Глава 1

Как гласит известная поговорка, Индию можно либо любить, либо ненавидеть. Безусловно, на эту страну с ее жарой, грязью и мухами, с ее нищими, вонью, трепотней и некомпетентностью, с ее бессмысленной инертностью нужно смотреть через розовые очки безумной влюбленности, чтобы при каждом посещении испытывать восторг.

Маркус с первого взгляда полюбил Индию. Следуя из аэропорта в Дели на такси с осипшим клаксоном, он ошеломленно наблюдал за чередой телег, запряженных волами, за карликами в белых одеждах, медленно едущими на разукрашенных велосипедах, за снующими туда-сюда рикшами, похожими на самоубийц. Осознание принадлежности к этому хаотично движущемуся миру, раскинувшемуся на фоне сюрреалистического, желто-оранжевого заката, а также сверкающие глаза восхитительных женщин наполнили бодростью его усталое тело.

В Дели Маркус всюду побывал, все посмотрел. Высокий и широкоплечий, он по габаритам значительно превосходил индийцев. Случайно задевая прохожих на переполненных улицах, он вежливо извинялся. Веселые серые глаза были столь привлекательны, что народ немедленно улыбался и с легкостью прощал молодого человека.

Маркус обладал деятельным характером и неутомимой душой, его невозможно было остановить, когда в нем вспыхивал энтузиазм. А еще Маркуса очень интересовали люди. Он понимал их потребности, чувствовал настроения. Ему нравилось сидеть в кафе и болтать с индийцами, туристами, командированными. В общем, он наслаждался Востоком.

Через семь дней после приезда в Индию он, поддавшись порыву, втиснулся в старую жестяную банку под названием «автобус», забитую пассажирами, от которых несло острой приправой карри. Чей-то дипломат больно ткнул его под ребро, но Маркус не отказался от мысли попасть в Дехрадун, а оттуда в Ришикеш.

Дехрадун! Маркус мысленно произносил это название, смакуя его и одновременно пытаясь заглушить царящий вокруг шум. На остановках он без всякой нужды выходил из автобуса и общался с местными жителями, которые моментально обступали приезжих и предлагали купить овощи, фрукты или цветные ткани.

Часто автобус проезжал мимо дощатых хижин. Около них сидели женщины и строчили на старинных швейных машинках.

В одной деревне Маркус заметил молодую мать, она шагала босиком по пыльной дороге, прижимая к груди ребенка, малыш постарше шел рядом. Женщина несла на голове тяжелую корзину и тащила за собой корову. Маркус решил, что это типичная сельская жительница. Ему понравился долетевший из придорожной харчевни запах лепешек чапатти и приправы карри. Кто-то выбросил из окна кожуру от апельсина, ее тут же подхватила свинья. Домашняя живность свободно бродила между хижин, выполняя роль мусоросборщика.

В Дехрадуне его любовь к Индии впервые подверглась серьезному испытанию. Выйдя из автобуса, он чуть не задохнулся, словно получил удар в солнечное сплетение. Город был отравлен выхлопными газами хуже, чем Бангкок. Черный дым клубился и растекался в теплом воздухе. Маркус прижал к носу платок и принялся ловить такси, чтобы немедленно рвануть в Ришикеш.

Расположившись на заднем сиденье машины, Маркус закрыл глаза. Под натиском усталости рухнули защитные барьеры, и он вспомнил, что именно привело его в Индию.

Маркуса вызвал босс. Не ведая за собой никакой вины, Маркус обрадовался вызову — это могло сулить перевод в испанский отдел, поскольку Маркус свободно владел языком Сервантеса. Он явился в кабинет босса в радужном настроении. Но там его ждало сообщение об увольнении в связи с сокращением штатов. Маркус обомлел. Он был хорошим работником, можно сказать — незаменимым. Гонору был нанесен жуткий удар. Из кабинета Маркус вышел с пылающим от гнева липом. Он и не представлял, насколько в нем велико чувство самоуважения.

Подружка утешила Маркуса, нежно обняв и прошептав на ухо:

— Орла подстрелили на лету.

Да, именно так ему и казалось. Он чувствовал, что способен завоевать мир. Но откуда-то прилетела губительная стрела и сбила наземь.

А спустя неделю Маркус узнал, что любовница изменяет ему с боссом. Несправедливость начальника и предательство подружки повергли его в отчаяние. Даже Сейчас, находясь за тысячи миль от родины, Маркус громко застонал. «Сволочи, — подумал он, сжимая кулаки. — Сволочи».

Чувства ненависти, собственной никчемности и мести потрясали Маркуса несколько недель, угрожая выплеснуться наружу. Маркус, всегда дружелюбный, благородный, отзывчивый, узнал о темной стороне своей натуры, и она ему не понравилась. Он решил круто поменять жизнь.

Он размышлял об этом в баре сквош-клуба[1], когда к нему подсела знакомая. Завязался разговор. Девушка только что вернулась из отпуска, который провела в Индии, она нарисовала красочную, притягательную картину далекой страны. В конце разговора она, уже поднявшись, чтобы уйти, закинула на плечо спортивную сумку и со смехом сказала:

— Вернувшись домой, я обнаружила в себе такое, о чем и не подозревала. Вот что Азия делает с человеком.

И Маркус тут же решил отправиться в Индию. С того момента душа его более или менее успокоилась, словно невидимая рука сложила кусочки мозаики. И Маркус подумал, что в жизни не бывает случайностей, все предопределено на высшем уровне. Он и раньше верил в удачу, в карающую десницу Господа. Подобное отношение к Богу Маркус унаследовал с детства, когда ему ежедневно вдалбливали, что он несчастный грешник. Суровое воспитание могло принести ему страшный вред, если бы не врожденное самомнение.

Позднее друг разъяснил Маркусу, что на протяжении тысячелетий священники служили темным силам, внедряя в сознание верующих ощущение беспомощности и чувство вины, сковывая тем самым человеческий дух. Это стало откровением для Маркуса, он проникся неодолимым желанием избавиться от удушающих щупальцев церкви.

Кэролайн, давняя приятельница Маркуса, уговорила его сходить к знаменитой прорицательнице. Кэролайн удалось договориться о приеме для них обоих буквально накануне отъезда Маркуса. Он согласился на визит, испытывая одновременно и сомнение, и любопытство. Приятного вида пожилая женщина описала Кэролайн будущее, чем изумила и обрадовала девушку.

— Откуда вы все это знаете? Неужели это действительно случится? — спросила Кэролайн.

Прорицательница ответила:

— Во-первых, я обладаю Даром. А во-вторых, мои выводы основаны на том пути, которым движется человек.

Глаза Кэролайн засияли, она принялась размышлять об открывшихся перспективах.

Настала очередь Маркуса. Настраиваясь на него, прорицательница сомкнула веки и побледнела.

— Ты должен ехать в Индию, такова твоя судьба. — Она тяжело задышала и внезапно открыла глаза.

Маркус заметил, что волоски на ее руках поднялись дыбом. Его охватило дурное предчувствие, по спине пробежал холодок.

— Прости, я не могу предсказать тебе будущее, — резко вымолвила женщина и нервно засмеялась. Она вернула Маркусу деньги и, не обращая внимания на его Протесты, торопливо выставила за дверь обоих посетителей.

Маркус впал в уныние. Кэролайн попыталась развеселить его. Она сообщила, что женщина изложила се пришлое с изумительной точностью, поэтому и в светлом будущем сомневаться не приходится. Хотя Маркус Внимательно се слушал и адекватно реагировал, выбросим, из головы слова прорицательницы ему не удалось.

«Черт бы побрал эту ведьму!» — со злостью подумал он и пнул попавшийся под ногу камешек гораздо сильнее, чем намеревался это сделать, камешек звонко ударился о каменную ограду сада.

На следующий день Маркус вылетел в Индию, и колесо судьбы завертелось.

Примечания:

1

Сквош (англ.) — игра в мяч вроде тенниса. — Здесь и далее примеч. пер.