:

— Как можно отпевать живого-здорового?!

Но Серафим сверкнул на них огненным глазом, и все смолкли. Впрочем, монастырские братья и так поняли: Александр приехал каяться.

Лежа на каменном полу собора, император закрыл глаза. Но все равно перед его мысленным взором замелькали ужасные картины, не забывающиеся никогда: в его покои вбегают заговорщики, только что удушившие его царственного родителя Павла I. Он видит перекошенные злодейством лица, слышит путаные объяснения. Зверье! А ведь накануне они клялись в бескровности переворота.

— Вы же обещали не посягать на его жизнь! — в ужасе кричит юный Александр.

Но только романтическая юность верит в России обещаниям!..

Александру вдруг вспоминается, как его отец, едва придя к власти после смерти своей матери Екатерины Великой, заставил его, тогда еще цесаревича Александра, подписать текст присяги. Но, когда Александр взял в руку перо, Павел вдруг подбежал к нему, выхватил лист и начал что-то лихорадочно дописывать в конце. Потом вернул текст присяги сыну, и тот прочел: «И еще клянусь не посягать на жизнь государя и родителя моего».

Так что же это?! Выходит, Павел уже тогда подозревал, а точнее — ЗНАЛ, что сын станет участвовать в его убийстве. Пусть не впрямую, пусть только косвенно. Но он позволит убить. А значит, станет клятвопреступником…

Александр вдруг вспомнил пророчество, которому никогда не верил. Сестрица Екатерина, еще будучи девочкой, велела фрейлине мадемуазель Буксгевден, которая славилась даром пророчицы, предсказать судьбу. И гадалка сказала, что у защитника России будет рука предавшая. А ведь так и вышло. Александр победил Наполеона. Но к тому времени его рука уже была клятвопреступницей…

С тех ужасных пор он повязан кровью. И все его последующие реформы на благо страны, победы над французами, звание «Освободителя Европы» не смоют этой крови. Выход один — покаяние в грехах.

И снова из глубин памяти всплывает старое пророчество. Как тогда сказала фрейлина сестрице Екатерине? Отпущение грехов в Таганроге.

«Злой рок — Таганрог. А там в ночь — грехи прочь…»

Значит, туда и лежит путь.

Александр вышел из лавры в слезах и бросил кучеру:

— Едем!

Сам погрузился в размышления. Он давно мечтал отречься от тягот престола. Не раз говаривал:

— Я отслужил 25 лет — даже солдату в этот срок дают отставку! Скоро я переселюсь в Крым и буду жить «частным человеком».

И вот он едет на юг! Туда, где «злой рок — Таганрог»…

Он сделал все, как должно. Сколько можно терпеть ужасную тяжесть своих грехов? И ведь не для себя грешил — для государства. Только вот именно он — глава государства, значит, и грехи — его. С него и спросится. Или нет?..

Еще к началу сентября он подготовил бумаги о своем отречении. Вызвал епископа Московского Филарета и отдал секретный конверт. Епископ взглянул на надпись: «В случае моего исчезновения вскрыть» — и ошарашенно пробормотал:

— Какого «исчезновения», государь? На Руси правители уходят только одним путем — в гроб…

Александр тогда выругался про себя, выхватил из стола другой конверт и надписал: «В случае моей кончины». Туда и переложил бумаги. Если в России правители уходят только в один путь, пусть так и случится…

В Таганрог Александр приехал ночью. Правда, тьму императорских ночей разбавили вестовые с факелами в руках. Кучер подкатил к одноэтажному домику со скудной обстановкой — так было обговорено заранее. «Отцы города», конечно, подивились, но императорская воля — закон. Один — так один. С кучером — так с кучером. И лишь спустя десятилетия, перед своей смертью, кучер оставил свидетельство, где рассказал, что в Таганрог император прибыл не один. В своей карете он тайно привез гостя, о котором никто не знал, — больного монаха из лавры. Тот уже еле дышал, но все равно кучер заметил, что чертами он весьма походил на императора.

Уложив больного, Александр принялся за благоустройство — сам передвинул мебель, перевесил картины по собственному усмотрению. Наутро, опять же самолично, починил дверь.

— Я ожидаю супругу! — объяснил кучеру.

И верно — стал ждать. Почти никого не принимал. Сам чистил дорожки в саду и даже выложил бордюр из мраморных плит, чтобы супруге было ходить удобнее.

Императрица Елизавета действительно приехала через десять дней и тоже поселилась в домике. Как будто теперь они ожидали чего-то вдвоем.

Эта необычно-нецарская жизнь продолжалась два месяца. 19 ноября 1825 года, ровно в 10 утра, Таганрог был ошарашен внезапной кончиной императора. Неужели столь своеобразно сбылось старое пророчество: «Злой рок — Таганрог. Там в ночь — грехи прочь»?

Кстати, накануне отъезда царя из Петербурга статская советница Татаринова, бывшая фрейлина великих княжон, произнесла еще одно пророчество. О нем писали многие современники. Закатив глаза и начав кружиться, словно сомнамбула, пророчица выкрикнула:

— Царя в сыру землю положу!

И все в ужасе вздрогнули от такого ужасного предсказания. Так неужели отпущение грехов означало смерть?

Но в официальной версии о смерти императора Александра Павловича сразу возникли странности, путаности и непонятности. Как будто заметались некие следы, специально все путалось. В официальном извещении говорилось: император умер от брюшного тифа или от малярии (?!). Вскрытие провели поспешно. Императрица тут же повелела везти останки мужа в Петербург. Тело положили в два (!) гроба и наглухо завинтили крышку. Интересно, что, когда гроб прибыл в столицу, Елизавета не разрешила его вскрыть, — дескать, негоже смотреть на императора в таком виде.

И еще один факт: никакого больного монаха в доме не обнаружилось. Зато не обнаружилось и кучера, привезшего императора в Таганрог, — за день до этого он был отпущен на родину — в глухую провинцию, откуда и носа не казал всю последующую жизнь.

Современники не поверили во внезапную кончину совершенно здорового императора. Пошли разные слухи, впоследствии сыгравшие на руку декабристам, которые убеждали всех, что Николай совершенно незаконно желает занять трон. Но ученые, историки и общественные деятели тоже начали задавать вопросы, которые звучат и по сей день.

Почему медики не могли установить точную причину — от чего умер царь? Почему подпись доктора Тарасова под протоколом вскрытия оказалась подложной — врач заявил впоследствии, что ничего не подписывал. Почему императрица Елизавета, писавшая дневник, уничтожила все записи последних дней жизни супруга? Почему вообще царская чета жила столь нелюдимо и странно? И главное — почему к умирающему не позвали священника?! Это же невиданное дело! Религиозный Александр не мог умереть без покаяния! И куда делся больной монах, если он вообще был, — не его ли положили в гроб, завинченный болтами наглухо? Но куда же тогда пропал истинный царь и почему?! Словом, можно называть еще десятки «почему», но где взять ответы? Таганрогская тайна пока никому не дается в руки…

Домыслы о смерти императора Александра, любимого народом, в отличие от его наследника — брата Николая, разрастались по России, как сорняки на неухоженном огороде. И в самом деле — неухоженном, ибо официальных разъяснений не последовало ни после похорон, ни в дальнейшем. А там, где нет реальной правды, возникают загадки и тайны.

Первая тайна объявилась в Ореховском храме, что под Таганрогом. Ее поведал дьячку старик-садовник Федор, волею судеб оказавшийся единственным слугой в таганрогском доме царя. Жил старик во флигельке на обочине и по утрам, пока венценосная чета спала, убирал двор и следил за садом. Рассказ этого Федора до того изумил дьячка, что он решился его записать. Тем более что повествование случилось на смертном одре Федора — а ведь перед кончиной, как известно, не лгут!

Словом, в ночь на 19 ноября Федор возвращался с внучкиных именин. Но был трезв, так как никогда не пил — от вина покрывался ужасными лишаями. Подойдя к царскому домику, Федор неожиданно увидел резкий свет. Громадный раскаленно-огненный шар (Федор назвал его «диавольским») завис над садом. От страха старик рухнул в кусты. Оттуда, никем не видимый, он заметил, что шар опустился и из него выдвинулись три железные ноги. И тут из двери веранды вышли Александр с Елизаветой, одетые как на прогулку. Выходит, они знали о шаре и ждали его…

Александр поцеловал жену, словно прощаясь, и проговорил:

— Ухожу в ночь!

Неведомая сила приподняла его над землей на уровень «диавольской громады». И тут бедный Федор, не выдержав, потерял сознание.

Что это было? И было ли? Ясно только одно: XIX век и слыхом не слыхал ни о каких «тарелках» или пришельцах. И если бы Федору что-то привиделось «по пьяни» в дьявольской ночи, это были бы черти с адским котлом, а не с шаром.

Как не вспомнить, что сказал император: «Ухожу в ночь»? Сравним с пророчеством: уйдет в ночь — получит отпущение грехов…

Вторая тайна возникла от простого разумения: если император не умер, а вместо него похоронили скончавшегося монаха, то что стало в дальнейшем с Александром Павловичем, решившим пожить «частным человеком»?

Ясно, что, «уйдя в ночь», русский человек уходит каяться. А каются обычно божьи люди, старцы да монахи. И вот внимание современников приковал старец Федор Кузьмич, живший в Сибири и умерший в 1864 году в Томске. Сей таинственный человек никогда не рассказывал о своих прошлых годах, жил скромно, был религиозен. Его необыкновенная популярность привлекала к нему потоки людей, спрашивавших совета, просивших благословения и называвших его «божьим человеком». Загадочный старец был удивительно образован: знал иностранные языки, разбирался в тонкостях истории и военного дела. В его разговорах проскальзывали детали времен правления покойного Александра I, имена и звания придворных и царедворцев. Его рост, возраст, глухота на одно ухо, привычка становиться спиной к свету, разговаривая с незнакомцами, делали его похожим на покойного царя. Не раз возникали непредвиденные случаи. То митрополит, знавший Александра, пытался поцеловать руку старца, то купец, ездивший когда-то в Петербург, замирал в недоумении. А однажды отставной солдат Оленьев, увидев Федора Кузьмича, ахнул и отдал по-военному честь:

— Это же государь Александр Павлович!

И что удивительно, о подобных случаях много раз доносилось в Петербург. Казалось бы, оттуда должны были поступать приказы об аресте смущающего народ старца. Но ни одного приказа не поступило. И опять вопрос: почему, — может, он и вправду когда-то был императором?..

В ХХ веке историки устроили почерковедческую экспертизу писем императора Александра и старца Федора Кузьмича. Мнения разделились. Часть экспертов признала, что почерки идентичны. Но другая часть активно заявила, что почерки похожи, но разные. Словом, как говорила пророчица, тьма императорских ночей и вечная загадка.