Глава 14

В самолете, следовавшем из Абу-Даби в лондонский аэропорт Хитроу, были двойные ряды кресел. Элен уснула, положив на соседнее кресло ноги, порезанные стеклом во время бегства из храма.

А Маркус сел рядом с Джоанной, которая едва не впала в панику, увидев, что по проходу идет человек азиатской внешности. Она закрыла лицо ладонями и стала похожа на дрожащую от страха птичку. Маркус одной рукой обнял Джоанну за плечи. Уязвимость девушки заставила его почувствовать себя мужчиной. Защитником.

— Все в порядке, — прошептал Маркус на ухо Джоанне. — Это не он. Вы в безопасности.

Джоанна опустила ладони на колени и с нервным смешком сбросила с плеч руку Маркуса:

— Ох, как глупо. Простите. Спасибо за помощь. Маркус огорчился, что между ними выросла стена неловкости, ему захотелось пробить эту стену, узнать, какая же Джоанна на самом деле. Не зря ему подумалось в горах Кашмира, что Джоанна гораздо более хрупкое и сложное существо, нежели хочет казаться.

Маркус рассказал о разговоре с Биллом и Джилл. Джоанну удивило, что длинноволосые хиппи в мешковатых футболках произвели на него хорошее впечатление.

— Наверное, вас пленили логика рассуждений и объем познаний, — съехидничала девушка, озорно блеснув глазами.

— Я и сам не лыком шит, — возразил Маркус. — А фотографии ауры, да, потрясают воображение.

— Оказывается, вас не так уж сложно потрясти! — и не подумала уняться Джоанна.

— Но мне кажется, то, о чем они говорили, совпадает с содержанием свитка. Просто удивительно, до чего быстро нашлось подтверждение.

— Наверное, Вселенная поняла, что вы нуждаетесь в этом, — с улыбкой заметила Джоанна. — Вот высшие силы и устроили так, чтобы вы сели рядом с хипповой парочкой. На меня и маму подобные разговоры не произвели бы сильного впечатления, мы уже знаем кое-что об аурах.

— Но ребята дали нам еще одну иллюзию!

— Какую?

— Все реагирует на нашу потребность узнать или испытать что-то.

— Совершенно верно, — согласилась Джоанна. — Надо, пожалуй, записать. — Она вытащила из рюкзака дневник и зафиксировала ценную мысль. Заодно зачитала предыдущую. «Полюбив, ты ищешь в друге все самое хорошее и тем обретаешь истину».

— А когда вмешивается реальность и сталкиваются два самолюбия, возникает иллюзия, — продолжил Маркус.

— М-да, большинство моих отношений с мужчинами сводилось к отчаянной борьбе, — призналась Джоанна.

— Неужели? — спросил Маркус, поощряя девушку к дальнейшей откровенности.

Но она проигнорировала его старания и вновь забегала ручкой по тетради.

Перед тем как убрать дневник, она огласила свежую запись:

— Совпадение и случайность — это иллюзии.

— Не совсем так, — заметил Маркус. — Билл сказал, что совпадения и случайности являются ответами на нашу потребность в знаниях.

— Это то же самое, — вскинулась Джоанна. — И не спорьте со мной. Я права, и точка.

А Маркус и не собирался спорить. Ему нравился задор девушки.

— Давайте подумаем, что будем делать, когда вернемся в Англию, — предложила Джоанна.

Маркуса порадовало ее завуалированное «мы». Ему хотелось, чтобы Джоанна была частью того, что происходит. Он подозревал, что предстоит трудная работа, хотя и не представлял, насколько сложной и опасной она окажется.

— Где вы предполагаете остановиться? Вы ведь сдали свою квартиру, не так ли?

— Да. Я рассчитывал, что вернусь домой только через шесть месяцев. Свиток распорядился иначе. — Маркус пощупал висевший на поясе кошелек, чтобы убедиться в целости и сохранности микропленки.

— Думаю, нам придется провести еще какое-то время вместе, прежде чем вы приступите к исполнению своих обязанностей.

— Что вы имеете в виду?

— Сами знаете. Не исключено, что в прошлой жизни вы были жителем Атлантиды, бежавшим на Тибет. И теперь, в новом облике, собираетесь завершить возложенную на вас миссию.

Маркусу польстила эта мысль.

— Возможно, и вы некогда жили в Атлантиде, раз помогаете мне, — сказал он.

Джоанна усмехнулась:

— Возможно. И была вашей злой мачехой или жестоким дядюшкой.

— Не-ет, — протянул Маркус, — нам ведь хорошо вдвоем.

Джоанна сменила тему разговора:

— Я собираюсь жить у мамы в Сюррее. Если вам не удастся договориться насчет своей квартиры, то можете пока обосноваться у нас.

— А ваша матушка не будет возражать?

— Конечно, нет. У нее всегда кто-то останавливается. Дом не слишком большой, иногда там бывает тесно от гостей, но маму это не смущает.

Повисла пауза: оба подумали об одном.

— Думаете, они не выследят нас? — высказал Маркус общее опасение.

Серые глаза уставились в карие, ища ответа и поддержки. Джоанна вздохнула:

— А я надеялась, вы промолчите.

Маркус взял Джоанну за руку и подумал: «Что же сказать Элен? «Мы считаем, вам небезопасно возвращаться домой», так?»

Как всегда, они недооценили мудрую женщину. В отличие от них Элен выспалась и спустилась с трапа слегка помятой, но готовой к действиям.

— Возвращаться ко мне опасно, — заявила она, когда путешественники двинулись к выходу из аэропорта по бесконечным коридорам цивилизации, где только их одежда напоминала об Индии. — У моей подруги Миранды загородная вилла в Ныо-Форест. Уверена, она позволит нам пожить там. Надо только заехать домой и взять кое-какие вещи.

— Мама, а как же твоя работа? — удивилась Джоанна.

Элен строго посмотрела на нее:

— Свиток гораздо важнее моей работы. Он может изменить мир.

— А вы не боитесь погибнуть? — спросил Маркус.

— Смерть — это иллюзия, — ответила Элен.

— Еще одна иллюзия, — пробормотала Джоанна.

— Почему вы считаете смерть иллюзией? — поинтересовался Маркус.

— Потому что душа вечна. Физическое тело служит ей оболочкой. Смерть только средство для нового воплощения. Точно так гусеница сбрасывает кокон и превращается в бабочку.

— Некоторые полагают, что смерть — это конец всего, — добавила Джоанна. — Они не знают, что это всего лишь как перемещение из одного пространства в другое.

— Я понимаю, — ответил Маркус, — но в Индии вы обе были очень испуганны. Как и я, кстати.

— Наша сущность боялась неизвестного, — пояснила Элен. — Но высший дух осознавал: все будет хорошо независимо от того, выживем мы или умрем.

— Согласен, — сказал Маркус, а Джоанна достала дневник и записала: «Смерть — это иллюзия. Истина в том, что наша душа бессмертна».

Основная масса вещей осталась в индийской гостинице. Быстро пройдя таможню, они взяли такси и поехали в Сюррей.

Не успел чайник вскипеть, как Элен договорилась с подругой насчет виллы. Потом она сделала еще несколько звонков и вкратце рассказала друзьям о свитке. Она надеялась найти ученых, которым можно было бы доверить дальнейшую расшифровку манускрипта. Однако у друзей не оказалось в знакомых таких специалистов.

Едва Элен отошла от телефона, как ей позвонила тетушка, которая по старости напрочь забыла о том, что племянница должна находиться в отъезде.

Когда Элен сообщила, что только что прибыла из Индии, глуховатая старушка оглушительно поведала:

— Когда-то у меня был прекрасный друг, китаец по национальности. Он стал профессором. Читал лекции о древних тибетцах. Странный, способ зарабатывать на жизнь, между прочим. Он считался моим женихом, но совершенно не подходил мне.

— А он жив? — заинтересовалась Элен.

— Нет, конечно. Давно умер. Элен выразила соболезнование.

— Да мне-то что! — рассмеялась тетушка. — Ты скажи это его вдове.

— А она жива?

— Еще бы! Крепкая старушенция. Беженка из Тибета. Не сомневаюсь, что дотянет до ста лет.

Китаец женился на женщине из Тибета? Это звучало интригующе.

— Надеюсь, вы обе доживете до ста лет и получите поздравительную телеграмму от королевы. Значит, ты знакома со вдовой? Вы общаетесь?

— Только обмениваемся открытками на Рождество. Она вместе с сыном уехала в Хэмпшир. Кстати, сын пошел по стопам отца. Тоже роется в каких-то тибетских древностях.

— Тетя Пегги, а у тебя есть их телефон?

— Да, но я не могу продиктовать тебе его на память. Все помню, а цифры почему-то выпадают из головы.

Элен начала терять терпение:

— Прошу тебя, найди номер телефона. Я тебе перезвоню.

— Но им бесполезно что-либо говорить, дорогая. Оба глухие как пни.

Элен стиснула зубы.

— Ладно, мне в любом случае нужны их телефон и адрес. — Она положила трубку на рычаг.

Джоанна и Маркус разразились хохотом. Они слу-шали разговор со смешанным чувством изумления и предвкушения удачи. Смех был единственным способом снять напряжение.

Через десять минут перед ними лежал листок с адресом и номером телефона того, кто, возможно, владел ключом к разгадке тайн свитка.