Минос стоял на вокзале, ожидая поезд, на котором должен был прибыть человек Лорда. В эту поездку он не взял своего водителя, таково было одно из условий. Скорпиона, соблюдавшего все правила конспирации. Даже Кронос не догадывался о прибытии такой важной фигуры Лорда в его владения.

Минос тихо радовался тому, что в этой заварушке Лорд доверил своего секретного человека именно ему. Данное обстоятельство означало, что Минос — вне всякого подозрения в творящихся вокруг событиях и, самое главное, дискеты с компроматом на Лорда не достигли ушей нежелательного адресата. Да даже если где-нибудь всплывут дискеты, мало ли врагов у Лорда, особенно сейчас, в этой неразберихе! Поди докажи, кто их составил! Поэтому Минос решил не вмешиваться и не дублировать проверкой деятельность Скорпиона, как бы ему этого не хотелось чисто из профессионального самолюбия. Он решил тихо пережить на «Олимпе» все события, потому что был умным человеком и знал, что если идут разборки между крупными элитными политиками, то такой сошке, как он, лучше быть тише воды, ниже травы. Только дураки в это время показывают свои амбиции и пытаются вести свою игру, не подозревая, что тем самым привлекают к себе внимание, как к фигурам для пожертвования в большой игре «профессиональных гроссмейстеров».

Объявили прибытие поезда. Минос проследовал на перрон вместе с встречающими. Из седьмого вагона вышло много пассажиров, в том числе и пять парней, с внешностью военных. Минос не знал в лицо Скорпиона. Тот должен был сам к нему подойти. Бывший контрразведчик проводил уходящих парней внимательным, оценивающим взглядом. Но все они прошли мимо него по перрону. В этот момент кто-то сзади тихо окликнул его по имени и отчеству. Минос оглянулся и увидел человека, который если и выходил из этого поезда, то явно не из седьмого вагона.

Минос отметил про себя, что парень ничем не отличался от серой толпы. Лицо не имело никаких выраженных примет: не запоминающаяся личность. Так, парень для любой среды. Обычно выражение лица каждого человека отражает то, что крутится у него в голове. Из мелких штришков на лице Можно вычислить образ мыслей и чувств. Но на настоящих профессионалов это визуальное правило не распространяется. Глядя на это безупречное лицо, кажется, что у этого человека вместо мыслей полный вакуум. Никаких намеков на эмоции.

Поздоровавшись, парень сказал условную фразу, упоминая имя и отчество Лорда. Они отправились к машине. Минос предварительно снял частный дом на окраине города. Туда они и поехали. Скорпион был немногословен. Он больше слушал и изредка задавал вопросы. Минос в общих чертах обрисовал ситуацию. Но этой информацией Скорпион оказался неудовлетворен. Поэтому в доме он устроил Ми-носу детальный допрос обо всех делах, творящихся в данном регионе, расстановке сил, обо всех сделках за последние месяцы, которые происходили нелегально, выяснил, кто за кем стоит, расспросил об от- ношениях между людьми, кого убили за последний год и так далее…

Все — его холодность, спокойствие, а также манера поведения, особая постановка вопросов — говорило о его значительном опыте в искусстве допроса и несомненном профессионализме. Такой целенаправленный, четкий разговор внушал Миносу одновременно страх и уважение за явное редкое мастерство. А страх возник от одной мысли, что Минос из-за этих проклятых дискет непременно стал бы «клиентом» этого человека. Хотя бывший контрразведчик не был сторонником самоубийства, но в данном случае он знал наверняка, что лучше пустить себе пулю в лоб, чем попасть в руки такого профессионала из элиты. Поэтому, когда закончился многочасовой разговор, Минос поспешил покинуть дом, получив от прибывшего задание в виде целого списка необходимых данных.

В течение нескольких дней продолжалась кропотливая работа Скорпиона над информацией, которую ежедневно предоставлял ему Минос. Тот перетаскал к нему практически все документы из своего бункера, ссылаясь, правда, на то, что они взяты из разных источников. Кроме того, Скорпион продолжал свои допросы, спрашивая Миноса даже об абсолютно второстепенных личностях, о которых тот мало что знал. Этот парень нравился бывшему контрразведчику все больше и больше, Минос считал себя лучшим систематизатором событий и фактов. Но, встретив Скорпиона, он был просто шокирован работой этого «человека-компьютера», который, как пылесос, всасывал в себя все до мельчайших деталей и в итоге выдавал совершенно неожиданный результат, сложенный из тысячи каких-то незаметных мелких фрагментов. Так, в эти дни, параллельно своей основной работе, Скорпион вычислил скрытые связи некоторых теневых лиц, о которых Минос с его богатым опытом работы в регионе вообще не догадывался. Бурная деятельность новичка продолжалась около двух недель.

Одновременно Скорпион вел свою «разведывательную» работу. Он жил обычной, неприметной жизнью среди соседей. Не спеша, исследовал всю округу под разной внешностью. Наметил различные варианты внезапного отступления. В соседнем районе оборудовал себе тайник на закрытой мини-фабрике какого-то разорившегося кооператора. Это место идеально подходило для хранения личного оружия и спецтехники. Такие вещи Скорпион никогда не хранил там, где жил, дабы исключить вопрос случайного столкновения с органами правопорядка и соответствующими нежелательными последствиями. Поэтому у него всегда про запас оставалось идеальное место хранения оружия и вполне длительной отсидки.

На этот раз Скорпион выбрал мини-фабрику, отвечавшую всем необходимым условиям. Объект окуржал высокий забор с колючей проволокой. Поблизости не было лишних любопытных свидетелей. Более того, объект находился под охраной в целях сохранения имущества фабрики до покупки ее новым лицом. Правда, охрана состояла из двух сторожей-дедков. Но они вполне отпугивали бомжей и прочих расхитителей частной собственности, что, собственно говоря, и требовалось в данной ситуации.

Скорпион, оставаясь незамеченной тенью для сторожей, тщательно исследовал территорию и нашел довольно сносный подвал. Проникнув в него, он увидел длинный коридор с множеством боковых дверей по разные стороны, тянущихся вплоть до глухой стены. Легко открыв отмычкой последнюю дверь в конце подвала, Скорпион счел комнатку вполне подходящей для своего убежища. Там он и оборудовал тайник, тщательно его замаскировав. Настолько тщательно, что даже если бы мини-фабрика заработала на полную мощность, и ее подвал заполнился множеством рабочих, вряд ли кто-нибудь из них догадался бы, что кроется за стенами безобидной подсобки.

Наконец настал тот день, когда Скорпион возвратил Миносу все документы, сказав, что теперь при необходимости сам его разыщет. И как Минос ни старался аккуратно расспросить о главных выводах Скорпиона, тот уходил от прямого ответа. Так и уехал Минос ни с чем, озадаченный неизвестными расчетами спеца.

Скорпион, проанализировав огромный материал, наметил две соответствующие его анализу кандидатуры: группировку подымающихся братьев-армян и группировку Врача. Все они по своим делам, интересам, каким-то пробелам в жизни или странностью в конкретных случаях подходили к списку подозреваемых. Скорпион решил лично понаблюдать за этими людьми. Глядя на человека вживую, настоящий спец может многое сказать, судя по глазам, мимике, походке, одежде, привычках, манере разговаривать… Существует множество оттенков и отдельных штришков, которые накладывают на личность особый отпечаток. Этого нельзя прочитать ни в одном документе. Это можно только увидеть и прочувствовать.

Великолепно владея искусством грима, Скорпион, меняя внешность, методично начал обхаживать своих «кандидатов». Вначале он проследил за братьями. Оба они отличались непредсказуемым поведением, резкими, властолюбивыми манерами, несдержанностью в эмоциях и вероломной тактикой в отношении, сделок. Несмотря на все эти качества, в их группировке царила идеальная дисциплина и беспрекословное подчинение братьям. То, как они нагло орудовали в области, все чаще прибегая к жестким, насильственным методам, к захвату чужих территорий, говорило о том, что братья всеми правдами и неправдами стремились к переделу власти и завоеванию лидирующего авторитета в области.

Еще один подозревамый — Врач — отличался абсолютно противоположной тактикой. Скрытная, загадочная личность, в биографии которой слишком много белых пятен. Он выделялся непонятными действиями, приводящими впоследствии к косвенным изменениям в области.

Сначала Скорпион решил взглянуть на него со стороны. Записался к Врачу на прием в качестве пациента. Пару часов ему пришлось посидеть в очереди. Но это было лишь на пользу. За это время Скорпион осмотрелся. Нигде ничего особенного не наблюдалось, что могло бы его насторожить. В очереди сидели обычные пациенты, судачившие о своих болячках. Благодаря им, Скорпион не только собрал информацию, как говорится, «ничего не делая», но и поднаторел в «искусстве» разговора больного человека, придумав для себя соответствующую легенду.

Терпеливо дождавшись своей очереди, он вошел в приемный кабинет, где сидела врач-терапевт, которая записала в журнал учета его фамилию и адрес (естественно, вымышленные).

Войдя в кабинет к Сэнсэю, Скорпион стал играть простого рубаху-парня:

— Да вот, Игорь Михайлович, спинку прихватило в поясничке… Сейчас чуть опустило. Но боюсь, как бы снова не стала болеть. Чуть-чуть чувствуется, атак…

Скорпион тотчас отметил странную особенность Врача: как мнимый больной ни старался, он не смог поймать взгляд медика. Он в упор посмотрел на «пациента» всего один раз, когда тот заходил в кабинет. Но Скорпион упустил эту возможность, так как отвлекся на ручку, закрывая за собой дверь. Хотя в этих «пряталках» глаз, на первый взгляд, ничего настораживающего не было.

— Ложитесь, посмотрим, — вежливо сказал костоправ.

Скорпион разделся до пояса и улегся на топчане. Врач медленно провел рукой по позвоночнику, буквально по паре секунд задерживаясь на каждом фрагменте. И сказал:

— Вставайте, пожалуйста… Ничего страшного у вас нет. Просто немного загружены мышцы!

От таких скоропалительных выводов, на основании лишь манипуляции пальцами, Скорпион даже обиделся, допустив тем самым грубейшую ошибку любого спеца — проявление неконтролируемых эмоций. Просидев два часа в очереди, он надеялся, что, ему уделят хотя бы пятнадцать-двадцать минут времени на процедуры и разговоры о его «больной» спине.

Когда Скорпион встал с топчана, он чисто механически отметил про себя один небольшой нюанс. Врач стоял уже чуть поодаль. И при попытке подойти к нему поближе как бы невзначай постоянно оказывался в стороне. И не просто в стороне, а если смотреть профессионально, то в очень удобной позиции для контратаки. Скорпион считал Врача не исполнителем, а возможным заказчиком. Тем более, что он не напоминал военного или человека, имеющего особую спецподготовку.

На приеме Врач всегда вел себя естественно, как обычный доктор, но при этом оказывался в оптимально выгодных позициях для возможной защиты. На это Скорпион обратил внимание больше на каком-то подсознательном уровне, ибо оказался во власти эмоций. И теперь «пациент» уже удивился тому, что говорил ему о его спине костоправ, всего раз поводивший рукой по позвоночнику.

— В грудном отделе у вас наблюдается протрузия в сегменте Т3-Т4. А в поясничном был компрессионный перелом тела позвонка L1. Очевидно, вы лет шесть назад неудачно упали с пятиметровой высоты…

Скорпион кивнул, поразившись такой точности.

— Сейчас ничего страшного нет, — продолжал спокойно костоправ. — Немного напряжены мышцы… Возможно, вы волнуетесь… Я бы рекомендовал вам посетить плавательный бассейн, чтобы разгрузить спину.

Вот так, за пять минут, Скорпиону описали без рентгена всю картину его позвоночника. Скорпион, конечно, еще бы с удовольствием поговорил о «своем наболевшем», но, чтобы не обращать на себя особое внимание, поблагодарил и вышел.

После посещения Врача он думал о том, как костоправ сумел, судя лишь по ощущениям своих пальцев, угадать такие подробности о травмах позвоночника. Ведь он действительно шесть лет назад неудачно приземлился с пятиметровой высоты. «Надо же, — думал Скорпион. — Как это так у него получается?»

Врач, по мнению Скорпиона, не был похож на бандита, рвущегося к власти. Очень приятный человек. Судя по нему, эта медицинская работа для него — некий важный смысл его жизни, так как налицо увлеченность профессией, редкое мастерство, широкие познания в этой области. «Но раз человек живет и «дышит» этим, тогда зачем ему такие странные фирмы, причем быстро растущие, сколоченные на скорую руку? Может, для основного заработка? Вон сколько в очереди пенсионеров… А он всех принимает. От такой «благотворительности» и самому недолго ноги протянуть в наше время… Нет, Врач, скорее всего, отпадает. Не тот типаж, не тот стиль, не тот склад мышления».

Мозг Скорпиона лихорадочно соединял все увиденное и услышанное, вычислял и просчитывал: «Скорее всего, это группировка братьев-армян… Это их заказ. Слишком интенсивно они подымаются к власти. Умно и жестоко. Надо расширить круг информации по данному вопросу. Может, у них есть кто-то из профессионалов? Или, вероятно, вызвали кого-то из своих с Востока, кто проходил подготовку в районах боевых действий в Афгане, Чечне… Нет… Здесь действовали не военные. Слишком чистая работа на «Олимпе». Никто ничего не видел. Военные задействовали бы много людей. А здесь почерк одиночки…»

Он чувствовал, что ответ где-то рядом. Но где?! В конце концов, Скорпион решил воспользоваться своим излюбленным приемом — вложить всю информацию в подсознание, пусть оно само «на совесть» поработает без логических помех. Это был самый надежный и многократно проверенный способ получить верный ответ. Он знал, что головной мозг — своеобразная видеокамера с высокочувствительным «микрофоном», который записывает весь объем зафиксированной информации.

Скорпион решил отвлечься от проблемы и немного расслабиться. Был уже вечер, и киллер проходил как раз мимо кинотеатра. Увидев афишу с названием фильма «Челюсти-III», он купил билет на очередной сеанс.

После посещения Скорпиона Сэнсэй поступил неожиданно. Сначала он сделал таинственный звонок. Потом, воспользовавшись телефонным звонком Андрея, который всего-навсего докладывал о текущих делах, Сэнсэй, положив трубку, объявил своему медперсоналу, что его срочно направляют в командировку. Терапевт написала объявление, что Игорь Михайлович будет отсутствовать две-три недели. Люди, конечно, расстроились, но восприняли это по-своему.

— Да-а-а, — сказала какая-то старушка. — Хоть и кончилась Советская власть, а люди остались подневольные. Перед звонком сверху куды денешься!

Спины-то, поди, и у них болят, — сочувственно произнесла собеседница, многозначительно подняв указательный палец вверх.

— Лучше бы у них так головы за народ болели! — рявкнул крепкий дедок. — А то дел наверху натворили, а люди страдают от их прямых извилин!..

Далее, как это обычно бывает, началась целая политическая дискуссия. Очередь загудела, обсуждая политиков и руководство, а потом перешла на зарплаты, пенсии и низкий уровень жизни. И это понятно. Очередь ведь не просто толпа, это источник всенародной молвы, своеобразный психоэмоциональный генератор и накопительный «аккумулятор» слухов. Где, как не в очереди к врачу, бабушки и дедушки найдут себе такую аудиторию внимательных слушателей и выговорят все, что на душе накипело?.. Где, как не в очереди, можно услышать «очевидное-невероятное», но непременно «факт», произошедший где-то и с кем-то?..

Закончив прием, Сэнсэй дал конкретные указания сотрудникам лакокрасочной фирмы, предупредив, что его не будет, и в тот же вечер в срочном порядке отправил самолетом свою жену с маленьким сынишкой к теще за Урал. А сам, прихватив все необходимое, уехал в неизвестном направлении.

Посмотрев фильм, Скорпион околицами добрался домой. Немного отдохнув, он опять начал анализировать ситуацию, даже тогда, когда лег в постель. Скорпион размышлял о банде братьев-армян. Постепенно усталость насыщенного дня взяла свое, и он забылся в дремоте.

Ему приснился странный сон: словно лежит он на топчане абсолютно голый. Сначала он подумал, что находится на пустынном пляже. Но потом вокруг стали появляться стены кабинета костоправа. Он почувствовал, как Врач проводит рукой по позвоночнику. От этих действий Скорпион весь сковался. Ему стало неловко, стыдно, что он вот так лежит перед ним, в чем мать родила, без всякой «защитной» одежды. Врач убрал руку, и появился какой-то неописуемый страх.

Скорпион резко проснулся в холодном поту. Оглядевшись и немного успокоившись, он понял, что сегодня упустил что-то очень важное, и подсознание пытается ему помочь разобраться. Скорпион стал сосредоточенно вспоминать свой визит к костоправу, все до мельчайших подробностей. Спасибо бывшим учителям, натренировали его память капитально, на совесть. Он прокручивал свое посещение сначала быстро, потом медленнее, затем кадр за кадром. Вот врач проводит рукой по позвоночнику… Ощупывает каждый позвонок не менее двух секунд, на травмированных позвонках его пальцы задерживаются до четырех секунд… Вот он закончил осмотр и… Но что это? В памяти Скорпиона всплывает кадр, запечатленный периферическим зрением. Врач делает мягкий уход, необычный для простого врача, но до боли знакомый. Стоп! Еще раз… Этот кадр прокручивается несколько раз все четче и четче. Никаких сомнений… Этот «уход-секретку» показывали им в учебке на «Острове»! «Неужели… Врач — «островитянин»?!»

От таких выводов Скорпиона бросило в жар. В нем смешались два смутных абсолютно противоположных чувства. С одной стороны, радость от редкой встречи с «соплеменником», с другой — смутная тревога, так как сам он находился на волосок от гибели. Скорпион почувствовал, как мурашки побежали по телу. Он давно не испытывал такого ощущения и считал, что испугать его на этой грешной земле не может уже никто.

Все еще не веря в это потрясающее открытие, Скорпион стал дотошно вспоминать каждое движение Врача. Вновь прокручивая кадр за кадром, он пришел к выводу, что Врач после осмотра и мягкого ухода все время занимал просто суперпрофессиональные позиции, готовый к нападению и отражению атак. А сам Скорпион находился в наименее выгодном положении. Тогда получается, что Врач вычислил его первым. Но почему тогда не убил? Ведь достаточно было малого, усилия большого пальца и… Скорпион вытер пот со лба и опять попытался собраться с мыслями. То, что Врач был «островитянином», не вызывало уже ни малейших сомнений. Теперь все сходилось: множественные «пробелы» в жизни Врача, стремительный рост его фирм, замкнутая на ассоциации, ограниченная деятельность внедренных к нему людей Бульбы, доступный источник информации через бизнесменов ассоциации. И, наконец, чистая работа на «Олимпе». Все совпадало. От таких выводов Скорпион чертыхнулся, ясно осознавая три момента сегодняшней встречи. Во-первых, он, как последний лох, допустил из-за эмоций грубейшую ошибку. Во-вторых, упустил момент ликвидации. И, в-третьих, сам был на краю гибели. Скорпион почувствовал, как где-то внутри него зашевелился давно забытый страх. Возникло такое впечатление, точно он, как волк, столкнулся один на один с медведем. Скорпион ощутил эту внутреннюю силу соперника каким-то шестым чувством. Он понял, что играть в «кошки-мышки» в этом случае нельзя. Необходимо действовать наверняка.

Скорпион начал обдумывать, как исправить свою ошибку. «А если предположить, что подобные отходы Врача — это его подсознательная реакция? Возможно, он почувствовал во мне профессионала. Как он узнал? Как?! Руки. Точно! Его руки. Меня тогда удивило, что он легко считал информацию с моей спины. Он почувствовал особую подготовку мышц. А дальше я выдал себя сам, даже если предположить, что Врач невербально считал с меня информацию. Но я-то вел себя, как обычный пациент! С миром пришел, с миром ушел. Вряд ли после этого он подумает, что я пришел его убивать. А значит, второй мой приход Врач может воспринять более спокойно. Изображу больного, будто я спину «подорвал». Можно зайти, подтягивая ногу, слегка перекосить тело. Это не проблема. Легенду придумаю. Сейчас главное — как осуществить…»

Скорпион подбирал различные комбинации нанесения смертельного удара. Принцип внезапности из-за его явного первого «засвечивания» уже отпадал. Теперь необходимо было учесть все оставшиеся возможные варианты и вычислить из них наиболее приемлемый. Он понимал, что удар должен быть на-несен в одну секунду. Поскольку в игре спецов, где ставка — жизнь, любая неиспользованная секунда — это шанс, подарок для противника. Упустил возможность — готовься к молниеносной атаке.

Просчитав все действия и отход, Скорпион немного успокоился и наметил проведение операции на завтра. Едва ум профессионала завершил свою техническую работу, сознание стала заполнять какая-то неопределенная тоска. Ему вспомнился «Остров», его боевые товарищи… И сейчас он должен… «Нет, — вновь встрепенулся профессионал-машина. — Все! Больше никаких эмоций, никакого отвлечения. Не думать. Спать. Дело важнее всего. Все! Спать, спать, спать…» Скорпион повторил одну из словесных формул для подсознания, отсекающую все лишние мысли, кроме одной-единственной — «о цели». Этому его учили еще на «Острове».

Утром он проснулся в боевой готовности номер один. В сознании царил полный штиль — результат вчерашней формулы. Никаких мыслей — только цель. Скорпион как следует загримировался и поехал в медицинский центр, сменив несколько автобусов по маршруту движения. В последний автобус заходил и выходил, сильно прихрамывая и волоча ногу. Он так здорово играл, что сердобольные пассажиры даже стали уступать ему места. От остановки до медицинского центра «пациент» шел медленно, как и полагается, изображая на лице невыносимые страдания, причиняемые каждым шагом.

Еще издали он заметил подозрительное отсутствие машин и обычно толпящихся людей. Смутные сомнения стали закрадываться в его душу. Как ему ни хотелось быстро добежать, он сделал усилие над собой, продолжая старательно играть свою роль. Еле доковыляв до крыльца и с огромным трудом поднявшись на ступеньки подъезда, он, наконец, вошел. Но и в коридоре, к его удивлению, никого не оказалось. Подойдя к двери офиса, он увидел причину подозрительной пустоты — ошеломившее его объявление. Пробежав глазами текст, Скорпион с неестественной для инвалида силой дернул дверную ручку. Но увы! Дверь была действительно закрыта. Скорпион понял, что и в этом раунде он просчитался. «Пациент» грузно опустился на лавочку. Немного посидел. А потом побрел восвояси.

Но, выйдя на улицу, он почувствовал неладное. За ним явно следили. Медленно ковыляя до остановки и периодически останавливаясь, как положено тяжелобольному, Скорпион незаметно исследовал взглядом окружающее пространство и идущих прохожих. Но ничего подозрительного не обнаружил: ни транспорта, спешно нуждающегося в починке, ни аварийных служб поблизости, ни спецрабочих, что-либо ремонтирующих. Кафе напротив медцентра пустовало. Даже возле расположенного поблизости РОВД не наблюдалось особого движения. Крыши домов были «чистыми». Ни с одного чердака не виднелись подозрительные отблески. Прохожих насчитывалось немного: женщина с ребенком, молодая девушка, пожилой мужчина с сумкой продуктов. Но все они просто бежали по сравнению с черепашьими шажками Скорпиона. Это место, учитывая вчерашнее оживление, словно вымерло. Но слежку он ощущал, как говорится, всеми фибрами своего тела. Здесь работали настоящие профессионалы. Скорпион не удивился, если бы даже обнаружил глаза, подглядывающие из-под щели асфальта. «Островитян» учили и таким неординарным методам слежки, поощряя их за выдумки. Так что они вполне могли потягаться как с фокусниками, так и с фантастами.

Нужно было скорее уносить ноги из этого района, причем на обычном пассажирском транспорте, так как он, хоть и медленно, но всегда едет по заданному маршруту. А вот попутки и такси в этом случае — вещь опасная, особенно когда ты, как заяц, удираешь от погони. Они могут свернуть в такой глухой проулок, который ты вовсе не заказывал. И тогда не поминай лихом, дорогой пассажир! Скорпион добрался до остановки и буквально заскочил в последнюю секунду в закрывающиеся двери автобуса под любопытные взгляды удивленных пассажиров. Ну и пусть пялятся на ожившего инвалида! Зато он уже едет и может понаблюдать в заднее окно за теми, кому его личность так интересна.

Незаметно запоминая номера и марки шедших сзади машин, Скорпион, уже не притворяясь тяжелобольным, шустро поменял еще два троллейбуса, трамвай и автобус. В результате сложных ухищрений и вычислительных комбинаций ему все же удалось засечь две машины, которые постоянно следовали за ним, правда, на очень значительном расстоянии. Кроме того, при приближении у них были разные номера, и даже разные водители — толстые, худые, лысые, с усами, бородой, в парике. Но всех их объединял неопределенный возраст, профессиональное вождение и соблюдение определенной дистанции за медленно движущимся городским транспортом. Кроме того, в машине сидел один человек, следовательно, в слежке было задействовано несколько машин. Скорпион чувствовал, что преследовали именно его. Поэтому, когда рейсовый автобус остановился на конечной остановке возл железнодорожного вокзала, Скорпион даже облегченно вздохнул. Железная дорога — это был его конек в уходе от преследования. Сложнее всего вычислить человека среди толпы пассажиров, несущихся от волнения с выпученными глазами на свой поезд.

Скорпион растворился в толпе. Проходя через зал ожидания, он незаметно выбил подножку у груженой двухколесной тележки у какого-то человека. И когда она с грохотом упала, привлекая всеобщее внимание, Скорпион был уже на значительном расстоянии от места события. Пока куча зевак повернула головы в заданном киллером направлении, Скорпион технично прихватил с собой дорожный чемодан у дремавшего пассажира приблизительно его комплекции. В туалете, вскрыв «находку», он быстро переоделся. Затолкав бумагу за обе щеки, изменил овал своего лица. Надел плюсовые очки, которые нашел в чемодане. В волосы добавил седины с помощью побелки на стене. А чистые туфли измазал грязной паутиной, которая висела здесь в изобилии. Таким образом, в туалет зашел один человек, а вышел совершенно другой, и не только по внешнему облику, но и движениям, манере поведения. Сутулый и поэтому гораздо ниже своего обычного роста, забитый жизнью «командировочный инженеришка», по выражению лица еле дотягивающий от зарплаты до зарплаты. Об этом говорило множество специфических штришков. Бедолага завистливо косил голодный взгляд, проходя мимо ларьков с продуктами, с прищуром и тоской смотрел на табло, неловко поправлял очки…

Скорпион действовал так, как его учили, изменяя в себе решительно все, вплоть до походки. «Ликвидаторам-островитянам» в свое время преподавали целый курс по этому очень важному элементу внешности человека — походке, а также детальному изучению признаков следа обуви и ног. Скорпион в подробностях знал, как изменить вид и размеры следа, индивидуальные особенности подошв и особенно элементы походки. Ведь именно она — свидетельство анатомических и функциональных признаков человека. К примеру, длина шага. В. определенной мере она указывает и на рост человека. Если взять шаг мужчины среднего роста, то при обычной ходьбе он в среднем равен семидесяти пяти-восьмидесяти пяти сантиметрам. Исходя из этих параметров, можно варьировать и все остальное. Скорпион изображал левшу. А у левши не правый, а именно левый шаг больше на один-два сантиметра. Кроме того, он учитывал и ширину шага. Она характеризует расстановку ног при "ходьбе, опять-таки при среднем параметре десять-пятнад-цать сантиметров. Ну, и самое главное — угол поворота стопы. Он указывает на привычку при ходьбе ставить ступни ног либо параллельно, либо носками внутрь, либо носками в стороны. Кроме того, существует множество мелких нюансов, зависящих от индивидуальных особенностей. Походка характеризует человека. Она может быть медленной, быстрой, тяжелой, шаркающей, вразвалку, подпрыгивающей, семенящей, виляющей…

Этой «наукой» Скорпион владел неплохо. Вопрос был в другом. Он знал по учебке работу «наружки». И знал, по каким признакам его будут искать. Но сложность в том, что его вычисляла не обычная «наружка», а, скорее всего, «филеры-островитяне», которые также прекрасно знали то, что знал он. Поэтому его великолепного перевоплощения не хватило бы надолго. Следовательно, пока у него оставались крохи времени до полного разоблачения, необходимо срочно уносить отсюда ноги. Скорпион проследовал на перрон, где объявили отправление какого-то поезда. Проводница за щедрое вознаграждение любезно приняла опоздавшего пассажира. Поезд тронулся. Но и тут Скорпиона не покидало смутное беспокойство. Через две остановки он прошел в конец поезда и незадолго до неизвестной станции выпрыгнул из вагона.

Прыжки со стремительно несущегося поезда у Скорпиона всегда получались лучше, чем у остальных сокурсников. Существует четкое правило: с поезда надо прыгать задом назад. Приземляться нужно на согнутые ноги в момент касания земли, потом мощно оттолкнуться и продолжать бег рядом с поездом, постепенно снижая скорость. При этом нельзя касаться земли руками. Но самое главное, психологический настрой — необходимо быть вполне уверенным, что с тобой ничего плохого не случится. Тогда все пройдет гладко. Именно последний барьер с трудом преодолевали многие ребята из его команды. Из-за этого случались серьезные травмы.

Благополучно приземлившись, Скорпион скрылся в ближайшей балке, пока поезд не удалился из поля зрения. Через час он дошел до следующей станции уже в виде бомжа и пересел на электричку, движущуюся в противоположном направлении. Так, исколесив за день практически весь регион в пыльных поездах и, видимо, окончательно оторвавшись от своих преследователей, Скорпион возвратился в город с совершенно другой стороны и, естественно, в другом облике.

На всякий случай он добирался к своему поселку через балку для полной уверенности, что вновь не подцепит себе «хвоста». Но когда киллер уже подходил к частному сектору, то увидел издали зарево в районе поселка, там, где находился его дом. Скорпион замер как вкопанный: «Вычислили!» В том, что горел именно его дом, он не сомневался. Немного постояв, «постоялец» развернулся и пошел в прямо противоположном направлении. Он знал, что возле горящих руин его, несомненно, поджидают те, от кого он с таким трудом оторвался.

Скорпион не был ни расстроен, ни удивлен происходящим. Он знал только одно — противник явно опережает его на ход. Раз Врач вычислил его вчера на топчане, то вполне мог отдать приказ, чтобы Скорпиона сопровождали до дома. А группа поддержки у Врача имелась и, скорее всего, еще та, с «Острова». Уж слишком профессионально его «вели». Даже ему, опытному спецу, трудно было оторваться от «хвоста».

Врач вырастал в его глазах в серьезного, достойного уважения противника. Судя по тем глобальным событиям, что он провернул в регионе, тонкой и умелой игре, точно рассчитанным действиям, а также наличию профессиональной группы филеров, Врач был «островитянином» из «Аналитиков» — спецгруппы «Аз», названной по первой букве старинного русского алфавита, восходящем еще к кириллице. Эти ребята всегда оказывались первыми во всем. Даже на «Острове» между собой всех «азовцев» называли «асами», потому что эта группа состояла из универсалов, лучших из лучших.

Скорпион же олицетворял в себе все мастерство и доблесть спецгруппы ликвидации «Ижица». Те, кто придумали это название, проводили странную аналогию со старинной, последней буквой русского алфавита — «ижица». Спецгруппа «Ижица» символизировала последний звук — звук выстрела. Кроме того, буква «ижица» была исключена орфографической реформой 1917–1918 годов. Группа также была исключительной по своей специфике работы и носила неофициальный характер внезапного возмездия. По устаревшему древнерусскому понятию «прописать ижицу» кому-нибудь означало высечь, сделать строгое внушение. По понятиям «Острова» прописать «Ижицу» значило почти то же, но уже в фатальном смысле. Поэтому «невинное» некогда старинное выражение «от аза до ижицы» на «Острове» приобрело значение полноценной разработки, а затем самого уничтожения человека или высокопоставленных лиц с разрушением их коррумпированной власти. Во время правления Андропова такие полномасштабные операции с подобным прописанием были явлением довольно частым для «островитян». Они работали как в совместных группах, так и поодиночке, в зависимости от сложности операции.

И то, что сейчас столкнулся в противостоянии «азовец» и «иживец», казалось просто невероятным, потому что сам «Остров» создавался для долгосрочной программы. И «островитян», вопреки логике такой специфической подготовки, воспитывали как единую дружную семью, основанную на прочном идейном фундаменте. Общие цели и идеи соединяли их духовной близостью ближе, чем родных братьев.

Поэтому, чем глубже Скорпион погружался в этот «заказ», тем больше в нем разгорались внутренние противоречия. С одной стороны, он просто радовался сегодняшним своим «неудачам». Скорпион с некоторых пор стал фаталистом. Он начал верить в неотвратимую судьбу и во все ее проявления в виде случайностей. «Чему быть, того не миновать», — любил повторять он словно заклинание, когда происходили экстраординарные события. И то, что сегодня случилось, его грело, как «островитянина», повстречавшего родную душу. Но заодно рассуждал и холодный ум спеца, испытывавшего стыд за недавний промах. Надо же было так «вляпаться» профессионалу, так позорно петлять, как заяц! Более того, в киллере разгорался самый настоящий спортивный азарт. Он помнил еще с «Острова», как «азовцев» всегда ставили всем в пример. Их было намного меньше, чем остальных, но это были лучшие. А поскольку Скорпион считался первым среди своих в «Ижице», то его сейчас просто распирало потягаться с Врачом силами. Ведь смог же он вычислить «азовца» самостоятельно, хотя группу ликвидаторов этому особо не учили? Смог. Значит, у него есть шанс. А заодно и повысить уровень собственного мастерства, приподняться в собственных глазах.

Чтобы хорошо продумать игру и превратиться из «зайца» в «охотника», ему было необходимо тихое местечко. Скорпиона абсолютно не волновало, что дом сгорел. Его учили выживать в разных условиях, добывать себе еду, деньги, дополнительную одежду, документы, жилье. Он с легкостью мог снабдить себя всем необходимым и сейчас. Но… Скорпион решил раскошелить Миноса. Разорять энными суммами мафию для Скорпиона представляло особое удовольствие. И не потому, что он любил деньги или старался их накопить. Человек копит деньги, чтобы обеспечить будущее себе и своей семье. У Скорпиона с его специфической профессией не было ни того, ни другого. По крайней мере, он так считал на данный момент. Поэтому и деньги у него не задерживались. Часть своих гонораров он тратил на совершенствование вооружения и на дорогостоящую спецтехнику, вторая часть уходила на безбедное житие. А третью часть, как ни парадоксально это было для киллера, он тайно, под вымышленными именами, переводил в разные родильные и детские дома. На этот счет у него была своеобразная философия, почерпнутая в древних книгах мудрости, — уничтожая зло, он таким вот образом давал возможность прорастать добру. Конечно, его добровольные взносы — это мелочь в масштабах разрухи экономики всей его бывшей необъятной Родины. Но все же лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Поэтому Скорпион всегда требовал высокие гонорары за свою работу, пытаясь таким перераспределением денег удовлетворить свою совесть.

И на этот раз он не побрезговал воспользоваться счетом мафии. Добравшись до города, он позвонил Миносу. Через час у него уже появились новые документы, требуемая сумма и машина БМВ. На вопрос Миноса, нужны ли люди, Скорпион усмехнулся.

— Я могу выставить много профессиональных бойцов, — уверенно заявил Минос, заметив его реакцию.

— Да хоть целую армию! От нее в два счета мокрое место останется. Ты просто не представляешь, с КЕМ вы столкнулись, — последнее Скорпион особенно подчеркнул интонацией.

Минос понял, что его опасения об игре высших политиков, в круговорот которой попал и «Олимп», подтвердились. Поэтому был рад отделаться легкими услугами для Скорпиона, лишь бы самому ни во что не вмешиваться.

Квартиру Скорпион нашел сам, без лишних свидетелей. Купив необходимые вещи и еду, он засел в своем новом укрытии. Времени у него было вполне достаточно, чтобы дождаться Сэнсэя с «неотлож- ного отъезда». Но такому профессионалу, как Скорпион, ожидание казалось неинтересным и даже в некотором смысле унизительным. Тем более, он понимал, что его соперник во время «срочной командировки» непременно займется вычислением его личности. В такой игре спецов победителем окажется тот, кто первый заведет противника в устроенную ловушку. Припомнив эти негласные правила, Скорпион стал напряженно думать.

Первым делом он поставил себя на место своего соперника и попытался думать так, как он. Школа-то, одна, следовательно, и мысли должны сходиться в одной плоскости. Скорпион будет размышлять как противник, ни на минуту не сомневаясь, что и его противник станет рассуждать, как Скорпион. В таком выискивании слабых сторон они непременно где-нибудь столкнутся лбами.

«Итак, что мы имеем… Врач понял, что я ликвидатор. Это очевидно. Устроил пожар. Для чего? По-тому что подумал, что я заезжий киллер, и, спалив дом, он лишит меня всех средств. Филеров я вымотал, на совесть. Значит, они доложат обо мне как о спеце. На мафию он вряд ли подумает. Скорее всего, воспримет меня призраком из прошлого. Поэтому Врач так резко отрезал к себе все подступы… Так… Чего он не знает? Во-первых, то, что я тоже «островитянин» и мыслю его категориями. Во-вторых, раз спалил дом, он не в курсе моей финансовой поддержки от Миноса… Угу… То есть он не представляет, откуда ветер дует. Это уже кое-что… Хотя… этот вопрос тоже спорный».

Скорпион ставил себя на место Врача с разных позиций и под разным углом зрения. Выяснив для себя отдельные моменты, он стал вычислять, как устроить ловушку и выманить «азовца» на поединок. «Дома его, понятно, уже давно нет. Да и дом, скорее всего, под присмотром филеров. Ждут, поди, не дождутся, когда я к ним в гости загляну да потом отведу тс своим заказчикам. Теперь они уже церемониться не станут. Всю спецтехнику на полную катушку задействуют. Поди потом, оторвись. Нет уж, хватит, ребята, набегался… Здесь нужен нестандартный ход, даже для профессионала… Так… Что оставил мне «мой друг»? Закрытый медицинский офис. Свой дом с привидениями, то бишь с филерами и… и свою фирму «Кассандра», работающую на полном ходу. А вот последнее — довольно любопытный подарок… Какое происшествие заставит Врача «засветиться»? Ответный пожар на фирме. Отпадает. Она может быть застрахована. Да и толку-то… Ограбление? Это может заинтересовать только местное РОВД и то в предвкушении большого гонорара от пострадавших… Убийство директора? Да хоть всей администрации… Что это даст? Погибшим жизнь не вернуть. Опять-таки, это будет «интересно» лишь розыску… А вот похищение… Это мысль. А. что, если похитить директора «Кассандры» и потребовать выкуп?! Назначить встречу в удобном мне месте. Это Врача заинтересует. За это дело он возьмется лично. Это его ребята, его бизнес и кому же, как не ему, их спасать, — усмехнулся про себя Скорпион. — А чтобы он не привлекал к этой операции свои могучие резервы, надо обустроить дело хитро… Пусть похищение устроят какие-нибудь лохи, в виде местной шантрапы. Тогда и на разборки он придет, как и полагается, с местными барыгами. Вот тут-то мы и померяемся силами…»

Этот план Скорпиону понравился. Врач не будет ожидать от такого профи, каким он себя проявил, столь низкого падения в грязь на уровне дворовых беспредельщиков. Тем лучше. Скорпиона учили и не в таком дерьме плавать, чтобы выжить. И внезапность роковой встречи будет только ему на руку. Таким поступком Скорпион ломал в первую очередь свою логику рассуждений. Следовательно, несомненно, собьет с толку и своего соперника. Дело оставалось за малым: найти каких-нибудь отморозков, утвердиться в лидерах и организовать их руками первую часть операции.

На следующий день Скорпион пошел в близлежащую парикмахерскую. Сотворив на голове прическу «уголовника», он принялся за работу над соответствующим новым образом. Дома он кардинально изменил свою внешность, и, в первую очередь, лицо, с помощью хитроумных приемов гримировки, которым их обучали на «Острове». Пользуясь подручными бытовыми материалами, купленными в хозяйственном магазине, Скорпион нарастил себе «горбину» на носу, изменил основание носа, его крылья. Затем «вылепил» себе новый лоб, сделав его плоским. Сотворил лохматые брови. Изменил овал лица, высоту подбородка, щек. Поставил пару имитаторов золотых коронок на зубы. Эти имитаторы он постоянно носил с собой на всякий непредвиденный случай внезапного «перевоплощения». Затем, с помощью канцелярского клея и химического карандаша, прикупленного по пути в хозтоварах, Скорпион сделал устрашающий шрам на лице, нарисовал соответственно своей легенде татуировки на теле. Любому бывалому зэку из уголовного мира они бы раскрывали всю поэтапную жизненную дорогу их обладателя.

Ведь мир уголовников — это особый мир со своими законами и правилами. В учебке на «Острове» их обучали быть своими в воровской среде и в тюрьме так, словно им предстояло сидеть за решеткой весь остаток жизни. Знать надо было многое, и не только обычаи, традиции и особый жаргон преступного мира. Раз создаешь легенду с татуировками, значит будь добр ответить на соответствующие вопросы о направлении этапов, дислокации колоний, тюрем, следственных изоляторов и пересылок, назвать фамилии начальников и клички паханов. Учитывали все до мелочей, придирались к каждому ответу, к каждому подозрительному действию или даже неосторожной физиологической привычке. Ну, что поделать, как любили шутить ликвидаторы из «Ижицы», «тяжело в учении — легко в аду».

Скорпион хоть и не собирался идти на «прием» к пахану, но, следуя привычке доводить все до конца, образ уголовника сотворил себе досконально и добросовестно. Последним и самым главным штришком был «бычий взгляд» исподлобья, который не оставлял у зрителя никаких сомнений о принадлежности этого индивида к местам лишения свободы. Скорпион потренировался перед зеркалом в манерах движения, не упустив даже такой мелочи, как типичный жест уголовников, всегда зажимающих «чинарик» подушечками указательного и большого пальцев.

Вечером, когда образ был не только вполне готов, но и создатель в него вжился, Скорпион приехал в соседний злачный городишко. По уровню разбоя он особенно выделялся среди остальных городов. Его ликвидатор вычислил, еще работая с бумагами Миноса. Обойдя окраинные районы, Скорпион нашел самый дешевый кабак, провонявший запахом «паленой» водки и дымом от табака. Самое подходящее место «обитания» необходимых кандидатур в помощники. Скорпион заказал себе кружку пива и уселся за столиком в углу, где ему открывался чудесный обзор всех посетителей этого убогого места. Через час стал собираться «народ». Вычислив постоянного завсегдатая, алкаша-«сокамерника», которому явно не хватало денег, чтобы достаточно насытиться водкой, Скорпион познакомился с ним и щедро угостил. Ему не составляло особого труда выудить у него интересующую информацию за пеленой разговора ни о чем, а потом изрядно накачать до беспамятства спиртными напитками. Сам же Скорпион только делал вид, что пил, искусно подливая соседу, пока тот не уронил голову прямо в тарелку с помойным содержимым под названием «закуска».

В связи с новой информацией Скорпион подверг свой намеченный план некоторой корректировке. Уже через час он был в центре города. Остановился неподалеку от одного из дорогостоящих ресторанов. Через пятнадцать минут Скорпион присмотрел изрядно поддатого «нового русского» небольшого росточка, довольно объемной наружности и с огромной лысиной на голове. Сгибаясь под тяжестью увесистого желтого металла, тот пытался сесть за руль своей роскошной машины. Скорпион «сжалился» над бедолагой и как «добропорядочный гражданин» помог ему «осесть» в водительское кресло, освободив изнемогающее тело от непомерного груза золотых украшений.

Еще через два часа достаточно респектабельный человек в солидном костюме, с толстой золотой цепью на шее, огромным перстнем и золотыми часами, с лицом бывалого зэка, оттянувшего на лесоповале как минимум десять лет, вошел важно в бар, расположенный на окраине захолустного городка. Именно тут, по словам бывшего собутыльника, тусовалась группа необходимых ему беспредельщи-ков. Хотя это было даже громко сказано для пятерых молодчиков, которые считали себя здесь чуть ли не центром вселенной. Они не входили в состав серьезной банды, никогда не сидели в тюрьме, но на их совести, судя по рассказам, уже числились разбойные нападения, грабежи, хулиганство и одно изнасилование. Гонору у них было хоть отбавляй. Эти-то «сорняковые» экземпляры идеально подходили Скорпиону для дела.

Среди посетителей бара выделялась компания ребят, видимо, с полным правом считавшая бар своей «малиной». Скорпион разузнал их клички. Не надо быть психологом, чтобы выведать, кто есть кто в этой грозе района. Их физиономии красноречивее всего говорили о кличках своих хозяев: Чокнутый, Кирпич, Крепыш, Кислый и Бульдог. Последний всем своим видом показывал, кто главный в этой «своре».

Появление в баре нового лица вызвало некоторое любопытство. Скорпион, не обращая внимания на взгляды, важно прошел и занял центральное место. Тут же подбежала услужливая молодая официантка. Заказав дорогого коньяку, он слегка ущипнул девушку за зад, вызвав тем самым ее пронзительный визг и веселый смех, на который обернулась в полном составе и интересующая его компания. Ребята затихли и пристально уставились на непрошеного гостя, появившегося в их владении. Особенно долго они задержали взгляд на его сверкающем золоте.

Поскольку Скорпион сидел напротив них, потягивая дорогой коньяк, такое обозрение в упор, естественно, не могло оставить равнодушным уважающего себя «зэка».

— Чего пялитесь? Убить хочется? — с издевкой спросил Скорпион, криво усмехнувшись.

— А что, нельзя и посмотреть? — съязвил Бульдог.

— Я тебе не фраер, чтоб ты меня рассматривал!

— Какие мы гордые в чужом бараке! — хмыкнул тот.

— Уткнись в свою баланду и помалкивай… пока я еще добрый.

— Чего?! А ну, вставай!..

— Если я встану, ты ляжешь, баклан недозрелый!

— Чего, чего?!

Бульдог поднялся со стула. Вместе с ним встали и его дружки. Чувствуя явное численное превосходство, Бульдог, изрядно косолапя, вразвалку подошел к Скорпиону и схватил за шиворот пиджака.

— А не хочешь ли, дядя, выйти для беседы?!

Скорпион поставил недопитую рюмку коньяку на стол и тем же невозмутимым тоном произнес:

— Ну, все, ты меня достал…

С этими словами он резко, естественно, в четверть силы, ударил Бульдога в живот, заставив его не только согнуться пополам, но и расстаться с содержимым желудка. Причем последнее уже произошло прямо в полете на Чокнутого и Крепыша. Бульдог летел, словно реактивный самолет с характерным для него следом. Подоспевшему Кирпичу достался смачный удар в челюсть, сделавший его обличив более кирпичным. Кислый не успел даже как следует замахнуться, как его физиономия уже смела подчистую все рюмки на соседнем столе. Выкарабкавшись из-под массы Бульдога, Чокнутый с силой замахнулся стулом на обидчика, но стул с грохотом развалился о «железную» руку Скорпиона, а сам Чокнутый получил мощный удар по голове, явно сильно приблизивший Чокнутого к его кличке, судя по глазам, закатившимся к переносице. В это время Крепыш на высокой скорости несся на непрошеного гостя, не сомневаясь, что сокрушит его всей массой своего тела, как это уже бывало не раз в уличной драке. Но противник в последнюю секунду неожиданно отступил, и Крепыш, сметая все на своем пути, врезался в большое зеркало в стене. Бульдог, очухавшись, вытащил нож, который всегда носил с собой как самый последний аргумент своих доводов, и с диким рычанием кинулся в драку. Скорпион позволил ему раза три махнуть в воздухе. Не мог же обыкновенный зэк проявить навыки профессионального убийцы! А потом многосложным, показушно размашистым движением из арсенала каратэ выбил нож из рук Бульдога, сбил его с ног и напоследок хорошенько врезал по бокам. Одновременно досталось и Кирпичу, все еще пытающемуся прийти в себя после первого удара, и Кислому, подкрадывающемуся со спины. Причем последний с визгом отлетел к противоположной стене, чуть не лишившись в начале жизненного пути своего мужского достоинства. В общем, Скорпион устроил показательные разборки, демонстрируя лишь обычное владение приемами каратэ, вполне подходящее его образу. Когда запал у новоявленной братвы закончился, Скорпион подозвал испуганную официантку и, вытащив большую пачку денег, отлистал две стодолларовые купюры.

— Это вам за беспокойство и небольшой беспорядок.

Небольшим беспорядком была вдребезги разбитая посуда, три перевернутых стола, четыре поломанных стула и разбитое большое зеркало, где Крепыш запечатлел свое изображение.

— И принесите еще бутылочку коньяка. А то мой нечаянно разлился, — вежливо добавил он.

Перепуганная официантка побежала исполнять просьбу, а Скорпион, глядя на приходящих в себя «постояльцев барака», по-зэковски цинично сплюнул и сказал:

— Не на того хвост пружините… Ладно, садитесь, так уж и быть, разопьем мировую. Я сегодня добрый.

Бульдог на сей раз не стал вступать в пререкания. Уж чересчур сильно болели бока. Да и остальные были не прочь первый раз в жизни попробовать дорогого коньяка, несмотря на недавние побоища. Компания угрюмо села за один стол с неизвестным гостем. Обида убывала пропорционально опустошенным бутылкам и поглощению изысканной закуски. Уже через час все все друг другу простили и стали друзьями «не разлей вода». Скорпион представился заезжим «гастролером» по кличке Хозяин. Рассказал впечатляюще правдивую историю о некоторых «доблестных» делах, не забыв упомянуть о своих верных помощниках. Прямо-таки слезу из глаз вышибала история о том, как его пацаны всего один раз не послушали его наставления и попали в руки милиции. Скорпион красноречиво описывал, как его ребята сорили «заработанными» деньгами, какая распрекрасная жизнь у них была под его руководством. А сейчас те по своей глупости парились на нарах, вместо того, чтобы гулять по дорогим ресторанам с красивыми девушками.

Вскоре Скорпион почувствовал, что всецело завладел вниманием парней. Они смотрели на него восхищенными глазами, ловили каждое его слово и угождали в каждом движении. Именно в этот момент Скорпион невзначай произнес, что есть одно надежное дело, которое требует таких же надежных людей. Бульдог, утирая сопли, тотчас предложил свою помощь и заверил, что надежнее, чем они, во всем районе не сыскать. Новоявленный Хозяин многообещающим тоном сказал, что подумает над этим, и назначил встречу на следующий вечер в соседнем сквере. Довольная компания заговорщически закивала головами. После «братского» прощания «виновник торжества» заказал дополнительно по бутылке коньяка каждому из компании. Оплатил счет. И, ссылаясь на занятость, покинул это заведение. Благодаря такому щедрому подарку веселье продолжалось до глубокой ночи. Бульдог чуть ли не до небес вознес нового Хозяина, продолжая развивать «запрограммированную» Скорпионом тему. По его мнению, с таким крутым «паханом» можно весь город поставить на колени, причем в скором будущем. Денег тогда будет видимо-невидимо… Такая же утопия бурлила в сердцах его корешей.

Большинство людей даже не подозревает, сколько раз за день они поддаются гипнотическому влиянию других людей. Последние, правда, часто делают это неосознанно. К примеру, те же продавцы, навязывающие вам покупку какой-то вещи, которая при внимательном осмотре дома оказывается вам абсолютно ненужной. Или люди из сферы обслуживания, заманчиво зазывающие в свои заведения; или цыгане, гадалки, мошенники, аферисты… Все они пытаются всецело завладеть вниманием намеченной «жертвы», завораживая иллюзорной мечтой, как удав кролика. Человек даже не замечает, как попадается «на удочку» и как добровольно расстается с последними деньгами. Защититься от подобного спонтанного гипноза может любой. Для этого надо сделать совершенно простые вещи — отвести взгляд, резко встать или отойти в сторону, или совершить какое-либо другое движение, а самое главное — отвлечь свои мысли чем-то посторонним. А если перед вами явный, напористый мошенник, перейти в атаку на повышенных тонах. Тогда такое гипнотическое влияние как рукой снимет.

Сложнее обстоит дело, когда сталкиваешься с профессионалами, так сказать, корифеями в гипнозе. Здесь нужна неимоверная железная сила воли, чтобы противостоять натиску чужой власти над вашим подсознанием. Не зря гипноз активно используется в разведке всех передовых стран мира. Потому что гипноз является потаенным «взломом» личности, порождающим добровольное рабство.

И Скорпиону это было отлично известно. На «Острове», особенно в группе «Ижица», постоянно работали и над их сознанием, и над закалкой подсознания. Их учили вводить человека в гипноз и оставлять постгипнотическое внушение, после которого «человек-объект» выполняет абсолютно все, что ему прикажут, причем неосознанно выдавая чужой приказ за собственную инициативу или идею. Ликвидаторам рассказывали о физиологии гипноза и о его последствиях самым подробным образом, не утаивая факты, которые так тщательно скрывала официальная медицина от населения.

Скорпион неплохо владел гипнозом, но в данном случае ограничился обычным гипнотическим влиянием, играя всего лишь сильную волевую личность. Уезжая, он не сомневался в том, что, протрезвев наутро после дорогого коньяка в нищих, обшарпанных квартирах, его новоявленные дружки с еще большим рвением ухватятся за возможность вырваться из этой «захламленной жизни» и превратиться в тех, на которых вчера смотрели с черной завистью.

На следующий вечер, как и предполагал Скорпион, все пять дружков ожидали своего нового Хозяина в условленном месте. Удивительные результаты может получить профессионал, работая с сознанием человека, особенно молодого. Едва в сквере появился Скорпион, Бульдог радостно подбежал к нему, пожимая руку. Глаза всех участников блестели, хотя никто из них по просьбе Хозяина даже капли с утра в рот не брал. Это был блеск азарта, рвения молодости к свершению необдуманных поступков.

Скорпион понял, что эти кореша сделают все в точности. И все же провел с ними дополнительную профилактическую беседу, тем самым еще больше распалив огонь в глазах и преданность своих подопечных. Скорпион знал, что человека можно удержать возле себя либо страхом, либо материализацией его мечты, либо возвышенностью идеи и, следовательно, идеальной игрой в избранность. Для каждого возраста, соответственно, свое предпочтение. Для этой молодой поросли важнее всего была материализация их мечты, на что усиленно и давил Хозяин.

Усилив гипнотическое влияние своей самоуверенностью, железной волей и изрядно запугав молодчиков в случае провала, Скорпион перешел к делу. Для начала он сказал, что серьезные дела не решаются на улице, где много случайных прохожих. На что Бульдог тут же отреагировал, предоставив в распоряжение свою квартиру. Прикупив еду и выпивку, они прибыли в новое убежище.

Квартира Бульдога представляла собой жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что грязь там веками не вымывалась. Среди убогой обстановки стояло несколько дорогих вещей — телевизор, видик, магнитофон — явно краденые.

Мать Бульдога работала посуточно на заводе. Отец бросил семью давно. Так что Бульдог был предоставлен сам себе.

Скорпион уселся на стул. Остальные расселись на засаленном покрывале трехногого дивана с подложенной стопкой каких-то книг вместо четвертой ножки. В комнате стоял затхлый воздух от старых вещей. Бульдог подсуетился. Собрал кучу разбросанных по комнате шмоток и запихнул одним комом в шкаф. Поставил перед гостями столик, смахнув задеревеневшие крошки, и выставил на него жирную посуду. Когда вкусно пахнущая копченая колбаса и другие закуски были разрезаны и разложены, ребята сначала не решались есть, косясь на Хозяина. Скорпион, видя такое «мучение», произнес:

— Вы на меня не смотрите. Рубайте на здоровье, чтобы поскорей мозги для дела освободились.

Под таким благовидным советом Скорпион скрыл отнюдь не отвращение к еде, а свою предосторожность. Впоследствии, когда он уходил из этой квартиры, он не оставил ни одного своего отпечатка, словно здесь его никогда и не было.

Пока народ уплетал, Скорпион стал выдавать соответствующую информацию. Дело о похищении он представил как толково разработанный план, без сучка и задоринки, четко разделенный на каждый этап. Причем роли в нем были расписаны в соответствии с умственными и физическими возможностями каждого участника компании. Учитывая недалекий ум «похитителей», Хозяин обрисовал в детальных подробностях первый этап. И уж если они себя в нем хорошо проявят, то тогда услышат и дальнейшее предложение.

Ребятам все подходило как нельзя кстати. Потому что думать они не умели со школьной скамьи, а тут как раз ничего подобного и не требовалось. Разве что чуть-чуть и то по прочерченной схеме. Вначале они должны были достать машину. Но не украсть, а всего-навсего оформить по доверенности у какого-нибудь лоха. С этим, как оказалось, больших проблем не оказалось. На примете у компании имелась соответствующая кандидатура с «жигулями». Скорпион дал Бульдогу денег на оформление и на «успокоение нервов» владельца машины. При появлении новых денежных купюр с портретом Бенджамина Франклина дело набрало скоростные обороты.

Бульдог, как и полагается по его понятиям, заныкал себе большую часть средств, отстегнув лоху лишь незначительную сумму, и то в государственных родных купюрах. На деньги, предназначенные для оформления и ускорения данного процесса, он посягнуть не посмел. Поэтому доверенность, как и сказал Хозяин, оформили за три дня.

Пока решался первый этап, Скорпион подбирал соответствующее помещение, которое удовлетворило бы его личные требования предстоящего поединка. В конце концов, он нашел такое место — полуразрушенное здание, служившее некогда подстанцией, с тремя комнатами. Осматривал их Скорпион в перчатках, осторожно, не оставляя на ржавых дверях никаких подозрительных следов. Это заброшенное здание находилось на окраине областного города, далеко от жилых кварталов. Рядом располагалась городская свалка. Здесь оказалось все необходимое, в том числе и акустика, для проверки технической сноровки «азовца». Скорпион в этом отношении даже дал значительную фору своему противнику, выбрав для аудиозаписи «похитителей» место, где сочетались одновременно звук «ручья» канализации, отдаленного шума большого завода и железной дороги. Чтобы установить эти еле различимые звуки, требовалась специальная аппаратура. В те же три дня, пока помощники Скорпиона канителились с оформлением машины, он выяснил еще один важный момент похищения — маршрут движения директора фирмы «Кассандра» Андрея. Ликвидатор оценил опытным взглядом возможную психологическую характеристику личности жертвы, ее физические способности, склонность к доверчивости или осторожности, проявление доминанты коммуникабельности или замкнутости. Подробности о характере, образе жизни, распорядке дня, часто посещаемых местах, времяпрепровождении ему не понадобились. Скорпион лишь проследил обычное время ухода Андрея из дома и возвращение. Для себя он, конечно, отметил обстоятельства, которые могли затруднить или облегчить операцию. Но сообщать об этом «похитителям», а тем более просчитывать идеальное похищение он не собирался. Ведь, по его сценарию для будущих зрителей, похищение планировали и совершали в полном смысле лопухи.

Как только оформили машину, Хозяин вместе с Бульдогом, Кислым, Кирпичом и Крепышом поехали осматривать место для содержания будущей жертвы. Причем Хозяин велел Бульдогу прихватить с собой украденный магнитофон. Пока Кислый рулил, Скорпион ненавязчиво предложил Бульдогу самому придумать текст про выкуп. Бульдог воспринял это как особое доверие и стал усиленно пыхтеть, придумывая угрозу пострашнее и напрягая извилины под завистливыми взглядами «корешей», пытающихся также участвовать в этом мыслительном процессе.

Приехав на место, ребята облазили полуразрушенное здание, изрядно натоптав, наплевав и облапив всевозможные выступы и двери. Через час под ухмылки и издевки глупой пятерки запись кассеты состоялась. Благоразумно во время записи молчал только один Скорпион, сидевший, не шелохнувшись, в машине, и лишь слегка усиливший звук радиоприемника на местной волне.

Внешне аудиозапись невнятной речи Бульдога выглядела как обычная угроза похитителя. Но для спеца это была раскрытая книга про тупого бандита, впервые совершающего такое похищение, который к тому же оставил не только личное «фото» своей физиономии и своих корешей, но и точные координаты своего местопребывания. Об этом говорили множественные характеристики, в часности, сама речь Бульдога, исполосованная вдоль и поперек местным диалектом. Здесь вообще подсказка сидела на подсказке. Его нелитературная речь с существенными отклонениями в лексике, манера разговора со своеобразными фразеологическими сочетаниями, уличный стиль, неотчетливый выговор некоторых звуков и окончаний, медленный прерывистый темп со значительными паузами, путаная форма изложения, тип и тембр голоса, наличие слов-«паразитов», расстановка ударений в словах и особенно патология устной речи вследствие расстройства речевого аппарата, который у Бульдога выражался в неправильной артикуляции при произношении звуков (нижняя его челюсть была значительно выдвинута вперед) — все оказалось налицо. Все эти общие признаки указыва-ли на пол человека, возраст, антропометрические данные, образовательно-культурный уровень, социальную среду, в которой он вырос и вращался, географический район, где формировалась его речь, дефекты речевого аппарата, привычки, а также рисовали психологический портрет.

Кроме того, при тщательном техническом исследовании магнитной фонограммы можно было от- четливо обнаружить стоящих рядом соучастников с их репликами, имеющуюся в наличии машину, отдаленные посторонние звуки, по которым легко точно установить место, где производилась запись. И это уже не говоря о технической характеристике самой кассеты, по которой запросто определить не только класс микрофона, применявшегося для производства фонограммы, но и возможное наличие неисправностей звукозаписывающего аппарата, тип ленты, непрерывность записи, использование бывшей в употреблении магнитофонной ленты. А на последней еще имелась частично старая запись музыки местной радиостанции вместе с ее часто повторяющимся названием.

Все это Скорпион знал и специально подстроил. Во-первых, чтобы лишний раз убедить Врача, а если кассета попадет в милицию, то и органы правопорядка, что похитители — банда из пяти «отморозков», впервые решившаяся обогатиться таким способом. В отношении его все было чисто, и никакие даже косвенные признаки не указывали на наличие умного организатора. Во-вторых, обилие «улик», которые Скорпион так тщательно «лепил», значительно сокращало время на поиски и, соответственно, приближало долгожданную встречу с «азовцем». Пока Бульдог записывал свою речь, Скорпион мысленно отвел Врачу срок в три дня. И то три дня — это слишком широкий щедрый жест для «азовца». На «Острове» поиски в такой срок при имеющейся незначительной информации о похитителях либо вообще отсутствующей оценивались на три с плюсом при пятибалльной системе. Максимум полтора дня отводилось на поиски с учетом неизвестной местности и того, что «похитителями» были твои же товарищи, которые тоже всячески изощрялись, чтобы заработать себе высокий балл. Но Скорпион сделал такую поблажку врагу лишь из-за того, что тот находился «в бегах» и неизвестно, когда после начала операции узнает о кассете.

О том, что милиция может найти «потерпевшего» первой, он даже не беспокоился. И не потому, что региональные подразделения по борьбе с организованной преступностью плохо работали. Просто Скорпион прекрасно знал о той бумажной волоките, которая неумолимо будет тормозить расследование согласно инструкции и закону. В бюрократическую машину правоохранительных органов вначале должно поступить заявление от родственников пропавшего (и то через три дня после исчезновения) или от лица, у которого вымогают деньги за освобождение. Заявление регистрируется в книге учета происшествий, затем передается в региональное подразделение по борьбе с организованной преступностью. Проводится проверка изложенных данных. Тоже дело хлопотное. Затем уведомляется прокурор, который подключает следователя к ознакомлению с первичными материалами проверки. В течение десятидневного срока следователь, при наличии достаточных оснований, возбуждает уголовное дело и принимает его к производству. Вот тут-то и начинается проведение оперативно-технических и оперативно-розыскных мероприятий по установлению места содержания потерпевшего, выявлению похитителей и документированию их преступной деятельности. Конечно, все эти предписания сопровождаются словами «незамедлительно» и «в кратчайшие сроки». Но часто желаемое в букве закона не соответствует реальным возможностям, частенько из-за пресловутого человеческого фактора. В государственной машине розыском похищенных людей занимается много служащих. Но зачастую общий результат зависит от опыта, добросовестности и степени профессионализма отдельно взятых личностей.

На следующий день старенький «жигуль» проследовал к офису «Кассандры». Машина немного постояла в стороне от здания, пока не прибыл сам директор фирмы и не показался невидимым зрителям. Затем машина проследовала до гаража, где Андрей обычно парковал свою «Ауди», возвращаясь домой. А оттуда проехала несколько раз по маршруту в сторону городской свалки.

День грядущий — пятница — был избран днем операции. Бульдог и его компания думали, что они просто универсальные ребята, раз у них так здорово все сразу получается, нахрапом. В их прямых извилинах даже намека не было на мысль, почему Хозяин так торопил события. Скорпион вновь прогнал сценарий и последовательность действий, проверяя, все ли усвоили «похитители». Затем обрисовал им в радужном цвете, какой большой выкуп они в результате получат, и самое главное, как смогут его с шиком потратить, соря деньгами направо и налево. И тут же пригрозил ужасной расправой, если кто-нибудь из них посмеет предать или «завалить дело на корню». Судя по страху, промелькнувшему в глазах ребят, последнее предупреждение возымело действие, так сказать, всецело дошло до адресатов.

По статистике пятница — один из самых криминогенных дней, после понедельника и вторника, особенно в делах похищения людей. И это неудивительно. Ведь пятница — завершение рабочей недели. Люди чисто механически занимаются повседневными делами, их сознание уже заполнено мечтами об отдыхе. В накопившейся недельной усталости у человека притупляется чувство осторожности.

Андрей расхаживал по офису взад и вперед, ожидал приезда Макса. Он тоже очень устал за эту неделю. Нет, не от работы (такое и представить невозможно!), а от безделья. Безделье — это еще хуже, чем тяжелая физическая работа. Физическая работа, по крайней мере, хоть дурь из головы вышибает. Человек так навкалывается, что ни о чем потом думать не хочет, лишь бы доползти до постели. Совсем другое дело — безделье. Оно создает благоприятные условия для проникновения в голову самых отвратительных, гадких и подлых мыслей, которые постепенно отравляют своими грязными миазмами не только тело, но и психику, превращая абсолютно здорового человека в неизлечимо больного зануду. Не зря же во многих передовых странах мира психически больных людей лечат древним испытанным способом — трудотерапией.

У Андрея осталась небольшая бумажная работенка, которую он собирался сделать еще в понедельник. Но какая лень была ее делать, особенно сейчас, в пятницу! Поэтому он, недолго думая, снова отложил ее до следующего понедельника. «В крайнем случае, Макс за меня сделает», — подумал он. Вообще в последнее время Макс за него много кое-чего делал. Но Андрею это даже нравилось. Он же по документам был директор, а Макс вроде как «подчиненный», хоть и имел свой спортивный клуб.

Андрей ходил по офису, вымеряя шагами площадь пола, от скуки не зная, куда себя деть. Задень он уже четыре раза пил кофе, посмотрел видик. Поболтал по телефону, а Макса, уехавшего закупать товар в соседнюю область, все не было и не было. Сколько же можно ждать «Его Величеству в звании трижды высочайшего Высочества»?! Андрей стал мысленно произносить Максу «нагоняй», незаметно для себя переходя в оскорбительную тональность. Гнев, подстегиваемый бездельем, охватывал директора все больше и больше. И чем глубже Андрей погружался в собственное «эфирное» дерьмо, тем больше в нем появлялось какой-то «зловонной» обиды, зависти и собственного напыщенного эгоцентризма.

Пребывая в таком состоянии, он еле дождался четырех часов, которые, по его собственным меркам, означали конец рабочего дня директора фирмы «Кассандра». Ругая про себя Макса последними словами, он стал собираться домой, нагрубив напоследок ни за что ни про что девушке-секретарю. Андрей и сам не понял, отчего у него сегодня такое паршивое настроение. В голове была «каша» из пустяковых обид, которая выплескивалась через край, словно в сказке о волшебном горшочке. Сознание застилала злость, недовольство жизнью и нехваткой денег на все возрастающие потребности.

Он сел в «Ауди» и поехал домой. Припарковал в гараже машину, нервно захлопнув железную дверь гаража. Проклиная в мыслях все на свете, Андрей пошел в сторону дома. Но не успел он выйти из переулка гаражей, как почувствовал, что сзади тихо подъезжает какая-то машина. — Обернуться директор не успел. Удар по голове резко остановил потоки бушующих мыслей и погрузил «большого начальника» в полную темноту.

Очнулся Андрей в неудобном положении. Он лежал связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту. На голове у него был вонючий грязный мешок, пропитанный запахом гнилых овощей. Его трясло. Сверху чувствовался тяжелый груз. Ничего не понимая, Андрей попытался пошевелиться. Но тут же «груз» ожил, отвесив ему с разных сторон несколько пинков и ударов. Здесь до директора дошло, что лежит он на дне салона движущейся машины, а сверху на нем находятся три пары чьих-то ног. В один миг им овладела настоящая паника. «Кто? За что? Что я такого сделал?» — мелькали одна задругой трусливые мыслишки. Неизвестность порождала в нем ужас и огромный животный страх за свою жизнь. Еще несколько минут назад от пустяковой накопившейся злости он проклинал свою жизнь, а сейчас просто трясся от одной мысли ее потерять. Вот коварная злодейка Судьба, как подшучивает, плутовка, над такими своими «респектабельными» подданными!

От накопившего отчаяния Андрей, задыхаясь в невыносимой вони сжатого пространства, стал усиленно барахтаться, как мелкий грызун, пытающийся выкарабкаться из захлопнувшейся мышеловки. Но его строптивую спесь быстро поубавили три пары ног и рук, оглушив его со всех сторон сокрушительными побоями. Причем, закончив поучительную процедуру, кто-то угрожающе-зловеще прикрикнул:

— Будешь рыпаться, прирежем, как свинью!

Не столько от побоев, сколько от внушающей ужас фразы, потрясающе подействовавшей на его слабую психику, Андрей вяло сник. Слезы покатились градом, смешиваясь с соплями. И вся эта мокрота вместе с грязью мешка размазалась черной склизкой смесью на холеном лице директора фирмы «Кассандра». Похоже, трагические пророчества дочери Приама, в честь которой была так беспечно названа Андреем фирма, стали сбываться.

Когда машина остановилась, его выволокли из нее и повели, как барана, периодически отвешивая удары, Спотыкаясь о куски кирпича и камни, Андрей то подвывал, то тихо скулил от боли и унижения. Наконец его бросили на холодный бетонный пол и стали беспощадно бить ногами, не утруждая себя лишними объяснениями. Из всех слов и матов, которые услышал Андрей от своих врагов, он понял, что оказался для них самым худшим человеком на свете. Но почему именно он, ему никто не удосужился объяснить.

Слова сопровождались сильными ударами куда попало: в спину, голову, живот, как будто перед ними лежал не живой человек, а бездушное чучело. Андрей изнывал от жгучих ударов. Все тело горело, а сознание устойчиво фиксировало одну непрерывную, нестерпимую боль. Боль, боль, боль и ничего, кроме этой нескончаемой боли… Вот где пожалеешь, что в свое время безбожно халтурил, когда другие ребята на Сэнсэевых тренировках нарабатывали особые упражнения по регулированию своего болевого порога, изучая боевой стиль школы «Катэдо».

Когда Андрей вновь пришел в себя, вокруг него уже никого не было. Лишь тишина и темнота. Как быстро меняются ценности у человека, находящегося под тяжелым прессом физического и психологического насилия… Раньше Андрей радовался только тогда, когда получал деньги. Сейчас же был рад просто тому, что его оставили в покое. Он радовался даже бетонному холодному полу, который хоть как-то снимал жар избитого тела. И главная радость состояла в том, что он был еще жив.

Подобное чувство позитивного настроя, вероятно, на минутку приходит ко всем, кто оказывается в экстремальных условиях. Но только сильные личности способны его сохранить и укрепить. Слабые же быстро его теряют, потому что в разуме снова воцаряется знакомый, бывалый предводитель всей смуты в жизни — Паника… Паника охватила плотным кольцом мысли Андрея, а воображение зашкаливало в невероятных трагических концовках: как Андрея будут убивать, как он тут сгинет и его никто не найдет, как его мертвое тело по частям будут поедать отвратительные крысы… И вместо того, чтобы собраться с мыслями, как настоящий мужчина, Андрей расплакался, словно малое дитя, пораженное страхом собственного воображения.

По дороге назад у Макса серьезно сломалась машина, на починку которой ушло добрых четыре часа. Поэтому когда он весь в мыле вбежал в офис, было уже начало седьмого. На столе лежала записка от секретаря и кассета. В записке говорилось о том, что какой-то мальчик принес эту кассету в конце рабочего дня и сказал, чтобы ее передали «лично начальникам». Прочитав записку, Макс особого значения ей не придал. Внизу стояли рабочие и машина с товаром. Требовалось его срочно разгрузить, пересчитать и перенести в подсобку офиса, называемого складом. А потом вновь свериться с накладными.

Когда основная работа была сделана, Макс взялся перепроверять свою «бухгалтерию», сверяясь с количеством товара. В приемной зазвонил телефон. Макс вздохнул, в очередной раз сбившись со счета, и нехотя пошел к телефону.

— Привет! — раздался в трубке голос Сэнсэя.

— О, привет! — оживился Макс.

Звонок шефа его обрадовал. Макс по-своему уважал Сэнсэя. Для него это был человек, с которым можно не только посоветоваться, но которому можно даже иногда поплакаться втихаря «в жилетку» о жизни «тяжкой, делами насущной». Правда, Макс, человек сильный, делал это нечасто. Шеф периодически звонил на фирму.

— Как дела?

— Взахлеб! Представляешь, сегодня ездил за товаром и, как назло, на трассе…

Дальше Макс в подробностях стал рассказывать о том, как его подвел движок, как он его пытался чинить, и сколько сил и энтузиазма у него ушло, чтобы вновь завести машину.

— Приезжаю, думаю, хоть Андрей поможет, а его уже след давно простыл. А тут еще какая-то кассета «для начальников»…

— Какая кассета? — насторожился Сэнсэй.

— Ну, магнитофонная. Я еще ее не слушал. Но Лида написала в записке, что ее какой-то малолетка принес, просил передать «лично начальникам»… Да, наверное, наши прикалываются, чертяки!

— А ну, включи ее!

— Сейчас.

Макс принес к телефону магнитофон, вставил кассету и сделал звук погромче. На кассете послышалось шебуршанье, какие-то неясные звуки, кто-то сильно просморкался и прочистил голос. Послышался отдаленный смех. Затем пошла невнятная речь какого-то уличного парнишки о том, что директор фирмы похищен, что похитители требуют пятьдесят тысяч долларов в качестве выкупа. И целая тирада на полкассеты о том, что случится с директором, если выкупа не будет. В конце было сказано, чтобы фирма готовила деньги и в милицию не обращалась, иначе не увидит директора живым. И чтобы через три дня ждала их звонка с собранной суммой. Макс даже слегка опешил, но потом улыбнулся—Ты слышал?! Ерунда какая-то… Точно, наши пацаны замолаживаются. Ну и шуточки у них в конце рабочей недели!

Макс немного расслабился, но серьезный голос Сэнсэя вновь заставил его сосредоточиться:

— А Андрей где?

— Не знаю. Меня сегодня целый день не было. Вчера я его видел… Да ну, бред какой-то… Да какой дурак будет Андрея красть, Да еще требовать за него пятьдесят тысяч?!

— Так, давай вот что сделаем… Сиди возле телефона. Никуда не уходи. Я тебе через пятнадцать минут перезвоню.

— Хорошо.

Макс положил трубку. Он все еще надеялся, что это глупый розыгрыш ребят. Немного посидев, он схватил трубку и набрал домашний номер Андрея.

— Алло, тетя Маша? Здравствуйте. Это Макс. А Андрей дома? Нет?.. С работы еще не пришел?..

— Да нет, ничего не случилось. Наверное, где-то с ребятами ездит. Как приедет, пусть срочно в офис позвонит или мне домой.

Затем Макс набрал еще несколько номеров знакомых ребят. Но безрезультатно, Андрея нигде не оказалось. Еле дозвонившись через телефон соседей к секретарю, Макс выяснил все подробности и озадаченно положил трубку. Похоже, это был не розыгрыш. А значит, нужно срочно что-то делать, как-то выручать Андрея. «Где он сейчас? Может, ему требуется срочная помощь?» Нескончаемые вопросы один за другим кружились в голове Макса. У него с детства было глубоко развито чувство дружбы, братской взаимопомощи и солидарности. "И поэтому когда кто-нибудь из тех, кого он считал своим другом, попадал в беду, Макс всегда внутренне очень переживал и старался помочь всем, чем мог. Хотя по его внешнему внушительному виду никто бы не догадался о его ранимости и отзывчивости. Вновь зазвонил телефон. Макс схватил трубку.

— Макс, это я, — прозвучал долгожданный голос Сэнсэя.

— Я звонил, но Андрея нигде нет, — Макс стал торопливо рассказывать все, что ему удалось узнать.

— Хорошо. Слушай внимательно. Сейчас к тебе подъедут люди, скажут, что от меня. Отдай им эту кассету. Понял?

— Да. А потом?

— А потом спокойно езжай домой. Я сам во всем разберусь. Если что, утром позвоню тебе домой.

— Понял.

Попрощавшись, Макс положил трубку. На сердце у него немного полегчало. Раз Сэнсэй брался за дело, то о результатах можно не беспокоиться. Этому он был неоднократно свидетелем.

Вся операция похищения прошла без сучка и задоринки, на удивление гладко, особенно если учесть невеликие умственные способности похитителей. Любая внештатная ситуация ввела бы их в полный стопор. Да и директор фирмы оказался на редкость слюнтяем, чем лишь подтвердил выводы Скорпиона о бутафории и раздутых слухах о фирме Врача. Он даже искренне посочувствовал «азовцу». Это сколько надо иметь терпения, чтобы держать достойный уровень игры в одной упряжке с таким вот идиотом, как этот директор!

В эту ночь сторожить похищенного остались Бульдог, Кирпич и Чокнутый. Утром их должны были сменить Кислый с Крепышом. Хозяин обещал наведаться на следующий день. На самом деле Скорпион замаскировал недалеко свою машину и оборудовал напротив полуразрушенного здания удобный наблюдательный пункт. Он ожидал приезда «толпы» с высоким гостем.

Была осень. Стояла золотая пора теплого бабьего лета. В ночной тишине периодически раздавался хохот из внутренних помещений единственного в округе здания. Из-под двери пробивался свет от фонаря. Все бы ничего, но эта невыносимая вонь со свалки… Но Скорпиону не привыкать. Он находился еще и не в таком смраде человеческих отходов. Это, как говорится, издержки профессии.

Ближе к двенадцати ночи за небольшой балкой, где сидел в засаде Скорпион, со стороны дороги послышался отдаленный шум мотора. Но в кромешной темноте не было видно ни одного отблеска от фар. Скорпион ухмыльнулся, раскусив знакомый прием, и посмотрел на часы с подсветкой. Со времени похищения прошло всего шесть часов. «Ну что ж, шесть из возможных тридцати шести — это совсем неплохо», — подумал Скорпион и даже немного пожалел, что так сильно облегчил сопернику задачу поиска. Он бесшумно переменил позицию и стал готовиться к встрече дорогих гостей.

Но ожидаемого шума от «толпы» не последовало. «Неужели он приехал со своей группой?» — промелькнуло в голове Скорпиона. В том, что у Врача сохранилась старая гвардия в полном составе, он уже не сомневался. Но такой поворот событий явно не входил в план ликвидатора. При таком раскладе охотник легко мог превратиться в жертву, несмотря на свой высокий профессионализм. И естественно, ни о каком поединке в этом случае думать бы не пришлось. Скорпион подошел поближе и бесшумно взобрался на дерево. На данный момент это было безопасное место. По крайней мере, находясь там, можно было контролировать окружающее пространство и в некоторой степени не опасаться неожиданного нападения сзади. Хотя от этих вояк с «Острова» можно ожидать что угодно, даже самого невероятного.

«Иживец» осмотрел территорию в прибор ночного видения. Вот вышел пьяной походкой Кирпич: Пошел к кустам. «Гости уже должны быть на месте. Значит, сейчас должно быть какое-то движение. Точно!» Из-за дерева мелькнул «объект № 1». «Какой молниеносный удар! Хм, мои поздравления». Кирпич так и осел с полуспущенными штанами. То, что он в ближайший час не очухается — это гарантия. «Объект № 1» переменил позицию. «Так, понятно. А где остальные?» Скорпион напряг зрение, усиливая резкость прибора. Но как тщательно он ни всматривался, ничего, кроме движения мелких животных да птиц, вышедших на ночную охоту, больше не обнаружил. «Неужели он пришел один? — удивился Скорпион и тут же себя поправил: — А почему бы и нет? Он же «азовец». Их в одиночку и не на такие дела бросали, не то что эта мелочь… И все же почему он пришел один?» Вокруг действительно никого не было видно. «Он ведь не должен засвечивать свои «таланты» на такой шелухе. Даже если бы всю работу выполнил он сам, все равно обязательно нужно создать иллюзию, что директора освободила толпа его сподвижников… Ему вырисовываться никак нельзя, отличаться от простого смертного, шефа, измученного заботами о коллективе…» И тут Скорпиона осенило. «Азовец» мог прийти сам только в том случае, если понял намек на встречу, если знал, что здесь его ожидает киллер. «Ну что ж, тем лучше». Скорпион бесшумно слез с дерева. Спрятал прибор ночного видения и, легко ориентируясь в темноте, двинулся в сторону здания. Черный спецкостюм скрывал его в ночи, делая таким же невидимкой, как и противника.

Пока Сэнсэй расправлялся с Чокнутым, которому вздумалось на пьяную голову напугать Кирпича в кустах, застав его врасплох в самый неподходящий момент, Скорпион незаметно проник в здание. Бульдог даже не успел как следует повернуться и рассмотреть входящего, как получил сверху по толстой шее резкий удар ребром ладони, отключивший его сознание на продолжительный срок. Если бы Бульдогу сказали, что это был сам Хозяин, он бы ни за что не поверил. Зачем Хозяину отключать преданных псов? Ему даже в голову не могло прийти, что Скорпион готовил для себя поле поединка без лишних свидетелей.

Директора заперли в дальней подсобке, проход к которой был только через одну комнату. Скорпион мельком оглядел помещение. Его компаньоны успели притащить со свалки какую-то раскладушку и соорудить рядом нечто в виде приземистого столика, на котором уже валялись объедки и пустые бутылки. Скорпион быстро разбил бутылку и расставил несколько алюминиевых банок из-под пива в разных местах. Мельком запомнив расположение этих «погремушек», он отключил фонарик. Теперь у него была явная фора. Он знал комнату, знал расположение в ней вещей, а также, где именно находилось обездвиженое тело Бульдога в качестве обманки.

Поединок в темноте на «Острове» считался самой крутой битвой. Наставники любили при этом забивать тренировочные залы кучей различных предметов и мебелью. Попробуй напороться на одно из препятствий, моментально обнаружишь свое присутствие на радость условному противнику! Особо пакостными оказывались мелкие предметы: битое стекло, бутылки, банки из-под консервов, камешки, шуршащая фольга, скомканная бумага, различные бытовые предметы, издающие хрустяще-шипящие звуки. Наставники были хитры на выдумку. Каждый раз новая неизвестная обстановка с неизвестным количеством противников. Попробуй не пройти каждый этап — дадут дополнительное задание в комнате с «сюрпризами»! А там что ни предмет, то слабый разряд током. Вмиг научишься ощущать окружающее пространство, вспомнив разом все естественные и «сверхъестественные» способы общения с природой своих далеких предков.

Но не только таким ощущениям учили на «Острове». Еще учили слушать. Слушать и определять малейший шорох, малейшее движение. Определять на звук свист в полете и «падение» разнообразною холодного оружия, тысячи различных предметов. И не просто услышать и вовремя среагировать, но и определить конструкцию и тип.

В комнате воцарилась полная тишина. Скорпион несколько раз сжал и разжал веки, чтобы быстро привыкнуть к резко изменившимся световым условиям. Занял удобную позицию. Он сконцентрировался на дыхании, переводя его в медленный, плавный ритм. Настроил мозг на согласованную работу каждой клеточки тканей тела с нервной системой и новой частотой собственного внутреннего ритма. Такой быстрой перестройки организма, в заданном приказом режиме, Скорпион добился благодаря длительным упорным тренировкам, работая над контролем своих мыслей. Сердце начало биться тише. Ум стал холодным, расчетливым, сконцентрированным на цели. Все остальное — эмоции, желания, физиологические неожиданные проявления — под железным контролем, зафиксированным где-то глубоко на уровне подсознания. В противном случае, если бесконтрольные мысли гуляют в голове, словно ветер, сразу хочется кашлянуть, чихнуть, икнуть, почесать ногу и так далее. Да мало ли найдет на вас внезапных желаний только потому, что вам сейчас этого нельзя! Это все равно, если вам прикажут не думать о хромой обезьяне. И будьте уверены, у вас тут же всплывет ее навязчивый образ. И не потому, что вы так безнадежны. А потому, что любой человек, не умеющий жестко контролировать свои мысли (а таких девяносто девять и девять десятых процентов на всем земном шаре), захочет сделать то, что именно в этот момент запрещено.

Буквально через пару минут после того, как Скорпион затаился в темноте, потянуло сквозняком. Но удивительно: ржавая дверь не издала ни единого из своих многоголосых, скрипучих звуков. Странно, но температура в комнате стала нарастать. Скорпион почувствовал давно забытые ощущения присутствия родственной «островитянской» души. Но мозг, следуя железному приказу, лишь зафиксировал данную информацию и безжалостно отправил ее в глубины сознания, восстановив четкий контроль и свою целенаправленную работу. Слух превратился в единый эхолокатор. Сейчас имело значение все: любой тихий шорох, любое дуновение ветерка, любое напряжение воздуха. Мозг, как суперкомпьютер, лихорадочно работал, считывая информацию с окружающего пространства.

Скорпион начал движение. Хотя обычный человек вряд ли назовет это движением. Сверхмедленное перемещение, словно ликвидатор — самое медленное и ленивое существо на Земле. Двигается все тело, но ничего не заметно. Ноги едва скользят по полу, так же не спеша ощупывая пространство, точно тысячами «усиков антенн», которые преобразуют непонятным образом свои сигналы в ощущения. А они квалифицируют предмет на своем пути в мозге, и тот уже вычисляет обходные безопасные пути.

Остановка… Прослушивание… Движение… Остановка… Прослушивание… Движение… Внутри тикает заведенный «хронометр». Время нужно тоже ощущать и учитывать. Такие «игры» могут продолжаться и по шесть, и по восемь часов без перерыва, если хочешь вконец измотать противника. Но с каждым часом «хватка» от такого сумасшедшего перенапряжения будет слабеть. В конце концов, выигрывает тот, кто лучше удерживает свои мысли под контролем.

Остановка… Прослушивание… Движение… Дыхание и пульс ровные. Скорпион всецело сосредоточился. Он уже почти физически ощущал присутствие противника. Но каждый раз, медленно добираясь до его предполагаемого местонахождения, он обнаруживал, что «азовца» уже там нет. Причем уходил он очень осторожно, гораздо быстрее и, самое главное, совершенно бесшумно. Ни одна из звуковых ловушек не сработала. Давно Скорпион так не напрягался, давно не испытывал такого удовольствия от достойного противника. Чувствовалось, что Врач имел аналогичные навыки, такой же стиль мышления и действий. Но эдак можно и до утра кружить в таком хороводе! Толку-то, лишь вымотаешь силы, и время попусту растратишь! Тут Скорпион понял, что «азовец» вовсе не собирается на него нападать, а просто показывает свою сноровку. «Хорошо, — подумал он. — Изменим тактику». «Иживец» решил идти на полный контакт. Из медленного режима он перевел дыхание на учащенный ритм и резко перешел на скоростную тактику, используя хитроумный прием, названный наставниками «Острова» «гордиев узел». Он, как броуновская частица, стал беспорядочно двигаться с максимальной скоростью в разных направлениях, мгновенно изрешетив руками, точно сенокосилка, все пространство огромной комнаты. Нетренированный человек умер бы от этого спецприема в первые секунды после атаки, военные спецы продержались бы максимум три минуты. «Островитянин», знакомый с подобной тактикой, непременно перемещается в центр «узла», где он и должен принять контрмеры против сокрушительного добивающего удара. Но, видимо, «азовец» также быстро перешел на его тактику, поскольку Скорпион, в конце концов, сам оказался в этом «узле».

Но и здесь «иживец» не растерялся. Увернувшись от заключительного удара, он использовал тактику ближнего боя под названием «липкие руки». В темноте такая тактика давала большое преимущество, если необходимо целенаправленно достать противника и уничтожить его, как говорили на «Острове», по заданным координатам. Однако перед ним был спец, прекрасно владеющий всеми приемами и этой секретной борьбы. Он не давал Скорпиону возможности нанести смертельные удары, но и не убивал сам, хотя пару раз «иживец» сделал серьезные ошибки. «Азовец» ими не воспользовался. Почему? Размышлять на эту тему сейчас было некогда. Бой со специалистами — сам по себе тяжелый. Бой с «островитянином» вообще можно отнести к явлению редкому и уникальному в обычной жизни. Потому что боя как такового нет. Для «островитянина» есть цель, которая должна быть моментально поражена. Формула такого боя одна: в минимальний срок нанести максимальное количество смертельных ударов. Счет идет на секунды. Скорость бешеная. Едва ли сторонний наблюдатель, если бы таковой присутствовал, смог бы заметить мелькающие удары и блоки. Нет, он бы ничего не увидел. Он бы просто почувствовал резкое повышение температуры окружающей среды, накал атмосферы до предела, витающее супернапряжение в сжатом пространстве.

Бой двух слившихся теней продолжался буквально несколько секунд. Но каких грандиозных секунд! Скорпион работал на всю мощность. Боролся не обычный Скорпион. Он исчез. Была лишь натренированная, натасканная супермашина, суперчеловек, который сражался на пределе своих возможностей. Вернее, было два таких супермена с одинаково заложенными программами. Их мозг даже не анализировал удары, как у обычных бойцов. Вместо многосложной цепочки, когда мозг через зрительное восприятие оценивает ситуацию, анализирует ее, принимает решение, затем передает эту команду в мозжечок (двигательный центр), а из него уже через нервы поступает соответствующий сигнал в мышцы, — у них напрямую работала подсознательная память. Не успел один противник поднять руку для удара, другой уже принимал контрмеры именно для такого удара.

Это высший пилотаж в Большом Искусстве боя — работа на предвидение, работа маленького студенистого вещества мозга — эпифиза. Эта таинственная, до сих пор толком не изученная шишковидная железа неоднократно упоминается в старинных книгах, в том числе древнейшем трактате «Искусство ведения войны», не иначе как РИНГСЭ, «созревшее янтарное зернышко, открывающее Мастеру психическое зрение Третьего глаза, дарующего духовное видение». Очевидно, наставники «Острова» многократно перестраховались как современными знаниями, так и знаниями глубокой древности, дабы вывести непревзойденную «породу» Воинов не только на грубом уровне физического тела, но и на тонком уровне глубинного подсознания. Последнее оказалось слишком загадочным для современной науки. Поэтому и выручила забытая Старина, благодаря которой наставникам удалось достичь невероятных результатов — проникнуть в таинственную кладовую подсознания. Ну что ж, как известно, новое — это хорошо забытое старое.

В таком поединке двух Мастеров выигрывает тот, кто предвосхищает силу мысли силой своего духа. Самым сложным поединком для человека становится даже не сама физическая схватка, а больше внутреннее углубленное противостояние собственным негативным силам. И Скорпион с треском проиграл этот бой. Не потому, что ему не хватило массы мышц, а потому, что в его мозг, несмотря на «железный занавес», проскользнула негативная мысль. Одна-единственная! Но этого вируса хватило, чтобы внести незначительную дестабилизацию в работу мозга. Если бы его противник не был равным ему по силе, это бы никак не отразилось на успешном бое. Но Сэнсэй был не просто Мастером, а классным Мастером с колоссальной силой. Духа. Поэтому этот момент стал решающим в поединке. Доли секунды замешательства Скорпиона — и он улетел далеко в сторону, грохнувшись о пол. Скорпион понял, что проиграл. Плохие мысли стали все чаще появляться в его голове. И этим он окончательно обрек сам себя на поражение. Настоящий бой закончился, началась сплошная техника.

«Иживец» решил использовать все смертоносные шансы до конца. Свалившись на пол, он быстро перевернулся и резко отскочил в сторону. И, мигом присев на колено, метнул в сторону противника два метательных ножа. По звукам он понял, что не хватило каких-то долей секунды, чтобы поразить цель. Пока летели ножи, Скорпион воспользовался производимым шумом и моментально сместился, изменив позицию. Но не успел он достичь нового укрытия, как буквально в нескольких миллиметрах от его уха с жутким свистом пролетел «ответный привет». По логике, человек бы дернулся назад и в сторону. Но Скорпион пошел вопреки логике. Он не стал никуда бежать, а просто очень низко присел, распластавшись, как лягушка, и почти сровнявшись с полом. Но второй нож удивил своей точностью попадания даже Скорпиона, видавшего всякое в бою. Нож буквально пришил одежду его правой руки к длинному деревянному бруску — доске, стоящей сзади на полу возле стены. Скорпион, услышав хлопок, от неожиданности резко дернулся, пытаясь отпрянуть в сторону. Но нож сидел глубоко, и от такого рывка «иживец» вывихнул себе плечо, разорвав в клочья одежду. Для обычного человека боль была бы нестерпимой. Но для Скорпиона она оставалась где-то на отдаленном уровне восприятия. Его учили не чувствовать боли во время боя.

Нужно было срочно уходить. Как последний аргумент прикрытия, Скорпион выхватил левой рукой пистолет с глушителем и открыл огонь на поражение, продвигаясь к двери. Левой рукой он так же хорошо стрелял, как и правой. По слуху определил, что противник столь же быстро менял позиции. Не успел Скорпион сделать и три выстрела, как получил ответные, с таким же кучным прицелом. Но бил «азовец» не на поражение, а по конечностям.

Скорпиону удалось выбежать из помещения, прихрамывая на задетую пулей ногу. До машины в балке было метров сто. Но добежать он не успел. Возле плеча просвистела пуля, оставив обжигающий след на костюме. Скорпион упал, несколько раз перевернувшись, и стал отстреливаться, все время смещаясь и меняя положение от кочки до кочки. Стемнело, но пули, то с одной, то с другой стороны, взрывали землю в местах, где только что находились соперники. Будь из них кто-нибудь хоть на секунду нерасторопнее, тут же получил бы точную кровавую проекцию диаметра пули противника на собственном теле.

С большим трудом Скорпиону все же удалось добраться до лесопосадки. Петляя между деревьев, он добежал до машины с огромными усилиями. Мотор БМВ взревел, и автомобиль сорвался с места, набирая скорость. Дорога, ведущая от свалки к трассе, была страшно разбитая. Скорпион несся по ней, выжимая акселератор до пола и руля здоровой рукой. Машину сильно кидало. Сзади появился белый «Москвич». Он газовал из последних силенок, не желая отставать. БМВ была, конечно, хорошей машиной, но импортной, которая предназначалась явно не для наших «древнеславянских» колдобин. А если учесть, что за рулем сидел русский, гены которого из поколения в поколение передавали страсть к быстрой езде, то можно представить, с какой скоростью гробилась иномарка. Хорошо, что это не видели аккуратные во всем немцы, производители этой красавицы, иначе точно бы заработали инфаркт.

«Москвичонок» по родным дорогам пер во весь дух не хуже БМВ, даже менее «травмируясь». Ему не привыкать. Эти дороги — его родная стихия. Как там говорится, «дома и стены помогают». В нашем случае — дороги. «Москвич» почти догнал БМВ, приблизившись вплотную, до него оставались буквально считанные метры. Но тут, за поворотом, началась трасса цивилизации. Как ни легко было вести по ней машину, но догнать БМВ — практически невозможно. Однако даже безнадежно отставая, «Москвич» упорно мчался вслед иномарке. Но перед самым въездом в город, как всегда не вовремя, заглох движок.

— Тьфу, чтоб тебя…

Сэнсэй вылез из машины и проводил взглядом быстро удаляющиеся за поворотом огоньки БМВ. Объект снова был потерян.

Через сорок минут на свалку прибыла группа спецназа, которой руководил Володя из личной группы учеников Сэнсэя. Очухавшиеся к тому времени Кирпич, Бульдог и Чокнутый не успели даже ничего сообразить по поводу предыдущего их отключения, как со всех сторон на них налетела вооруженная группа людей в камуфляжах. Вместо того, чтобы задрать руки вверх и не шевелиться, «похитители» попытались разбежаться врассыпную, за что получили такой поучительный урок, который перепуганные «соучастники преступления» запомнили на всю оставшуюся жизнь.

Их погрузили в машины. Отвезли в какое-то устрашающее своими серыми стенами государственное учреждение. А затем снова неоднократно повторили пройденный урок, да так, что «похитители» выложили спецназовцам все как на духу, весь сценарий похищения без запиночки. Угрозы Скорпиона по сравнению с такой «беседой» показались имтуманным миражом. А дополнительная порция вразумительных «разъяснений» спецназовцев стимулировала искреннюю исповедь корешей о всех грехах своей бурной молодости в подробном письменном изложении. Впервые в жизни грозным налетчикам пришлось столкнуться собственным лбом с суровой буквой закона, которая на достаточно продолжительный срок отбивала всякую охоту покушаться на чью-либо жизнь и личное имущество граждан. Спасибо, добрые начальники «скрестили» похищение и «добровольную явку с повинной» по другим преступлениям. Иначе «похитителям» было не миновать в суде в дополнение к их «букету» еще и столь растолкованную в подробностях сто двадцать шестую статью Уголовного кодекса о похищении человека.

Скорпион залег в свою «нору», залечивая раны. В подобных случаях он никогда не обращался к медикам. На «Острове» их учили справляться собственными силами и обходиться подручными средствами, даже если необходима операция по извлечению пули из раны. Скорпион, мужественно превозмогая острую боль, был сам себе врачом, медбратом и пациентом. Прихватив из машины аптечку, он добрался домой. Рану на бедре он поспешно перевязал еще в машине, едва оторвался от погони.

Поэтому сначала необходимо было срочно вправить вывих. Он привязал правую руку к ручке двери в квартире и, присев, резко рванул руку. Щелчок — и кости стали на свое место.

Затем принялся за самое сложное. Снял временную повязку. Аккуратно разрезал одежду в месте ранения ноги. Осмотрел рану. Ему повезло, пуля прошла касательно, всего лишь разорвав кожу. Он вновь прикрыл рану стерильным бинтом и стал готовиться к операции в домашних условиях.

Открыв аптечку, достал дезинфицирующий раствор перекиси водорода, вату, бинт. Взял шелковую нитку с иголкой. Нитку опустил в стакан с водкой, чтобы она хорошо вымокла. А иголку, разогрев над огнем, прокалил докрасна и согнул как хирургическую, чтобы зашить рану.

Когда все было готово к операции, он вновь снял повязку. Обработал рану перекисью водорода. Вдел вымоченную шелковую нить в свою изготовленную «хирургическую» иглу. И стягивая кожу с одной и с другой стороны чистыми руками, стал накладывать швы. Причем не обычные, а довольно густые, через каждые два-три миллиметра, чтобы рана быстрее зажила и не расходилась при нагрузках.

Закончив эту трудоемкую операцию, Скорпион вновь обработал края перекисью водорода. Кровь свернулась. Затем вокруг этих швов он помазал обычным йодом. Нашел в аптечке мазь «Спасатель» и также нанес ее на рану для скорейшего заживления, сверху прикрыл широким бактерицидным лейкопластырем.

Но физические страдания были не столь Существенными по сравнению с душевными. То, что недавно произошло, потрясло его до глубины души и внесло еще большее смятение в мысли. Сознание просто разрывало на части от проигрыша в схватке, глупого собственного травмирования, позорного ухода с поля боя. С другой стороны, он радовался, что хоть так ушел. В поединке он почувствовал, что столкнулся с более могучей силой воли, которую он даже не предполагал в противнике. Ему показалось, что своими действиями только дергал усы дремавшему льву, испытывая его терпение. Теперь «ижи-вец» понял, насколько смешно было затевать этот поединок. Стыдно признаться, что Скорпион, как профессионал, ничего не мог сделать с этим «азовцем». И это после всего его многолетнего опыта в своем деле! Для такого спеца, каким он себя считал, это был просто позор! Однако вся эта история вызывала у него восхищение и уважение по отношению к противнику. Врач повел себя более чем достойно, даже как-то по-дружески, «по-островитянски». У него было несколько шансов, чтобы убить Скорпиона. Почему он ими не воспользовался? Ведь он прекрасно понимал, для чего все это устроил ликвидатор.

Никогда еще в сознании Скорпиона не случалось такого серьезного раскола, никогда он еще не переживал такую сильную внутреннюю борьбу по поводу своей жертвы. Эти разноликие рассуждения заставили его незаметно перейти на думы о своей жизни, на ту тайну, которую он не смел ворошить в своем сознании. Слишком много душевной боли она причиняла своим повторным вскрытием! Но сегодня это произошло само собой.

Скорпион хорошо знал, кто такой Лорд, на какое ничтожество ему приходилось работать. Но, по большому счету, Скорпион плевал на этот факт. Его даже устраивало такое высокое положение своего «работодателя». В нем бурлила Месть.

Скорпиона воспитывали преданно служить Родине. У него было все: огромная перспектива, внутренний огненный порыв, высокая офицерская честь, патриотизм. И все это на благо процветания его любимой, необъятной Родины. А теперь ничего не осталось, потому что у него украли самое дорогое — Родину. Разрушили все идеалы. Развалили страну. Он остался брошенным на произвол судьбы, как миллионы его сограждан. А что вокруг? Бандиты, мафия, мразь да грязь. Все, против чего он боролся, разом всплыло на поверхность, распространяя повсюду свой зловонный запах, затягивая пленкой нечистот всю власть и не давая возможности глотнуть свежего воздуха тонущим людям… Это называется — дышите внизу сколько угодно, но только их удушливыми миазмами, отравляйте поскорее свое сознание. Глядишь, вскоре «низы» послушными, как зомби, станут. А кто до верха доплывет — окажется таким же испачканным. Ведь давно известно: если вляпаешся в дерьмо, долго потом вонять будешь.

Скорпион обозлился на всю эту несправедливость и нечистоты. Поэтому пошел работать на Лорда — вора, в руках которого сосредоточилась огромная власть. Скорпиону было уже без разницы, кто находился вверху. У него появилась одна цель — заваливать побольше бандитов среди бандитов. И чем больше, тем лучше. Это давало также шансы оставаться в форме и выживать. Теперь он вновь реали-зовывал свои возможности с пользой для дела. Он утешал себя мыслью, что не убивал простых граждан. Он мстил за них. Так высокопрофессиональный ликвидатор стал волком-одиночкой с надломленным духом и огромной жаждой мести.

Он непоколебимо и твердо следовал своей цели до сегодняшнего дня, пока не столкнулся с Врачом. Это был не просто поединок. Это было нечто глубокое, затрагивающее потаенные струны души ликвидатора. Скорпион ощущал это на каком-то подсознательном уровне. И то, что он не мог перевести эту информацию на язык сознания, еще больше бесило его. Словно кто-то внутри пошатнул трон ее Величества Мести, окруженный царством зла. От этого непонятного движения зло еще больше вскипало, сопротивлялось и яростно выплескивало на поверхность свои гневные мысли. «Да кто такой этот «азовец»?» — думал Скорпион, поддавшись стихийной борьбе неведомого ему внутреннего противостояния. — Кто?! Он играет на стороне бандитов! Бандитов… бандитов… бандитов… — пронеслось эхом в голове, словно кто-то специально давил на психику этими словами. — Значит, он сам и есть бандит. Я ликвидатор… Я профессионал… Я должен…»

Но что-то ныло в груди, что-то мешало, что-то сопротивлялось его мыслям. Противодействие было очень слабым, но явно постепенно усиливалось и разрасталось. Медленно, очень медленно, но устойчиво. Зло все же выиграло этот бой, подавив огромной силой воли, которая пока еще находилась на его стороне, все попытки неизвестного чувства в глубине души. И как только состоялась эта маленькая победа большого внутреннего сражения, Скорпион вновь принялся за вычисление своего противника. Теперь он не собирался демонстрировать показательные выступления, меряясь силами. Теперь он покажет свой главный, отточенный годами до блеска профессиональный навык с помощью снайперского прицела.

Скорпион прекрасно понимал, что Сэнсэй будет также вычислять и его. Значит, думать они будут в некоторой степени одинаково. Поскольку Скорпион залег на дно, следовательно, Врач должен обязательно где-то «засветиться», чтобы выманить Скорпиона из его «норы». Так сказать, на «живца». Это логичное предположение после всего случившегося. «А где он может засветиться, вернее, возле кого? — размышлял Скорпион. — Возле того, кто передаст по цепочке мне эту информацию. Наверняка он догадался, что у меня есть кто-то сверху, раз я так быстро «реанимировался» и включился вновь в игру. Безусловно, его филеры по спаленной хате уже вычислили, кто ее арендовал. Значит, они выйдут на Миноса и будут знать, что источником информации для меня является Минос. А Минос откуда черпает? Снизу, от местных бандитов. А с кем из местных бандитов связан Врач? С Бульбой. Не напрямую, конечно. Но о действиях Врача информируют внедренные к нему Бульбины бандюки… Кажется, Денис и Тома, если мне память не изменяет… Да, точно… Судя по тому, что Врач их блокировал, запустил в одном направлении и замкнул друг на друге, следует, что он их давно вычислил, если не с самого начала. То есть, они для него всего лишь разменная монета. А отсюда вывод: «засвечиваться» для соответствующей утечки информации, то есть для меня, он будет именно возле них. Но возле кого конкретно?»

Скорпион напряг память и стал детально вспоминать все, что было связано с Денисом и Томой в досье Миноса. Потом он сделал сравнительный анализ их психологии и образа жизни. Из всего следовал вывод, что наиболее подходящая кандидатура для роковой встречи — Тома. Он привязан к своему плотному графику работы и имеет всего три постоянные точки, где его можно найти: дом, офис и его любимое кафе. Тома редко выезжал с каким-нибудь бизнесменом на встречу. В основном к нему приезжали в офис. Этот график вполне устраивал Скорпиона. Тем более, что Тома обожал устраивать вечеринки в кафе, на которые приглашал чуть ли не полгорода. Вот тебе и распространение слуха! Денис же, в отличие от Томы, был отвязанным волком. Судя по его делам, что ему шибанет в данный момент в голову, то он и делает. Слишком скользкий тип и чересчур неудобный. Все эти выводы Скорпиона предрешили дальнейшую судьбу этого бандита.

Не мог же Скорпион раздвоиться и караулить Врача сразу в двух местах! Нужно было не ошибиться в вычислениях и создать все условия, чтобы противник объявился именно там, где Скорпион будет ожидать его во всеоружии. Самым удобным казался Тома. Следовательно, Дениса требовалось как-нибудь нейтрализовать или, в конце концов, убить.

Едва раны слегка поджили, Скорпион сел за руль и отправился по адресам, где мог находиться Денис. Память и здесь его не подвела. Через некоторое время он обнаружил этого бандита, которому дал условную кличку «Слепень». Уж больно он напоминал своей жизнью кровососущее двукрылое насекомое, гнуса и переносчика возбудителей всякой дряни и болезней. Впервые увидев этого человека, «ижи-вец» практически сразу его идентифицировал. И даже сам себе удивился. Лицо бандита действительно чем-то напоминало бычьего слепня. Что это, ошибка природы или отпечаток самой натуры? В любом случае Скорпион не собирался докапываться до сути вопроса. Этим пусть занимаются философы вместе с энтомологами и психологами. Его задача сводилась к устранению этого кровососущего «насекомого» с собственного пути, дабы оно не испортило своим присутствием грандиозные планы.

Скорпион незаметно повис у Дениса на «хвосте». На слежку ушло три дня. Все подтвердилось, в том числе, и его криминальная разудалая деятельность. Скорпион решил ликвидировать его без шума. Из- чезновение такой личности, как Слепень, не вызвало бы никаких подозрений. Такие бандиты часто меняют своих кормящих хозяев, зачастую работая сразу на нескольких. Пропал из виду, ну и ладно, его место тут же занимает другой изголодавшийся Слепень.

Но неожиданный случай заставил Скорпиона изменить свое намерение. Чтобы сильно не утруждать себя визуальным отслеживанием запутанной траектории полета своего подопечного, Скорпион незаметно, когда Денис проходил сквозь толкучку народа на базаре, повесил ему «клопов» на одежду. Теперь он спокойно отслеживал его перемещение, находясь в машине, и знал, какие мыслишки, выраженные словами, проскальзывали у того в голове. И вот, когда Скорпион для себя уже решил участь Слепня, собравшись отправить того в мир иной, он услышал в микрофон нечто любопытное. Подъехав поближе, установил визуальный контакт. Действительно, Слепень вместе с двумя своими дружками отбивал почки какому-то солидно одетому бизнесмену, выбивая с него проценты вместе с долгом. Они яростно угрожали, что припечатают ему физиономию его собственным раскаленным утюгом в его собственной квартире, при этом указывая на окна второго этажа ближайшего дома. В конце концов, Слепень вознамерился, реализовать свою задумку, видимо, надеясь изъять не только долг, но и наверняка имеющиеся в квартире бизнесмена валюту и золото. Бизнесмена поволокли в подъезд его дома.

Зафиксировав этот разговор, Скорпион моментально сориентировался. Быстро выяснив номер дома, улицу и квартиру, он позвонил в ОБОП и анонимно сообщил о вымогательстве по такому-то адресу. Буквально через полчаса Скорпион издалека увидел, как незаметно подъехала обоповская машина, как в подъезд вошла группа солидных мужчин в сереньких пиджаках с оттопыренными левыми бортами. Следом четыре спецназовца в полном камуфляже. Он услышал всю пикантную лексику обоюдных сторон при внезапном захвате, угрозы потерпевшего, обещающего упечь своих обидчиков в тюрьму на весь остаток жизни. И заключительный торжественный вывод из подъезда блюстителями порядка скрюченных, в наручниках вымогателей, совершивших только что корыстно-насильственное преступление. Ну, прямо все как в кино, правда, с просмотром из последнего ряда.

Теперь можно было не беспокоиться о появлении Слепня на горизонте в ближайшие годы. Уж слишком высокими правительственными чинами стращал потерпевший бизнесмен, уж слишком старательно обработали обоповцы нерадивых вымогателей! Знать, те явно не в свою тарелку рыло сунули, да замахнулись большими ложками на чужие щи. Ну и к лучшему, лишний груз с плеч!

Слепень проклинал свою судьбу на чем свет стоит. Дурак не догадывался, что ноги должен лобзать этому бизнесмену. Ведь если бы не он, лежать бы ему на следующий день в сырой земле с пулей в дурной голове.

Скорпион поймал себя на мысли, что радуется свершившемуся обстоятельству, как нашкодивший, безнаказанный ребенок. У него даже настроение значительно улучшилось. «С чего бы это? — тут же подумало его Эго. — Откуда, взялась такая радость по поводу несостоявшегося убийства у закоренелого, остекленевшего в эмоциях высокопрофессионального ликвидатора? Неужели он теряет свое внутреннее лицо? Из какой щели вылезла эта жалость к судьбе бандита?» Империя Зла и Мести снова начинала набирать ослабленные на время обороты. Внутри Скорпиона вновь стала застилать все бреши пелена холодности и безразличия. В некоторой степени он пожалел, что поступил именно так. Но вскоре успокоился и проанализировал все обстоятельства случившегося на профессиональном уровне, где убедил себя, что все делал правильно, логично, расчетливо и, главное, чисто и конспиративно.

Итак, оставался Тома. С отслеживанием и подтверждением графика Томы особенных проблем не было. У того все оставалось по-прежнему. Скорпион даже пронюхал, что в конце недели у Томы намечается очередная грандиозная вечеринка. Врач, по идее, должен воспользоваться такой возможностью, чтобы запустить «утку» для Скорпиона. Тома оставался единственным, быстрым и надежным каналом на сегодняшний день. Даже если Врач и вычислит Скорпиона на той же вечеринке ради долгожданной встречи, то он просчитается в одном: Скорпион пойдет против своей логики, которая указывает, что убийца должен находиться в толпе, незаметно затесавшись среди приглашенных гостей. Врач будет думать, что киллер ожидает его внутри, а Скорпион, тем временем, будет встречать его снаружи, возле единственной дороги, ведущей к кафе Томы.

Конечно, Скорпион понимал, что Врач после всего произошедшего может приехать далеко не один, а с невидимым силовым окружением своей профессиональной группы. Хотя в предыдущем случае этого не было. Странно, но факт. Если бы тогда свалку оцепили филеры Врача, Скорпиону бы точно оттуда не выбраться. Даже если бы они не схватили ликвидатора, то провели бы его до нового логова. Это как пить дать. В этом случае через час, максимум два, мышеловка захлопнулась бы, так и не дав понюхать заветного сыра. Тем не менее, Скорпион до сих пор не увидел нежданных гостей, до сих пор его внутренний голос молчал об опасности, задремав без дела на уровне подсознания. Вывод напрашивался один — его местопребывание пока не рассекречено.

Сейчас следовало действовать более чем осторожно. На карту поставлен весь его профессионализм, что для него лично важнее собственной жизни. Поэтому нужно все серьезно обдумать и просчитать. Проанализировать возможные как лучшие ситуации, так и худшие. А по худшему сценарию все ближайшие дома, подъезды, крыши, подвалы, канализации, постройки-недостройки будут исхожены филерами. Эти «скалолазы-землелазы» все закоулочки обойдут, все заметят, все зафиксируют, опасные места под контроль возьмут, подозрительных личностей, и пикнуть не успеешь, обезвредят. А если не обезвредят, то явно надолго озадачат. Одно слово — спецы элиты. «Нет, тут должен быть нестандартный ход для профессионала. Одновременно простой и доступный. Это должен быть варварский способ, спонтанный, как у маньяка-одиночки. Маньяка? А почему бы и нет… Шел, шел, никого не трогал…. Увидел… Бах! И подстрелил. Идиотизм?! Точно. Но что-то в этом есть. Главное в этом деле — сломать собственный стереотип мышления, традиционный, который с таким же успехом может отследить и противник. Здесь игра идет уже на грани фола. И все же в ней должна присутствовать точная расчетливость».

Скорпион перебрал несколько вариантов. Но все они тянули на традиционную тематику. Перевопло- тившись в образ зачуханного стареющего бомжа, он поехал исследовать окрестности кафе. Есть такое старое, доброе правило, излюбленное «островитянами»: если хочешь разгадать секрет фокуса и заметить то, что в упор не видят другие, нужно не сосредоточиваться на лице и пальцах манипулятора. Необходимо абстрагироваться и искать искомое. Это и попытался сделать Скорпион, навинчивая круги по заданной местности. Он запоминал и незаметно изучал каждую, даже незначительную мелочь на своем пути. Как известно, бесполезной информации не существует. Все зависит от того, в какую голову она вкладывается. Даже если эта голова сильно чешется и внешне выглядит достаточно непримечательно, это еще не означает, что в ней пульсируют безнадежные мозги.

Кафе находилось среди домов микрорайона, поднявшегося в последнюю пятилетку перед развалом Союза. Поэтому там было еще много ненужного мусора, специально оставленного нерадивыми строителями для людей такой нелегальной профессии, как «чистильщик». Безобидный бомж, не спеша, прошелся по микрорайону, подбирая в замусоленную котомку всякий мусор и бутылки. Опытный глаз профессионала исследовал массу укромных местечек. Но именно на них сосредоточат свои силы люди Врача, если будут обеспечивать его невидимое прикрытие. Надо было придумать нечто оригинальное.

Скорпион забрался на крышу полукруга Девятиэтажного дома. Залег возле края и достал неестественно дорогой для своей шаромыжной внешности, с усиленной оптикой бинокль. Если бы кто-нибудь из простых граждан увидел эту уморительную картину, то непременно с ухмылкой бы подумал: «Спер, наверное, где-то, чертяка!» Но в милицию сообщать бы не стал, по принципу «моя хата с краю, ничего не знаю».

Вдали за трассой находились земельные участки. Единственная асфальтированная дорога, ведущая из микрорайона к трассе, проходила через пустырь. Он был изрыт, в небольших холмиках, заросших низкой, густой, уже пожелтевшей травой. Посреди пустыря лежало несколько больших плит, вокруг которых валялись всякие ржавые железяки. И здесь, конечно, можно было залечь. Но все это совсем не то, что искал ликвидатор. В конце дороги, в стороне трассы, находилась куча гравия. А это уже теплее! Скорпион прикинул расстояние. Двадцать три метра от трассы и пятнадцать от дороги, ведущей к микрорайону. Это как раз то, что надо. Пятнадцать метров — идеальный выстрел!

Спустившись с «небес» новостройки, Скорпион подошел поближе, шаркая походкой скучающего бомжа. Куча гравия была действительно самым лучшим местом. Северная ее сторона выходила на дорогу. Следовательно, не стоит опасаться отблеска солнца от окуляра снайперской винтовки, если Врач надумает приехать к Томе засветло. А это вполне возможно, так как Врач, судя по данным Миноса, не любитель подобных вечеринок. «Значит, он пожалует к нему либо до нее, либо после, вряд ли в середине, хотя… Скорее всего, раньше, надо же, чтобы слух пробежал по толпе еще до того, как ее накачают алкогольными напитками. Вывод: Врач может приехать в максимальном промежутке от пятнадцати до девятнадцати часов. Будет еще светло. Это хорошо — видимость четкая, и плохо — в искусстве маскировки придется поднапрячь мозги».

Скорпион обошел кучу гравия. По высоте она явно когда-то была приличная, хватило бы на две такие же дороги. Но нужды страдающего от нехватки денег народа уменьшили ее в три четверти. Если чуть-чуть незаметно подровнять, то вполне можно смоделировать оптимальную высоту для точного выстрела. «Так, а это что еще такое?» Недалеко лежал железный П-образный короб. Бомж медленно присел возле него, словно отдыхая от бесполезных скитаний. А затем и вовсе прилег, слегка задремав. «Отлично!» Короб почти соответствовал его росту. В голове Скорпиона проснулся инженер-изобретатель, манипулирующий сложными математическими вычислениями и расчетами. «А что если разгрести кучу гравия наискось, уложить этот короб как навес и присыпать его сверху гравием, вновь изобразив кучу? Снизу и на выходе лаз замаскировать. Внутри вполне хватит места, чтобы залечь со снайперской винтовкой. Так… расчет оптимальной высоты гравия… дальности… траектории полета пули… выход на прямую, можно и под определенным углом… скорость полета… направление ветра… сила ветра… влажность… тепло… прозрачность воздуха…» Дальше пошли сплошные расчеты специфических параметров. Но главная задача по обеспечению маскировочных мероприятий в зоне предполагаемой акции была успешно решена. Великолепно!

Бомж снова присел, зевнул и сладко потянулся, будто ему приснилась бутылка недопитого пива и большой ломоть хлеба с толстыми кружками колбасы. Но, вернувшись к действительности, он тяжко вздохнул, кряхтя поднялся и побрел к ближайшим кустам справить нужду. Надо же было не только подготовить место встречи, но и натоптать тропинки экстренной эвакуации!

Обдумывая все перипетии своей предыдущей партии, Скорпион сам к себе придирался по поводу нового сценария, как назойливый дотошный критик. Важно предвидеть все возможные и невозможные неожиданности, не упустить из виду ни один пустяковый момент. Он, как никто другой, знал, что из-за таких вот непредусмотренных маленьких пустячков и слагается череда больших неприятностей, особенно в его деле.

Походив по пустырю и собрав в округе все засохшее собачье дерьмо в кулек, он положил незаметно этот кулек рядом с гравием. Вечером пригодится. Потом пошатался возле вскопанных приусадебных участков, расположенных с другой стороны трассы и, чтобы окончательно доиграть свою роль (не мог же он сразу после пустыря скрыться из зоны видимости, дабы не выказать свой интерес), Скорпион обошел микрорайон и вновь зашел в него с другой стороны. Там он увидел большой мусорный бак — «радость бомжа», который был просто переполнен различными отходами, видимо, достаточно состоятельных граждан. Глаза у «старого бомжика» засверкали изголодавшимся блеском, и он усердно стал копаться в мусоре как заядлый кладоискатель.

Не прошло и пяти минут его захватывающего погружения в мир отходов, как кто-то отпустил ему внушительный пинок под зад.

— Ах ты, хряк! Ты на чью территорию топырщишься?! — прозвучал грозный рык сзади.

«Дедок-бомжик» воровато оглянулся. Перед ним стояли два бомжа лет сорока с угрожающим выражением лица.

— Да я, да я… ребятки… Я ж просто мимо, — стад пятиться «дедок», изрядно шепелявя. — Я ж не знал… Что вы тут… вот.

— А ну вали отсюда, пока кости целы! — грозно прикрикнул второй и со всей силой пнул сумку с бутылками «старикашки».

— Ухожу, ухожу… — стал тот раскланиваться, спешно подбирая на коленках свое разбитое добро-барахлишко.

Пятясь и видя, что его никто не преследует, «дедок» развернулся и побежал во весь дух за ближайший угол дома. Потом украдкой выглянул из своего безопасного места. Бомжи перебирали какие-то картонные коробки. «Дедок» ехидно хмыкнул и любопытства ради прошел один лишний квартал. Так и есть… Там стояла обшарпанная машина с госномерами, в которой сидело еще трое мужиков неброской наружности. Скорпион усмехнулся. Надо же было вот так лоб в лоб столкнуться с милицейской службой наружного наблюдения! Тоже под бомжей косят. Для воров, конечно, сойдет, выглядят натурально. А вот для спеца их вид смешон. Все равно что серый волк в бабушку переоделся перед приходом Красной Шапочки. Ну что в наше время поделаешь с этими бедолагами, государственными служащими? Как платят им, так они и работают. Что с них возьмешь? С их зарплатой только под бомжей и приходится «косить», причем даже спецкостюмов для этого не нужно искать. Дома рухляди полный гардероб. Скорпион, улыбнувшись, подумал: «С нашей неумолимо растущей преступностью эдак ни одного настоящего бомжа в округе не останется. Не потянут «мазу» за территорию супротив «наружки»-то. Те хоть на ступеньку, но выше их благосостояния стоят, значит, и силенок будет поболее».

Ближе к вечеру Скорпион уже доработал детали. Теперь необходима была грубая физическая сила для реализации инженерного плана. Скорпион привык работать самостоятельно, как говорится, без свидетелей. И обустраивать собственные засады в том числе. Причем, имел навыки по многим профессиям: слеса- ря, сварщика, строителя, столяра, токаря и других, которые могли пригодиться в многогранной деятельности «иживца». Но для сегодняшней работы требовалась серьезная нагрузка на мышцы. А раны его только стали затягиваться. Пришлось делать исключение. Недолго думая, он загримировался «под середнячка», сел в свою роскошную машину и поехал на окраину города. Петляя по улицам, он обнаружил в укромном уголке «Ниву», накрытую чехлом. По всем признакам, машину уже давно никто не тревожил. Значит, ее хозяин либо в отпуске, либо в командировке. В Скорпионе загорелись патриотические чувства, и он, не глядя, обменял БМВ на родную «Ниву», временно, конечно. Вот удивился бы хозяин такому сказочному преобразованию: под чехлом его верной «лягушки» — иноземная красавица! Сам бы не поверил, три раза ущипнул бы себя за руку — не сон ли это.

«Нива» как нельзя кстати подходила новому образу Скорпиона. Он без труда завел машину и двинулся к ближайшему городку. По пути приобрел инвентарный инструмент и водку. Проехав, через город, в нескольких километрах он обнаружил поселок городского типа. Тихое место, достаточно удаленное от основной трассы. Судя по местным жителям, смотрящим вслед «Ниве», как редкому чуду отдаленной цивилизиции, было понятно, что здесь вели размеренный, оседлый образ жизни, связанный с расписанием автобуса: он приходил из города не более одного раза в месяц. Это-то Скорпиону и нужно было. Поколесив по поселку, он увидел в какой-то подворотне двух скучающих мужей-алкоголиков, которые явно хотели выпить, но, как говорится, не за что.

Скорпион остановил машину и выглянул в открытое окно. Алкаши с любопытством посмотрели в его сторону.

— Здорово, мужики!

— Здорово, коли не шутишь.

— Как жизнь?

— Да какая жизнь! Сам видишь, хреново! Трубы горят…

— Есть работенка. Не подсобите?

Для убедительности своих намерений Скорпион демонстративно потянулся за бумажником. Алкаши встепенулись, словно от зимней спячки, и оживленно подошли поближе.

— А что делать надо? — заинтересованно спросил один из них, облизывая пересохшие губы и не отрывая глаз от бумажника.

— Да, пустяки, гравий покидать! Я пообещал жене сделать на участке особый слив для орошения огорода, да все руки не доходят. А тут жена, как назло, истерику закатила! Завтра грозится с тещей на огород с проверкой наведаться. А я… ну, вы сами, мужики, понимаете… Огород же только «причина отсутствия»…

Алкаши заскалили пожелтевшие зубы. Рассказы о левой стороне жизни очень подкупают доверчивых слушателей, которые с жадностью ловят каждое слово из подобного разговора. Скорпион отлично знал этот психологический прием. На эту удочку клюют все мужики: от большого правительственного босса до зачуханйого алкаша. Этот камешек зарыт в глубине животного инстинкта, нереализованных тайных желаний и фантастических мечтаний. Поэтому люди с удовольствием слушают именно то, о чем им так красноречиво повествуют. И, что особенно немаловажно, именно это и запоминают из всего разговора. Скорпион искусно заинтриговал своих «рабочих», и они, продолжая улыбаться, ответили:

— Ну, а чего не помочь, коли нужда припекает? Теща — это, брат, дело серьезное… Сколько платишь? Скорпион, виртуозно разыгрывая свой образ, немного поторговался. И, договорившись о сумме, тут же всунул им в руки половину денег как задаток. Ничто не действует столь убедительно на человека, как деньги, уже находящиеся в его руках. Осязание купюр, особенно когда перед этим ощущалось их долгое отсутствие, моментально поднимает настроение, делает людей сговорчивее и любезнее. Похрустывая ценными бумажками, человек уже прикидывает, сколько чего можно на них купить. Ну, а после реального воплощения мечты с помощью необъятного воображения уже ничто на свете никого не заставит расстаться с ними. Механизм Эго — «это мое — не трожь» — моментально запускается в действие.

Алкаши, взяв в руки деньги, сразу подсчитали, сколько литров самогона можно на них приобрести. Эти подсчеты и предстоящее месячное пиршество оказались самым веским аргументом. Не раздумывая, они прыгнули в машину. Глаза загорелись в предвкушении долгожданной траты греющих сердце купюр.

Веселый мужик в «Ниве» всю дорогу рассказывал им о своих похождениях, разбавляя уморительными анекдотами. Слушая его и делясь своим сокровенным, они уже давно считали его «в доску» своим парнем, абсолютно не обращая внимания на дальность поездки, на кромешную темноту и, самое главное, странную работу на участке. Прибыв на место, они распили водку, бутылка которой «случайно» оказалась в салоне водителя. В сознании алкашей осталось лишь то, что с помощью сетований Скорпиона нарисовало им их воображение.

— Да вот здесь думаю домик ставить следующей весной, а там сарай, сауну… Вы такие классные мужики, обязательно приглашу вас на обмывку… Надо же, " какие колдобины! Тракториста этой весной попросил землю перевернуть, чтобы самому не копать. А он в дупель пьяный приехал, перепахал здесь все что надо и не надо, так и заросло холмиками. А чтоб ему… Ну, ничего, дожди разровняют… Так вот, о чем я рассказывал? А! Пришел, значит я к этой Светке. Только разделись, а тут муж ключом двери открывает…

Скорпион, беззаботно болтая, светил на кучу фонариком, где усердно работали его слушатели. Среди кромешной тьмы это был единственный лучик света в темном царстве пустыря. Отдаленный микрорайон с его редкими огоньками в окнах мог удовлетворить своим освещением разве только запоздалого жителя этих мест, двигающегося домой на ощупь в заданном направлении, причем в абсолютно трезвом состоянии. Об уличных-фонарях упоминать вообще не следовало. Их просто не было.

Благополучно завершив работу и допив бутылку водки, рабочие с гоготом на очередной анекдот забрались в кабину «Нивы». По дороге щедрый и довольный «хозяин дачи» купил в качестве презента еще пару бутылок на брата в ночном ларьке. Так что опустили они свои ножки на родную землю обетованную в достаточно невнятном состоянии. Все, на что у них хватило сил, — это доползти до родного забора и уснуть крепким, мертвецким сном.

В это время совершенно трезвый владелец участка вернулся на место строительства и внес свои небольшие коррективы в постройку замысловатого слива, превратив его в идеальный лаз-укрытие. Затем разбросал вокруг кучи собачье дерьмо, которое насобирал утром, дабы какой-нибудь случайный «строитель» собственных хозяйских построек побрезговал даже приближаться к этой куче гравия. Зачем брать там, где нечистоты, если рядом вон есть другие кучки с хорошим гравием? Ну, и чтобы совершенно отпугнуть всяких, не в меру любопытных, Скорпион уложил чуть ли не перед входом в замаскированный лаз раздавленную дохлую собаку, тушку которой он подобрал на трассе, возвращаясь назад. Как говорится, в хозяйстве все сгодится.

Ближе к утру «Нива» вновь возвратилась под прежний тент к ничего не подозревающему владельцу, с тщательно уничтоженными уликами и отпечатками следов пребывания в салоне неизвестных личностей.

От души выспавшись, Скорпион поехал взглянуть на труды своей ночной смены. Проезжая мимо облюбованной кучи гравия, он остался доволен своей работой. Местные жители, каждый день топающие на работу и с работы по этой дороге, озабоченно смотрели себе под ноги и лишь изредка по сторонам. Для них привычная местность абсолютно не изменилась. Хотя так тщательно Скорпион маскировал не для местного люда, а для филеров, если таковые здесь уже когда-то были. Обычные люди такие мелочи не замечают. Погруженные в мысли о жизни насущной, они не сразу бы заметили, даже если бы эту кучу вовсе снесли или в одну ночь растаскали. Вспомнили бы о ней максимум через полгода, и то когда гравий понадобится. Другое дело филеры. Те взглядом точно фотографируют, а потом проводят в своей голове сравнительный анализ картинок до и после. А если заметят малейшие изменения, будут дотошно выяснять, кто именно и когда эти изменения произвел и по какой причине. В общем, эти ребята не дадут расслабиться и схалтурить спецу, каждый раз под-стегивая его на повышение уровня своей квалификации.

Вечером Скорпион наведался в свое запасное убежище на территории мини-фабрики. Там по-прежнему все было тихо и спокойно. Все «секретки» лежали нетронутыми. Он достал из тайника дипломат. Набрал код и открыл замки. В дипломате хранились части снайперской винтовки. Скорпион, не спеша, их вытащил и внимательно осмотрел. Затем привычным движением зафиксировал щелчком дуло в отверстие ложа, приклад вставил в пазы с другой стороны. Сверху установил оптический прицел, загнал обойму и навинтил набалдашник глушителя. Снайперская винтовка была готова.

Скорпион снял с предохранителя и, выйдя в коридор, проверил прицел. Внезапно из дальнего угла на светлое пятнышко единственной лампы возле входа выскочила маленькая мышка. Добежать до своей норки она так и не успела, безвозмездно отдав свою жизнь ради прицельного эксперимента homo sapiensa.

Удовлетворившись точностью прицела, Скорпион прошелся в конец коридора и положил мышь в полиэтиленовый пакет, дабы не Оставлять следов своей деятельности. Затем разобрал винтовку и аккуратно сложил в дипломат. Дипломат взял с собой. Замаскировав тайник и расставив «секретки», он незаметно удалился.

Последние дни перед решающим сражением Скорпион отсыпался и восстанавливал физическую форму. При этом, как ни хотелось ему проехаться и еще раз проведать свою «могучую кучку», он не позволял себе этого сделать. Подобная суета сует перед делом могла привлечь к себе излишнее внимание любопытно-наблюдательных глаз. А это вовсе ни к чему. Более того, именно на такой излишней проверке часто в учебке на «Острове» вычисляли его товарищей. Такие поучительные уроки, как оказалось впоследствии, не прошли даром.

Наконец настал долгожданный день, вернее, его предрассветное время. Скорпион еще раз перед сном дал установку своему подсознанию на день грядущий. Он проснулся ровно в три часа ночи. Заглотнул таблетку стимулятора, обеспечивающую ему вполне сносное существование в течение двух суток. Собрал винтовку, пристрелял ее. Завернул в мягкую ткань и пошел к машине.

На улице было еще достаточно темно. Скорпион ехал по пустой трассе. Прибыв к месту своей дислокации, он развернул машину и припарковал под небольшим навесом возле одного из дачных домиков, расположенных через дорогу от пустыря. Хозяин этой дачи, судя по застарелой колее и отпечаткам протекторов шин, заезжал сюда в последний раз очень давно. Его земельный участок был тщательно вскопан и подготовлен к зиме. Так что вероятность его внезапного визита невелика. Но даже если бы это произошло, Скорпион не намеревался оставлять в живых свидетелей. Сегодня он решил идти напролом, чего бы это ему ни стоило.

Взяв свой ценный груз, завернутый в тряпку, он направился к куче гравия. Подсветил фонариком. Дохлая собака по-прежнему лежала в таком же положении, как ее уложил Скорпион, даже хвост не сдвинут. Все «секретки» вокруг — переломленные под особым углом ветки, окурки, пробки из-под пива в разных положениях и подобный «сигнальный» мусор — лежали так, как их установил Скорпион. Это говорило о том, что здесь даже бродячих собак за это время не появлялось, не то что человека.

Скорпион открыл потайной лаз — искусно сплетенную из веток и проволоки дверцу. Снаружи она выглядела как куча обычных веток на свалке вперемешку с мусором. Неторопливо расстелил в убежище мягкую ткань, в которую была завернута винтовка. Затем аккуратно засунул винтовку и залез туда сам. С помощью хитро скрученной проволоки захлопнул «дверку» лаза.

Обустроившись в своем убежище, он вновь осмотрел винтовку с помощью фонарика. Затем снял плотную ткань с замаскированного «окошка». Уже светало. Вновь проверил в деле прицел, бесшумно выстрелив по ржавой консервной банке. Скорпион всегда внимательно относился к оружию. Если куда-то доставлял, то лично сам и очень аккуратно. Потому что как никто другой знал, что любой небрежный удар может сбить прицел. И тогда все твои усилия пойдут насмарку.

Результат выстрела его вполне удовлетворил. Он поставил на предохранитель и осторожно положил винтовку рядом с собой. Занавесил отверстие. Теперь нужно было расслабиться и немного отдохнуть. Тома начнет свою деятельность не раньше одиннадцати утра. Но филеры Врача могут появиться здесь гораздо раньше, если не с минуты на минуту. Зная их ненормированный график, Скорпион своим ночным визитом лишний раз подстраховался.

Он перевернулся на спину и расслабился, стараясь подремать. Обычный человек, изнеженный домашним уютом, лежа практически на гравии, и подремать бы не смог. Однако спец, закаленный всеми ветрами, даже не обращал внимания на такую мелочь, которая в сознании простого человека переросла бы в целую проблему и бурю негативных эмоций. Тело Скорпиона отдыхало, но его слух строго бдил на страже безопасности. Он улавливал малейшие шорохи, доносящиеся снаружи. Он слушал, сколько людей прошло в одном направлении, сколько в другом, сколько машин проехало. Всю информацию тщательно фиксировал и распределял по звукам на различные категории.

Ровно в десять сорок пять Скорпион открыл глаза. Он бесшумно потянулся всем телом, приводя его в соответствующий тонус. А затем стал по очереди напрягать и расслаблять разные группы мышц. Это была специальная зарядка, не позволяющая затекать конечностям. Более того, такое своеобразное качание способствовало усилению кровообращения, а, следовательно, лучшей работе мозга и остальных частей тела. Потом Скорпион медленно перевернулся на живот и повторил то же самое с другой группой мышц.

Закончив разминку, он аккуратно раздвинул маскировочную ткань. День стоял ясный. Видимость была отличной. Поворот с трассы вместе с нужным участком дороги хорошо просматривался. «Иживец» приступил к наблюдению, периодически бесшумно разминая мышцы.

Ближе к трем часам дня Скорпион уже лежал в «обнимку» с винтовкой в полной боевой готовности, холодный и расчетливый. Никаких эмоций. Он практически слился с винтовкой, став с ней единым целым. Как бы ни была хороша снайперская винтовка по своим техническим параметрам, она все же оставалась обыкновенным железом, которым надо уметь пользоваться. Поэтому сама по себе винтовка — лишь дополнение к спецу. Главное — это сам стрелок, его умение виртуозно владеть своим телом и самое важное — психикой. Все это в совокупности и дает долгожданный результат — идеальный выстрел. Скорпион был асом своего дела. Он отточил его до такого мастерства, что при выстреле, куда ложился глаз, туда ложилась и пуля.

Спокойно наблюдая в окуляр, он внезапно почувствовал сигнал тревоги и еще больше собрался и сосредоточился. Закрыл глаза. Три раза спокойно вдохнул и выдохнул полной грудью. И вновь взглянул в окуляр оптического прицела. Буквально через несколько минут на трассе появилась красная «Мазда». За рулем сидел молодой паренек, а рядом… Да, это был его долгожданный объект… Врач. Все тело и сознание снайпера работали сейчас на выстрел.

Машина свернула с трассы на дорогу, ведущую к микрорайону. Перекрестие прицела двигалось вместе с «Маздой». Расстояние неумолимо сокращалось. Двадцать метров… пятнадцать… десять… пять… Пора! Скорпион выдохнул и замер, плавно нажимая на спусковой крючок. Пуля вылетела со ствола и с бешеной скоростью понеслась к цели. Она с силой рассекла воздух, создавая сзади себя завихрения в пространстве. Полет пули продолжался недолго. Всего какие-то доли секунды.

Но тут Скорпион увидел в окуляр невероятное. Пуля, направлявшаяся точно в цель, отклонилась от обычной траектории полета, пробила подголовник и с характерным звуком вылетела через заднее стек-до. Скорпион не верил собственным глазам. Не может быть! Пули с такого смешного расстояния не меняют так резко своих траекторий, да еще с пристрелянных винтовок. Это нереально! Он учел все факторы. Такого отклонения, по всем законам физики, в природе не должно существовать. Это просто невозможно! В это время «Мазда», вместо того, чтобы рвануть с места, резко затормозила, видимо, по неопытности водителя. Врач повернул голову, безошибочно сразу встретившись с растерянным взглядом Скорпиона. Его глаза! Скорпион впервые в жизни увидел прямой взгляд Врача. Это был невероятно завораживающий, пронизывающий до глубины сознания странный взгляд. Он не был ни уничтожающим, ни агрессивным. Наоборот, он излучал неземное спокойствие, какое-то далекое забытое прошлое, очень близкое и очень родное чувство. Неестественно спокойный взгляд Врача словно сжигал блокаду искусственных мысленных ограничений, уничтожая негативные устои и стремительно пробиваясь в неизведанную пустоту, где обитала за семью замками потерянная душа.

В Скорпионе точно что-то прорвалось, точно что-то пошло бурным потоком из самого солнечного сплетения. И это «что-то» приносило какую-то легкость вслед за невыносимой болью. Эта боль заполнила все его существо, давила его, ломала. Словно разом в нем восстали духи всех его жертв, словно настал Судный день, сам Армагеддон. Боль испепеляла сознание. И если бы не это чувство необычной новизны и легкости, которая спонтанно поспирально «раскручивалась» в солнечном сплетении, боль довела бы несчастного до суицида.

Вопреки всей логике ликвидатора, вместо повторного выстрела Скорпион застыл, не отрывая взгляда. Он просто не мог его оторвать. Поскольку то, что было в нем «хорошего», этого не хотело. Оно, наоборот, стремилось всеми фибрами души наружу. Но «плохое» еще слишком владело телом. Именно оно заставляло его отползать назад, прячась в темноте сознания от парализующих глаз Врача. Все это событие произошло как будто в другой реальности, в ином измерении вечности. В земной жизни это заняло буквально секунды. Обалдевший от неожиданного выстрела парнишка быстро пришел в себя и ударил по педали акселератора, резко выжимая ее до пола. «Мазда» рванула с места в сторону микрорайона. Одновременно Скорпион выскочил из своего укрытия и, не выпуская из рук снайперскую винтовку, быстро побежал к кустам, а оттуда к своей машине. Молниеносно преодолев путь экстренной эвакуации, Скорпион прыгнул в свою машину. И газанул так, что колеса взвизгнули от сумасшедшего виража.

В неистовом стремительном темпе Скорпион обгонял одну машину за другой. В боковое зеркало он зафиксировал «Форд», который явно не желал отставать. Он прекрасно понимал, что на сей раз его не упустит ни Врач, ни его люди. На полной скорости он мчался в неизвестность.

Но это еще вопрос, от кого он убегал больше — от них или от самого себя, от того душераздирающего хаоса неведомой борьбы, которая распирала его внутри. Его сознание захлестывали совершенно противоположные друг другу чувства. То ему хотелось плюнуть на все, уйти, забыться в каком-нибудь далеком монастыре в самой непроходимой глуши. То тут же он загорался жгучим желанием развернуть машину и встретиться лоб в лоб с Врачом и выстрелить в него в упор, выполнив свою работу до конца, даже ценой собственной жизни. Затем ловил себя на мысли, что не столько он хотел этого чертового выстрела, сколько вновь встретиться со взглядом Врача. Встретиться с ним самим как с другом, а не врагом. Его тянуло поговорить с ним откровенно о своей измученной, истерзанной душе, о своей треклятой жизни, о своей обиде. Потом в нем разгорелась злость. Скорпион чертыхался, вспоминая свою жизнь, и мысленно посылал всех политиков в «трехэтажную даль». Он уже жаждал завалить эту гниду Лорда. Представлял себе реальную картину, как заходит в его роскошный кабинет и стреляет ему прямо в лоб, укладывает пули одна в одну, пока не разрядится вся обойма. Скорпиону надоело быть «шестеркой», марионеткой в чужих руках. Он понял, что сколько бы ни стрелял, эта грязь будет лишь нарастать с утроенной силой. Его пули не помогут. «Пули… Почему отклонилась пуля? Она должна была точно лечь в цель… Врач лишь один из бандитов. Он тоже подлежит уничтожению… Надо вернуться и доделать начатое… Пуля… Взгляд…» В сознании Скорпиона вновь всплыл этот странный взгляд. Вновь его душу захлестнула теплая волна какой-то братской любви к родной душе. «Но обстоятельства! Проклятый мир с идиотскими правилами… Бросить бы все к такой-то бабушке… Уйти куда-нибудь… Куда угодно, хоть в дремучий лес… Кто я в этой жизни? Одинокий волк… Волча-ра бешеный… Точно! А озверевший, бешеный волк подлежит уничтожению… Уничтожению! Это знаю я, это знает он…»

Скорпион развернул машину и повел ее прямо к своему тайнику, к своему запасному логову. Терять ему уже давно было нечего в этой жизни. Настал момент истины. Скорпион немного оторвался от преследователей и резко затормозил возле мини-фабрики. Бросив открытую машину, он схватил винтовку и, закинув ее за плечи, подбежал к бетонному забору. С легкостью перемахнув его, он двинулся к своему заветному подвальчику. Внутри ликвидатора шла грандиозная по масштабам битва, его через край переполняли различные чувства… У подвала был только один вход. Скорпион прекрасно пони- мал, что следующим, кто войдет в эту дверь после него, будет Врач. Он решил использовать этот последний момент, момент встречи, чтобы окончательно расставить все точки над «i».

У него в запасе всего несколько минут… Он пробежал по длинному коридору, заскочил в комнату, снял винтовку, посмотрел на нее и отбросил в сторону. Вытащил из тайника помповое ружье. Зарядил картечью и вышел в коридор. Сзади него, в пяти шагах, находилась глухая стена. Тень скрывала Скорпиона полностью. Сняв с предохранителя ружье, он застыл в ожидании, словно статуя. Скорпион был готов к любому исходу. Он решил занять именно эту позицию, хотя у него имелись рядом и более надежные стратегические укрытия. Но ему больше не хотелось никуда прятаться. Любой человек, который бы вошел в подвал, вошел бы именно оттуда, со стороны света. Более того, Скорпион, как профессионал, понимал, что в этой части коридора вычислить его сразу невозможно, так как вдоль всего коридора по обе стороны много дверей. Человек, который войдет в подвал, не сориентируется, откуда может произойти атака. Следовательно, его внимание будет сосредоточено на проходных комнатах. Он проследует в конец коридора и приблизится к Скорпиону. А значит, Скорпион сохранит преимущество — право первого выстрела в этой дуэли.

В воздухе повисла тяжелая звенящая тишина. Время неумолимо отсчитывало последние секунды предстоящей встречи. Напряжение нарастало до предела… Дальнейшие события словно изменили картинку мировосприятия Скорпиона, как будто он смотрел сверхмедленную пленку. Дверь в подвал медленно отворилась. И так же медленно появился Врач. Он повернулся к киллеру лицом и развел руки в стороны. Оружия у него не было. С разведенными руками Врач спокойно стал приближаться к Скорпиону. Каждый шаг отдавался глухим эхом в коридоре и таким же стуком в сердце ликвидатора. Врач шел в лучах света от лампы. Вот он зашел за границы ее фотонов… Но свет не покинул его фигуру, продолжая тянуться за ним и удаляться в запредельную глубь недосягаемого мрака. Зрелище было просто завораживающим.

Сначала Скорпион решил подпустить Врача поближе. Но чем дальше он шел, тем больше протягивался за ним свет. И чем ближе подходил он к концу коридора, тем Скорпион четче различал, что свет излучает именно сам Врач. Это было за гранью реального. По спине Скорпиона пробежали мурашки. Солнечное сплетение защекотало… Что-то прекрасное и возвышенное охватило изнутри…

Критическая отметка… Рубикон… Последняя возможность выстрела… Но считывал эту информацию профессионал, оттесненный на дальний план воссиявшим на горизонте сознания, абсолютно неизведанным одухотворенно-возвышенным восприятием… «Бог с ней, с этой смертью, когда перед собой вживую наблюдаешь вечность, видишь другую возвышенную реальность, сильно отличающуюся от грязного мира бытия! Что людской мир по сравнению с настоящей Вечностью? Просто ИЛЛЮЗИЯ. Ничто. А что есть жизнь в этом Ничто? Промелькнувшая тень с искрой Божьей. Искра, уничтожившая своим пожаром тень — вот, оказывается, смысл этой жизни. Ради единственного этого смысла судьба дарует многочисленные шансы. Ради него сталкивает различные тени на своих перекрестках, чтобы сильная искра зажгла слабую. Только мощная искра разгорается в пламя. Только пламя освещает совершенно другую реальность, указывая путь к истинному своему дому. Почему этого я не знал раньше? Почему это все открывается лишь сейчас, на Рубиконе Жизни и Смерти… Как глупо я растратил свои силы… Как больно за прожитую слепую жизнь во тьме… Как страшно быть рабом своих теней…»

Врач давно стоял перед Скорпионом. Они молча глядели друг другу в глаза… Скорпион щелкнул предохранителем и отбросил ружье в сторону. Его глаза наполнились слезами, застилая всю эту гнусную реальность прозрачной пеленой обжигающих сердце капель. И впервые за много лет они хлынули потоком по мужественному лицу. Скорпион не пытался их сдерживать. Из него словно вымывалась вся грязь, что накапливалась годами душевной тюрьмы, словно вымывалась вся та боль, которая неподъемным грузом отягощала совесть. Он чувствовал облегчение, огромное облегчение. Ему уже было все равно, что будет с его бренным телом, с этой иллюзорной тенью бытия…

Скорпион сел к боковой стене, зажав голову руками. Он тихо рыдал… Последний раз он так плакал в далеком детстве, когда умерла его мама. Но тогда это была детская боль. А сейчас это была обжигающая сердце и мозг мужская боль зрелого воина. Он не стыдился своих слез. Это были слезы внутреннего покаяния.

Врач подошел и молча присел с ним рядом, как старый, добрый друг, подоспевший в страшную минуту горя и отчаяния. Достал пачку сигарет и предложил ему. Вытащил зажигалку и помог прикурить. Скорпион от этих согревающих душу действий стал успокаиваться. Когда чиркнула зажигалка, он краем глаза заметил, как от угла глухой стены, где он недавно стоял, отделилась третья тень и села напротив них. Этот человек стянул маску и обнажил лицо с жидкой рыжей бородкой. Скорпиону стало ясно, что если бы он даже не опустил ружье сам, у него не было никаких шансов на роковой выстрел.

Последние капли слез стекали с измученного лица. Внутри было полное опустошение. И все же стало намного легче, чем прежде. «Иживец» понял, что никто не собирается его убивать. И ему уже не хотелось кого-либо убивать. Да и зачем? Он чувствовал себя среди своей настоящей семьи. Пусть потом будет что будет… А сейчас он счастлив. Наконец-то после долгих мучительных лет разлуки он находился сейчас среди своих… СВОИХ… больше чем родных братьев. Скорпион вновь вернулся в свою семью, которую когда-то безнадежно потерял. В нем начал просыпаться забытый великий Дух Воина. Как будто вовсе не было этих жутких черных лет утрат, грязи, внутренних скитаний надломленной души… Только долгожданное наслаждение потрясающего ощущения: «Я среди своих».

— Нет, ребята, я вас все-таки не понимаю, — хмыкнул отец Иоанн. — Только что выбрали жизнь и тут же в руки берете яд. Вы знаете, что капля никотина убивает лошадь?

— Так пущай не курит, — улыбнулся Сэнсэй.

Все трое захохотали, выплеснув разом так долго сдерживаемые эмоции. Юмор быстро разрядил атмосферу скованности и недоверия. Когда все дружно просмеялись, Сэнсэй представился:

— Сэнсэй. Спецгруппа «Аз».

— Вано. Спецгруппа «Аз».

— Скорпион. Спецгруппа «Ижица».

Они тепло пожали друг другу руки. Это рукопожатие сказало все, о чем молчали уста, и что переполняло сердца. Рухнули все остатки иллюзорных барьеров. И, несмотря на внешне холодный подвал, согревало чувство теплоты родного дома.

— Глупо все получилось, — искренне произнес Скорпион. — Ты уж прости, брат…

— Да ладно, — махнул рукой Сэнсэй. — Чего в жизни не бывает!..

— Зато хорошо косточки поразмяли, — потянулся Вано. — Прямо как в «особо пристрастных условиях» в учебке на «Острове» побывали.

— Это точно, — усмехнулся Сэнсэй.

— А у вас что, тоже такие экзамены были? — с улыбкой спросил Скорпион. — Я думал, одних «иживцев» по «особо пристрастным» гоняли, как «самых ленивых и неповоротливых».

— О-о-о, — протянул Сэнсэй. — До боли знакомые слова.

— Да они всех так, наверное, называли, — хихикнул Вано. — Если их послушать, то самые ленивые и неповоротливые были мы.

И, обратившись к Сэнсэю, добавил с улыбкой:

— Помнишь, как нам с тобой генерал взбучку устроил по первое число? И главное за что?!

— А, это когда проверка приехала… От этого анекдота весь «Остров», наверное, долго умирал со смеху.

— Вот, вот, — и уже обратившись к Скорпиону, Вано стал рассказывать: — К нам тогда проверка приехала. Ну, как полагается, устроили показательные экзамены. Забросили нас к черту на кулички. Как всегда без денег, без документов, без еды. Хорошо, что хоть в одежде, проверяющие все-таки контролируют. И на том спасибо, уже меньше проблем. Но постарались нас выбросить из самолета так, чтобы мы непременно окунулись в какое-то озеро, кому повезет. А кому не повезет — носом в болото… Задача была такова — за семьдесят два часа проникнуть на территорию охраняемого объекта в командный пункт А. Ну, и чтоб нам жизнь медом не казалась, они нам всякие препятствия понаставили. Мало того, что объект был действительно стратегически важным государственным объектом, который контролировал КГБ, естественно, со всеми своими аналитическо-техническими заморочками, и добраться до него за семьдесят два часа можно было лишь на пределе человеческих возможностей, так еще по нашему следу пустили ГРУ, чтобы мы не расслаблялись. Выбросили вразброс наши группы. Мы приземлились в десять ноль-ноль. Следовательно, явиться перед взором начальства должны были ровно через трое суток в это же время… Ну, и мы с Сэнсэем, чтобы, так сказать, не посрамить честь командира, показать всю доблесть нашей молодой гвардии, предстали перед генералами аккурат на двенадцать часов раньше положенного срока. А те как раз ждали другую группу, которая уже опаздывала на пять часов от определенного им времени. Ну, и нас второпях под горячую руку, толком не разобравшись, отчихвостили ни за что ни про что по первое число! Генерал целую лекцию нам тогда прочитал и про «япону мать», и по поводу нашей ленивой натуры, причем на таком доходчивом, ядреном языке! А наш командир, представляешь, молча стоял с довольной рожей в стороночке все три часа, пока не пришла та запоздалая группа…. Я ж тебе говорил, лучше бы поспали лишние часики. Мужики рассмеялись.

— Ну, и чем закончилось? — улыбаясь, спросил Скорпион.

— Ну, чем… Медаль, конечно, нам не дали, но поощрение записали… Да, еще опоздавшая группа вечером порадовалась, что генерал изрядно выдохся, изливая нам свои эмоции.

— А, так это про вас все рассказывали?! — с восхищением произнес Скорпион, — То-то я думаю, история знакомая.

— Да уж, «Остров» с нами не скучал.

— Ну, ребята, вы же ходячая легенда! Помню, Нам вас в пример ставили, когда забросили в московские катакомбы. Там же этих ходов, мама моя родная! Кто только их не рыл, от Грозного до Сталина! А нам там устроили соревнования, гонки на выживание по канализационным нечистотам…

Троица углубилась в воспоминания о давно минувших днях. В такой непринужденной беседе они находили все больше точек соприкосновения, вспоминали общие курьезы.

— А меня больше всего раздражали эти ежегодные тестирования в психофизической лаборатории, — шутливо возмущался Скорпион и не без гордости добавил: — Блин! За сорок минут надо было ответить на триста шестьдесят два вопроса!

Сэнсэй с Вано удивленно переглянулись.

— Ни фига себе халява! — с усмешкой проговорил Вано. — Ну, вам и повезло! Мы за шестьдесят минут должны были ответить на семьсот пятьдесят восемь вопросов. Да еще в конце проанализировать свои ответы и нарисовать животное, с которым себя ассоциируешь.

Скорпион аж присвистнул от таких цифр.

— Слышь, Сэнсэй, все хочу тебя спросить, а кого ты изображал? — с улыбкой проговорил Вано.

— Кого, кого… обезьяну, естественно. Это единственное животное, которое одновременно относится и к умным, и к красивым.

Все рассмеялись. Многое объединяло этих людей, и в первую очередь незабываемый «Остров», незабываемая закалка духа.

— Да, были времена… А сейчас черт ногу сломает. Бардак кругом. Все воруют, точно соревнуются, кто больше да кто шустрее страну разграбит и к рукам приберет. Политический капитал, твою мать, на чужой крови, на народных костях зарабатывается. И главное, кто больше награбит, тот и на власть руки простирает! Мало им, еще подавай, да чтобы с неприкосновенностью, как положено в «нормальном цивилизованном обществе»…

— Ничего. Все эти явления временные. Все имеет свое начало и конец. После грозы природа очищается. Сойдут грязевые потоки, выглянет солнце и осушит землю, — спокойно произнес Сэнсэй.

— Мне кажется, от таких катастрофических последствий, такой множественной раздробленности Союза уже ничего хорошего не будет. Война, кровь, раздор…

— Ничего, ничего. После раздробленности обязательно последует объединение. Это у славян в крови… То, что члены семьи поссорились за обедом, еще ни о чем не значит. Потому что к ужину они всё перемирятся и вновь сядут за один стол. Духовная сущность славянской души превышает амбиции. Здравый смысл все равно восторжествует. В будущем, несомненно, произойдет объединение славян. И неважно, как оно будет называться. Но это будет одно из духовно могучих объединений мира. И другие народы потянутся к прототипу такого объединения. Это будет «страна» нового тысячелетия… И сейчас с удивительной точностью создаются все предпосылки к этому новому этапу человечества. Мир перетряхнет, и здравомыслие вновь вернется к людям.

— Остается только надеяться, — вздохнул Скорпион.

— Нет. Нужно не надеяться, нужно верить, — поправил его Сэнсэй.

— Очень бы хотелось. Но кто приведет к этому? Кому в наше время можно доверять? Уж я-то досы- та побывал в смердючей среде власти! И не увидел там никого, кому можно было бы верить.

— Верить нужно в первую очередь себе. Верить, что настанут и у нас хорошие времена. Придут те, кого мы захотим выбирать, и они будут делать то, что обязаны делать. Сильная вера имеет свойство материализовываться в действительность. Это закон природы. А против природы не попрешь. Так что начинать надо с выноса мусора из собственной головы.

— Разумно. «По вере вашей да будет вам», — пробубнил в задумчивости отец Иоанн. И тут же, встрепенувшись, добавил: — Представляешь, если каждый займется внутренней уборкой в своих мысленных покоях, да это же так и золотой век ненароком может наступить!

— А ты как думал? — улыбнулся Сэнсэй. — Что такое золотой век? Это общий результат множества частных внутренних побед.

— Да, легче завалить кого-то, чем преодолеть тяжесть внутренней битвы, — с горечью произнес Скорпион.

— От себя не убежишь, сколько бы ты не выплескивал свои амбиции на других. Только хуже себе сделаешь… Каждый человек переживает свой личный Армагеддон, принимая позицию своих победивших хороших или плохих мыслей. Человек свободен в своем выборе. И, отталкиваясь именно от этого внутреннего выбора, складывается его дальнейшая судьба. А в массе своей и судьба народа. Так что вера, брат, явление уникальное в человеческом обществе. Никто ее в масштабе не видит, но остро ощущает ее последствия…

Так и сидели трое друзей в подвале заброшенной мини-фабрики, разговаривая обо всем на свете, о высоких ценностях жизни и о житейских буднях, о людях и о личностях, о себе и своих мыслях, об идеалах и о действительности. Словно не могли наговориться, словно хотели разом излить друг другу души, как близкие родственники, долгое время не видевшие друг друга. Они чувствовали свое духовное единство, схожесть судеб. Каждый радовался по-своему: Скорпион как возвратившийся блудный сын к домашнему очагу, Вано был счастлив, что все закончилось так благополучно, а Сэнсэй радовался мыслям Скорпиона, высказывающего их. Он радовался тому, что никто из «островитян», куда бы их ни забрасывала и как бы ни ломала судьба, не поддался волне времени, не утонул духом в грязи власти. Ибо высшая власть — самое суровое испытание даже для совершенной души. Жажда корыстной власти сжигает человека изнутри, испепеляет его духовное начало. Мало кто может устоять перед империей напыщенного Эго. Сэнсэй радовался тому, что наставники «Острова», как ни обрабатывали психику «островитян», как ни вкладывали психологические, установки в подсознание, все же явно перестарались. Перегнули палку. Подсознание — грань тонкая, глубоко не изученная. Чуть не так надавишь — можно человека рабом на всю жизнь сделать. А передавишь — душа прорвется, сольется с сознанием. И обретет человек свою долгожданную истинную Свободу, вступив в неведомый мир единения с Богом.

Вокруг дачи генерал-полковника, находящейся в живописном лесу, стояла успокаивающая слух тишина. Чего не скажешь о внутренних покоях дома. Там шел оживленный разговор, и обсуждалась такая информация, которая привела бы в крайне нервное возбуждение не один десяток осевших на государственных постах криминальных «оборотней». Из рук в руки передавалась черная папка.

— Ну, все, Лорду полный…

— Да-а-а, с такими данными…

— Мы еще не весь компромат использовали с дискет. Надо будет их прессе слить. От такого дих-лофоса все тараканье Лорда разбежится.

— Это точно!

— Эта папочка покруче дискет будет. Как Сэнсэю это удалось достать, точно в его мозгах покопался?! Ну, теперь Лорд надолго покинет родные пенаты!

— Не говори.

— Кстати, он собирался через четыре дня наведаться на территорию своей разрушенной империи, якобы по государственным делам.

— Что, последний шанс восстановить сожженные мосты?

— Вот именно.

— А не поздно ли ему пить боржоми, когда печенка развалилась?

— Ничего, пускай едет. Не успеет выехать из своего логова, как мы ему такой радушный прием устроим с солью без хлеба, хватит впечатлений на всю оставшуюся жизнь!

Присутствующие рассмеялись.

— Честно говоря, не думал, что все так удачно получится.

— И отлично, что все именно так и вышло…

— Все-таки золотые у нас ребята… Молодчина Сэнсэй!

— Не говори, уникальный кадр! Редкое сочетание аналитического ума, профессионального мастерства и человеческих достоинств. Да, это спец в своем деле. Малыми силами такую грандиозную операцию провернул!

— Надо бы его отметить. Человек старался, япона мать! Запишите ему в личное дело поощрение и лично от меня благодарность…

Присутствующие еле заметно улыбнулись таким щедрым мыслям пожилого генерала, по старинке от души чествовавшего своих излюбленных героев.

Лорд в целях своей безопасности отказался лететь на собственном самолете. Не устраивала его и железная дорога. Он решил ехать старым испытанным способом — на машине. В пути его сопровождал целый кортеж, под стать президентскому. Шесть бронированных джипов стального цвета с тонированными пуленепробиваемыми стеклами. Причем Лорд сам решал в последние минуты, в какой именно он сядет. В остальных были экипированные по полной программе бойцы его личной охраны. Впереди и сзади кортеж сопровождали милицейские машины с мигалками. А далеко впереди и на определенном расстоянии сзади неприметные машины с людьми из девятого управления.

Лорд серьезно опасался за свою жизнь. В-последнее время он практически жил безвылазно в столице и со всех сторон ощущал на себе могучее давление. Его «айсберг» катастрофически таял и разрушался, треща по всем швам. Эта поездка была просто жизненно необходимой. Она несла в себе ту призрачную надежду, которая, как говорится, умирает последней.

Дорога пролегала среди бескрайних полей, неотрывное созерцание которых нагоняло тоску и сон Лорд, задремал. В это время на энном километре трассы, как раз где был плавный поворот, переговаривались между собой три неприметные «кочки».

— Все в порядке? — тихо поинтересовался Сэнсэй.

— Да, — так же тихо ответил Скорпион. — Все как в лучших домах Лондона и Парижа.

— А у тебя? — спросил Сэнсэй у Вано.

— Тип-топ.

— Вот и ладненько.

Природа замерла в своем величественном осеннем наряде. Лишь изредка нарушала ее гармоничный покой пролетавшая стая крикливых ворон.

— Тишина-то какая, — с нескрываемым удовольствием произнес Скорпион. — Я уже забыл, когда вот так с наслаждением слушал природу… О, смотрите, заяц…

— Тихо, не спугни, — прошептал Вано.

Заяц остановился невдалеке от живых кочек. Повел длинными ушами в разные стороны. Стал на задние лапки, чтобы лучше разглядеть окрестности. Понюхал воздух. И, видимо, ничего не обнаружив для себя опасного, вновь присел и продолжил прерванный поиск съестного. Он так увлекся, что «прошел» буквально в нескольких сантиметрах от застывших наблюдателей.

— Ну, косой, ну дает, — тихо хмыкнул Скорпион, когда заяц удалился восвояси. — Протопал и глазом не моргнул.

— Это зайчиха, — уточнил Сэнсэй.

— А… тогда понятно, почему она нас не заметила. Видно, к зайцу сильно спешит…

Друзья тихо засмеялись.

— Сколько там натикало? — спросил Вано.

— Да еще часа три травку греть, — ответил Скорпион, поглядывая на часы.

Покой и тишина окружающей обстановки невольно наводили на раздумье. Природа как будто специально провоцировала человека. Небесные тучи медленно ползли черной тенью по земле, делая мир на время серым и ужасно скучным от утомительного ожидания. Но выглядывало солнце, и все вокруг вновь вспыхивало яркими красками осенней природы, радуя глаза неповторимой цветовой гаммой. Эта странная игра иллюзии реальности словно стирала границы пространства и времени, унося человеческую мысль в совершенно иные сферы бытия.

— Странный этот мир, — произнес задумчиво отец Иоанн, завороженный игрой света. — Двойственный. Вот так и внутренний мир человеческий. Многочисленны и разнообразны в нем пути, которыми дьявол входит в помыслы наши и удаляет от Бога, наполняя нас злобой и ненавистью, так и пути Духа Святого — пути Веры, сердечной любви к Богу, ближним и прочая. Но то беда, что мрачные помыслы — легионы дьявольские — всячески силятся загородить нам пути добрые.

— Точно, — согласился Скорпион, поглядывая по сторонам. — Такое впечатление, что люди живут в себе, копошатся, переживают, сами в своих мыслях варятся, рисуют проблемы. А потом еще и пытаются все это выплеснуть на окружающих. А тем, по сути, их похлебка из дерьма хуже помоев. Своего, вон, полно, девать некуда. Вот и выходит, что каждый замыкается только на своем бульоне. И так всю жизнь. А дальше — смерть. Спрашивается: и для чего жила эта тень, промелькнувшая в вечности?

— Совершенно верно, — подтвердил Сэнсэй.

— Смешные люди, — продолжил Скорпион. — Жизнь — мгновение, а они материально пакуются так, словно собираются жить вечно.

— Эта все ненасытная мания величия, эгоцентризм вечный камень преткновения всех времен и народов, — сказал Сэнсэй. — Был у меня на днях разговор в офисе. Пришел один знакомый бизнесмен и жалуется на друга — нашего общего богатого знакомого. Мой знакомый когда-то круто стоял. Но фортуна, женщина балованная, повернулась не тем местом, и все рухнуло. Остался исключительно один интерес и большое желание вновь стать на ноги. Парень, в общем-то, толковый. Не растерялся, снова придумал, как малыми затратами заработать большой капитал. И пошел к этому богатому бизнесмену с предложением. Надо сказать, хорошее предложение, обоюдно выгодное со всех сторон. Ну вот, бизнесмен принял того у себя на дому, причем уже не в зале, а на кухне. И во время разговора сказал ему такие слова: «Вот, посмотри, у меня дом за поллимона зелени, четыре машины, бизнес. Да я все могу купить! А ты кто такой? Ты же голь…» Самое интересное, что этот бывший бизнесмен, жалуясь, все время возмущался: «И это он говорит МНЕ?! Да я еще вчера был такой же, как он…» Глянул я на его гипертрофированную маньку величия и единственное, что смог сказать: ему с его «партнером» и зеркало не нужно. Они могут смотреть друг на друга, тем и тешиться.

— Ну, так в своем глазу сучка не видно, а в чужом и соринку заметно, — с усмешкой произнес Скорпион.

— Да какой сучок? Там у них у обоих по дубу, — уточнил Сэнсэй.

Друзья засмеялись. А отец Иоанн, как всегда, вставил свою поучительную речь, делая ударение на «о»:

— Все это, чада мои, оттого происходит, что диавол в думах торжествует. Тогла человека все раздражает, ко всему доброму делу чувствуется отвращение, слова и поступки других в отношении к себе человек криво толкует и видит в них злоумышление против себя. Поэтому злится на людей, чувствует к ним глубокую ненависть, ярится и порывается к мщению. Как сказано в Библии: «От плода его познаете его»…

— Да, батюшка, про Думу ты воистину точно подметил, — с улыбкой произнес Сэнсэй.

Они переглянулись и рассмеялись.

— А как вы хотели, — с юмором промолвил Скорпион. — Труднее всего человеку дается то, что дается не ему.

— Эх, кабы люди любили друг друга! — мечтательно сказал отец Иоанн.

— В каком смысле? — лукаво покосился на него Скорпион.

— В духовном, сын мой, в духовном, — отпарировал отец Иоанн и уже более серьезно добавил:

— Ибо все глаголят о любви к ближнему, но мало кто, по большому счету, любит по-настоящему. Все только и занимаются тем, что возводят тайно или явно на этих словах дворец самолюбия плоти.

— Что поделаешь, такова природа человека, — произнес Сэнсэй. — У него с самого рождения мозг запрограммирован на восприятие частоты животного начала, хотя в нем, кроме этой частоты, имеется много других программных уровней. Но человек ленив, не пытается как-то улучшить себя, ему легко погрязнуть в материи, как свинье в луже. Ест, спит, резвится… А когда приходит время идти на стол, пищит как резаный, не понимая, за что так несправедлива природа, ведь он считал свою плоть самой лучшей одухотворенной частью, которой он служил больше, чем Богу, и всячески угождал больше, чем ближнему. Если человек остается на своем закомплексованном материальном уровне, он подчиняется законам природы, как любое животное. А для материи законы природы просты: природа заботится о своей поросли до тех пор, пока та молода и размножается. Только прошел репродуктивный возраст, у природы пропадает к ней интерес. Сразу нападают болезни, клетки получают сигнал на старение, и материя старится и умирает никому не нужная, отжившая свое. То есть человек, оставаясь рабом своего животного начала, проигрывает во всем. И это начинает его терзать и угнетать. Почему? Да потому, что человек по сути своей является высокоорганизованным существом, и кроме материального начала в нем есть и духовное, что, в принципе, и отличает его от животного. Он подсознательно чувствует частичку вечности в себе, и это заставляет его сомневаться в конечности физического проживания, заставляет бросаться в поиск смысла жизни и, наконец, в поиск Бога.

— И это длится с начала времен, — глубокомысленно промолвил отец Иоанн.

— Да ничего подобного, — возразил Сэнсэй. — Первые люди жили в Боге. В них доминировало духовное начало, а материальное было заглушено. Они жили много лет. Им не были известны болезни, потому что они не болели вовсе. И жили, в принципе, столько, сколько каждый хотел — по тысячу лет и более. Причем, развиваясь до двадцати пяти-тридцати пяти лет, сохраняли молодость значительную часть жизни. А затем, когда хотели, уходили к Богу. Человек не умирал, а осознанно уходил к Богу как духовное существо, оставляя надоевшую материальную оболочку естественным путем. Поэтому об умирающем человеке и говорят, что он уходит к Богу. Это отголоски далекого прошлого.

— Интересно, а как старится эта самая клетка и сам организм? — поинтересовался Скорпион.

— Ну, как… Любая клетка похожа на своеобразную молекулярную фабрику. Фактически она способна работать и воспроизводиться без всяких признаков усталости или старения бесконечно долго.

— Такого не может быть! — тихо воскликнул отец Иоанн.

— Почему не может быть? Вот тебе наглядный пример. Одноклеточные существа, размножающиеся бесполым способом (к примеру, амеба, инфузория), при благоприятных условиях способны штамповать свои «клоны» сколько угодно раз. Это давно уже известно ученым. Кстати, никто и никогда из них не видел «пожилую» бактерию.

— Да, но человек не бактерия, — возразил отец Иоанн.

Скорпион усмехнулся и высказал вслух пришедшую на ум мысль:

— Понятное дело, он же был создан в последний день творения, когда Бог уже утомился.

Друзья снова засмеялись. И когда смех более-менее утих, Сэнсэй продолжил:

— Просто у человека, как и у высших позвоночных, есть свой программный «хронометр» по срокам жизни, определяющий, в том числе, и количество делений клетки. Едва деление клетки прекращается, наступает репликативное старение. Но человек, в отличие от животных, может управлять своим «хронометром», ибо ему дарована свыше сила мысли. И это не какой-то там религиозный вымысел. Это естественная волновая физика и генетика. Поскольку и мысль, и клетка имеют одну и ту же при роду происхождения — волновую.

Вано и Скорпион молча уставились на Сэнсэя, явно пытаясь «догнать» сказанное их другом. Сэнсэй же, глянув на их озадаченные лица, улыбнулся и, наигранно вздохнув, произнес:

— Ладно, забудьте.

— Что значит «забудьте»?! — полушутя возмутился отец Иоанн и по-дружески уточнил свое возмущение: — Коль уже начал, чадо, глаголить, колись до конца, пока по морде не дали.

— Истинно говоришь, святой отец, — поддакнул Скорпион.

— Веский аргумент, — усмехнулся Сэнсэй. — Ну, раз так; внимайте гласу разума. Значит, какова природа старения человеческого организма? Я надеюсь, вы знаете, что в ядре каждой клетки, помимо множества белковых и прочих молекул, находятся и сорок шесть длинных молекул, или, как их еще называют, двуцепочных нитей ДНК, по одной на хромосому. Накануне клеточного деления происходит удвоение каждой молекулы ДНК. Это достаточно интересный процесс. Каждая хромосома — это туго смотанная длинная нить ДНК. Копируется она еще до «сматывания» с помощью фермента ДНК — по-лимеразы. Образно говоря, если ДНК сравнивать с рельсовым путем, то этот фермент будет являться «рельсоукладчиком». Он будет «ездить» по рельсам, которые сам и укладывает рядом с собой. Но когда он «доезжает» до своеобразного тупика, то есть одного из двух концов молекулы ДНК, тут, по мнению ваших ученых, происходит сбой, а На самом деле — запрограммированная остановка. Этот фермент просто не достраивает кончик хромосомы, то есть теломер. Поэтому при каждом делении клетки нити ее ДНК становятся короче. Следовательно, число клеточных делений становится ограниченным, а затем и вовсе прекращается. Вот тебе и механизм молекулярной природы старения.

Хотя человек, я еще раз подчеркиваю, благодаря своему уникальному мозгу, а также силе воли и духа способен осознанно программировать сроки своего телесного существования. Поэтому старение как таковое совершенно противоестественно для человеческого организма как высокоорганизованного существа, ибо внутри него заложена целая система и программы защиты от биологической смерти.

— Ну, это вообще сказки Венского леса, — не выдержал Вано. — Где реальные доказательства?

— Да их полно! Ты так говоришь потому, что сам никогда не вникал в суть этого вопроса. Возьми, к примеру, тот же молекулярный уровень. Слава Богу, ученые наконец-то обнаружили в 1985 году фермент, который активно достраивает концы теломер. То есть фактически доказали, что клетка может воспроизводиться бесконечно.

— Хорошо хоть выяснили, что этот фермент, так называемая теломераза, есть в зародышевых, половых, стволовых клетках, то есть тех, постоянное деление которых лежит в основе обновления крови и некоторых тканей, к примеру, той же кожи и внутренней поверхности кишечника. Причем впервые теломе-разу нашли в одноклеточных организмах, затем выявили в опухолевых клетках, а еще позднее — в яичниках, то есть половых клетках.

— Бедные евнухи, — комично посочувствоал Скорпион.

Мужики засмеялись.

— А что, разве опухолевая клетка может делиться бесконечно? — поинтересовался Вано.

— Как тебе сказать. До девяноста процентов опухолей человека наделены теломеразной активностью. Ученые давно доказали, что этими клетками просто игнорируется феномен старения и делиться они могут достаточно долго. Вот, пожалуйста, показательный пример, который ты можешь почерпнуть в медицинской литературе. У Генриетты Ламберт, скончавшейся в тридцатых годах XX века, были взяты раковые клетки, которые вплоть до наших дней успешно продолжают делиться в десятках биологических и медицинских институтов мира. Хотя, по факту, существуют в человеке механизмы, способные заблокировать работу раковых клеток. Просто на сегодняшний день ученые их еще не нашли.

— Все равно, — не унимался отец Иоанн, — то, что обнаружили эту тел оме… тел оме… короче, эту фиговину, это еще ничего не значит. Открыть — открыли. Опухоли, понятно. А где факты омоложения?

— Да их навалом! Просто раньше на них никто внимания не обращал. Не вписывались они, понимаешь, ранее ни в какие рамки «научных концепций», поэтому и пылились на полках архивов. Но были ведь эти феномены! Это сейчас информация о них доступна через СМИ большинству людей. Стали известны многие случай, когда ход «хронометра» биологического времени организма либо резко ускорялся, даже у детей, которые в своем юном возрасте становились глубокими стариками, либо, наоборот, шел вспять. С подобными феноменами особенно часто сталкивались стоматологи, когда у глубоких стариков или старух вдруг начинали резаться зубы, как у младенцев, или вырастали по три-четыре раза. Известны и случаи, когда люди в старости по «необъяснимым причинам» начинают полностью молодеть телом. И толчком к резким переменам служили именно изменения в генетических структурах организма.

А что такое гены? Это специфичный набор нуклеотидов в хромосомах, которые складываются в голографические решетки. Ученые уже добрались до понятия, что эти структуры излучают свет, подобно лазерному, и радиоволны. Однако они не знают еще того, что основная часть всей информации гена содержится именно на волновом уровне ДНК-программ! Ну, ничего, всему свое время.

Низкий им поклон хоть за то, что они обратили внимание (после стольких-то лет наглядного подтверждения!) на генеративные клетки, на тот самый бессмертный «генеративный вектор» яйцеклетки, из которой происходят люди на протяжении достаточно длительного земного цикла. Наконец-то мир дождался и услышал «незыблемое слово» своих «светил», что в действительности старение — это противоестественный для человеческого организма процесс. Оказывается, есть «дремлющие» резервы! Осталось всего ничего до полной победы над смертью — вывести эти резервы из состояния покоя и заставить их активно функционировать. Ну, что ж, и на том спасибо! По крайней мере, от такого заявления часть людей взглянет здраво на жизнь, на тот омут бесконтрольных мыслей, на который они так безалаберно растрачивают свою могучую силу; хоть задумаются над элементарным — из чего же состоит их собственный организм, их микромир. А это будет уже первым шагом на пути к познанию Бога, своего внутреннего мира…

— И механизмов управления «хронометром» биологического времени? — спросил Скорпион.

— В том числе, — ответил Сэнсэй. — Хотя, по факту, эти механизмы были давным-давно известны людям еще в глубокой древности в виде специальных духовных практик. И сложного в них абсолютно ничего нет. Как говорится, кто хочет, тот сможет. Все дело в человеке, в его природной лени, нежелании трудиться над собой ежедневно. Ведь кого ни спроси — все хотят стать святыми. А коснись реально, никто не хочет работать над собой. Почему? Потому что это же надо себя контролировать ежесекундно, заниматься практиками. Вот и получается, что быть святым среди людей хотят все, для многих это является мечтой самолюбия. А на деле желающих нет. Потому что люди ставят перед собой совершенно другие жизненные задачи, и в первую очередь — реализацию целей своего материального начала, удовлетворяющие собственное Эго. Вот и весь парадокс. А чем сильнее доминирует материя в человеке, тем больше он деградирует в духовном плане, тем сроки жизни сокращает сама природа. Почему сегодня люди в пятьдесят лет уже считают себя стариками и, в общем-то, к этому времени у многих налицо признаки прогрессирующего старения? Хотя в последнее время животное начало пытается продлить срок жизни за счет медикаментозной поддержки. Но разве это жизнь? Это жалкое существование. И в принципе это всего лишь считанные годы. Так почему же сроки катастрофически сокращаются? Потому что человек сильно материализуется. А раз материализуется, то попадает под законы природы, как и любой вид животных. То есть в нем преобладает песок вместо воды.

— Песок вместо воды? — переспросил Скорпион. — Это как понять?

— Ну, это образное сравнение, если песок считать материальной субстанцией, а воду — духовной. Человек внешне точно песчинка на берегу океана, которая всю свою жизнь пытается занять свое место под солнцем, кто ближе, кто дальше от берега. Она индивидуальна и одинока, хотя ее окружает масса таких же песчинок. Иногда, когда песок накаляют до очень высокой температуры, он приобретает текучесть и превращается в единое стекло — глупое, прозрачное стекло, хрупкую защиту, которая легко разбивается при ударе. Но чаще песчинки проживают одинокую внутреннюю жизнь. Изредка падающая на песок живительная капля океана, безусловно, радует своим прохладным прикосновением группу песчинок. Но всего лишь на короткий миг, так как быстро испаряется с раскаленного песка, и песок вновь остается одиноким, вспоминая о капле как о мифе или вовсе забывая ощущение ее прохлады. Когда же идет большая волна, песок становится влажным. И тогда мокрый песок начинает-считать, что он избран и принадлежит океану. Это можно сравнить с религиозными деятелями. Вроде они и рядом с Богом, но остаются песком — твердым и материальным.

Когда же человек начинает созревать духовно, он, образно говоря, попадает в океан. Жизнь этой песчинки проходит, пока она через толщи воды опускается на дно. И здесь у нее появляется шанс. Если в ней все же преобладает больше материального, она оседает на дно и становится мокрым песком. И ей снова необходимо долго ждать, чтобы быть выброшенной на берег жизни, дабы добраться до спасительной поверхности океана. Но если в ней больше духовного, и она окончательно сделает свой выбор в пользу него, то полностью растворится в воде химическими элементами, то есть преобразует себя в каплю океана — часть большого целого, удерживаемого гравитацией Любви. И если песок под солнцем может только нагреваться, вода же способна превращаться в пар. Проще говоря, капля с легкостью может переходить в совершенно иное качество и познавать другие миры в своем свободном полете. — Помолчав, Сэнсэй добавил: — Так что человек, по сути, состоит из сухого — материального и влажного — духовного. Причем второго в нем гораздо больше. Поэтому и шансы слиться с океаном значительно выше. После всего сказанного Сэнсэем возникла тишина. Очевидно, каждый погрузился в свой внутренний мир мыслей о вечном, о «наболевшем». Первым нарушил молчание Скорпион. Находясь под впечатлением сказанного, он задумчиво произнес:

— Да уж, окончательный выбор… Меня всю жизнь сопровождает этот выбор. Только странный. Словно кто-то создает все условия именно в сторону меньшего сопротивления и грузит серьезными проблемами, если идешь в сторону с большим сопротивлением.

— Этот «кто-то» — ты сам, то, что главенствует в твоей голове и устойчиво правит на подсознательном уровне. Ведь подсознание — это, безусловно, мощная, но глупая сила. Она не понимает, что такое «хорошая», а что такое «плохая» мысль. Для нее любая мысль — приказ, который надо выполнять. О чем чаще думает человек, то он по жизни и получает. И твои лабиринты обстоятельств, которые создают все условия в сторону меньшего сопротивления, есть не что иное, как лично твой подсознательный выбор.

— Но… на «Острове» нас же многому учили, особенно контролю над мыслями.

— Контроль контролю рознь. Одно дело учиться контролировать эмоции, чтобы направлять мысль на цель и усмирять свой страх. И все это обучение ради того, чтобы сделать из человека супербоевую машину, супероружие. Насколько мне известно, именно в вашем спецподразделении активно применялось зомбирование, «зачистка» на подсознательном уровне. И совершенно другое дело — контроль мысли ради раскрытия духовного начала в человеке, ради развития души.

— Да, зомбирование — страшная вещь, — проговорил отец Иоанн, думая о чем-то своем. А что, разве у вас такого не было? — спросил с издевкой Скорпион. — Вы же универсалы. Вам, по идее, больше всех досталось.

— Оттого в наших мозгах и наступила перегрузка, — полушутя заметил Вано.

— Все намного проще, — спокойно ответил Сэнсэй. — У нас наставник был совершенно другой, по внутреннему миру, человек, не то, что ваш. Отсюда и вытекающие последствия, скрытые от доброй половины начальства «Острова».

— Да, мировой был мужик, — кивнул Вано. — Интересно, где он сейчас?

— Да где-то в Москве, — пожал плечами Сэнсэй. — Совсем уж седой стал Старик.

— Значит, вам повезло. А я, наверное, совсем безнадежен, — горько усмехнувшись, промолвил Скорпион. — Остается только одно — пустить пулю в лоб…

— И проиграть по всем статьям своему животному началу! — закончил Сэнсэй. — Глупости! Человек должен прожить столько, сколько ему отведено. Раз ты жив, раз ты осмысливаешь свою проблему и говоришь о ней, выходит, не так уж все и плохо. Если Бог дал тебе возможность ЖИТЬ, стало быть, у тебя есть еще ШАНС откорректировать себя в духовном отношении и стать гораздо лучше! Так держись за этот ШАНС и не позволяй животному началу руководить тобой своими грязными мыслишками.

— А как же гипноз?

— По большому счету, если человек духовно развит, и в нем доминирует духовная сущность над материальной, он не поддается ни внушению, ни гипнозу. Даже более того, это может его немного раздражать, поскольку при попытке внушения материальная сущность пытается подчиниться, а духовная… ну, мягко говоря, ей это по барабану. Сознание остается ясным. И, в принципе, он просто не воспринимает подобное кодирование, будь то внушение, гипноз, двадцать пятый кадр, нейролингвистическое программирование или еще что-то.

— Ну и как починить свой чердак, коль в нем уже имеются множественные дыры? — с улыбкой спросил Скорпион.

— Просто. Берешь инструменты и работаешь. В мире, слава Богу, их сохранилось достаточно, чтобы не только отремонтировать свой чердак, но и построить великолепный храм для души. Возьми хотя бы, к примеру, такие наиболее распространенные инструменты, как медитация или молитва. По существу, они сходны, поскольку отключают животное начало. Но, работая с этими инструментами, учти один существенный момент. Многие религии, секты, практикуя, к примеру, молитву, возносят хвалу Богу, однако с прошением чего-то хорошего для себя в материальном смысле. Это и есть уловка животного начала. Поэтому если в молитве доминирует материальный интерес, то стимулируется не духовное, а животное начало.

Отец Иоанн задумался, а потом спросил:

— Ты хочешь сказать, что, молясь Богу в таком плане, люди на самом деле молятся дьяволу?

— Можно сказать и так, — ответил Сэнсэй.

Но ведь сам Христос дал молитву людям: «Отче наш, Иже еси на небесах! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго». Ведь в тексте тоже говорится о хлебе…

— Это, безусловно, сильная молитва. А то, что касается хлеба, так не забывай о двояком смысле слов Христа — для толпы и для тех, кто его поймет. Вот как раз для последних хлеб имеет смысл именно духовной пищи.

— Интересно, а здоровье, если о нем просишь, к чему относится: к материи или к духу? — с любопытством спросил Скорпион.

— Причины болезней кроются именно на духовном уровне управления этой материей.

— А, между прочим, для прихожан нашей церкви разрешается у Господа просить как благ духовных, так и вещественных. Ибо сказано: «Просите, и дастся вам; ищите, и обрящете; толцыте, и отверзется вам; всяк бо просяй приемлет, и ищай обретает, и толкущему отверзется».

— Совершенно верно. Проще говоря, во что верите, то и подучите. Это тот же приказ подсознанию, о котором мы уже говорили. Но одно дело, когда человек верит в Бога для своего духовного роста, и совершенно другое дело «верить в Бога» для своей материальной выгоды. Тем более, когда человек своим ограниченным сознанием требует у Бога доказательств Его существования. Часто люди просят: «Господи, если Ты есть, дай мне (машину, квартиру и так далее) и я в Тебя поверю». Если Бог дал, требуют еще и еще. Почему? Потому что материальная сущность ненасытна. Человек, как свинья, сколько ни дай, все «съест». Да кто ты такой, чтобы Бог доказывал тебе свое существование?! Ты приходишь в этот мир, чтобы доказать Богу, что ты Человек, а не животное. А если индивид требует своим ограниченным сознанием доказательство у Бога, пусть взглянет на себя в зеркало! И если согласится с тем, что произошел от обезьяны, то обезьяна он и есть. Зачем обезьяне искать Бога? Ей надо искать бананы…

Отец Иоанн усмехнулся:

— Верно глаголишь!

— Если человек ждет и думает, что ему кто-то что-то должен и за него кто-то что-то сделает, то это знак того, что думать должен он и делать должен он. У каждого человека свой Армагеддон, даже у того, кто, по мнению окружающих людей, живет хорошо и счастливо. Ведь, по факту, никому не ведомо, что происходит внутри человека. А именно его внутренний мир и есть то главное из главных, ради чего, по большому счету, ему была дарована жизнь, дабы человек через внутренний мир, игнорируя все материальные препятствия животного начала, пришел к Богу, как зрелое духовное создание. Но большинство людей даже не замечают своего личного Армагеддона. Они ждут общего. Вернее, даже не ждут. Об этом так много говорили, так много раз пугали разными датами, что им просто уже интересно, наступит ли он, наконец, или нет.

— Точно, — усмехнулся Скорпион. — Больше всего спонсоров у конца света.

— Вот именно, — с улыбкой подтвердил Сэнсэй. — Да даже если и наступит апокалипсис, что из того? Ну, будет у них возможность за пятнадцать секунд осмыслить: «Да, вот он наступил». И что дальше? Ведь апокалипсис, по существу, это такая же иллюзия, как и все остальное в этом мире. Ну, разрушится мир, погибнет песок, на его место принесет камни. Но океан как был, так и останется.

— Ну, люди ведь ждут общего Армагеддона, потому что потом Бог воздаст по заслугам каждому, праведникам и грешникам, — возразил отец Иоанн.

— Бог уже при жизни человека каждому дает то, что тот заслужил. Более того, Он не просто оставляет индивида с заслуженным результатом, но и предоставляет много шансов улучшить его, взрастить свою духовную сущность. Но многие из-за преобладания в их мыслях материального интереса не за- мечают и этого. Кричат во все горло: «За что Бог дал мне такую жизнь?» Мол, сосед еще хуже меня, а насколько богаче. Таких людей и привлекают секты, где обещают «рай в теле для праведников» после Армагеддона. И человек с удовольствием слушает эту чепуху, верит этим людям и ждет не дождется Армагеддона, потому что эта мысль втайне подслащивает его ненависть, черную зависть, его самолюбие, что он вот такой «праведник» спасется, а сосед его — «грешник грешников» — погибнет в геенне огненной вместе со своим богатством. Да глупости все это! Хитрые и умные люди все прекрасно понимают и сколачивают на этой животной потребности населения целые состояния. Человека может спасти только его внутренняя Любовь. Ведь он же ничего не может дать Богу, кроме своей Любви… А общий Армагеддон отличается от личного лишь разнообразием шансов и кое-какими специфическими деталями касательно душ человеческих после биологической смерти их тел-оболочек. И все.

— В смысле? — не понял Скорпион.

— Ну, если человек полностью остается в материи, он полностью уничтожается после смерти, разлагается по энергиям в ничто. А если человек взращивает свою духовную сущность; он продолжает существовать после смерти как индивид, вне зависимости от материи.

Отец Иоанн ухмыльнулся и сказал:

— Ты так говоришь, как будто побывал в приемной у Бога на совещании Ангелов-Архангелов! Я понимаю, каждый трактует Библию по-своему, но не до такой же степени.

— Да при чем здесь Библия? Есть источники гораздо древнее и достовернее, хранящиеся в Шамбале, на основе информации которых формировались людьми различные древние религии, а позже, из их вытяжек, и сам текст Библии. Знания-то давались одни и те же, причем не только о прошлом, но и о далеком будущем, в том числе и о нашем времени.

— Интересно, интересно… Например? — спросил Вано.

— Да всегда пожалуйста. Вот, скажем, в библиотеке Шамбалы, в Ассирийском отделе VII века до нашей эры, в разделе библиотеки Ашшурбанипала хранятся довольно любопытные клинописные таблички Шумерской цивилизации, повествующие о времени, когда шумеры пришли со своей культурой на земли южного междуречья Евфрата и Тигра.

— Я не понял, в отделе библиотеки кого? — переспросил Скорпион.

— Ашшурбанипала.

— Это кто?

— Царь Ассирии, если тебе интересно, с 669 по 633 год до нашей эры. Шикарная столица еще у него была с таким певучим названием — Ниневия. Слыхал? — с улыбкой произнес Сэнсэй.

— Шутишь? — усмехнулся Скорпион. — Я знать не знаю, где та Ассирия находилась на земном шарике, а ты мне про Ниневию.

Мужики тихо засмеялись.

— Ничего, — ответил Сэнсэй. — Сейчас восстановим пробелы в файлах. Ирак знаешь где? — Тот кивнул. — Вот, а Ниневия находилась на его современных холмах Куюнджик и Тель-Неби-Юнус, пока в 612 году до нашей эры ее не разрушили войска вавилонян и мидян.

Скорпион набрал воздуха в грудь и ответил:

— Так, давайте лучше о табличках.

Мужики вновь рассмеялись.

— О табличках так о табличках, — добродушно произнес Сэнсэй. — Ну, так вот, в этих клинописных табличках записан весьма нетривиальный текст-предсказание по поводу далекого будущего в виде этиологического мифа. Вообще шумеры любили записывать знания, которые им давались в виде прологов-запевок, этиологических мифов, диалогов-споров о преимуществах. Их устраивал такой «жанр», поскольку в этом случае и знания легче воспринимались людьми, и их передача из поколения в поколение даже в устной форме шла без особых потерь в тексте. Так вот, если пропустить начало, где рассказывается о том, как ануннаки поведали эту историю о будущем людям…

— А это кто? — вновь переспросил Скорпион.

— «Люди с неба». «Ан» с шумерского переводится как «небо»… В общем, если это пропустить, то последующий перевод текста с клинописных глиняных табличек гласит о следующем: «В те предвечные дни, когда было становление имени человеков, на Горе Небес и Земли собрались семь великих богов: Ан, Уту, Энки, Энлиль, Нанна, Инанна, Ишкур. Глядя в волшебное колесо движения Мира, долго они вели беседу, присуждая Судьбы людям. Во многом сказанном лилось согласие. Но заспорили боги на перекрестье движения рыб и вод Эйя, увидев дела человеков, творимые во власти дракона Мушхуш. Не спорили боги так сильно с колеса Времен Альт-Ланды и даже прежних дней великой воды. Чем больше возмущался бог Энлиль, владыка ветра, воздуха и жизни, тем больше в колесе движения Мира закручивались вихри для людей опасные, открывая дары подземного царства и выпуская на свет демонов болезней — азагов. Чем больше сердился Ишкур, тем чаще на перекрестье отражались молнии и из тьмы вылетали драконы с огненными хвостами. Спорил с ними Энки, создавший человека, повелитель Абзу (Мирового Океана), а в отраженье времен вздымались воды, топившие берега. Защищал Энки и Инанна — бог плодородия, любви, войны, разрушения и распрей, указывая на Землю своими стрелами, и там дрожала земля и вспыхивал огонь дракона Мушхуша. Даже лунное божество Нанна менялся в лице, тяготея в думах. Один Ан, отец богов, сохранял спокойствие, поглядывая на Уту, бога справедливости, очищения и правды, Судью людей, хранителя солнечного божества, подателя оракулов. Уту молча встал в сиянии своем великолепном и заслонил лучами за спиной от взоров отраженье гнева их вселенных. Вмиг все стихло в волшебном круге мирозданья. Улыбнулся Ан, раскрыв свою ладонь. Воссиявший свет пронзил пространство. Боги тут же примирились, славных яней возрождая, дав им силу победить дракона Муш-хуш. Перекрестье воссияло новым светом, радуя глаза богов. Мир людей преобразился».

— Ну и? — нетерпеливо спросил Скорпион. — Что это означает?

— Да так, — пожал плечами Сэнсэй, — ничего особенного, если не считать, что «перекрестье движения рыб и вод Эйя» — это, в общем-то, смена эпохи Рыб и Водолея, которая начнется всего лишь через какие-то десять лет.

Друзья удивленно глянули на Сэнсэя.

— А эти самые «яне» — это кто? — вновь спросил Скорпион.

— Шляпа! — отозвался Вано. — Это же мы, славяне.

— Нормально, — ошарашенно произнес Скорпион. — Это что получается, эти сказочники знали в своем времени, что будет сейчас?

— Кто? Древние шумеры — сказочники? — усмехнулся Сэнсэй. — Скорее, достоверные историки. А вот сказочники появились гораздо позже с развитием цивилизации и укрепления религиозной власти. Вот где сказочники, всем сказочникам сказочники! Уж чего они Только не насочиняли, пряча основу знаний под шелуху своей власти над людьми! Друг у дружки слизывали тексты, меняя имена основных героев, и, как на базаре, кричали во все горло, что истина продается только у них. Да сколько можно торговать именем Бога! — в сердцах возмутился Сэнсэй. — Знания давались через Великих для всех людей, а не для того, чтобы их прятала и преобразовывала на свое усмотрение жалкая кучка эгоистов с гипертрофированной манией величия. Глупцы! Мир все равно узнает в нужный час то, что ему положено знать.

— Нет, ну не все же в религиях эгоисты, — возразил отец Иоанн.

— Не все. Но девяносто процентов служителей религий торгуют «опием» для народа.

— Точно! — усмехнулся Скорпион и, повернувшись к отцу Иоанну, с улыбкой произнес: — Святой отец, а святой отец, почем опиум для народа?

— Для тебя, сын мой, со скидочкой, — отпарировал тот и, помолчав, добавил: — Плюс пятьдесят процентов…

В тишине окружающей природы послышался приглушенный смех. После серии очередных шуток и дружеских взаимных «любезностей» разговор снова вернулся в русло извечных рассуждений.

— Я все-таки не пойму, — произнес Скорпион, — как древние шумеры могли знать о нашем времени? Ладно, допускаю еще, что можно просчитать варианты на ближайшее будущее. Но говорить о том, что будет через тысячелетия? Я бы не рискнул.

— Не ломай голову над пустяками, — с иронией сказал Сэнсэй. — О том, что будет, знали не только древние шумеры. Практически в какое время ни ткни пальцем, везде хватает предсказаний про наше веселое время.

— Ну-ка, ну-ка, ткни еще куда-нибудь пальцем, — шутливо попросил Вано.

— Без проблем, — также ответил Сэнсэй. — Вот, пожалуйста, возьмем другой отдел библиотеки Шамбалы — Египетский, к примеру, второй половины первого тысячелетия до нашей эры. Раздел Александрийской библиотеки…

— Это, случайно, не та, что сгорела? — похвастался своими знаниями Скорпион.

— Да. Часть ее сгорела в сорок седьмом году до нашей эры, — сказал задумчиво Сэнсэй, точно вспоминая те события. — Слава Богу, Межане быстро отреагировали на эту очередную глупость человеческую в Аль-Искандрии. Так что самое ценное было спасено.

— Межане? — переспросил Скорпион.

— Да, неважно… Так вот, в этом отделе есть достаточно редкая книга пророчеств, писанная еще рукой Заратуштра.

— Заратуштра? Это Зороастр, что ли? — поинтересовался отец Иоанн.

— Совершенно верно. Хороший был человек, большой друг Ригдена Джаппо.

— Я читал про Зороастра в восточных легендах, — пожал плечами Вано. — Но не факт, что это реальное лицо.

— Кто, Заратуштра? — удивился Сэнсэй. — Самое что ни на есть реальное лицо. Он жил в Бактрии при царе Виштаспу…

— Да знаю, читал. В молодости он удалился на высокую гору, где какой-то языческий бог открыл ему новое учение.

— Новое? — усмехнулся Сэнсэй. — Да, читать ты читал, но сути так и не понял. Ты знаешь, к примеру, что такое «высокая гора» или кто скрывается за именем, — как ты выражаешься, «языческого бога», который вовсе таковым не является?

— И кто? — нетерпеливо спросил Скорпион.

— Ахура Мазда — это одно из многочисленных имен Ригден Джаппо. Заратуштра его так называл.

— Как, как? Мазда? — переспросил Скорпион и в шутку добавил: — Во дают! Теперь ясно, у кого капиталисты слизали название своей машины. Да, шустрые ребята!

Мужики заулыбались.

— Да капиталисты тут ни при чем, — пояснил Сэнсэй. — Ахура Мазда, дабы тебе было известно, в переводе с древнеперсидского означает «Владыка Мудрости», или «Владыка Всеведущий». Позже имя Ахура Мазда в греческом варианте уже звучало как Ормузд, Оромаз. В своих проповедях Заратуштра указывал на Ахура Мазда как на доброе начало, опирающееся на Дух огня, и правдивого порядка — Арта, обладателя воздействующего слова, Мудрого, окруженного сонмом благих, составляющих вместе с ним божественную семерйцу «Амеша спента».

— Чего, чего? — не понял Скорпион.

— Ну, «Бессмертно воздействующих», «Дарителей», гораздо позднее их стали переводить как «Святые».

— Опять семерка «бессмертно воздействующих», — заметил Скорпион. — У шумеров, теперь у этого мужика.

— А что ты хотел? Знания-то одни и те же, просто давались в разные времена разным людям. Кстати, — Сэнсэй повернул голову к Вано, — Заратуштра называл владыку зла по имени «Друджа», что в переводе означает «Ложь». Позже имя «Друджа» в иудейской передаче звучало как «Ашмадай», а уже в древнегреческой — «Асмодей». Так что много было заимствовано у персов.

— Ну и что? Читал я эту «Авесту». Да, там рассматриваются вопросы демонологии, эсхатологии, загробной жизни, конца мира и Воскресенья, Страшного Суда и так далее. Да, там есть отголоски о счастливом веке, молитвенные тексты. Но все его религиозное мировоззрение настолько абстрактно! И, между прочим, там вообще призывается отстаивать проповедь распространения зароастризма силой оружия. Это уже явно не влезает ни в какие ворота добра!

— Хм, в «Авесте»?! — усмехнулся Сэнсэй. — Ты взял бы, что ли, для приличия, да почитал в исторических источниках хотя бы то, что Известно на сей день, как писалась и создавалась «Авеста» в том виде, в котором дошла до наших времен. Та же история, что с Кораном и Библией. Тот же почерк использования Знаний для создания религиозной структуры.

Рукой же Заратуштры писана лишь одна книга, книга «Мудрости», которая чуть не сгорела при пожаре в Александрийской библиотеке. Очевидно, кому-то это было очень выгодно — уничтожить следы далекого прошлого. Кроме того, ближайшие ученики Заратуштры, которых он послал в мир адаптировать знания науки Шамбалы для профанов, написали семь книг. Впоследствии эти записи неоднократно искажались при переписке, заменялись различными взглядами власть имущих жрецов, которые, в конечном итоге, и трансформировали их в религию. Но, даже несмотря на такую значительную материализацию текста, идеи Заратуштра оказали значительное влияние на христианство, ислам и до сих пор будоражат умы человеческие, находящиеся в поиске Бога. Почему? Потому что в них остались зерна. А Заратуштра — это целое поле наливных колосков. Он проповедовал все очень просто и ясно, так, как рассказывал ему Ригден Джаппо.

— Нет, мне прямо самому стало интересно, что ж он ему такое говорил, что мужик просветлел?! — с любопытством спросил Скорпион.

— Да то же самое, что и всем. К примеру, что по существу нет ни положительных, ни отрицательных верховных божеств. Все они сыновья «Бесконечного времени», как называл Заратуштра в своей книге — бога Эрвана…

— Надо же, звучит прямо как Нирвана, — удивился сам себе Скорпион.

— Так о чем и речь! И человек — это не игрушка в руках высших сил, а личность, обладающая свободой выбора, способная своей активностью повлиять не только на торжество мировой справедливости, но и на рост собственного духовного бессмертного индивида. Ну, и так далее… А по поводу предсказаний нашего времени, в книге Заратуштра есть достаточно любопытные пророчества. Правда, текст составлен в виде стиха, на древнеперсидском. Поэтому в русском переводе его звучание, имеющее свою особую метрическую тональность на древнеперсидском, будет несколько иным. — Сэнсэй глянул на озадаченные лица друзей и тут же поправил себя: — Ну, в принципе для вас это не важно. Главное — смысл.

Он немного подумал, видимо, припоминая текст, а потом произнес:

— Начинается так:

«О, хороший, лучший друг, Ахура Мазда!

Спрашиваю тебя, скажи мне правду.

Ты же ведаешь обо всем:

О свершившихся намерениях

Равно — дэвов и людей;

О делах, что лишь задуманы,

О словах, что еще не сказаны,

О мыслях, еще не обретших

Силу свою явную.

Передай ты мне из уст в уста

Слово мудрое о том,

Что грядет в миру

Через тысячу, тысячу лет».

Тогда Ахура Мазда сказал

Такое правдивое слово:

«Говорю правду, высказываю истину.

Через тысячу, тысячу лет и еще половину

Двуногие люди умножатся на земле

И будет их число двенадцать

Три раза в тысячи.

Столпятся во время уроченное все,

Раньше много раз рожденные.

Четыре пути перед их глазами предстанет.

Три из них ложных — приспешников Друджа,

Туда, в яму мрака дэвы толкают.

Четвертый путь Арты — путь Духа и Правды,

Ее тропа через пропасть ведущая.

Славные, смелые люди восславят себя,

Увидев тот путь, к спасенью ведущий.

Дарована будет людям удача.

И вскоре за смелость и правду

Награда ждет их — богатство Души

И мощность вещей.

Мир на две части расколется.

Зломыслящие сзади останутся с дэвами,

Служителями Друджа.

В прах их повергнет природа

Большую часть. Они — конец конца.

Благомыслящие с славными шагнут,

Выбор свой сделав в мыслях, словах и делах.

Они положат от конца — Начало…

… Разве слабосильный нужен мне

Человек, чье слово — пыль и ложь?

Всемогущего Духом, славного желаю я,

Добро творящего миру.

Пусть грянет он, наконец,

Сила Арты будет в подмогу.

Мудр тот, кто в толпе стоящий на грани миров

Внемлет слову Ахура.

Выбор дан. Каждый сам изберет

А вместе с добром и свободу».

И сказал я в ответ:

«Проницателен ты, Мудрый друг,

Да снизойдут щедроты твои, достойные нас,

Пусть Ахура воля да сбудется!»

— Ничего себе стишочек! — удивленно произнес Скорпион.

— А что ты хотел?! Восток — дело тонкое, Серега, — с улыбкой произнес Сэнсэй.

— Да, — мечтательно протянул отец Иоанн, облокотившись о землю. — Восток — колыбель человеческой цивилизации. Неудивительно, что там есть такие пророчества.

— Таких пророчеств везде хватает, — сказал Сэнсэй, поглядывая на часы. — И не только на Востоке, но и на Западе, и на Севере, и на Юге.

— Что, даже в Африке и в Америке?! — усмехнулся Скорпион. — Да кому же там пророчествовать? Папуасам, что ли, аль краснокожим индейцам?

— Ну-ка, бледнолицый, поведай истину этому Лживому Уху. Достал он меня, великого бога Глазо-Ухо-Носа своим языком! — подражая героям из фильмов об индейцах, произнес Вано.

— Слушаюсь, о великий покровитель офтальмологов-отоларингологов!

Мужики рассмеялись. А Вано продолжил, косясь на Скорпиона:

— Нет, все-таки правду говорит друг Виниту: человеку нужно два года, чтобы научиться говорить, и шестьдесят лет, чтобы научиться держать язык за зубами.

— Да ладно тебе, — с улыбкой промолвил Скорпион. — Я просто рационально использую время, файлы свои восстанавливаю. Ты же, брат Зубоскал, мне потом спасибо скажешь, что брат Молчун поведал нам сегодня столько тайн.

— Зубоскал?! Нет, ты слышал, слышал, как он меня назвал по батюшке?! — с иронией возмутился Вано и в шутку пригрозил: — Ладно, ладно, Лживое Ухо, я тебе еще припомню!

— Радуйся, что он к тебе хоть по батюшке обращается, — смеясь, сказал Сэнсэй. — А то если по матушке…

Три неприметные кочки слегка затряслись от тихого хохота.

— Хорош, народ, — произнес Вано. — У меня уже слезы на глазах.

— Вот, вот, — подтвердил Скорпион и обратился к Сэнсэю: — Нет, а если серьезно… Что, древним американцам тоже было известно про далекое будущее?

— Естественно. Только американцев тогда еще не было, — с улыбкой ответил Сэнсэй. — А тем народам, что населяли Мезоамерику — да. Ну, там из тех, что известны на сегодняшний день — это ольмеки, тольтеки, ацтеки, майя… Вот, хотя бы майя — цивилизация, которой восхищаются на сегодняшний день полмира. В свое время по своей культуре, социальному обустройству, математическим, астрономическим познаниям они оставили европейцев далеко позади. Если бы люди были не столь эгоистичны, то благодаря даже одним знаниям майя, накопившим и бережно хранившим сведения своих далеких предков, человечество уже тогда бы сделало огромный скачок в своем развитии, а не тот жалкий техногенный плевок сегодняшней цивилизации, которым оно так гордится. Люди еще не ведают, что действительно могут на самом деле!

— Ну и где сейчас эти знания? — спросил Скорпион.

— Где, где… Большая часть уничтожена прислужниками католической церкви в XVI веке как ересь. Завоеватели земель, твою мать, рабы Эга… Вот что успели из ценного спасти Сокровенники от этой очередной глупости людской, то и осталось для будущих потомков.

— Это для нас, что ли?

— Не знаю, не знаю, — пожал плечами Сэнсэй. — Может, для вас, а может, и нет… — И быстро поправился: — Время покажет. С какой стороны себя проявим, то и получим. Ну, так вот, в библиотеке имеется древняя книга майя, ее название в переводе на русский язык звучит как «Прорицанья Птичьего человека». Там есть такие отрывки: «Когда Мам (Земля) вздохнет и будет поворачиваться боком, времена столкнутся и ускорят свой бег. Перепутается конец с концом, с конца начало. Шесть богов из тринадцати неожиданно уронят свои жезлы. Ах Кин (Солнце) будет зол как никогда, как никогда агрессивен, память людскую стирая…» Кстати, по их датам этот казус приходится на 2003–2005 годы, и вообще, их календарь летоисчисления просчитан до определенной даты — до 21-го декабря 2012 года.

— А потом что, всем каюк, что ли? — спросил Скорпион.

— Может, каюк, а может, и нет. Просто-это будет время Выбора, от которого зависит и все остальное будущее человечества.

— Да, если это время Выбора, я бы тоже на месте майя не рискнул бы дальше описывать события, — с горькой усмешкой заметил отец Иоанн.

— Хм, занимательно, там есть и такие подробности о событиях, предшествующих этой дате, в частности о северных землях, то бишь, Северной Америке: «…В той стране поселится бог Ишчкель Ок, люди станут его рабами». Или можно перевести как — невольными поклонниками. Вообще, Ишчкель Ок — это у них такой кровожадный бог требующий для себя постоянных жертвоприношений, — пояснил Сэнсэй. — Так вот, дальше там написано: «Когда глупый сын займет место отца, две птицы разрушат термитники. В жилище войдет страх и смятение. Огонь уничтожит тысячи гнезд человеческих… Небо, открывшись, разгневается, воды восстанут против страны, где поселится Ишчкель Ок. Мудр тот, кто услышит слово Птичьего человека, долетевшее до врат перемен».

— И что это означает? Гитлер капут? — в шутку произнес Скорпион.

Сэнсэй пожал плечами.

— Поживем — увидим.

— Да уж… Интересно, а про наши земли там что-нибудь сказано?

— Про наши земли хорошо у кельтов сказано, или, как их римляне называли, — галлов. Вот где были Мудрецы! Настоящие Сокровенники. Очень долгое время тесно сотрудничали с Шамбалой. Кстати, древние друиды называли Ригден Джаппо тоже по-своему — в основном Дагда (добрый бог) или Руад Рофесса (Ruaidh Rofhessa), что переводится как «Красное совершенной науки». Результат такого содружества был налицо. Друиды создали на то древнее время почти идеальное общество. Потом, конечно, нашлись засранцы, которые и их Учение перепоганили, сотворив из Правды Кривду. Но самые древние друиды были действительно потрясающие личности.

Самое интересное то, что древние друиды фактически ничего не писали, хотя прекрасно владели письменностью, знаниями астрономии, астрологии, математики и даже физики, хотя последняя наука у них называлась по-другому и применялась для изучения человеческой сущности.

— Подожди, значит, те, кто обладали знаниями, не записывали то, что знали? — сделал вывод отец Иоанн. — А как же преемственность поколений?

— Так в том-то и дело. Они вживую передавали знания из поколения в поколение, считая, что в каждом поколении, в каждом ученике это знание обретает новое рождение. Понимаешь?! То есть оно не тупо вкладывается как некая неизменная форма, которой нужно следовать так, а не иначе. Оно постоянно омолаживается и актуализируется. Ведь восприятия-то у людей разные, поэтому знание может принимать разные формы, хотя суть остается та же. Кстати, этого же мнения придерживались и Будда, и Иисус, и Магомет, давая знания в устной форме, работая на прямой контакт с человеком. Да и кто владел в те времена грамотностью, чтобы прочесть необходимые знания? Жрецы религий, которые считали живых Великих своими самыми опасными «конкурентами»?

Так что друиды в те времена по-своему были правы в отношении письменности. Все, что они писали — это очень короткие тексты на табличках в виде основных смысловых узлов. Так, шпаргалка на случай провала памяти. У них тоже есть достаточно интересное пророчество. Если расшифровать эти «узелки» на табличках из серии прорицаний «Колеса времен», то текст-сказание касательно нашей земли будет приблизительно следующий: «Во время хаоса колеса смуты времен природы и человека… в светлицу (помещение) младшей славной дочери-Борисфена, на место почетное воссядет дважды наказанный, оперевшись одной рукой на крест, другой на месяц… Соберутся славные сестры Борисфена за одним столом и прогонят Деспатера, прячущегося в тени углов, кознями скрытыми их домогая… Дом родителя воссияет в былой славе и красе».

— Ну и? — спросил Скорпион.

— Что? — переспросил Сэнсэй.

— Ну, с телками понятно, а с мужиками что-то не очень.

Отец Иоанн состроил комичное лицо и бурно возмутился:

— Нет, я тебя сейчас точно урою! Борисфен — это же древнее название Днепра! Я и то понял.

— А-а-а, — с издевкой протянул Скорпион. — То-то, я думаю, знакомое название… Так-так-так… Значит, Днепр. Сейчас прикинем. — Скорпион немного подумал. — Точно, древнегреческое название — Борисфен. Истоки находятся на Валдайской возвышенности в России. Протекает также через Белоруссию и Украину. Длина две тысячи двести один километр. Впадает в Днепровский лиман Черного моря… Уф, кажись, все! — С облегчением выдохнул он. — На этом мои энциклопедические файлы тупо обрываются.

Отец Иоанн удивленно глянул на Скорпиона.

— Ну, ты, блин, даешь! Предупреждать же надо честных людей, что языком владеешь. А то у меня чуть инфаркт не случился!

Мужики вновь рассмеялись.

— Не, а правда, что-то я не совсем понял, кто там сядет на почетное место? — переспросил Скорпион.

— Дважды наказанный, — произнес отец Иоанн.

— Так там, в верхах, и сейчас полно таких красавцев. Кто из них?

— Ничего, не боись, придет время, поглядим на смотринах, — с усмешкой произнес отец Иоанн.

Посмеявшись, друзья на некоторое время замолчали.

— Нет, Сэнсэй, ты мне скажи, если в Шамбале хранится такая информация, то почему бы Шамбале не проявить себя и не показать эти вещдоки людям? — вновь спросил Скорпион.

— А смысл? Понимаешь, умному человеку никаких вещдоков, в принципе, И не нужно. Ему достаточно взглянуть по сторонам, чтобы понять, что происходит. А глупцу и эгоисту хоть тысячу раз пальцем тычь в древнейшие культурные сокровища, хоть лезгинку перед ним танцуй, весь труд будет до лампочки! Глупец все равно не поймет, а эгоист будет думать, как бы на этих знаниях денег побольше заработать. Все упирается в тупое материальное мышление, в эту кость. — Сэнсэй постучал по своему лбу. — Материальные доказательства нужны лишь людям, буксующим в материи. Людям же, вставшим на Духовный путь, достаточно намека, ибо их интуиция скажет о большем. А духовно развитым личностям, вообще, и слов не нужно. Они и так все прекрасно поймут… А насчет проявления Шамбалы, ты просто не представляешь себе, что это такое. По факту, если Шамбала себя проявит, земной шар в плане людей станем пустым.

-Как это?

— Ну, как бы тебе проще объяснить… Помнишь, я рассказывал про Иисуса, когда его, так сказать, пытались реанимировать?

— Да.

— Так вот, Иисус, как Великая Душа, входил в свое тело практически мгновенно, и то, какой след остался на плащанице. Человек, духовно не подготовленный, не сможет выдержать проявление Бод-хисатвы Шамбалы, если тот проявится в своем истинном облике, а не закапсулированный в материи с рождения в миру. Как правило, Его высокочастотные вибрации способен выдержать лишь человек духовно подготовленный, свободный от привязанности к материи, нравственно чистый. Почему? Потому что человек, взращивая в себе духовное начало, полностью изменяется сам, изменяется внутренний мир, астральный. В нем доминируют Любовь и Доброта, то есть его мозг начинает функционировать на совершенно другой частоте. Поэтому для него как такового нет вреда при проявлении истинной сущности Бодхисатвы.

Совершенно другое дело не подготовленный человек, мозг которого работает на обычной, частоте животного начала. У него нервная система просто не выдерживает, так как она функционирует в совершенно другом волновом режиме. Человек моментально умрет от соприкосновения с такими вибрациями. Не в смысле тела, тело останется, а вот центральная нервная система, грубо говоря, погорит.

А теперь представь, что будет, если Шамбала проявится и откроется людям, в большинстве которых преобладает животное начало. Выживут единицы. И что? Опять Ной, опять ковчеги, опять весь проект коту под хвост? — с горечью произнес Сэнсэй и махнул рукой. — Давай лучше об этом не думать.

— Давай, — одобрительно кивнул Скорпион, но не промолчал и полминуты. — А вот насчет семи богов… Я и раньше в книгах встречал упоминания об этом. Кроме тех народов, что ты назвал, это есть и у древних египтян, и у индийцев. Только у одних их семь, у других — восемь верховных богов стоят над людьми. Как я понимаю, источник информации — Шамбала. Значит, истина должна быть где-то рядом?

— В принципе, да. Семь Бодхисатв руководят самой Шамбалой. Восьмой — это Бог, который руководит всем, в том числе и ими. А то, что семерка так часто упоминается, связано с их непосредствен-ной деятельностью. Когда человек развивается духовно (или в течение одной жизни, но чаще путем неоднократных реинкарнаций), то, в конечном итоге, становится, как говорят буддисты, на последнюю ступеньку перед тем, как стать Буддой. Образно выражаясь, он заканчивает этот жизненный земной университет и пытается как бы защитить свой «диплом», право ступить на более высокую ступеньку. А семерка Бодхи является аттестационной комиссией.

— А Ригден?

— А Ригден просто председатель в ней, вот и все. И если человек действительно достоин, они выпускают его из этого измерения в более высокие сферы, на иерархические ступеньки «полубогов». Если недостоин, то оставляют на последующую реинкарнацию. Вон, в Библии, к примеру, их функции описаны в образе Петра, который стоит у Врат и пускает людей в Рай или отправляет в ад на землю.

— Иерархическая лестница Ангелов, Архангелов — это лестница Иакова в Библии, — добавил отец Иоанн.

— Совершенно верно. Так что человек, по большому счету, как созревшее духовное существо, как ни крути, может уйти в высший мир только одним путем, через одно измерение — Шамбалу, или как бы его ни называли, которое по ту сторону является своеобразным перекрестьем миров.

— А как же фактор времени? — поинтересовался Скорпион.

— Время — оно субъективно и, в принципе, материально. Для Шамбалы же нет ни вчера, ни завтра. У них всегда сегодня. Поэтому в любое время они могут быть там, где захотят, хоть в прошлом, хоть в будущем… Так что «Врата в Рай», как говорят религии, для всех, по сути, одинаковы и неизменны.

— А путь к ним?

— А путей к Вратам Бога на земле очень много. Сколько людей, столько и реальностей, столько и путей к Богу. Люди находятся в постоянном поиске. Ты посмотри, насколько мир сегодня стал динамичнее, насколько человек интеллектуальнее развит. Его уже не удовлетворяют узкие рамки ограниченной информации. Его внутренний поиск требует значительного расширения кругозора. Почему? Потому что люди духовно созрели за счет опыта предыдущих реинкарнаций. Многие находятся уже на конечном этапе развития своей души, поэтому они в усиленном поиске. Эти люди даже отмечены знаком.

— Знаком? — переспросил отец Иоанн. — Каким?

— У них имеется розовое пятно у основания черепа в районе первого и второго шейного позвонка, может даже заходить на волосяной покров.

Скорпион с большим удивлением глянул на Сэнсэя:

— Что, с рождения?

— Да нет. У каждого свой цикл. Поэтому пятно может проявиться когда угодно в жизни. Это связано со сроками предыдущей реинкарнации.

— А ты уверен, что это знак Бога, а не дьявола? — спросил Вано.

— Уверен, — с улыбкой ответил Сэнсэй.

— Нет, ну при чем тут Бог или дьявол, — вступил в разговор Скорпион, щупая рукой свою шею. — Ведь должно быть какое-то объяснение на физическом уровне. Может, человек где-то неосторожно ударился или еще что-то?

— Если бы человек ударился, был бы синяк. А это — красновато-розовое пятно. Оно появляется вследствие особой работы эпифиза головного мозга. У этих людей данная шишковидная железа более развита, чем у остальных. Они могут и не замечать ничего за собой, но в течение жизни у них постоянно проявляется очень мощная интуиция, Любовь к Богу, стремление к познаниям. Их душа постоянно ищет Бога.

— Да ну, — махнул рукой отец Иоанн, — при чем здесь эта железа? Какое отношение эта материя имеет к Душе и перерождениям, если таковые, конечно, имеют место в природе?

— Прямое, — ответил Сэнсэй. — Скажем так, у человека есть маленькое «я», часть которого связывает сознание с душой, и большое «Я» — это сама душа. Маленькое «я» смертно. Но та его часть, которая связывает его с душой, сохраняет информацию о внутренних духовных достижениях человека через большое «Я»…

— Подожди, — остановил Сэнсэя Скорпион, — что значит — «внутренних духовных достижениях»? А как насчет того добра и зла, которые человек совершает в мире, так сказать, во внешнем?

— Что бы он ни творил во внешнем мире, любое его деяние отражается через подсознание во внутреннем… Так вот, в следующей реинкарнации вся эта информация множественного «опыта» из предыдущих жизней, которая передается вместе с большим «Я», то есть душой, хранится в одной из основных частей нового маленького «я». А именно в голограммах шишковидной железы, которая, по сути, — генеральный директор всего организма. А это пятно проявляется за счет работы энергий эпифиза. Хотя, по существу, оно не имеет большого значения. Это не значит, что человек достиг чего-то в этой жизни. Оно всего лишь говорит о том, что человек в прошлой жизни добился значительного результата в духовном развитии, он почти заслужил, чтобы приблизиться к Богу, выйти из круга реинкарнаций. В этой жизни ему дается ШАНС: либо он окончательно выиграет свой Армагеддон и освобождается, либо проиграет — тогда начинай все с начала. Проще говоря, если человек не повелся на свою материальную сущность, которая начала в нем доминировать и отвела его, поросенка, от океана, то он вскипает в бурном поиске духовной «пищи». А развитая интуиция дает ощущение назревшей необходимости в поиске соответствующих знаний. Хотя знания как таковые, те, что имеют в виду люди, особой сверхроли не играют в духовном развитии. Это всего лишь нужная кнопка осмысления для укрепления доминанты Души в империи собственного сознания, для укрепления внутренней Веры. Те люди, которые духовно созрели за счет опыта предыдущих реинкарнаций, или просто занявшиеся собой и мыкавшиеся от религии к религий, или люди, свободные в восприятии, в нужный момент просто открыли книгу и увидели истину, или услышали нужное слово. И человека озаряет, он пробуждается, как от звонка будильника. То есть человек просыпается и начинает понимать, что та реальность, которую он воспринимал как жизнь, на самом деле — сон. Просыпается человек, но как выйти, как встать с постели? Он думает, что не знает, и барахтается, словно младенец. А нужно всего лишь встать и пойти. Все просто.

Едва в разговоре наступила пауза, Скорпион тут же ею воспользовался.

— Мужики, вы не поверите, у меня тоже есть это пятно, — с восхищением произнес он, вновь ощупывая свой затылок. — Раньше, точно знаю, не было. У нас в «Ижице» производили тщательный медицинский досмотр на предмет явных примет, там, родимых пятен, родинок, шрамов и дру- гой подобной чепухи. А тут недавно подстригся под «зону». Смотрю, пятно. Думал, где-то стукнулся. А оно не исчезает!

— Да фигня это все, — недовольно пробурчал отец Иоанн. — Пятна эти… Человек быстрей придет к Богу, если отрешится от мирской жизни и будет служить Ему верой и правдой через церковь Христову.

— Через религию?! — с улыбкой уточнил Сэнсэй.

— Через религию. И это подтверждено столетиями.

— Столетиями? — усмехнулся Сэнсэй. — Хорошо, раз ты так считаешь, тогда скажи мне, сколько за все тысячелетия было прислужников у религий, и сколько среди них стали истинными святыми? Пропасть между ними видишь? А все почему? Потому что среди всех этих людей лишь единицы имели настолько сильную веру в Бога и сумели взрастить в себе силу Любви, что смогли не только навести порядок в своем внутреннем мире, но и обрести ту божественную силу, перед которой меркнут все преграды и страхи, в том числе Смерть. Остальная же толпа, несмотря на то, что ее люди были ревностными служителями религий, так и осталась серой толпой, отличающейся от мирян разве лишь тем, что рясу надели, облачив тело другой одеждой. Вырасти духовно и высвободиться может любой человек в течение дарованной ему жизни. И для этого не обязательно уходить в отшельники или быть в пастве какой-то религии или секты. От перемены мест внешнего мира внутренний мир особо не изменится. Изменить его может только сам человек, если очень захочет…

— Где бы он ни находился, — добавил Скорпион.

— Да, — подтвердил Сэнсэй. — Так что все в этом мире не просто так. Если судьба забросила тебя на это место, где ты сейчас находишься, значит, это для чего-то нужно. И, в первую очередь, это нужно тебе, чтобы ты что-то понял и осознал. А чтобы возвысить свой духовный мир, нужно проста отказаться от зла, от закомплексованности сознания в материи. Здраво взглянуть на себя и на окружающий мир. И самое главное, круто изменить свой внутренний мир, навести порядок в своих мыслях, полностью перейти на сторону добра. Это просто. Это может каждый человек. Ведь Богу не нужно ничего от тебя, кроме твоей Любви, которая проявляется в искренней внутренней Вере, добре к окружающим. Именно сила Любви взращивает тебя духовно и открывает те знания, которые приводят к твоему пробуждению.

— Складно ты глаголишь, сын мой, — произнес с ухмылкой отец Иоанн. — Но я не согласен с тем, что священники выбирают себе легкий путь. Пойди ты послужи, повыслушивай грехи людей, волосы дыбом встанут!

— Ты считаешь это какой-то привилегированной службой для Бога? Твоя служба — обыкновенная работа психолога. Вопрос не в самой работе, а в том, меняешься ли ты сам внутри и в какую сторону.

— Слушайте, мужики, интересно, конечно, вы тут глаголите, — вклинился в разговор Скорпион. — Но что-то я не совсем втыкаюсь в ваши тонкости. Сэнсэй, объясни мне, какая разница между понятиями «Учение и Учитель», о которых ты все время упоминаешь в разговорах, и «Религия и Священник», о которых все время глаголит наш «отец родной», — кивнул он на Вано.

— Разница огромная, — произнес Сэнсэй. — Чтобы тебе было понятнее, я объясню тебе образно. Итак, что такое Учение. Представь человека, идущего по бескрайней пустыне жизни под жарким солнцем всяческих проблем. Он испытывает жажду, нестерпимую жажду, которая пронизала все его тело, весь его духовный мир. Поэтому он ищет источник чистой воды, стремится наполнить себя, как пустой глиняный сосуд стремится быть наполненным влагой. И вот в пустыне он, наконец, находит колодец. К колодцу цепью прикреплено ведро. Так вот, Учение — это цепь. Учитель — ведро. И человек с помощью Учения благодаря Учителю может достать из колодца ключевую чистую воду и насытить свой разум и тело досыта. А колодец с ключевой чистейшей водой — это его внутренний духовный мир, глубоко спрятанный, его душа. По большому счету, душа — это частица Бога. И в принципе, задача Учителя—с помощью Учения-цепи достать из глубины души Истину, сокрытую в ней. Ибо ничто извне не приносит человеку такую пользу и не дает реального осознания Бога, как добытые из собственных глубин сокровища Души. Ибо сказано, что в каждом человеке есть Бог. Вот именно из этого неисчерпаемого источника достает Учитель воду, которой и насыщает человека.

— А религия?

— Ну, а религию, да простят меня все, можно сравнить с серебряной ложкой, прикованной золотой цепью к унитазу, в которой подаются жаждущим отходы материального бытия. Содержимое, предлагаемое в ложке, — это тоже жидкость, в ней есть частички из источника, но, правда, уже переработанного людьми и смешанного с материальными испражнениями. Поэтому оно и жажду не утоляет, и дерьмом попахивает.

Мужики засмеялись.

— Да, сын мой, до боли обидные твои слова, — произнес отец Иоанн и, вздохнув, добавил: — Но суть их — истина.

Некоторое время все молчали. Отец Иоанн задумался, глядя куда-то вдаль, подперев рукой подбородок, а потом произнес:

— Сэнсэй, а почему бы тебе не создать Учение и не стать тем самым ведром для жаждущих?

Сэнсэй усмехнулся и ответил:

— Нет уж, увольте. Ибо нет ничего глупее в мире, чем ведро, прикованное к пересохшему колодцу.

Серьезно взглянув на Сэнсэя, Скорпион промолвил:

— Но не все же колодцы пересохшие! И есть ведь такие путники в пустыне жизни, которые действительно испытывают настоящую жажду!

Сэнсэй пристально посмотрел на него каким-то необычным взглядом, добрым и в то же время проникающим внутрь, так что Скорпиона пробило дрожью, и ответил:

— Поверь мне, кто в пустыне жизни действительно испытывает жажду, тому всегда будет дан источник! Ему останется лишь приложить усилия и напиться из собственных ладоней. Ибо ведро дано ему больше не будет, потому что оно уже перековано в весы.

— Извини, я не совсем понял тебя.

— Если пожелаешь и вдумаешься в мои слова, ты поймешь. А если не поймешь, то не ломай голову, тебе этого не надо.

Глаза отца Иоанна оживились, точно ему на ум пришло какое-то грандиозное открытие. Он восхищенно промолвил:

— Слушай! Так весы — это же…

В это время Сэнсэй резко пригнул его к земле, сам наклонив голову.

— Замри!

Скорпион моментально отреагировал аналогичными действиями.

— Ты чего? — шепотом спросил отец Иоанн.

— Орлы летят, — так же тихо ответил Сэнсэй, слегка приподнимая голову.

— Кто? — не понял Вано, все еще охваченный своим открытием.

— Девятка, — кивнул Сэнсэй в сторону дороги.

Все устремили взгляды на трассу. Вано глянул в бинокль на удаляющуюся иномарку с номерами девятого управления госбезопасности.

— Да, скоро будет и сам, — тихо произнес Вано.

— Так, мужики, все по местам, — дал команду Сэнсэй.

Лорд от монотонной езды задремал в машине. Ему снился странный сон. Будто он шел по большой ярмарке и увидел необычные соревнования, в которых мог принять участие любой желающий. Стояла высоченная отвесная скала с девятью уступами к вершине. На каждом уступе лежал большой драгоценный камень, а на самой высокой вершине — какой-то огромный предмет из чистого золота и тысячей сверкающих бриллиантов. Он заманчиво переливался на солнце, далеко отбрасывая блики. Желающих достать этот предмет оказалось много. Все они, вроде муравьев, карабкались по отвесной стене по мере сил.

«Как это они делают?» Лорду стало любопытно. Он подошел к стене и приложил руку. Она прилипла, словно намагниченная. Это ему понравилось. Тогда он поднес ногу. Аналогично. Лорд полез вверх. Оказалось, это не так уж сложно. Но желающих было слишком много, это затрудняло движение. Лорд увидел, что некоторые пытаются обогнать всех, карабкаясь прямо по спинам соперников. И, довольно-таки успешно. Лорд усвоил это «правило» игры и быстро прорвался в ряды лидирующих.

Его охватил азарт. Он тянулся вперед. Но внезапно его чуть не столкнули вниз. На этом этапе все игроки были достаточно сильными. Никто никого не хотел пропускать, поэтому безжалостно сбрасывали со своего пути тех, кто хоть на секунду потерял бдительность. Лорд посмотрел вниз. Высота была уже довольно внушительная. Народ на ярмарке выглядел, как безликое, пестрое пятно. Неожиданно перед глазами Лорда пролетели два соперника с искаженными от страха лицами. Их постигла ужасная смерть. Они разбились о камни, превратившись в кровавое месиво. Лорд сильно испугался и за свою жизнь.

Стиснув зубы, он полез наверх, также жестоко сбрасывая, и своих соперников. Если не он их, то они его уничтожат. Злость разрасталась и вырывалась из уст звериным хрипом. Все вокруг страшно рычали и щетинились. Тут он заметил, что у тех, кто лез вверху, с треском начала лопаться одежда. И оттуда стали выглядывать клоки звериной шерсти. Ярмарка же с народом давно исчезла из вида внизу. Лишь белые облака застилали бездну над пропастью, иллюзорно создавая видимость мягких перин.

До одной из девяти вершин уже было рукой подать. Но тут разгорелась настоящая драка не на жизнь, а на смерть. Люди со звериными обличьями рвали друг другу глотки, вцепившись в соперников мертвой хваткой. Некоторые единым комом срывались вниз, но никто никому не хотел уступать. Все стремились завладеть заветной вершиной. Однако Лорд оказался и здесь хитрее всех. Он подождал, пока сильные друг друга уничтожат. И, быстро расправившись с остальными, вскарабкался наверх.

Заветный рубин переливался ярко-красными внутренними бликами, пылая в руках обжигающим огнем. Лорд, словно завороженный, смотрел на его отточенные грани. Совершенно случайно он изменил угол зрения и неожиданно увидел в них отражение чудовищного животного, каких в природе не бывает. Лорд с отвращением отдернул от себя рубин. И вновь попытался изменить угол зрения, всматриваясь в глубь драгоценного камня. Там он заметил крохотную черную точку. При фиксации на ней взгляда она почему-то стала быстро расширяться.

Вскоре Лорд оказался внутри большого черного пространства. Он стоял на этой вершине, окруженный толпой темных людей, которые тянули руки вверх, точно голосуя. Но они странно голосовали. Очень странно. Потому что в знак согласия из рук сочилась алая кровь. Потоки этой крови подымали его каменный уступ-трон все выше и выше.

Лорд уже не обращал внимания на этих людей. Его взгляд приковался к вершине вершин, сверкающей золотом и бриллиантами, к которой он неумолимо приближался. Вот она уже совсем близко… До нее осталось чуть-чуть… Лорд потянулся всем телом. Ближе, ближе… Еще немного… Вот он уже слегка коснулся огромного скипетра власти. Но внезапно черное небо расколола яркая молния. Раздался оглушительный гром. Лорд сорвался и с истошным криком полетел в бездну…

Кортеж показался на горизонте.

— О, вот и наши гости, — прошептал Сэнсэй.

— Вон, видишь, четвертая машина! Лорд там. По крайней мере, в столице садился именно в нее, судя по номерам… — Скорпион посмотрел в бинокль, взял дистанционный пульт. А затем лукаво спросил: — Ты случайно лишних штанов не прихватил?

— Нет, — усмехнулся Сэнсэй. — А зачем?

— Как зачем? Лорду знаешь как они сейчас бы пригодились…

Сэнсэй взял бинокль, внимательно посмотрел. Потом опустил его и начал зорко всматриваться в движущийся вдали кортеж. Закрыл глаза. Сосредоточился. Вновь открыл глаза. Несколько секунд сосредоточения. И тут же быстро сказал Скорпиону, не отрывая взгляда от колонны машин:

— Нет. Подожди. Лорд в шестой машине.

— Как в шестой? — не понял Скорпион. — Но…

— Точно тебе говорю — в шестой.

Скорпион недоуменно посмотрел в сторону Сэнсэя, но возражать не стал, лишь по-военному уточнив:

— Цель — шестая?

— Да.

— Понял.

Кортеж стал проходить поворот. Когда проезжала шестая машина, раздался оглушительный взрыв.

Водитель джипа еле успел вырулить на обочину. Милицейская машина, ехавшая за ним, совершила крутой вираж и застыла на дороге. Остальные быстро развернулись. Из их дверей, словно из улея, вылетели боевики, занимая оборонительные позиции, в том числе вокруг незначительно пострадавшей машины босса..

Когда началось тщательное прочесывание местности, от «доброжелателей бессонных ночей» давно и след простыл. А Лорд тем временем на полной скорости мчался обратно в столицу. Это покушение было последней каплей переполнившего его страха и опасений. Единственная мысль билась в его голове — остаться живым и поскорее унести ноги из этой варварской страны. Терять ему здесь уже нечего.

Бывший полковник ГРУ медленно шел по осеннему парку, шурша опавшей золотистой листвой. Он пытался размышлять о делах насущных. Но унылая пора навевала совершенно другие думы о прожитой жизни, о старости, о смерти. От последней мысли полковник встрепенулся и яростно стал прогонять ее прочь. Он не, мог умереть, не закончив своего главного дела. Он не мог умереть, осознавая, что на земле остался жить Минос — человек, олицетворяющий для полковника мерзость мира, всю грязь и предательство. Довольно часто думая о нем, представляя, как тот купается в роскоши, достигнутой таким низким путем, полковник уже патологически ненавидел этого человека. Он жалел, что когда-то дал обещание неизвестной личности, что не будет трогать Миноса до особого сигнала. Но прошло почти полгода, а от этой таинственной тени ни слуха ни духа. «Может, он забыл? Может, его в живых нет, этого бойца невидимого фронта? А Минос до сих пор на свободе, до сих пор дышит полной грудью… Хотя последние захватывающие события на «Олимпе» говорят о том, что эти ребятки поработали на славу. Надо же было разгромить такую коррупционную махину! И как они только умудрились это так лихо провернуть?! Нет, все-таки за будущее Родины можно быть спокойным, раз сегодня такие орлы проявляют львиную хватку… Все-таки вопрос о таких людях, как Минос, — это вопрос временный. И даже, вне зависимости от чьего-либо желания, вопрос решенный, — рассуждал про себя полковник ГРУ. — Такое впечатление, что кто-то специально дал возможность вылезти всей этой нечисти наружу, так сказать, чтобы она показала свое истинное обличье. Ведь не так страшен черт, как его малюют. Полил дождик. Повырастали мухоморы да поганки. Иди теперь, «собирай» в кузовок. И напрягаться особо не надо, повсюду красные шапочки друг перед дружкой выпендриваются. Может, и так… Кто сейчас ведает, что творится в земных делах Бога, разуму человека не доступных? Как ни вычисляй, как ни рассчитывай, каким объемом информации ни владей, а все равно невозможно все предугадать и предвидеть. Да и кто на это способен? Разве только те, кто наблюдают за этими самыми делами на нашей грешной земле…»

Полковник посмотрел ввысь. Ярко светило солнце. Небо было чистым, без единого облачка. Его необыкновенный цвет плавно переходил от прозрачно-голубой лазури до насыщенно-яркой синевы далекого космоса. Человек вздохнул полной грудью от прилившего блаженного чувства перед такой необъятной бездонной красотой. Затем опустил восхищенный взгляд на землю и снова погрузился в мысли о житие своем, мелком и насущном.

Полковник свернул на знакомую улицу. Пролез через несколько хитрых подворотней с замаскированными ходами. Торопливо прошел пару домов с двойными выходами. И убедившись, что слежки нет, направился на конспиративную квартиру, доставшуюся ему от тещи по наследству, где хранились секретные документы. Сегодня там должна состояться встреча с серьезными людьми. Он сам узнал об этом всего час назад и спешил поскорее в квартиру, чтобы как следует все там прибрать и подготовить.

Полковник ГРУ вошел в подъезд и поднялся на четвертый этаж. Внимательно осмотрел замочные скважины. В них под таким же углом, как он когда-то оставил, были продеты две тонкие волосинки. Та же пластичная грязь «красовалась» на навесах дверей, точно соответствуя заданной ей первоначально форме и размеру. Незаметная паутинка свисала именно там, где ее «повесила» человеческая рука, перекрывая щель между дверью и стеной. Полковник удовлетворился результатом осмотра и достал ключи. Замки были сделаны по спецзаказу. Уж полковник ГРУ перестраховался на славу. Щелкнув несколько раз с помощью хитроумных манипуляций, он открыл железную дверь. Потом проверил все «секретки» на второй двери. И прилагая не меньше усилий, чем к первой, открыл вторую дверь.

Наслоенная на полу пыль оставляла отпечатки от обуви полковника. Он присел и внимательно осмотрел все пространство пола. Все соринки лежали на своих местах. Ни одна пылинка не потревожена. На дверях в комнате сохранились не тронутыми «секретки». Полковник скрупулезно оглядел все свои «стрелки-указатели» и, успокоившись, стал раздеваться. В помещении стоял затхлый запах. Здесь долго не проветривали. Хозяин пошел на кухню и открыл форточку. На всех окнах снаружи стояли решетки.

Полковник заварил себе ароматный кофе. И, попивая его, пошел в зал. Открыв дверь, он замер. Глаза его расширились от ужаса и удивления. Спина покрылась мелкой испариной. Чашка выскользнула из рук и с грохотом вдребезги разбилась об пол. Посреди комнаты на столе стоял огромный букет свежих ярко-красных роз.