М41 «Уолкер Бульдог»

В годы Второй мировой войны сформировалась градация танков на легкие, средние и тяжелые. Однако вскоре бронепробиваемость противотанковых снарядов возросла настолько, что тяжелые танки сошли со сцены. Вместо массивных монстров типа английского «Конкурор» или советского Т-10 появились новые боевые машины, получившие название «основной боевой танк». Однако легкие танки оставались в строю. В начале 1950-х годов приступили к выпуску легких танков М41. Было выпущено более 5500 таких машин, они состояли на вооружении американской армии до начала 1970-х, а в некоторых странах они используются по настоящее время. Легкие танки предназначены для выполнения различных задач. Благодаря своему вооружению, броневой защите и высокой мобильности они намного превзошли бронеавтомобили при ведении разведки. Сравнительно небольшая масса позволила им проходить там, где застревал 30-тонный средний танк. Поэтому именно М41 массово поставлялись южновьетнамской армии в начале 1960-х годов. Большое значение имел и экономический фактор: М41 был вдвое дешевле основного боевого танка, поэтому эти легкие машины имели большой успех на внешнем рынке и в больших количествах поставлялись в войска стран НАТО и государства Латинской Америки.