В отличие от основных боевых танков, М551 можно сбрасывать на парашютных платформах с военно-транспортного самолета С-130 «Геркулес» с небольшой высоты. Именно поэтому танки М551 долгое время являлись основной ударной силой американской 82-й воздушно-десантной дивизии.

Силовая установка танка «Шеридан» включала 6-цилиндровый дизельный двигатель с турбонаддувом и жидкостной системой охлаждения фирмы «Детройт Дизель» мощностью 224 кВт (300 л. е.). Двигатель и трансмиссия располагались в кормовой части корпуса, имелось четыре передачи вперед и две назад. Танки «Шеридан» являлись стандартными разведывательными машинами дивизий сухопутных войск США, и к ним предъявлялись специальные требования. В соответствии с ними максимальная скорость движения по шоссе достигала 70 км/ч, запас хода - около 600 км. В течение примерно пяти минут танк можно было подготовить к движению на плаву, роль движителей выполняли вращающиеся гусеницы, за счет чего обеспечивалась скорость до 6 км/ч.