Освистывая кумира

Матчи же против самой «Барселоны» проходили по-разному. На домашней арене «Летучих мышей» по-прежнему собиралось множество каталонцев, считавших своей титульной командой именно «Барсу», а не «Валенсию». В 60-х годах испанское первенство выигрывали только мадридские команды (восемь раз — «Реал» и дважды — «Атлетико»), но в сезоне 1970-71 гг. «Валенсия» и «Барселона» составили мадридистас достойную конкуренцию. Коллектив из Турии стал чемпионом страны, опередив всех на финишном флажке. «Валенсия» набрала столько же очков, сколько и «Барселона», на один пункт обошла «Атлетико» и на два — «Реал». Сине-гранатовых, которые не были чемпионами десять лет, это взбесило. Они имели лучшую разницу мячей (+28), чем «Валенсия» (+22), но валенсийцы качественнее провели личные встречи (1:1 и 2:0).

Затем Большое каталонское дерби на какое-то время оказалось задвинутым на задний план, в первую очередь потому, что «Летучие мыши» находились глубоко в своей пещере и не видели белого света, проводя не самые лучшие сезоны. Но в конце 90-х команда встала на ноги, вступая во вторую золотую эпоху в своей истории — нулевые.

В 1999 году «Валенсия» завоевала Кубок Испании, ведомая итальянским специалистом Клаудио Раньери. «Барса» была переиграна дважды в стадии четвертьфинала — 3:2 и 4:3, и эти матчи стали истинным украшением футбольного года. Каталонцы, завоевавшие чемпионство, готовились к мести в Суперкубке страны, тем более что Раньери перешел в «Атлетико» и «Валенсию» возглавил не слишком в Испании известный аргентинец Эктор Купер. Тем не менее и с новым тренером валенсианистас праздновали победу — 1:0 и 3:3. В Лиге чемпионов 1999-00 гт. игра «Валенсии» произвела настоящий фурор: в полуфинале снова была обыграна «Барселона», разгромленная н^ «Месталье» со счетом 4:1. Ответный поединок стал слабым утешением для сине-гранатовых: они победили 2:1 и не смогли выйти в финал, дабы составить конкуренцию своему извечному сопернику, мадридскому «Реалу». Не смогла и «Валенсия», не имеющая большого опыта выступлений на столь высоком уровне,— 0:3.

Валенсийцы вышли в финал Лиги чемпионов и на следующий год, чтобы опять уступить, на этот раз — другому опытному европейскому бойцу, мюнхенской «Баварии», со счетом 4:5 в серии пенальти.

Настоящим мозгом этой команды являлся баскский хавбек Гаиска Мендьета Сабала, за которым гонялась половина топ-клубов Европы и который считался одним из лучших полузащитников мира. Вполне предсказуемо, за баском выстроилась очередь из европейских грандов. Больше всего готовы были заплатить «Реал» и «Барселона», однако «Летучие мыши» не хотели, чтобы Мендьета играл против них в чемпионате Испании, и продали капитана в «Лацио» за невероятные 48 млн евро. Мендьета, человек крайне закрытый, ярко выраженный интроверт по натуре, очень не хотел покидать команду и несколько раз просил хунту не продавать его. Тем не менее руководство валенсианистас, жадно пожиравшее глазами чек почти на полсотни миллионов общеевропейской валюты, отправило капитана в Италию.

Там Мендьета стал хандрить. Он не смог привыкнуть ни к новому укладу жизни, ни к футболу, разительно отличавшемуся от той игры, в которую он привык играть в Испании.

За «Лацио» он провел лишь двадцать матчей, в которых отметился двумя голевыми передачами. Вскоре он был отдан «Барселоне» в аренду и «Барса» с экс-капитаном «Летучих мышей» приехала на «Месталью». В составе каталонцев «Менди» не играл первую скрипку: он действовал лучше, чем на Апеннинском полуострове, но все равно напоминал лишь бледную тень себя эпохи «Валенсии». «Месталья» неожиданно встретила полузащитника, так много сделавшего для команды и не желавшего из этой самой команды уходить, настороженным гулом. Когда в ворота «Летучих мышей» назначили пенальти, Мендьета его реализовал. Каталонские газеты были потрясены реакцией валенсийского стадиона, ведь бывшим кумирам обычно хлопают, благодаря их за все достижения. Но «Месталья» лишь освистала Мендьету.

В сезоне 2000-01 гг. «Барса» отомстила, и месть ее была страшна. Перед последним туром сине-гранатовые занимали скромное пятое место, а значит не попадали в Лигу чемпионов. «Валенсия» шла четвертой, опережая «Барселону» на три очка. Командам предстоял очный поединок на «Камп Ноу», и «Летучие мыши», уже знавшие, как играть против каталонцев, рассчитывали отнять у «блау-гранас» очко. Дважды лидер «Барсы», бразилец Ривалдо, выводил свою команду вперед, и дважды «Валенсия» отыгрывалась усилиями полузащитника Рубена Барахи. Но на последней минуте игры Ривалдо забил грандиозным ударом через себя, выполнив самый культовый шут мирового футбола — бисиклету. «Валенсия» пролетела мимо Лиги чемпионов и понесла очень большие убытки. Виновной в этом оказалась «Барса».