Старики из племени Булу, в Камеруне рассказывают такую легенду. Некогда у Бога было пятеро детей. Звали их: горилла, шимпанзе, слон, пигмей и человек из племени Булу. Бог вручил каждому огонь, семена растений и орудия и повелел идти на Землю и обосноваться где-нибудь в подходящем месте, возделать почву, посадить семена и построить жилище. Горилла, путешествуя среди зарослей, принялась поедать сладкие побеги тропических растений и так увлеклась этим, что не заметила, как её огонь погас. Пришла ночь. В темноте горилла не смогла отыскать ни семян, ни орудий, которые оставила где-то в лесу. И по сей день горилла бродит по лесу, надеясь найти потерянные вещи. Та же история приключилась с шимпанзе. Он влез на дерево, на котором увидел множество спелых плодов. Он прыгал с дерево на дерево, пока не насытился. Когда же он слез вниз, то не обнаружил того, чем его снабдил Бог. Слон отправился в лес. Его привлекли сочные плоды и цветы. Поглощая их, он позабыл обо всём на свете и так же потерял все дары. Постепенно губы его вытянулись в трубу-хобот, а сам он для большей устойчивости встал на четыре ноги. Пигмей, углубившись в лес, соорудил временную хижину и развёл возле неё огонь. Человек из племени Булу срубил большие деревья и расчистил участок под сад. В нём он посадил семена, данные ему Богом. Он построил большой дом, сделал очаг, в котором всегда был огонь. Так и поныне живут потомки пяти сынов Бога. Гориллы, шимпанзе, слоны и пигмеи постоянно странствуют по лесу, а люди из племени Булу живут оседло.

Европейцы впервые познакомились с гориллами в 470 г. до н. э. Карфагенский флотоводец Ганнон вознамерился совершить плавание вокруг Африки. В заливе, именуемым Южным Рогом, его флотилия пристала к острову, чтобы пополнить запасы питьевой воды. На острове его матросы неожиданно обнаружили волосатых людей. Вот что писал по этому поводу сам Ганнон: «Мы погнались за ними, но не смогли схватить ни одного из мужчин, так как они убежали… Зато мы схватили трёх женщин, которые кусали и царапали тех, кто их вёл, и не хотели идти с ними. Тогда их убили, сняли шкуры и привезли в Карфаген. Мы не поплыли дальше, так как припасы у нас подошли к концу». Плиний рассказывает, что во время римского вторжения в Карфаген в 146 году до н. э. две шкуры волосатых людей ещё хранились в храме богини-девы Астарты.

Древний переводчик назвал волосатых людей «гориллами», так как корень «го» на языке народов Западной Африки означает «человек». Когда в середине девятнадцатого века «новые» европейцы познакомились с самыми крупными человекообразными обезьянами, то они то же назвали их «гориллами», полагая, что это и есть дикие люди Ганнона.

Горные гориллы сегодня живут в самом центре Африки, на склонах шести вулканов горной цепи Вирунга. Они вопреки ожиданиям вовсе не избегают плантаций, дорог и горных разработок. У местных жителей вырос на горилл «большой зуб». Те имеют дурную привычку совершать налёты на банановые рощи. Обезьяны не едят бананы, а вылущивают мягкую сердцевину ствола. При этом гибнут целые плантации. Обозленные крестьяне устраивают на горилл облавы, ловят их в сети, а затем рубят, режут и пронзают копьями, всё что движется в этих сетях. Убив вожака, люди окружают самок и бьют их по голове палками. Те, даже не делают попыток убежать, так как, лишённые своего предводителя, совершенно дезориентированы. Они лишь закрывают голову руками, пытаясь защититься от ударов, и даже не обороняются…

Местные жители склонны преувеличивать агрессивность горилл. Так, люди из племени банту при любом удобном случае будут рассказывать белым приезжим, что во время охоты на обезьян гориллы на лету перехватывают копья и мечут их в нападающих. Но всё это сказки. Гориллы, в отличие от шимпанзе, не пользуются никакими орудиями не в драке, не в быту. Сами гориллы, даже если человек вторгается на их территорию, не нападают на него первыми. Если он будет стоять смирно и не выказывать враждебности по отношению к лесным гигантам, то вслед за любопытством у них наступит апатия, и гориллы пойдут своей дорогой. Только если человек сделает резкий выпад или попытается убежать, повернувшись к зверю спиной, то горилла начинает его преследовать на четвереньках и кусает, как собака, за икру или ягодицу. Однако после этого уходит от человека и не стремиться его убить.

Как отмечал исследователь животных Джордж Шаллер, 20 месяцев коротавший дни и ночи с гориллами в тропическом лесу, живущие на воле гориллы очень красивы и не идут не в какое сравнение с обезьянами, содержащимися в зоопарках, чей мех истёрт о бетонные полы клеток и которые от безделья развлекаются тем, что сами себя «ощипывают». Мех у диких горилл чёрный, он лоснится и отливает в синеву. Их чёрные морды блестят как лакированные. У самцов на макушке имеется косматый шлем, что придаёт им инопланетный облик. Впрочем, природа шлема объясняется довольно просто. Костяной гребень на темени, спрятанный в глубине соединительной ткани, служит для прикрепления мощных жевательных мышц. У самок такого гребня и шлема нет. Да и ростом самки поменьше. У десятилетних самцов начинает серебриться спина — на ней появляются седые волосы — это верный признак «не мальчика, но мужа». Самки созревают раньше. У них начинаются менструации между шестью и семью годами.

Времяпрепровождение горилл не отличается разнообразием. Вся их жизнь слагается из отдыха, кормёшки, сна и бесцельных прогулок. Гориллы строгие вегетарианцы. Они не позволят себе взять кладку птицы, до которой могут дотянуться рукой и равнодушно пройдут мимо дохлой свиньи. (Чего не скажешь о шимпанзе, те уж не упустят случая полакомиться мясцом.) Проснувшись утром в своих свитых из стеблей и веток гнёздах, они нехотя поднимаются и сразу принимаются за еду. Гориллы поглощают огромное количество растительной массы. От этого у них большие, словно барабаны, животы. Обычно животные кормятся сидя. Пока одна рука запихивает в рот пучок зелени, другая рука уже тянется за новой порцией. Когда вокруг всё съедено, животное встаёт, проходит несколько шагов и снова садится. Вся многочасовая процедура кормёжки проходит в сосредоточенном молчании. Гориллы медленно разбредаются в разные стороны. И лишь изредка тишину нарушает довольное рыгание или вырвавшиеся из кишечника газы. По мере того, как поднимается солнце, животные едят всё медленнее, превращаясь в пресыщенных гурманов.

Во время сиесты животные собираются вместе и являют собой картину полнейшего довольства жизнью. Они лежат вокруг своего вожака, самца с серебристой спиной, и подставляют солнечным лучам, небрежно разбросав руки и ноги, то один бок, то другой. Порой с их чёрных физиономий градом льёт пот, но это им несколько не мешает принимать солнечные ванны. Иногда во время полуденного отдыха обезьяны чистятся и чешутся, но делают это не так активно, как шимпанзе. Матери любовно перебирают волоски на теле своих маленьких детёнышей. Особое внимание они обращают на чистоту заднего прохода. У малышей на этом месте растёт пучок белых волос, похожий на кусочек ваты. Детёныши постарше, как и человеческие дети, не хотят спокойно сидеть во время тихого часа. Они затевают разнообразные игры, гоняются друг за другом, выстраиваются паровозиком. Один детёныш водружает на свою голову пучок листьев и неподвижно сидит в нём, как эльф в зелёной шляпе. Другой, прилепив себе кусок лишайника на загривок, гордо расхаживает с ним. Пройдёт время и у этих мальчишек вырастет на голове такой же шлем, который имеют все взрослые самцы…

По наблюдениям Шаллера, самки иногда сорятся из-за каких-то пустяков. Они шлёпают друг друга и, оскалив зубы, громко визжат. После этого они, разинув пасть, сходятся в рукопашную, и вполсилы кусают соперницу за плечи. Вождь при этом не обращает на «бабьи» разборки ровно никакого внимания. Будто и нет не криков, ни драки.

Самец-вождь прибегает к другому воспитательному приёму. Он, сурово насупив брови, долго смотрит на провинившегося подчинённого, и тот обычно сразу утихомиривается под его испытующим взглядом. Этого вполне достаточно. До драки среди самцов дело редко доходит.

У взрослого самца с посеребрённой спиной в арсенале есть ритуал, к которому он периодически прибегает, чтобы показать подчинённым почём фунт лиха и чтобы снять нервное напряжение. Находясь в дурном расположении духа, самец мрачно сидит и смотрит на мир исподлобья. Затем он внезапно закидывает голову и начинает ухать через сжатые губы, сначала медленно, потом всё быстрее, пока звуки не перейдут в слитный рёв. Вероятно, уханье «заводит» его. Он вскакивает, срывает с дерева листочек и кладёт его между губ. Самки и детёныши прекрасно знают, что уханье и листочек во рту является прелюдией к более серьёзным действиям, и спешат убраться подальше. Самец вскакивает на свои кривые, короткие ноги, вырывает с корнем и подбрасывает вверх какой-нибудь кустик, и начинает колотить себя в грудь. «Барабанный бой» разносится по всей округе. После этого самец опускается на четвереньки и кидается вперёд, сметая всё на своём пути. Он совершенно не разбирает, кто перед ним, в своём неистовом порыве он готов разорвать любого, кто окажется у него на дороге, будь то его собственный детёныш, самка, зверь или человек. В заключительной сцене самец с силой бьёт ладонью по земле и после этого удовлетворённый усаживается на свой зад.

Гнев его иссяк и он спокоен, как буддистский монах… Некую разновидность этого ритуала иногда используют самки. Они делают круговые движения руками, отдалённо напоминающие биение в грудь, при этом задевают груди, так чтобы они болтались. Вероятно, смысл этого заключается в демонстрации своих репродуктивных возможностей.

Когда идёт дождь, гориллы делаются вялыми и апатичными. Иногда они даже не предпринимают попыток спрятаться от дождя под деревья. Они сидят на поляне, там, где их застало ненастье, сгорбившись, опустив головы и закрыв ладонями плечи. Мамаши наподобие каменных изваяний нависают над своими детёнышами, прижав их к груди. Гориллы сидят, не шевелясь, час, два, три — пока идёт дождь. Струи воды стекают по их спинам, и каждому, кто видел обезьян в таком положении, становится их очень жалко. Они похожи на людей, потерявших свой дом…

Свой день гориллы заканчивают мирно, как и начали. Они сгибают и подсовывают под себя стебли и ветки близлежащих растений. Потом утрамбовывают своё ложе и ложатся спать. Гориллы, как и прочие антропоиды, не прерывают своего сна, чтобы сходить в туалет. Они ходят под себя. А на утро просыпаются в загаженных гнёздах. С позиции человека это крайне нечистоплотно и не эстетично. От горилл распространяется весьма специфический запах, напоминающий запах горелой резины. Но это им не сколько не мешает… А что до мнения человека, то обезьянам на него просто наплевать.

У пигмеев, самых маленьких людей, живущих а Африке, существует легенда, о том, как жили их далёкие предки. По ночам они, не смыкая глаз, тряслись от холода и страха в холодном и наполненном диким зверьём лесу. Ели только сырую пищу и не знали цивилизации. И вот как-то один предок-пигмей наткнулся на поселение шимпанзе, которые тогда ходили на двух ногах и жили в хижинах, сажали банановые рощи и каждый вечер танцевали вокруг костра. Шимпанзе радушно приняли пигмея, угостили его мясом и позволили погреться у огня. Маленький человечек остался очень доволен и в его душу закралась крамольная мысль — выкрасть огонь у шимпанзе и принести своим товарищам. На следующий день шимпанзе ушли работать на банановые плантации. Пигмей натянул на себя шкуру макаки с длинным хвостом. В таком виде он пришёл в деревню шимпанзе. Дети, которые играли около очага, страшно обрадовались при виде необычного существа. Между тем хитрый пигмей незаметно сунул кончик хвоста в огонь. Хвост загорелся и пигмей вовсю прыть понёсся домой. По дороге он подпалил лес и деревня шимпанзе сгорела, едва из неё успели выбежать дети. Сгорели и банановые плантации, а обожённые и перепуганные шимпанзе, спасаясь от огня, кинулись в глубь леса, где нашли своё пристанище. Шкуры и лица их почернели от копоти и они, с перепугу, забыли язык, на котором разговаривали. С той поры они боятся огня, живут на деревьях и питаются фруктами. Что до пигмеев, они научились прекрасно ладить с огнём. В их деревнях в каждой хижине тлеет маленький уголёк, а вечерами люди собираются и танцуют у большого костра…

Шимпанзе не забыли вероломство людей и всякий раз, когда человек вторгается на их территорию, поднимают невообразимый галдёж, кидаются в него палками и, в конце концов, заставляют ретироваться. Впрочем, они точно так же себя ведут при приближении конкурирующей группы обезьян. Они ухают, лают, хрипят, визжат, топочут без всякой меры, неистово трясут ветви и остервенело бьют лапами по пустым стволам, поднимая такой шум, который слышан порою за 3 километра. В придачу обезьяны воруют в местных деревнях барабаны и, что есть силы, лупят в них. Дикие потомки людей при этом приводят себя в высшую стадию возбуждения и получают от этого безумия не с чем не сравнимое наслаждение.

Обычно, стадо шимпанзе имеет свою постоянную территорию. Шимпанзе хорошо знают расположение границ. Эти границы патрулируются небольшими группами самцов, иногда с ними выходит в дозор и их верные подруги. Если самки находятся в половой готовности, то патруль совмещает приятное с полезным… Однако, всё же обезьяны предпочитают заниматься интимом подальше от государственной границы. Приближаясь к чужой территории, патрульные преисполняются важности возложенной на них миссии, и полностью переключается на поиск следов возможного вторжения, например, комков изжёванных листьев и прутиков для выуживания термитов. При этом патрульные не только не кричат, но стараются двигаться скрытно, не наступают на сучья и на шуршащие листья. Если в группе есть детёныш и он начинает капризничать, ему быстро и решительно затыкают рот. У самой границы члены группы забираются на деревья и часами сидят, притаившись среди ветвей, напряжённо рассматривая чужую территорию.

Обычно, защита своего участка ограничивается патрулированием и мелкими пограничными стычками. Завидев неприятеля, самцы шимпанзе залезают на деревья и демонстрируют противникам полуэрегированный половой член. Иногда это приводит к положительному результату и враги отступают. Но иногда, особенно, когда встречаются две большие группы, конфликт из-за территории, может перерасти в настоящую войну. В такие моменты массой шимпанзе, как и массой людей в подобной ситуации, словно бы овладевает идея, что чужаки не являются представителями их рода-племени, а раз так, значит, с ними нужно не просто бороться, а их надо уничтожать. Атаки и контратаки отличаются крайней кровожадностью. Если одна сторона слабее, то самцы этой группы могут быть сильно избиты, может пострадать и самка с детёнышем. Её могут серьёзно ранить, и даже убить, а детёныша съесть. (У шимпанзе отмечены случаи каннибализма. Иногда, обезьяны могут напасть и на человеческого ребёнка и съесть его.) Если чужая самка находиться в состоянии половой готовности, то атаки самцов становятся двусмысленными. Они то угрожают ей, то принимаются ухаживать за незнакомкой. Если сексуальное обаяние берёт вверх, то самка присоединяется к лагерю победителей.

Самки, находясь в состоянии сексуальной готовности, которая у них наступает каждые 36 дней, активно добиваются благосклонности самцов. Они часто смотрят на пенис, а он у самцов являет собой крупный и заметный предмет. У шимпанзе большие семенники, кроме того, в отличие от горилл, у них отмечается значительный интерес к сексу. Молодые животные склонны к сексуальному экспериментированию. Они пробуют разные позы, в том числе и лицом к лицу, как это обычно происходит у людей. Этакая обезьянья «Кама-сутра». И лишь став старше, они выбирают традиционное для них положение со спины. Спаривание нередко приобретает характер «групповухи». Самцы по очереди спариваются с самкой, не выказывая по началу враждебности к друг другу. Если в группе отсутствует вожак, то сексуальное действо постепенно становиться беспорядочным и не управляемым, начинается толчея и драки. Если в этот момент появляется вожак, то он восстанавливает попранную справедливость, отгоняет всех самцов и удаляется с самкой в укромное место…

В сущности, шимпанзе живые общительные животные. Однако на них периодически накатывает дурное настроение, которое они стремятся сорвать на нижестоящих. Особенно свирепствует вожак. Ему позволено то, что не позволено никому. Самки с детёнышами, будучи не в состоянии быстро убежать, залезают на верхние тонкие ветви деревьев, где их не могут достать более тяжеловесные самцы. Содержащие в неволе обезьяны не имеют и такой возможности и там иногда случаются трагедии. Так, например, в Мюнхенском зоопарке содержались вместе самец и самка. Когда у них родился ребёнок, вспыльчивый и злобный папаша сменил гнев на милость. Он ласково и заботливо брал малютку на руки и играл с ним. Но однажды мать потребовала отдать ей дитя. Отец рассвирепел и шмякнул изо всех сил своего отпрыска об стенку. Дитя спасти не удалось. В другом случае беременная самка, у которой не проснулось материнское чувство, разродившись ребёночком, тут же хладнокровно прокусила ему голову и съела.

Немецкий исследователь Б. Гржимек был вынужден одно время содержать в своём доме двух взрослых шимпанзе — самца и самку. Если с самкой учёный быстро нашёл общий язык, то с самцом периодически приходилось драться, немилосердно лупя его всем, что подвернётся под руку. Такие стычки неизменно заканчивались для исследователя укусами, ушибами и царапинами. Учёный отмечал, что мирно играющий шимпанзе, вдруг, не с того, ни с сего, приходил в бешенство. Его шерсть вставала дыбом, рот искажался в страшной гримасе и он бросался на человека. Чтобы отражать эти дикие выпады, приходилось пускать в ход дубовую палку, железный прут и допотопный пистолет-пугач. После того как приступ немотивированной агрессии проходил, самец как не в чём не бывало, дружелюбно подходил к исследователю, рассматривал раны и укусы, нанесённые им, выражал искрение сочувствие и пытался его «лечить». Позднее Гржимек научился предотвращать всплески гнева. Заметив, признаки надвигающейся бури: вздыбленную шерсть, нахмуренные брови, и т. д. учёный быстро обнимал шимпанзе и старался лаской погасить вспышку. Иногда это ему удавалось… По утверждению учёного, этот шимпанзе, в общем-то, был добрым малым.

Маленькие обезьянки, привезённые из Африки, удивительным образом похожи на человека. У них почти нет шерсти и бледная кожа. По мере того как они взрослеют, они обрастают шерстью, а на их коже появляются тёмные пятна, которые постепенно заполняют собой всё тело. Эти маленькие беззащитные детки, лишившись матери в столь раннем возрасте, могут докричаться до полусмерти, если, не найдётся сердобольный человек, который возьмёт их на руки. Обхватив шею человека, обезьянка успокаивается и затихает. Однако если человек попытается разжать тонкие ручонки, то опять раздаётся душераздирающий крик. Если попытки на время избавиться от обезьянки не прекращаются, она даже может укусить, того, у кого сидит на шее. Оказавшись всё-таки в одиночестве, она впадает в ярость. Начинает рвать на себе скудную шерсть, лупит по полу ручками, падает на спину и брыкается во все стороны ногами, так же как это делают капризные дети. Даже став старше, обезьянки в случае опасности, ищут спасение не на дереве или в укромном месте, а в объятиях человека. Однако такое поведение обезьянок не должно обманывать их хозяев. Повзрослевшие крошки, перевернув весь дом кверху ногами, встречают уставших людей, явившихся с работы, распростёртыми объятиями и радостными улыбками. Не только частные лица, но и зоопарки предпочитают держать весёлых и хорошеньких детенышей шимпанзе. Но, когда те, вырастают и превращаются в агрессивных бестий, они не знают, что с ними делать. Кроме того, взрослые животные медленно умирают в своих клетках, мучаясь от тоски, безделья и тесноты.

Гржимек, в своё время, проявил инициативу, он собрал из европейских зоопарков взрослых шимпанзе и при содействии Зоологического общества отвёз их обратно в Африку. Бывших питомцев зоопарков разместили на острове Рубондо, расположенном на озере Виктория. Обезьяны прижились на новом месте и быстро одичали. Так как они не боялись людей, то стали совершать нападения на лагерь смотрителя парка. Их вылазки пришлось отражать выстрелами из пушки. Как-то взрослый самец напал на сторожа и нанёс ему тяжкие увечья. И лишь подоспевшие люди не позволили ему совершить расправу над человеком и застрелили бузотёра…

Вопреки расхожему мнению, что шимпанзе успешно используют орудия труда для достижения своих целей, известный советский исследователь поведения обезьян Н. Н. Ладыгина-Коте писала, что шимпанзе не в состоянии схватить существенные особенности новой ситуации и установить связи между новыми явлениями и предметами. Например, когда шимпанзе вручали связанные палочки, пригодные для выталкивания фруктов из трубы только в связанном виде, обезьяны развязывали их и пытались применить по одиночке. В другом опыте шимпанзе настойчиво пытался втолкнуть в трубу кусок фанеры, вопреки явному не соответствию её ширины. Уже давно многие учёные отмечали сходство между притягиванием приманки с помощью палки (знаменитый опыт, якобы иллюстрирующий зачатки трудовой деятельности шимпанзе) с притягиванием плода растущего на ветке в естественных условиях. В этом случае обезьяна действует по отшлифованной веками схеме и к своему прошлому опыту ничего кардинально нового не добавляет…

Некогда англичанин Рассел остроумно подметил, что все животные, с которыми экспериментируют учёные, ведут себя в соответствии с национальным характером самих учёных. Так обезьянки, за которыми наблюдают немцы, сидят спокойно, обдумывают ситуацию и приходят к нужному решению совершенно сознательно. В то время, как обезьяны, с которыми экспериментируют американцы, носятся как очумелые, показывают невероятную деловитость и предприимчивость и чисто случайно наталкиваются на нужное решение.

В своё время в Иельской лаборатории сравнительной психологии доктор Джон Вулф научил шесть шимпанзе работать на «адских автоматах». Один автомат был рабочей машиной. Он имел очень тяжёлую ручку, чтобы поднять её шимпанзе нужно было приложить немалое усилие. В награду работник получал жетон, на который в другом автомате мог купить виноград, апельсиновые дольки, банан и воду. Одни обезьяны занялись накопительством. День деньской, они с мрачной решимостью дёргали ручку рабочей машины, так что исследователи стали всерьёз опасаться за их здоровье. Из недр аппарата выскакивали жетоны, которых скапливалось неимоверное количество, и которые обезьяны ревностно стерегли. Однако у шимпанзе нет карманов и их сбережения воровали другие. Эти лентяи умудрялись проматывать всё накопленное богатство и закатывали пир горой. Исследователи отмечают поведение одной агрессивной самки, которая воровала жетоны у «работницы» и приносила своей хныкающей жертве лишь обсосанные шкурки. Всё как у людей…

Сейчас исследователи усаживают своих подопечных за компьютер и учат их пользоваться Интернетом. Обезьяны предпочитают игры, порносайты и иллюстрированные энциклопедии животных. Несмотря на достижения передовой технической мысли, обезьяны всё таки остаются верны себе.

На острове Борнео в Индонезии вот уже много десятилетий процветает подпольный бизнес. Местное население специально отлавливает детёнышей орангутангов, при этом часто гибнет мать, не желающая расставаться с малышом. Некоторое время детёнышей кормят грудью женщины из селений, потом сбривают их рыжую шёрстку, втирают в кожу тальк, чтобы она приобрела белый цвет, как у человеческого младенца, и продают заезжим эмиссарам с материка. Те пеленают «новорождённых», оформляют документы на человеческое дитя и переправляют заказчикам. В мире очень много семейных пар, которые по разным причинам не имеют детей. Они с удовольствием покупают себе детёныша обезьяны и начинают нянчиться с ним как с младенцем. Малыша наряжают как куклу и возят в колясочке. Когда он немного подрастет, его обучают сидеть за столом и есть кашу-размазню ложкой, самостоятельно одеваться и чистить зубы перед едой. Приёмные родители приходят в восторг, когда их «ребёночек» от радости хлопает в ладошки при виде новой игрушки или скалит свои очаровательные зубки, тыча пальцем в экран телевизора. К их дверям выстраивается вереница из соседей, желающих поглазеть на чудо-ребёнка. Однако проходит время и чадо вырастает. Он уже не слушается папу с мамой и готов оказать им серьёзное сопротивление. Так одна обезьянка, не желая есть суп, вылила его на голову своему опекуну, другая загнала приёмных родителей на чердак и устроила в доме такой кавардак, с битьём посуды и ломанием мебели, что казалось, что в доме побывал смерч. А один подросток-самец пытался изнасиловать свою приёмную мать… благо муж женщины был дома и вогнал «хаму» между лопаток кухонный нож. У взрослых орангутангов размах лап достигает 3-х метров, а в стоячем положении руки достигают лодыжек. Некому не поздоровиться если этакий увалень пустит в дело свои ручищи. Так один «воспитанный» в человеческой семье орангутанг в присутствии хозяев схватил докучавшего его пса за челюсти и разорвал бедолаге пасть.

Так или иначе, но хозяева стремятся избавиться от своих «сыночков» и «дочек» либо пристреливают их, либо выгоняют на улицу. В последнем случае обезьяна, оказавшись в незнакомой обстановке, например, среди городских кварталов, начинает мстить людям. Нападает на прохожих, жестоко избивает их, отбирает у них сумки со съестным. Местной полиции стоит немалых усилий изловить дебошира. Иногда таких брошенных обезьян усыпляют, иногда пытаются пристроить в зоопарки, а иногда, под давлением «зелёных», возвращают на Борнео, где создан специальный центр реабилитации для побывавших «людьми» обезьян. В этом центре специалисты пытаются приучить своих подопечных к обезьяньему образу жизни. После того, как пациент пройдет курс реабилитации и забудет все те «фокусы», которым набрался у людей, его выпускают в джунгли. Однако очень небольшой процент бывших «людей» способен существовать в условиях дикой природы. Пациенты центра не боятся человека и потому часто приходят в селения в поисках съестного, при этом ведут они себя не как попрошайки, а как заправские гангстеры. В этом случае, у обезьяны многократно возрастает шанс закончить свой жизненный путь с пулей в голове.

Участь обезьян, коротающих свои дни в зоопарках, не намного лучше. Молодой горилле, воспитанной в человеческой семье и переехавшей в зоопарк, доставляло большое удовольствие вспоминать дни проведённые среди людей. Если ей говорили: «Веди себя по-человечески», она тут же бросала есть, вставала на задние лапы и принималась чинно расхаживать по клетке, заложив руки за спину. Время от времени она поглядывала на посетителей, ожидая от них ответную реакцию — одобрение. Когда ей надоедало быть «человеком», она усаживалась на четвереньки, зевала и принималась выискивать у себя блох.

В своих тесных апартаментах обезьяны изнывают от безделья. Корму у них достаточно, а вот новых впечатлений нет совсем. Умирая от скуки, они изобретают жестокие игры, где начинают терзать своих товарищей по несчастью. Они не могут добраться до своих мучителей — людей и предпочитают измываться над своими соседями обезьянами. Так, у павианов на воле существует жесткая иерархия, соблюдение которой предотвращает немотивированную агрессию нижестоящих. Оказавшись запертыми в четырёх стенах, павианы мучают друг друга, каждый сражается против каждого, а, объединившись вдвоём, они предпринимают вылазки против третьего. В результате баталии не утихают не на минуту.

Самцы павианов в неволе обращаются с самками очень грубо. Они всячески унижают своих подруг и позволяют себе действия, которые бы никогда не позволили на воле. У павианов задняя часть тела зачастую фантастически раскрашена. Они и на лоне природы нередко прибегают к жесту покорности, подсовывая свою задницу под нос «руководителя». В неволе такие проявления становятся наиболее частыми. Для того, чтобы охладить пыл разбушевавшегося сильного самца, ему подставляются и «женщины» и «мужчины». Так К. Лоренц описывает сценку, как в берлинском зоопарке два сильных самца гамадрила схлестнулись в жестокой драке. Один из них бежал, другой гнался за ним до тех пор, пока не загнал в угол. Побеждённый, дабы предотвратить дальнейшую агрессию, подставил попку. В ответ победитель, преисполнившись гордости, тот час прекратил атаку и на выпрямленных лапах медленно пошёл прочь. Однако побеждённый, вереща, догнал его и стал назойливо подставляться. Он делал это до тех пор, пока победитель не внял его «просьбе» и не оседлал его, со скучающим видом сделав пару копулятивных движений. После этого побеждённый успокоился, наконец, уверовав, что его «мятеж» прощён. Такое поведение обезьян наводит на определённые мысли по поводу существования заключённых в тюрьме. В условиях большой скученности и изоляции от внешнего мира, у людей также проявляется нетерпимость к друг другу, которая нередко приобретает характер сексуальной агрессии.

Многие считают павианов похотливыми и непристойными. Однако, зачастую, такое мнение основано на поведении обезьян в зоопарках. Сытые животные, запертые в четырех стенах, явно скучают и пытаются разнообразить свой досуг драками и сексуальными домогательствами. И ярким тому подтверждением может явиться так называемое Лондонское сражение обезьян. В 1927 году дирекция городского зоопарка на остров, заселённый сотней самцов павианов, подселила сорок самок. Это было сделано из самых лучших побуждений — дабы прервать сексуальные игры самцов и восстановить естественный характер отношений между обезьянами. Однако вместо идиллии супружеских отношений последовали драки, убийства и изнасилования. В конце концов, на «острове свободы» осталось в живых сорок самцов и семь самок. Переходя от одного насильника к другому, многие самки умерли от нервного истощения и голода. Учёные, с интересом наблюдавшие за сражением, сделали вывод, что все павианы грубые насильники и, помимо конкурентов, убивают и объекты своей страсти. Однако, как раз этот вывод оказался неверным. В том, что произошло, были виноваты люди, а не обезьяны…

Любая новая вещь, появившаяся в обезьяньей клетке безраздельно завладевает вниманием обезьян. Так Джеральд Даррелл рассказывал, как однажды засунул дохлого хамелеона в клетку к обезьянам. Обезьяны в панике отступили. Наконец, старший среди дрилов боязливо подошёл и брезгливо коснулся рукой хамелеона. Он тут же одёрнул руку и стал вытирать её о землю. Постепенно дрилы привыкли к дохлому животному и, схватив его, стали пугать им гвенонов, которые с пронзительными криками разбежались и запрятались по щелям. Они ещё долго третировали своих соседей, так что трупик совсем растрепался. Кто бы мог подумать, что один дохлый хамелеон доставит дрилам столько радости и столько огорчения гвенонам.

Одной шимпанзе как-то подарили пару носков. Её радости не было предела. Она надевала носки на голову, руки, повязывала их вокруг пояса. В общем, вела себя как самая настоящая модница. Люди толпились у её клетки и это вызывало зависть у её соседей. Однако вскоре носки шимпанзе надоели и она изгрызла их. Обычное развлечение обезьян — это усевшись у решётки с невинным видом, неожиданно запустить в посетителя пригоршней фекалий. Если бросок был точным, то в клетке устраиваются весёлые танцы, сопровождаемые ликующими криками.

Мандрил самое удивительное животное на свете. Его облик настолько своеобразен, что, по признанию многих, он больше напоминает размалёванного циркового клоуна, чем живое существо. У него алый нос, жёлтая борода. Вдоль массивной морды пролегают продольные борозды и вздутия голубого цвета. Под нависающим надбровьем запрятаны красные глаза. Уши бордовые, а усы и хохолки у щёк белесые. Ещё более празднично раскрашен мандрил сзади. У него длинная и густая шерсть, сверху туловища она оливково-коричневая, а снизу — серебристая. Голая кожа возле короткого, торчащего вверх хвоста имеет красноватый цвет, а большие подушки-ягодицы, на которые обезьяна усаживается во время сна, фиолетового цвета. Современных людей прямо-таки оторопь берёт, при виде мандрила и его ближайших родственников павианов, раскрашенных чуть менее пышно. Глазея в зоопарках на этих «страшилищ», многие люди никак не могут поверить, что их не раскрасили хулиганистые мальчишки, а это сами обезьяны выкрасили себя, но делали это долго, от поколения к поколению, постепенно добавляя в общую пёструю картину какой-нибудь отдельный штрих. Конечно, можно говорить, что со вкусом у этих обезьян неважно, но ведь о вкусах не спорят…Несмотря на свою клоунскую раскраску, мандрилы злобные и свирепые животные. В зоопарках они в результате многих стычек оказываются, в дополнение к своему облику, с изуродованными конечностями.

Родственны мандрилам гамадрилы. Они также очень необычны, и не намного уступают им своим праздничным оформлением. Кое-каким экзальтированным личностям, они даже могут показаться помесью пуделя, льва и сфинкса. Верхняя часть их тела украшена роскошной гривой, её образуют длинные серебристые волосы. Из-за этого обезьян ещё называют плащеносными. Остальное тело покрыто густой тёмно-оливковой шерстью. У них розоватые лица, ярко красные седалищные мозоли на ягодицах, а хвосты снабжены кисточками. Эти обезьяны пользовались у древних египтян особым почётом и уважением.

Египетский Тот — Бог мудрости, письма, счёта, покровитель наук и колдовства имел преданного четвероногого помощника — это и был гамадрил. Фигурки священного животного украшали пышные погребения фараонов, а его силуэт часто встречается на древних фресках и рельефах. Трупы умерших гамадрилов мумифицировали и с почестями помещали в особые гробницы.

Священные гамадрилы Тота присутствовали в храмах на утренних богослужениях. Устремив свои взоры к восходящему солнцу, они как истинные поклонники, вздымали руки к небу и своими хриплыми голосами вторили хору религиозных молитв. Другие обезьяны, не наделённые столь высоким саном, качали и носили воду, подметали и мыли полы в храме. В домах они прислуживали людям во время еды, сортировали фрукты и пололи сады…

Нынешние гамадрилы уже не в состоянии повторить всё то, что они делали у египтян. Их близкие родственники бабуины более покладистые. Они и сегодня готовы работать на людей. Один коммерсант научил их собирать финики. В Саудовской Аравии финиковые пальмы очень высокие и их плоды без помощи обезьян практически невозможно достать. Медвежьи павианы чакма из Южной Африки также помогают людям. Местные жители утверждают, что чакма умеют разговаривать, но тщательно скрывают это, опасаясь, что люди заставят их работать. И эти опасения не лишены основания. Ещё не так давно павианы работали пастухами, сторожами, искателями воды и даже няньками. Особую известность приобрёл чакма по имени Джек, который работал служащим железной дороги. Он долгое время жил у стрелочника, который лишился ног и передвигался с помощью своего четвероного друга на маленькой тележке. Обезьяна внимательно следила, как работает её хозяин, переключая стрелки. Постепенно павиан привык сам выполнять его работу. Он переключал стрелки по количеству гудков, которые подавал поезд.

В Юго-Восточной Африке многие племена полагают, что обезьяны были в древности мужчинами и женщинами, и поэтому их называют на своём языке первым народом. У зулусов до сих пор можно услышать сказание об одном из племён амофен, которое в полном составе превратилось в павиан. Амофены были ленивы, они не любили обрабатывать землю, и предпочитали кормиться за счёт других племён. Как-то раз всё племя собралось по призыву своего вождя Тузи, который обратился к ним со словами: «Отныне мы будем питаться только тем, что вырастят на своих полях люди», — сказал он. Амофены прикрепили к своим спинам рукоятки ставших бесполезными мотыг и отправились разорять чужие поля. От долгих странствий мотыги приросли к телу и приняли форму хвостов. Для удобства передвижения люди встали на четвереньки, их тело покрылось шерстью, лбы нависли и они превратились в обезьян, которых и сегодня называют «людьми Тузи».

В одном из африканских селений к обезьянам относятся достаточно снисходительно. Они свободно разгуливают во дворах, забираются на крыши, а иногда, через открытую дверь или окно пробираются в помещение. В этом случае их вежливо, без всякой ругани и драки просят удалиться, что обезьяны охотно исполняют. Такое странное отношение к обезьянам связанно с давней легендой, согласно которой, местные бабуины считаются истинными хозяевами этих мест. Как гласит предание, прежние жители селения вели кровопролитную войну с северными племенами. Дабы спасти своё племя от неминуемой гибели, колдун превратил соплеменников в обезьян, но тут же упал сражённый отравленной стрелой. Он так и не успел сказать ни одному из них тайное заклинание, с помощью которого они бы смогли превратиться обратно в людей. С той поры бабуины приходят в своё бывшее селение, и люди, поселившиеся здесь, не выгоняют их, считая их первыми жителями этих мест…

Однако павианы отнюдь не стремятся продемонстрировать свою преданность людям при каждом удобном случае. Напротив, по отношению к «двуногим обезьянам» они могут вести себя вызывающе. Охотник или прохожий, встретившись, невзначай, с павианьим воинством, может быть искусан до полусмерти и даже растерзан отъявленными драчунами, чьи зубы не уступают леопардовым. Можно считать, что человек хорошо отделался, если его только изрядно обстреляли камнями, палками, грязью и всем тем, что подвернулось под ногу. Как-то один натуралист рассказывал, как он пережил не очень приятные мгновения, попав в окружение обезьяньего стада. Павианы принялись яростно забрасывать его камнями. Натуралисту пришлось отвечать им тем же самым. Но силы были неравные. Его выручило неожиданное стечение обстоятельств. Он увидел, как в пылу всеобщего камнеметания к нему подбежал совсем крохотный малыш, и неуверенно метнул в него подобранный здесь же камешек. Это так рассмешило исследователя, что, несмотря на всю серьёзность своего положения, он прямо таки прыснул от смеха. Малыш не на шутку испугался и с криком вцепился в мамину шерсть. Мамаша также испугалась, столь неожиданного всплеска эмоций со стороны человека и, подхватив своего детеныша, кинулась наутёк. За ней мгновенно последовали все дамы, до этого чувствующие себя пресыщенными зрителями, смотрящими увлекательный сериал под названием «Охота на человека». Самцы в нерешительности забегали вокруг, подозрительно косясь на возмутителя спокойствия. И тут исследователя словно прорвало. Он стал выкрикивать всякую несуразицу, обвиняя павианов в легкомыслии и трусости, при этом, он строил им страшные рожи и, изгибаясь всем телом, танцевал румбу… Наверное, это было у него на нервной почве. У вожака, до этого свирепо взиравшего на свою жертву, в прямом смысле вылезли глаза из орбит. Он стоял и смотрел на человека в глубоком замешательстве, явно не зная как поступить. Увидев это, натуралист перешёл в наступление. «Ага, испугался, старый дурак!» — закричал он, тыча в него пальцем и сделал такую рожу, что нервы вожака не выдержали. Он отскочил в сторону, как собака. А ещё через секунду, он позорно бежал впереди своры своих подчинённых. Вслед ему неслись отборные ругательства, смех и крики. Такого представления, вероятно, павианы не видели с самого своего рождения… Натуралист отмечает, что обезьян, по-видимому, больше всего ошарашило его умение говорить. Сами павианы этого излишества, как известно, не могут себе позволить.

Обычно павианы придерживаются растительной диеты. Они разнообразят её насекомыми, птичьими яйцами, ящерицами, змеями. Однако в засушливые годы, когда им не хватает зелёного корма, они отлавливают зайцев, мелких антилоп, газелей, птиц. В Зимбабве ставшие временно плотоядными бубуины совершают разбойничьи налёты на поселения людей, похищают свиней, коз, кур. Павианы не боятся собак и, вступив с ними в драку, легко побеждают их. Мясо противников съедается. Отмечены и случаи людоедства…

Павианы прекрасно оценивают силы противника. Отступают они только при виде львов и вооружённых людей. С дикими кошками павианам не совладать и они забираются на деревья. Они сидят бок о бок на ветках, как огромные плоды, ни весть как выросшие на дереве, пока львы не уйдут. В отношении вооружённых охотников они придерживаются другой тактики. Они убегают от них, отстреливаясь камнями и грязью, угрожая им криками и уханьем. Если же охотники продолжают преследование, то обезьяны подкрадываются к ним и внезапно нападают. Обезьяны знают, что многие из них могут погибнуть во время этой вылазки. Однако у остальных появляется реальный шанс разодрать охотников на части. И хотя в таких случаях обезьяны берут не умением, а числом, они понимают, что перестрелять всю, накинувшуюся скопом орду, у охотников не будет времени.

Военизированное общество павианов имеет чёткую вертикаль власти. Каста правителей может руководить стадом из поколение в поколение. Верховному главнокомандующему не приходиться воздействовать силой на забывшего свой ранг проходимца. Для этого у него есть слуги, из нижестоящих. Они в момент наведут порядок, если что-то не так. Вождь лишь удостаивает членов своего племени особым взглядом. А он у него, в зависимости от ситуации, то осуждающий, то гневный, то ласковый, то поощряющий. Этого взгляда достаточно, чтобы в вверенном ему племени мгновенно воцарился порядок. Если какой-нибудь полковник, обезьяньего воинства разбирает полёты нижестоящих, то он может себе позволить, яростно выкатив глаза и встав на задние лапы, угрожающе размахивать гривой и топать ногами. Лейтенанты могут этим не ограничиваться. Они запросто отвесят тумаков провинившемуся солдату. Во всех случаях, признающий себя виновным, должен продемонстрировать начальнику свою задницу, которая у павианов, как уже говорилось, празднично оформлена. Наличие властной вертикали предотвращает серьёзные драки. Но они иногда происходят, в том случае, когда два или более самцов сходятся в рукопашную, чтобы сместить какого-нибудь мелкого начальника и поставить на его место «своего человека». Вот тогда в ход идут кинжальные клыки, которые скрещиваются во время иступленных схваток. До смертоубийства, как правило, и здесь дело не доходит. Признавшие своё подчинённое положение, с готовностью демонстрируют свою задницу.

Самки более ворчливы и часто интригуют против друг друга. Однако и у них имеется система субординации. Большими правами обладают жёны начальников. Они часто, без всякого повода, раздражаются при виде жён мелких начальников, и те то и дело подставляют им свои зады, дабы остудить их воинственный пыл. Однако женская властная вертикаль не так устойчива как мужская. В период течки, самки становятся отважными и агрессивными. Они перестают слушаться своих верховодок и даже нападают на них. Любой самец, привлечённый женской сварой и взявшийся разнять кумушек, вне зависимости от ранга принимает сторону сексуально созревшей самки. Защитив бедную золушку от посягательств капризных сестричек, он как принц из сказки, готов предложить ей лапу и сердце. Когда течка у самки достигает своего апогея, её вагинальная зона опухает и становиться хорошо заметна. В это время золушку сопровождают почтенные руководители племени и злобствующие сестрички предпочитают держаться подальше, В течение шести — семи дней опухоль проходит. А вместе с ней угасает и африканская страсть. Кумушка вновь встраивается в женский коллектив. Однако, по установленному правилу, она становиться неприкосновенной, только потому, что может родить ребёнка. Через девять месяцев появляется малыш, который висит у неё на животе, а некоторое время спустя, садится на неё верхом. Самки с детёнышами пользуются особыми привилегиями. Они находятся под охраной высокопоставленной верхушки. Когда детей отлучают от груди, и они начинают вести самостоятельную жизнь, самки лишаются всех привилегий и становятся обычными членами стада. Однако павианы-отцы, в отличие от лесных обезьян любят своих детей. Они охотно воспитывают своих взрослеющих отпрысков и тем самым укрепляют свой семейный клан и загодя готовят себе достойную смену.

Таким образом, кастовое устройство общества у павианов присутствует в большей степени, чем у кого бы то ни было среди приматов, исключая, конечно, людей. Однако статус вождя у обезьян, в отличие от людей не является пожизненным. Когда власть предержащий самец дряхлеет, и уже не может управлять подданными, его смещают его же детки, отправляя пенсионера на отдых. Отныне он должен влачить существование на периферии стада, вместе с «отбросами» общества (калеками, членами низшей касты и не вполне нормальными), вдали от властной вертикали, столь любовно им же самим и выстраиваемой в течение многих лет.

Стада кочующих павианов маршируют в строгом соответствии с табелем о рангах. В центре стаи шествуют руководители, в непосредственной близости от них самки с малышами, чуть поодаль молодняк, набирающийся уму — разуму. Вокруг всего стада движутся молодые, хорошо обученные воины, всегда готовые постоять за свой клан. Впереди и сзади идут дозорные и небольшие разведотряды, которые должны предупредить племя в случае опасности.

Согласно легендам тамилов, некогда в Индийском океане была страна и правил в ней сам «создатель всего сущего» Бог Шива. Протяжённость этой прекрасной страны была около 7000 километров. Однако пришло время и море поглотило и уничтожило её… Эти легенды очень древние. Более 2000 лет назад они уже фигурировали в тамильской литературе, а до этого передавались изустно. Учёные XIX столетия, основываясь на данных науки своего времени, выдвинули гипотезу о Лемурии. Они считали, что в Индийском океане был обширный материк, на котором жили предки людей. Приверженцами этой гипотезы были близкие соратники Ч. Дарвина Э. Геккель, Т. Гексли, А. Уоллес. А географ, путешественник и революционер, член 1 Интернационала, участник Парижской Коммуны Жан-Жак Элизе Реклю писал в своём монументальном труде «Земля и люди», что остров Мадагаскар является обломком затонувшего материка. Не обошёл стороной эту популярную идею и Ф. Энгельс. В своей знаменитой работе «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека» он писал: «Много сотен тысячелетий назад, в ещё не поддающийся точному определению промежуток времени того периода в развитии Земли, который геологи называют третичным, предположительно к концу этого периода, жила когда-то в жарком поясе — по всей вероятности, на обширном материке, ныне погруженном на дно Индийского океана, — необычайно высокоразвитая порода человекообразных обезьян». Адепты «древнего мистического Ордена Розы и Креста» и члены Теософского общества также не прошли мимо идеи о человеческой прародине — Лемурии. Розенкрейцеры считали, что у лемурийцев вместо глаз были светочувствительные пятна, которыми они воспринимали свет солнца, «тускло сиявшего сквозь огненную атмосферу древней Лемурии». Теософы, в отличие от них полагали, что лемурийцы были предшественниками людей. Их «раса» обладала синевато-коричневым цветом кожи, они впали в большой грех, вступив в половую связь с животными, и, в результате, выродились в обезьян.

У малагасийцев бытуют другие представления о прародине. Вечерами, глядя на Луну, старики любят рассказывать предание о том, что некогда Мадагаскар был частью Африки. Как-то в такую же лунную ночь, любимый сын богатыря Рапету стал хныкать и просить отца сорвать ему с неба серебряную Луну. Великан, не долго думая, распрямился во весь свой великанский рост и ухватил Луну руками. Вся земля содрогнулась от чудовищного землетрясения и начался потоп. Исполнить свой замысел великану не удалось, а вот кусок суши под ногой исполина откололся и превратился в остров. И до сего дня Мадагаскар имеет форму левой ступни Рапету.

Современные геологи, утверждают, что Мадагаскар откололся от Африки очень давно, около 130 миллионов лет назад. В это же время остров откололся и от Индии. Так начался распад единого сверхматерика — Гондваны, занимавшего всё южное полушарие. Южная Америка уплыла на запад, Африка сдвинулась на север, Индия поплыла на северо-восток, где на всех парах врезалась в Азию, в результате чего образовались Гималаи и Тибет, а Мадагаскар оказался островом в океане. Пробы грунта, взятые со дна Мозамбикского пролива, свидетельствуют, что океан отделял остров от Африки и 30 и 50 и 100 млн. лет назад!

Животный и растительный мир Мадагаскара имеет разительное сходство с флорой и фауной Индии и совсем непохож на африканский. На Мадагаскаре нет ни слонов, ни львов, ни обезьян, ни ядовитый змей, ни других типичных для Африки животных. Если африканские крокодилы и гиппопотамы перебрались на остров вплавь, то на такое неспособны, обитающие на острове пресноводные лягушки, не выносящие солёной воды. К тому же, эти лягушки родственны индийским, а не африканским видам. На Мадагаскаре имеются пресноводные моллюски, насекомые и рукокрылые, чьи родственники живут в находящейся за тысячу километров Индии. На острове настоящее царство лемуров. Только здесь они достигают невиданного разнообразия. Их родственники живут в Индии и Юго-Восточной Азии. Некоторые из этих подвижных зверьков своим обликом настолько напоминают маленьких человечков, что население острова до сих пор рассказывает легенды о загадочных карликах, разгуливающих в джунглях.

Каким же образом, попали на Мадагаскар лемуры? Некоторые считают, что эти большеглазые зверьки, уцепившись лапками, за стволы поваленных и выброшенных в воду ураганом деревьев, путешествовали на своих плотах, пока не приплыли к берегам блаженного острова, где размножились и увеличили своё многообразие… Такое утверждение выглядит, по меньшей мере, странным. Лемуры боятся воды и 4–5 метровый ручеёк представляет для них непреодолимое препятствие. Плавание в океане на подручных плавсредствах — это явно не их удел. Да и обезьяны, которых на Мадагаскаре нет и не было, которые по цепкости пальцев не уступают лемурам, не смогли повторить такой выдающийся подвиг. Таким образом, появление на Мадагаскаре лемуров выглядит более чем загадочно. Но, как бы то ни было, около 70 млн. лет назад они уже жили на острове. Это подтверждают их ископаемые останки, найденные на Мадагаскаре. И сегодня этой райский уголок являет собой удивительный заповедник лемуров и других животных, сохранившихся только здесь. Аналогичным образом, сумчатые сохранились только в «отдельно взятом государстве» — Австралии. В былые времена лемуры, как и сумчатые, были широко распространены по миру, пока их не вытеснили из привычных мест обитания новые, а потому более активные «деграданты» — обезьяны.

У жителей Мадагаскара распространены легенды о загадочном существе обитающем в джунглях. Его зовут «третретре», оно похоже на человека с мордой быка. Возможно, легенды так бы и остались легендами, если бы не примечательный скелет, найденный на острове. Сейчас он выставлен в Нью-Йоркском музее естественной истории. Двухметровое существо, обладающее признаками человека, взбирается на ствол дерева. Этот скелет принадлежал Мегаладапису — гигантскому лемуру. Помимо характерной для людей «развитой» пятипалой кисти руки с противостоящим большим пальцем, у Мегаладаписа была нехарактерная для людей свиная голова. Массивная нижняя челюсть, зубы, клыки и пятачок, напоминает нашу старую знакомую — свинью. К тому же у свиноголового лемура малюсенький, как хрюшки, хвост. Особенно поражают резко контрастирующие со свиным рылом руки и ноги «развитого» примата, они украшены пальцами, но не копытами. Лемур имел все шансы дожить до нашего времени. Но, к сожалению его съели первые люди-переселенцы, появившиеся на Мадагаскаре. Вероятно, Мегаладапис пал жертвой своего конвергентного сходства с свиньёй… Другие вымершие лемуры чем-то напоминали кошек, оставаясь при этом приматами. Несмотря на разнообразие внешнего облика, древние лемуры жили дружно, оккупировав разные ярусы тропического леса. Настоящих хищников на Мадагаскаре не было. За исключением, быть может, вивер. Одна из них — фосса, похожая на леопарда, с ловкостью, не уступающей обезьяньей, и поныне лазает по деревьям. Но эти отдельные млекопитающие-убийцы не могли поколебать уверенность лемуров, в том, что они живут в райском уголке, где пища в изобилии и нет врагов. Может быть, поэтому, в силу своего островного положения, лемуры расслабились и деградировали из антропоморфных предков… и сделали это особым, ни на кого непохожим способом.

Когда известный французский исследователь XVIII века Пьер Соннер путешествовал по Мадагаскару в сопровождении местных переводчиков, он услышал возглас: «индри», он повернулся и увидел странное существо с длинными ногами, короткими руками и круглой головой. На безволосом лице располагалась пара крупных глаз, неотрывно смотревшими на исследователя. Существо не боялось человека и Соннер смог явственно разглядеть на пальцах «человеческие» ногти, вместо звериных когтей. Позднее путешественник записал, что видел «индри», что на местном языке означает «человек лесов».

На самом деле Соннер ошибся. «Индри» на мальгашском языке означает возглас: «посмотри на это!», а называется существо «баба-кото», которое и переводится, как «человек лесов». По-другому его называют «человек с собачьей головой». Морда «баба-кото» сильно укорочена, в ней можно увидеть как собачьи и лисьи, так и человечьи черты. Сходство с человеком тотчас усиливается, как только существо подаёт голос, а он у него пронзительный, похожий на детский, крик.

О происхождении «баба-кото» островитяне рассказывают удивительную легенду. Некогда очень давно, на острове в лесу жили мужчина и женщина. Они питались тропическими фруктами, сладкими кореньями, орехами, листьями и травой. У них было много детей. Беззаботная жизнь располагала к порокам и лености. Дети людей перебрались жить на деревья, поближе к сладким и сочным плодам. Постепенно они покрылись шерстью и превратились в «баба-кото». Однако среди детей мужчины и женщины нашлись и такие, которые не захотели довольствоваться спокойным прозябанием на деревьях. Они проявили предприимчивость, расчистили лес и посадили рис, стали возделывать землю, приручили животных и в награду за это остались людьми. Это были предки современного человека. Согласно этой легенде «баба-кото» являются братьями людей и их нельзя убивать. Если кто из людей нарушит этот запрет и запустит в «человека лесов» копьё, то копьё непостижимым образом с огромной скоростью вернётся назад и обязательно настигнет копьеметателя. Существует предание о том, что как-то разбойники решили напасть на спящих жителей деревни, но ночную тишину прорезал громкий крик «баба-кота». Люди проснулись, схватили копья и успешно отразили нападение. О вторжении их предупредил «человек лесов». Он, не только охраняет сон своих братьев, но и печётся об их здоровье. «Баба-кото» находит и сбрасывает с деревьев людям, идущим за ним следом, побеги и листья, которые излечивают многие недуги. Местные шаманы поддерживают тесную связь со своим лесным покровителем.

На Мадагаскаре Пьеру Соннеру удалось отловить ещё одно странное существо. Местные жители, увидев у него в руках необычного зверька, в страхе закричали: «Ай, ай!». (Вероятно, их поразил не облик самого зверька, которого они, — несомненно, видели до этого, а вероломность француза. По местным поверьям ловить его нельзя. Это может привести к несчастью.) Соннер же простодушно решил, что его пленника зовут ай-ай. Ещё его называют руконожкой. У зверька круглая голова с укороченным лицевым отделом черепа. Большие глаза и большие уши. Передние зубы руконожки имеют поразительное сходство с зубами грызунов. Они растут всю жизнь и постепенно стачиваются. С их помощью зверёк выгрызает в кокосовых орехах дырочку, через которую лакомится сердцевиной. Если дать ему яйцо, он также прогрызет в нём маленькую дырочку и через неё пальцем ловко выудит содержимое. У него особые длинные и тонкие пальцы, вооружённые когтями, однако, на большом пальце стопы «человеческий» ноготь. Особенно длинный средний палец, им руконожка-ай-ай выковыривает из-под коры различных насекомых. Забавно бывает видеть, как зверёк утоляет жажду. Он опускает свой палец в воду, а затем быстро обсасывает его.

Среди современных обитателей Мадагаскара особую известность приобрёл сифака. Это существо, укутанное с головы до ног в белоснежную шубку, имеет безволосое и чёрное как смоль лицо. Сифаки забираются ранним утром на самые высокие деревья и сидят там, обративши свои лица к востоку, в ожидании восхода. Как только солнце показывается из-за горизонта и его первые лучи золотят вершины деревьев и белоснежные фигуры сифаков, они поднимают передние лапы и застывают в таком положении, словно мраморные изваяния, каким-то чудесным образом оказавшиеся в лесу. Местные жители, не раз наблюдавшие этот ритуал, считают, что сифаки солнцепоклонники.

Увидев, нечто необычное сифака издаёт звук «шии-фак», словно представляется: «меня зовут сифак». Отсюда произошло его название. Сифаки прекрасные прыгуны. Они совершают десятиметровые прыжки, отталкиваясь лишь задними ногами. Словно выброшенные из катапульты, они в одно мгновение оказываются на другом дереве, уцепившись за ствол или ветку лапами. Они сейчас же вскакивают на ноги и, оттолкнувшись от ветки, вновь совершают головокружительный прыжок. По земле сифаки передвигаются исключительно прыжками, при этом короткие передние лапы они держат перед собой, словно на соревнованиях по бегу в мешках.

Животные весьма доверчивы. Если не делать резких движений, то к ним можно подойти вплотную. Сифаки не прочь продемонстрировать незнакомцу свои игры. Они словно борцы на ринге разыгрывают перед зрителем увлекательное представление, сопровождаемое прыжками, захватами, объятиями и кувырками. Раззадорив себя, и, придя в отличное расположение духа, сифаки, открыв рот, беззвучно смеются. Потом мирно усаживаются на ветку и начинают болтать ногами. Настоящих драк у них, как правило, не бывает. Они, в отличие от обезьян, очень миролюбивы. Складывается впечатление, что сифаки ведут беззаботную жизнь. К их услугам всегда накрыт стол из плодов манго, индийских фиников, лепестков цветов и сочных побегов. Врагов у них нет. Люди на Мадагаскаре до сих пор придерживаются «табу» на лемуров. Они скорее навредят себе, чем причинят им вред. Во время дневного отдыха сифаки живописной колонией размещаются в тени крупных ветвей. Они дремлют, лениво развалясь в самых немыслимых позах. Одни, сидят на ветке, привалившись спиной к стволу. Другие, сворачиваются клубочком, поместив голову между коленями и заткнув ими уши, чтобы не слышать гомона птиц. Третьи вытягиваются во всю длину на ветке, как на кровати, и свешивают вниз все четыре руки.

Местные жители уверяют, что сифакам известны основы врачевания. Раненое животное кладёт поверх ранки какие-то пережёванные листочки. Рассказывают также, что перед тем как родить самка плетёт из веточек люльку, вешает её на дерево, кладёт в гнездо камень, чтобы сооружение не унесло ветром. Затем вырывает у себя на груди шерсть и выстилает ею гнездо, чтобы малышам было мягко спать. И действительно после рождения детенышей у самок на груди и на плечах появляются пролысины. Находятся детки в гнезде совсем недолго, вскоре они уже могут цепкими ручонками хвататься за материнскую шерсть и перебираются к ней на живот. Однако мать не решается вместе с ними совершать головокружительные прыжки и ведёт спокойный образ жизни.

В джунглях Экваториальной Африки живёт другой удивительный зверёк галаго. Некоторые называют его «бушбеби» (лесной малыш). У него огромные оранжевые глаза, с тоненькими щелочками зрачков, плоское темя и огромные уши, которые вертятся в разные стороны совершенно независимо друг от друга. Его крошечные розовые ручки до мелочей похожи на человеческие. Они снабжены противопоставленным большим пальцем и ноготками с белой лункой. На каждом ноготке есть серединное рёбрышко, которое заканчивается крохотным зубчиком, который на конце имеет вид острого коготка. Каждый, кто держит в руках живого «бушбеби» не может избавиться от ощущения, что перед ним миниатюрный гибрид человека и кошки. Будучи ночным животным, галаго с восходом солнца укладывается спать. Чтобы оградить себя от дневного шума леса, он скатывает свои огромные уши и как пробкой затыкает ими ушные раковины. Зверёк отличается подвижностью и резвостью. На земле он прыгает как маленький кенгуру, одновременно отталкиваясь двумя ногами. «Бушбеби» неплохо осваивается в неволе. Он резво скачет по головам своих хозяев, карабкается по занавескам и прыгает с полки на люстру, а оттуда на шкаф и опять на полку.

Он обожает воровать из тарелок еду, когда хозяева на мгновение отвернутся, любит совать свой нос в банки с вареньем и консервами. Однако у этого забавного зверька есть совсем дурная привычка опрыскивать своей мочой лапы и растирать её по шерсти, а затем этими же мокрыми лапами лезть к кому-нибудь в лицо. В конце концов, все вокруг пропитывается терпким запахом, перебить который не в состоянии ни духи, ни освежитель воздуха.

Другое необычное существо под названием потто проживает в лесах Западной Африки. Об этом неуклюжем с виду зверьке африканцы рассказывают легенду. Как-то бежал потто по лесу и повстречался с леопардом. Леопард такой встрече обрадовался и говорит зверьку: «Сейчас я тебя съем!» Тот стал слёзно умолять пятнистую кошку: «Отпусти меня с детками попрощаться, а потом ешь». Леопард хоть и был голоден, но сжалился. Порешили так, когда зверёк сделает своё дело, он позовёт леопарда условным криком. Но хитрость потто заключалась в том, что он, встав у ствола большого дерева, полез вверх тихо шепча себе под нос: «Аю-у». Чем выше он забирался, тем громче становил его голос. А когда он забрался на самую вершину, он уже во всё горло орал: «Аю-у». Но там его уже никакой леопард не смог достать. Так до сих пор поступает хитрый зверёк…

У потто железная хватка. Он цепляется за сучья рукой или ногой и может так часами висеть вниз головой как ленивец. Учёные выяснили, что зверьки проделывают такие трюки за счёт судорожного оцепенения сухожилий, без какого-либо участия мышц. Местные жители рассказывают, что им случалось убивать мартышек, у которых на затылке висели высохшие и мумифицированные ручки потто. Вероятно, если мартышка в смертельной драке и убьёт лемура, он даже мёртвый не за что не ослабит своей хватки. И это несмотря на то, что на ручках потто не хватает указательного пальца — он редуцирован и на его месте остался лишь круглый бугорок. (При этом ладонь выглядит совершенно так же, как у инвалида, потерявшего палец. Однако потто — не инвалид, такой дефект имеют все особи его вида.) На всех остальных пальцах ухоженные как после маникюра «человеческие» ногти. На стопе указательный палец имеется, но на нём вместо ногтя острый звериный коготь. У потто есть ещё одна удивительная особенность. Его шея защищена острыми шипами. Наружу через шкуру выходят остистые отростки шейных позвонков, похожие на костяные иглы. И зверёк может по своему желанию смыкать вокруг них свою меховую шубку или, напротив, обнажать своё тайное оружие. С таким «ошейником» ему, действительно, и леопард не так уж страшен. (Представители семейства кошачьих имеют обыкновение наносить свой смертельный удар в шею).

В джунглях Юго-Восточной Азии до нашего времени дожил ещё один удивительный зверёк. Долгопят-привидение. Его огромные жёлтые глаза, (самые большие среди млекопитающих по отношению к размерам тела) светятся в темноте. Местные жители бояться долгопятов, считая их заколдованными людьми. У долгопятов живот, бёдра, подмышки и уши лишены растительности. На пальцах рук и ног «человеческие» ногти и лишь на втором и третьем пальцах стопы когти. У долгопятов большая круглая голова, маленький носик и большой рот. Глаза смотрят прямо вперёд, как у людей и высших приматов. Обедают долгопяты стоя или сидя, своими миниатюрными пальчиками они подносят пищу ко рту и откусывают от неё кусочки. Анатом Вуд Джонс считал, что долгопят похож на человека значительно больше, чем человекообразные обезьяны: у него длинные ноги, короткие руки, он имеет обыкновение передвигаться вертикально. У долгопята укороченный лицевой отдел черепа, что сближает его с человеком, отсутствует косточка в половом члене, половые органы самки по своему строению похожи на половые органы женщин и т. д. Основываясь на этих особенностях, Вуд Джонс в начале 20 века выдвинул тарзиальную теорию, согласно которой, человек произошёл не от антропоидов, а от третичного долгопята…

Лемурами в Древнем Риме называли души умерших. Громкие плачущие крики лемуров, их странный получеловеческий-полузвериный облик навевали европейским колонистам, посетившим Мадагаскар, мысли о том, что перед ними древние жители Земли, вернувшиеся с того света. И в этом была доля истины.

Согласно научным данным, Мадагаскар был заселён людьми в 1 тысячелетии до новой эры. Это были пришельцы с востока, с островов Индонезии. Эти бесстрашные люди уже в то время бороздили Тихий и Индийский океаны на своих хлипких судёнышках. Несмотря на все усилия, следов пребывания людей на острове раньше это срока пока обнаружить не удалось. Хотя легенды островитян рассказывают о каких-то загадочных карликах, населявших остров до вторжения индонезийцев. Современные жители Мадагаскара уверены, что эти карлики дожили до нашего времени. Так, аборигены из племени бетсилео утверждают, что маленькие человеческие существа, покрытые длинными волосами, ростом не более метра, живут по берегам прудов. Их называют колоноро. Они питаются рыбой, которую с неимоверной ловкостью ловят руками. А по вечерам они имеют обыкновение гулять по окрестностям. Встретив человека, они не пугаются его, а пробуют заговорить с ним, при этом заманивают в пруд и топят там. Согласно преданиям, они воруют детей и подменяют их на своих волосатых детёнышей. Когда подкидыши колоноро взрослеют, они возвращаются к своим.

Лев весьма гордое животное, ведёт он себя по-царски. Недаром его называют царём зверей. Ископаемые кости гривастой кошки находят по всей Европе, включая Англию, в России, Малой Азии, Аравии, Индии и в других местах. Ещё несколько тысячелетий назад львы были весьма распространёнными животными. Упоминание о грозном хищнике осталось в фольклоре у многих европейских и азиатских народов. Например, можно вспомнить один из 12 подвигов Геракла, где он успешно сражался с Немейским львом. Или Самсона, который, как известно, разорвал льву пасть… Сию замечательную сцену можно и сегодня лицезреть, например, в Петергофе, в виде золотой скульптурной композиции. Однако, у льва царственные привычки и он не считает себя побеждённым. В этом смысле лев составляет конкуренцию человеку, который тоже считает себя царём, но уже всей природы. По причине несогласования интересов львы активно истреблялись человеком в так называемое историческое время, что и нашло своё отражение в многочисленных мифологических сюжетах.

Сегодня в мире сохранилось, пожалуй, единственное место, где львы чувствуют себя хозяевами жизни. В Восточной Африке, на территории Танзании и Кении расположен национальный парк Серенгети. Его площадь превышает 13 000 км. Бескрайние равнины покрыты сочной травой. Это привлекает многочисленные стада копытных. Кое-где в степи возвышаются гранитные холмы, поросшие лесом. Это излюбленные места пребывания львов. Пищи у самой крупной в мире кошки предостаточно, поэтому Серенгети считается единственным в своём роде львиным заповедником. На площади в сто квадратных километров здесь проживает больше ста хищников. Из-за нескончаемого потока туристов львы в этих местах совершенно привыкли к автомобилям и не обращают внимание на людей, денно и нощно наблюдающих за ними из-за стёкол своих кадиллаков. Многие львы не прочь поиграть с железным зверьём. Они могут часами подкрадываться к автомобилю, чтоб затем, неожиданно выпрыгнув из-за высокой травы, прикончить «дичь» мощным ударом по бамперу или по фарам. Некоторые львы не прочь после этого погрызть шины у уже поверженной «дичи».

Сытые львы склонны к царственной лености. Они могут отдыхать по 20 часов в сутки. И лишь голод и любопытство побуждает их предпринимать энергичные меры, чтобы не погибнуть с голоду. Охотятся львы чаще всего ночью. Сидя в засаде, скажем у водопоя, животные часами могут в напряжении караулить и скрадывать жертву. Распластавшись метров в десяти от беспечных газелей, зверь весь дрожит от нетерпения, мышцы ходят под кожей, глаза поедом едят жертву. Но такая ситуация может продолжаться и десять минут и полчаса, и час. В конце концов зверь отступает, так и не сделав бросок. Лев предпочитает лёгкую добычу. Чаще всего его жертвой становиться зазевавшееся животное, оступившееся в воду, поранившееся. Он всегда готов воспользоваться результатом чужих трудов и присвоить себе не принадлежащий ему трофей. Не брезгует лев и падалью. Лёжа где-нибудь в тени, он посматривает на небо и только завидит птиц-санитаров, тут же вскакивает и пускается в путь. Лев может по жаре пробежать несколько километров, но обязательно выяснит, почему поднялись в воздух падальщики.

В непривычной обстановке лев словно бы теряет способность успешно охотится. Подбираясь к потенциальной жертве, он не стремиться как следует спрятаться и очень шелестит травой. Помимо этого он не учитывает направление ветра. А жертва, как правило, обладает очень острым обонянием. Для успешной охоты льву необходимо ощущение, что он находится у себя дома, а не в гостях.

Даже если лев догнал свою добычу, исход битвы может сложиться не в его пользу. Последнее действенное средство защиты у зебр и антилоп — удар задними копытами. Если удар достиг цели, то он может стать для хищника роковым. Исследователи не раз наблюдали в дикой природе львиц со сломанной челюстью — последствиями такого удара. Они бродили вокруг антилопы, задранной кем-то из их прайда, но голод утолить не могли. В последствии они умирали от голода. Обычно преследующие добычу хищники стараются быть осторожнее. Они стремятся догонять добычу не сзади, а сбоку, дабы избежать удара копытом, что уменьшает шансы на успех предприятия, но сохраняет в целостности зубы и челюсти. Хищник бросается на жертву, хватает её своими могучими лапами, вооружёнными длинными крючковатыми когтями, быстро валит на землю и впивается в шею острыми зубами. Иногда львица кусает крупного зверя за нос. Сжав челюсти, она прижимает его к земле и после этого ждёт, когда он задохнется.

Кроме того, львы используют весьма оригинальные способы охоты. Некоторые из них имеют дурную привычку нападать на домашний скот, который местные жители держат по ночам в небольших загонах, сооружённых из ветвей колючих кустарников. Как не странно, лев не стремиться продраться сквозь колючки. Он близко подходит к изгороди и выпускает пахучую струю мочи, её резкий запах приводит животных в неистовство. Овцы, козы, коровы, исцарапав бока, в панике вырываются из загона и разбегаются по округе, где становятся лёгкой добычей хитрого льва.

Учёные утверждают, что львы и другие представители семейства кошачьих производят низкие звуки ниже 20 герц, не улавливаемые ухом человека. Это позволяет кошкам переговариваться на своём языке и успешно охотиться. Обычно все кошачьи, урча, набрасываются на свою добычу. Однако «не слышный» рык длится доли секунды. По своему действию он подобен сильнейшему удару и создаёт эффект паралича.

У убегающего животного внезапно происходит спазм мышц, что облегчает его поимку.

Львы живут небольшими группами от 2 до 30 особей. Члены одного прайда (семьи) питают друг к другу нежные чувства. Встречаясь, они трутся щёками, довольно урчат.

Вместе охотятся или валяются на травке. В этом смысле они ничем не отличаются от домашних кошек. Львята могут сосать молоко у разных львиц. Львятам позволено многое. Резвясь среди взрослых, они льнут к любому — провоцируя их на ответную ласку. Их то оближут, то потянут за хвост, то погладят носом по спине, то легонько куснут. Это и надо львятам. Мать, играя с малышом, и вовсе позволяет себе рискованные приёмы. Она таскает его за хвост, берёт его голову себе в пасть. Но это несколько не огорчает львенка.

Он может при этом преспокойно лизать ей пасть изнутри.

Однако между прайдами дружбы нет. Лев, обнаруживший чужака на своей территории, преследует его и грозно рычит ему в след. Иногда бывают драки между хозяином и пришлыми львами. Если побеждает хозяин — чужаки с позором выдворяются за границу владений. Если побеждают пришлые, то такая же участь ждёт хозяина — он становится бродягой. Участь маленьких львят в этом случае не завидна. Новый хозяин может убить и съесть молодняк, тем самым провоцируя самку на зачатие нового потомства уже от него самого.

В нормальной семье подрастающих трехлётних самцов изгоняют из прайда с тем, чтобы они в будущем не составили конкуренции своему папаше. Молодые самки, как правило, остаются в семье. Изгнанники сбивается в стаи и образует так называемые пиратские группы, которые вторгаются на территории чужих прайдов.

Когда по ночам лев горделиво обходит свои владения, он метит свою территорию мочой. Помимо этого он метит территорию голосом. Львиный рык, слышимый в хорошую погоду за 10 км, ясно показывает чужакам, кто бы они ни были, что место уже занято. Некоторые учёные мужи, впрочем, считают, что львы получают большое удовольствие от своего рыка. Рычат они просто так, чтобы испытать радость. Аналогично этому зебры без всякой надобности совершают дикие прыжки, а райские птички любуются своим оперением…

Таким образом, мы видим, что стремление к неограниченной личной власти над зверьём и даже над своими соплеменниками весьма характерно для льва. Видимо, это обстоятельство привлекает некоторые бестелесные души и побуждает их рождаться в львином теле, дабы, на собственной кошачьей шкуре испробывать все прелести «свободной» жизни. Однако конец жизни могучего льва всегда печален. Гиены обступают дряхлого и одинокого старика кольцом и терпеливо ждут, когда он измученный старостью и голодом сделает свой последний шаг. Как только он пошатнётся, они набрасываются на него и ещё живого раздирают на части.

Весьма поучительные истории можно почерпнуть из сборника арабских сказок «Тысяча и одна ночь». В одной из них рассказывается и о льве — царе зверей и сыне Адама. Ко льву, с недавнего времени, стали приходить разные животные с жалобами на сына Адама, который приучил их, лишил воли и свободы. Льва удивляли эти жалобы, так как животные, в страхе бегущие от сына Адама и ищущие защиты у льва, были большие, сильные и смелые… И вот перед взором льва появился тщедушный плотник с плотничьим инструментом и досками. Он тоже стал жаловаться на притеснения сына Адама. Как бы, между прочим, человек поведал царю зверей, что направляется к леопарду, дабы изготовить для него дом. Льва взяла зависть, как так: леопард будет иметь дом, а он — царь-зверей — нет! Он приказал плотнику прежде построить дом для него. Львиный дом получился маленький, но царь зверей всё же залез в него. В этот момент плотник захлопнул дверцу клетки. И тут понял лев, что плотник и есть сын Адама, взявший власть и над ним… Человек поступил со львом негуманно, современные «зелёные» были бы возмущены до крайности. Со словами: «ты самый гадкий из зверей, ты собака пустыни…» он обложил клетку хворостом и поджог его. Так заживо сгорел лев в своём львином доме…

В отличие от сказочного льва из этой арабской сказки в национальных парках Конго, Уганды и Кении львы чувствуют себя в полной безопасности. Их самоуверенность просто таки поражает назойливых туристов, приезжающих на машинах специально поглазеть на них. Львы, вопреки распространённому мнению, не только не нападают на посетителей, но даже не рычат. Устроившись в тени деревьев, царственные кошки не удостаивают и взглядом снующих у них под носом людей. И никакими усилиями: криком и уговорами невозможно заставить их открыть рот со страшными зубами или сдвинуть с места, дабы запечатлеть в полный рост. Многих посетителей национальных парков это оскорбляет до глубины души. Ещё бы, они привыкли думать, что дикий зверь должен тут же вскакивать, как только к нему приблизиться венец природы — человек. По мнению многих туристов, не получивших тех ярких впечатлений от встречи со львом, на которые они рассчитывали отправляясь в Африку, это сильно подрывает авторитет царя зверей.

Совсем иначе ведут себя львы в Кении, в тех местах, где проживает племена масаев. Там львы боятся людей. Масаи — скотоводы и воины. Они пьют кровь своих коров, не причиняя им большого вреда. Они ловко вонзают маленькую деревянную стрелу в яремную вену и подставляют под струйку крови рот или чашку. Ещё масаи охотятся на львов, причём делают это не так, как белый человек, преследуя царя зверей на машине и паля по нему из ружей. Масаи — истинные воины, они охотятся на «владыку саванны» вооружённые копьями, короткими мечами и щитами, изготовленными из продублённой шкуры буйвола.

Прежде чем стать воином, молодой масаи проходит обучение в школе «гладиаторов». Он тренируется метко метать копьё и ловко орудовать мечом. Его обучают терпеть боль и пренебрегать опасностью. Кульминацией обряда посвящения является охота на льва. Масаи натирают тело свежим овечьим жиром и водружают на себя головной убор из страусиных перьев или из гривы льва. После этого воины длинной вереницей отправляются на охоту.

Завидя марширующих масаев, львы, хорошо зная их, стремятся побыстрей скрыться, что вообще несвойственно такому, прозябающему в царственной лености животному. Выбрав объект охоты, (как правило, это взрослый самец), воины преследуют его до тех пор, пока он не спрячется в траве или в кустарнике. Война со львом в высокой траве или в густом кустарнике не входит в планы воинов. Масаи начинают методично обстреливать местность камнями, пока лев не выдаёт себя недовольным рыком. (Затаившийся леопард, в отличие от льва, никогда не выдаёт своего присутствия, даже если в него попадет камень.) Обнаружив и выгнав льва на открытое место, масаи окружают его. Ощетинившись копьями, и прикрыв тела щитами, они постепенно сжимают кольцо окружения. Лев, ища путь к отступлению, и не находя его, затравленно озирается. Он рычит и роет лапой землю, затем собирается в комок, встряхивает кисточку своего хвоста несколько раз (что является явным признаком скорой атаки) и с быстротой молнии бросается на людей. При этом зверь, каким-то чутьём распознаёт молодых, неопытных воинов и нападает именно на них. Но тут же тело царя зверей пронзают несколько тяжёлых копий с длинными железными наконечниками. Лев ревёт от боли, изгибается, желая выдернуть вонзившиеся ему в бок копьё. Однако новые копья летят в него со всех сторон. И тут к нему сзади подбегает молодой воин и хватает его за основание хвоста. (Это у масаев считается весьма доблестным поступком. Те, кто смогли проделать такое, отмечаются особыми регалиями. Их статус в воинской иерархии значительно повышается. Масаи никогда не хватают раненного льва за кисточку хвоста, так как в этом случае лев может напрячь мышцы, резко выпрямляет хвост и с лёгкостью отбрасывает человека.) В тот же момент со всех сторон на льва бросаются воины и яростно начинают молотить по льву мечами, сверкающими на солнце. Лев ревёт, его задние лапы царапают землю. Он стремиться кинуться вперёд, но человек, крепко уцепившись за хвост, тянет его назад и не даёт этого сделать. Неожиданно лев вскакивает на задние лапы и принимается передними наносить удары направо и налево. Однако воины в пылу битвы не чувствуют боли, они даже не уклоняются от ударов. С их лиц сбегает всякое выражение. Они в исступлении продолжают молотить льва мечами, нанося ему страшные раны. Через некоторое время тело льва оседает, и он тяжело валиться на землю. Масаи продолжают кромсать его уже безжизненное тело. Когда они наконец отходят от льва, то он, утыканный копьями и залитый кровью, больше похож на подушку для булавок, чем на грозного хищника.

После пережитого у некоторых молодых воинов происходит истерический припадок. Их начинает трясти, на губах появляется пена. Некоторые лают, словно собаки, и по их губам течёт слюна. Другие же радостно подпрыгивают и неистово потрясают своим оружием. Когда, наконец, все успокаиваются, воины осматривают свои раны, обильно заливают их овечьим жиром. Воины — масаи вообще хорошо переносят боль, а на ужасные рваные раны, оставленные хищником на их телах, обращают внимание не больше, чем на комариные укусы. Они придерживаются мнения, что шрамы украшают настоящего мужчину. По их словам опасаться следует не столько клыков и обычных когтей льва, сколько рудиментарного когтя большого пальца. Он ужасно острый и находиться на внутренней стороне передних лап. Во время удара лев выпускает этот коготь и он занимает опасное положение под прямым углом к лапе, как шпора у всадника. Этим когтём зверь запросто может распороть человеку живот, выпустив наружу внутренности.

В довершение у поверженного льва вырезают сердце, чтобы съесть его по возвращению домой. Вырывают когти и раздают наиболее отличившимся в схватке. Снимают гриву, дабы увенчать ею наиболее успешного воина (как правило, им становиться сумевший ухватить льва за хвост или сделавший первый удачный бросок копьём). После этого масаи, пританцовывая и напевая, возвращаются в деревню, где их с нетерпением ожидает женская половина общины.

Как сказал когда-то Бернард Шоу: «Когда человек убивает тигра, он называет это спортом, когда тигр хочет убить его, человек называет это кровожадностью». Хорошо сказано. Полосатая кошка давно живёт в джунглях. Современный человек существо относительно молодое. Он плохо разбирается в перипетиях животной жизни и в джунглях предпочитает не жить. Что до тигра, то у него царские замашки — кого хочет — ест, кого хочет — милует. Он гораздо в большей степени «дитя природы», чем человек. Он органично вписывается в окружающий ландшафт и социальную среду звериного племени. Если он и не царь зверей, то, по крайней мере, главный воевода…

Черепа льва и тигра внешне практически не отличаются друг от друга. Однако этим сходство и заканчивается. Две самые крупные кошки носят разные одежды. Считается, что полосатая окраска делает «владыку джунглей» малозаметным среди зарослей кустарника и камыша. Кроме всего прочего, тигриную морду украшают царские «бакенбарды». Самые крупные, облачённые в мохнатую шубу — это амурские тигры. В Индии встречаются удивительные тигры с белой шкурой и коричневыми полосками на ней, у них голубые глаза. Этих красавцев специально разводят для зоопарков и труп цирковых зверей.

Тигр, несмотря на внушительный вес, в среднем превосходящий вес льва, необычайно ловок, быстр и грациозен. «Владыка джунглей» растёт всю жизнь и, дожив до преклонных лет, достигает весьма солидных размеров. Он обладает такой силой, что, нападая, например, на буйвола, с лёгкостью ломает его позвонки. Затем, держа в зубах шею жертвы, взваливает тушу себе на спину и утаскивает на несколько километров. Обычно добычей тигру служат кабаны, олени, косули. Иногда тигр питается рыбой, крабами и даже охотится на крокодилов. Это потому, что он совершенно не боится воды, хорошо плавает и вообще любит купаться…

Амурский тигр умело подражает рёву влюбленных самцов изюбрей. Он подманивает к себе самок на близкое расстояние, спрятавшись где-нибудь в кустах, затем набрасывается и убивает. Добычей тигра становятся и изюбры-дуэлянты, прибежавшие сразиться с невесть откуда взявшимся конкурентом. В дальневосточной тайге не редкость поединки тигра с медведем. Когда сходятся два гиганта, то шерсть летит клочьями, а рёв зверей слышен порою за три километра. Мечущийся клубок тел с лёгкостью сминает кустарники и ломает деревья. Гигантская кошка стремиться закончить поединок быстро. Если ей не удаётся одолеть противника за первые пять минут, то она начинает выдыхаться и шанс выиграть бой появляется у более выносливого медведя. Побеждённый в этой вселенской схватке хищников съедается. Крупную добычу тигр тщательно маскирует ветками и листвой деревьев, возвращаясь к ней несколько дней кряду.

Уссурийские тигры охотятся на волков и на собак. Волчья стая, учуяв тигриный дух, в панике разбегается. Как-то в тайге произошёл такой случай. Охотничья собака, спасаясь от преследующего её тигра, выбежала из зарослей и прижалась к ногам человека, стремясь найти у него защиту. Путник не был вооружён, и от испуга застыл как изваяние. Тигр неторопливо подошёл к нему, ударом лапы убил его собаку, и, схватив её труп, как не в чём небывало удалился, не причинив вреда потерявшему дар речи человеку.

Врагов у тигра практически нет, если не считать вооружённого человека… Его отношения с людьми складываются по-разному и порою не в пользу людей. Так ещё русский путешественник Н. М. Пржевальский в своей книге «Путешествие в Уссурийском крае» красочно описывал неспровоцированные нападения полосатых бестий на местных жителей. Как не странно, норов амурского тигра с той поры сильно изменился. Если он случайно повстречает человека на лестной тропинке, то уступит ему место, неспешно и с достоинством удалясь в лес. Однако иногда бывает, что тигриное любопытство берёт верх и он ещё долго, осторожно ступая, идёт за путником, стараясь не терять его из виду.

Как-то тигр незаметно подошёл к женщине на деревенской улице. Когда же она его увидела и побежала, он потрусил рядом с ней, совершив пробежку в несколько сот метров до калитки её дома, куда без приглашения входить не стал. Вероятно, это был молодой, ещё не хлебнувший лиха, тигрёнок.

А вот другой случай. На лесной дороге заглох мотор автомобиля. Шофёр вылез из машины, открыл капот, и стал искать неисправность, и вдруг обнаружил, что вместе с ним мотор изучает стоящий рядом тигр. Шофёр в мгновении ока оказался в кабине. Однако тигр и не думал уходить, он с интересом рассматривал человека и его авто. Памятуя о том, что дикие звери бояться огня, водитель стал поджигать куски телогрейки и бросать их по направлению к тигру. Однако это не заставило зверя отступить, напротив, он с нескрываемым интересом следил за происходящим. Тигр ушёл, когда человек изрезал на куски и спалил всю телогрейку и больше не мог ничем его «поразвлечь». Наверное, ему стало скучно… Другой тигр, обитавший в Приморье, взял за правило укладываться на полуденный отдых на шоссе. Он невозмутимо наблюдал за подъехавшей машиной, степенно уступал ей путь, а затем укладывался вновь, в ожидании следующей машины. Каждый развлекается как хочет…

Охотники утверждают, что во время преследования тигра по его следам, чего любой тигр терпеть не может, амурский тигр проявляет поразительное миролюбие по отношению к человеку. Даже загнанный в угол, и вынужденный защищаться, зверь хоть и ранит человека, но не стремиться его убить.

Такая разительная перемена в характере амурского тигра за последние сто лет требует какого-то объяснения, которого у учёных пока нет.

Полную противоположность амурскому являет собой бенгальский тигр. Склонность этой полосатой кошки к людоедству ещё более ста лет назад отмечал Брем. Судя по всему, характер у бенгальского тигра мало изменился за это время. Сегодня его популяция значительно сократилось… и всё из-за дурного характера полосатой кошки, не равнодушной к человечине. В тигров палили из всех видов оружия. На них расставляли капканы и ловушки. В них швыряли динамитные шашки. В результате в индийском штате Западная Бенгалия число тигров едва достигает 150 особей, их примерно столько же, сколько в Уссурийской тайге. Однако в 70-е годы XX века за неполных четыре года, не взирая на полномасштабные военные операции, развёрнутые против людоедов, эти бестии умудрились убить более 150 человек, не считая сотен пострадавших. Несмотря на такое античеловеческое поведение кошек, в конце 70-х в Индии была развёрнута правительственная программа «Спасём тигра». Впрочем, одновременно эта программа предусматривала и спасение людей от когтей и зубов яростных хищников.

Местные жители убежденны, что тигры, живущие в дельте Гаити, пьют солоноватую воду, поэтому у них появляется желание отведать солоноватой на вкус человеческой крови. В связи с этим для тигров, которые обожают пить и купаться, как никто из больших кошек, были устроены небольшие пресные водоёмы. Однако тигры отнеслись к такому начинанию людей скептически, они продолжали пить воду, которую привыкли и продолжали убивать… Тогда жителям окрестных деревень были розданы широкие «ошейники» из стеклопластика, так как тигр имеет привычку в первую очередь перегрызать жертве шею. Но такая защита оказалась слишком тяжёлой для жаркого климата и никто из людей не смог надевать ошейники, особенно вечером и ночью, когда тигр имеет обыкновение нападать.

Было предложено отучить тигров от людоедства и другим оригинальным способом. Для этого были изготовлены глиняные куклы в полный человеческий рост. Их нарядили в старую одежду, пахнущую человеком. Внутри них поместили автомобильный аккумулятор с преобразователем, дающим напряжение в 230 вольт. Оголённый провод был обмотан вокруг шеи манекена. Тигр, напавший на электрическую куклу, с диким рёвом отпрыгивал от неё, и у него на некоторое время пропадала всякая охота лакомиться человечиной. Однако, вскоре оказалось, что любой вменяемый тигр может отличить живого человека от куклы. Нападения на людей от этого не прекратились…

Взращённые в неволе тигры и львы, пока маленькие, игривы и приветливы. Но даже молоденькие кошки, больше похожие на плюшевые игрушки из магазина, чем на настоящих зверей, играя с человеком, выпускают свои острые как бритвы когти, которыми проворно раздирают в клочья брюки и пиджаки. Если с тигром до трёхлетнего возраста всё же можно поддерживать приятельские отношения, то после этого возраста, который в природе знаменуется способностью вести самостоятельную жизнь, тигр делается заносчивым и агрессивным. Когда большие кошки выходят из детского возраста, их былая игривость и доброжелательность улетучивается как дым. Они запросто могут напасть на дрессировщика или служителя зоопарка, которых знают с детских лет. Не то чтобы в человеке они видят потенциального врага, просто хищная порода берёт своё. У взрослого зверя появляются амбиции. В условиях дикой природы мать рассматривает своих выросших детей, как конкурентов и стремиться отогнать их. При этом она не церемониться с ними, и дело нередко доходит до кровавых стычек.

Часто бывает, что в зоопарках у самок хищных зверей от плохого питания или стресса от пребывания в неволе, отсутствует молоко и новорождённых нечем кормить. При этом у них не проявляется и материнское чувство. Мамаша может в этот момент запросто загрызть и съесть своих детей, докучающих ей жалобным писком. Поэтому служители стремятся тут же забрать новорожденных у таких матерей. Их подкладывают для выкармливания самкам других зверей, у которых появилось потомство. Нередко у мамаш-отказниц через несколько дней появляется молоко и вместе с ним приходит острое материнское чувство. Мать словно вспоминает о детях и начинает повсюду их искать. Подозревая людей в воровстве, она истошно ревёт и бьётся о прутья клетки. Служители возвращают мамаше её детенышей, тщательно обтерев сеном, взятым из её клетки. Делают это для того, чтобы отбить человеческий запах, учуяв который, самка, неровен час, может загрызть своих детей, приняв их за коварных людей, принявших облик её котят. Убедившись, что дети её, тигрица с материнской заботой принимает, согревает и выкармливает их. В этот момент она готова погибнуть сама, но не даст в обиду своих малышей…

Если молоко у матери так и не появляется, то её дети остаются с приёмной матерью. В зоопарках чаще всего кормилицами для новорожденных львят, тигрят и ягуаров становятся собаки. А домашние кошки выкармливают ондатр, крольчат, бельчат и даже крысят.

Казалось бы, приёмыши должны быть по гроб жизни благодарны своим кормилицам за то, что живы и здоровы. Однако благодарности от взрослых детей приёмные матери получают далеко не всегда. Показательна история с одним цирковым львом, вскормленным фок-стерьершей. Перед тем как улечься спать, он облизывал свою кормилицу. После этого спокойно засыпал, чувствуя у себя под боком её теплое тельце. Не смотря на всю идиллию этих сцен, он всё-таки загрыз и съел свою кормилицу. При этом он вряд ли раскаивался в содеянном… Зверям чужда человеческая мораль, действие которой люди неоправданно распространяют на животных. Они живут по своим собственным законам.

Ещё в Древнем Риме развлекали публику поединками между дикими животными и гладиаторами. Позднее, вообще, скармливали хищникам первых христиан, обращавших в этот трагический миг молитвы к Богу. О чём, например, свидетельствует распространённый сюжет средневековых картин. На картине «Даниил во рву львином» коленопреклоненный святой обращает истые молитвы к Богу, в то время как огромный лев, словно большая кошка, ласково трётся о святого щекой… Сегодняшний укротитель зверей одновременно напоминает и первых христиан и гладиаторов.

Известному немецкому исследователю животных Б. Гржимеку в 1942 году пришла неожиданная мысль подменить дрессировщика тигров и самому провести цирковое представление на арене. По его признанию эта мысль посетила исследователя, когда он увидел на одном из Берлинских домов афишу с огромной тигриной мордой. Может быть, на его решение повлияла война… в воздухе носился терпкий запах крови. Как бы то ни было, Гржимек, взяв несколько уроков у укротителя, бесстрашно вошёл в тигриную клетку и на глазах у публики заставил тигров прыгать через обруч, делать стойку и ходить по жёрдочке. Только раз один тигр выказал лёгкое недовольство от того, что исследователь-экстремал случайно задел его лапы ударом бича. Гржимеку в этой ситуации помогло то, что он отлично разбирался в звериной психологии и ещё с детства прекрасно усвоил методы обращения с хищными животными.

Дрессировщик всегда выступает как вожак стаи и просто обязан требовать от зверей безоговорочного подчинения. За любое послабление с его стороны он может быть сурово наказан, в лучшем случае тем, что звери свергнут его с его пьедестала вожака. Однако и одной решимости и властности мало, надо ещё знать повадки животных. То, что дело обстоит именно так, смогла убедиться на собственной шкуре известная французская актриса Джина Манэ.

После того, как многие европейские газеты и журналы опубликовали статьи о удачном опыте «непрофессионала» манежа, его опыт вознамерилась повторить известная актриса. В тот роковой день она расхаживала на арене парижского цирка «Медрано» между тиграми в элегантном белом костюме и лакированных сапогах, беспрестанно отдавала резкие команды, направо и налево стегая бичом. Она нисколечко не боялась тигров и вела себя с ними так, словно это были нашкодившие котята. Естественно, находясь в состоянии эйфории от своей власти над королевскими тиграми, она не заметила молчаливую агрессию, которую ей выказывал один из тигров, который уже не раз нападал на опытных дрессировщиков, не то что, на дилетантов. Этот тигр, широко разинув пасть, схватил артистку за шею и стал метаться со своей добычей по манежу. Остальные тигры стали преследовать своего полосатого товарища, чтобы урвать у него часть добычи. Публика подняла дикий крик. Вмешался помощник дрессировщика, но и он сделался добычей рассвирепевших кошек. Включили брандспойт и попытались охладить тигриную ярость водой, но это не удалось. Полосатые кошки словно играли в струях розоватой воды, подкрашенной кровью, двумя большими куклами… В зверей пришлось стрелять из револьвера. При этом одна пуля угодила в зрительницу. Наконец, зверей удалось прогнать с манежа и оказать первую помощь пострадавшим. Актрису Джину Манэ удалось спасти. Но вышла она из больницы через два месяца с обезображенным лицом и шеей и безжизненно висевшей парализованной рукой. Её спасло только то, что у тигра, таскавшего её за шею по арене, были обломаны клыки, и он не мог, как принято у кошек, сломать шейные позвонки жертвы.

Да, непростое это дело дрессура диких зверей. Тигры в цирковой труппе представляют из себя иерархическое сообщество. Каждый зверь занимает соответствующую ступень в групповой иерархии. Каждое животное стремиться сохранить своё положение и по возможности занять более высокое место. Вожаком группы по определению является дрессировщик. Если он им не является, то звери не будут его слушаться и исполнять его команды. Чтобы сохранить за собой место вожака, человек должен ежеминутно и ежедневно демонстрировать зверям своё превосходство. При этом у человека нет острых когтей и зубов и дублённой шкуры, которая бы защитила его от «дружеских» оплеух хищников. В руках у него кнут и палка, которые воспринимаются тиграми как удлинённые руки человека. Один вид этих странных конечностей, которые не испытывают боли, когда их кусают и когтят лапой, внушает зверям страх. Страх заставляет животных стоять в стойке, вовсе не свойственной кошкам, прыгать через огненное кольцо и ходить по тонкой планке между тумбами…

Тигры часто внимательно смотрят на дрессировщика своим холодным немигающим взглядом. При этом они замечают любое неправильное действие, любую оплошность. Они хорошо чувствуют его состояние и настроение. Любое замешательство, минутная слабость может быть использована против него. Даже зубная боль укротителя может привести к непредвиденным последствиям. Очень часто человек становился жертвой нападения тигра только потому, что он споткнулся на манеже или, совершив неловкое движение, подставил тигру шею или спину. Тигр кидается на него с быстротой молнии. Срабатывает отточенный веками родовой инстинкт, прочно сидящий в тигриных мозгах, даже если данная особь самого что не наесть миролюбивого нрава и она не замышляла ничего плохого.

Но всё же дрессировщик бывает часто перебинтован не потому, что звери на него набросились, как на добычу, а потому, что ему каждый день приходиться отстаивать место вожака. Огрызаясь, зверь не соизмеряет своих действий и один удар лапой незначительный для его полосатого собрата, у человека может привести к серьёзному ранению. Недаром говорят: дрессировщик не тот, кто искусен, а тот, кто искусан.

Иногда, чтобы вызвать реакцию нападения, достаточно какого-нибудь пустяка. Например, обруч упадёт на манеж, или лопнет надувной шарик. Недавно забавный медведь московского цирка, выступавший в аттракционе «Косолапые грации», бросив свой самокат, перемахнул через бортик, подскочил к девочке из первого ряда жующей фисташки, и выхватил пакет с орешками, который мгновенно очутился в его пасти. Оказалось, медведь любил фисташки больше всего на свете, даже больше своей артистической карьеры…

Однако не все случаи спонтанного поведения животных на манеже столь юмористичны. Некогда одна английская дрессировщица сунула голову в пасть льва, позируя перед фотографом, а в этот момент неожиданно погас свет. Лев испугался и сжал челюсти. Прилагая нечеловеческие усилия, дрессировщице удалось вырвать голову из пасти хищника. Однако полученные в результате этого раны обезобразили её лицо на всю жизнь. И таких невесёлых случаев за историю цирка накопилось немало.

Дрессировщики, обучающие зверей несвойственному им поведению, знают, что раздражение зверя имеет свойство накапливаться. Особенно опасны те животные, которых побоями и голодом заставляют выполнять то, что от них хотят люди. Медведи ездят на велосипедах, тигры с бантами на шее сидят как пудели на задних лапах, а львы перемахивают между тумбами с оседлавшим их дрессировщиком. Вытворяют такое животные не своей воле. Они не рискуют открыто выражать своё негодование, наученные горьким опытом, зато они затаиваются и вынашивают дерзкие планы отмщения своей поруганной звериной чести. Выбрав удачный момент, звери превращаются из добродушных клоунов в беспощадных мстителей. Если львы и тигры взглядом или характерным движением предупреждают человека, о своём намерении напасть, то медведи нападают сразу, без предупреждения. Этим они и опасны. Они подсекают передними лапами под пятки и головой с маху бьют в ноги. Когда человек падает, то разъярённый медведь, дав волю накопившимся эмоциям, начинает его ломать… Слоны, особенно африканские, взрослея, теряют энтузиазм цирковых артистов. И думают не над цирковыми трюками, а над тем, как бы прекратить свои мучения. Естественно, в дрессировщике они видят источник этих мучений. Весьма показательна недавняя история со слонихой Дашей, работающей в цирке Театра зверей им. В. Л. Дурова. Её в своё время подарил театру генсек Брежнев. Без малого двадцать лет с ней занимался дрессировщик Александр Терехов. И вот итог — слониха раздавила своего начальника. Подобные случаи отнюдь не исключения. Не так давно в чешском зверинце, гастролирующем по России, произошло ЧП. Тигр оторвал руку маленькой девочке, без присмотра оказавшейся у его клетки. Девочка не знала, что тигр после представления устал, и совать ему в клетку руку нельзя — это может вызвать у него ярость. Подобные казусы, к сожалению, встречаются часто. Один солдат не нашёл ничего лучше, чем прижечь окурком высунутый из клетки львиный хвост. За что и поплатился. Лев, дико взревев, моментально содрал с него скальп. Ещё один юнец каким-то образом залез в клетку ко льву. Он выхватил перочинный ножик и разбудил спящего льва дикими криками индейцев апача. Лев поначалу испугался и, вскочив, резко отпрыгнул в сторону. Но потом, увидев кто нарушил его покой, набросился на юнца и в мгновении ока откусил ему голову.

Животным, даже вскормленным и выросшим в неволе, гораздо милее дикие игры, чем те, в которые заставляет их играть человек. В общем-то усилия укротителей сводятся к тому, чтобы заставить зверьё вести себя по-человечески. В этом состоит весь фокус. Однако зверь, даже при всех благоприятно складывающихся обстоятельствах, остаётся зверем. Содержание в неволе для зверя является личной трагедией, лишающей его покоя и сна и психического равновесия.

Китайцы, в отстроенном недавно в пригороде Пекина зоопарке, весьма своеобразно решили скрасить зверям одиночество и вынужденный отказ от вольного образа жизни. Хищники: тигры, львы и леопарды четыре раза в неделю на глазах у заинтересованной публики охотятся на специальной арене, убивают и поедают своих жертв. Телятам, козлятам и прочим детёнышам копытных уготована незавидная роль жертвы, на которую хищники нападают на глазах у восторженной толпы. К тому же зрелище не из дешёвых. По заверениям работников зоопарка публика сама оплачивает доставку списанных копытных животных и их детёнышей. В ответ на обвинения защитников животных китайцы говорят о том, что они защищают хищников от эмоционального срыва, столь частого в неволе, и помогают им вернуть душевное равновесие. О правах жертв хищников китайцы предпочитают не распространяться. Вероятно, в таком виде возрождается в Китае традиция кровавых римских зрелищ…

Если говорить о больших кошках, то тигры гораздо миролюбивее львов. Когда приходит пора любви, их характеры значительно смягчаются. Не только самки, но и самцы готовы играть и ласкаться, но и в эту пору на них накатывают волны раздражения, повинуясь которым, они в беспричинном гневе могут нанести человеку ужасный удар. Одно хорошо — агрессия проходит, гнев улетучивается и тигр опять готов ласкаться, как ни в чём не бывало… однако случается что уже и не с кем: дрессировщика увезли на скорой.

Тигры, как и прочие дрессированные животные, мало дорожат хорошим отношением человека к своим персонам. От них не дождёшься сочувствия и любви. Если постоянно не поддерживать с ними «деловой» контакт и не поощрять демонстрацию выученных фокусов, то они быстро позабудут всё что умели, отобьются от рук, а то и одичают. Вот почему так славится работа дрессировщика. Недаром сказал персонаж фильма «Укротительница тигров»: «Алмазов — это имя, Алмазов — это касса!»

Обычно леопард не нападает на людей. В его рацион входят антилопы, олени, косули, другие копытные, обезьяны, грызуны, птицы, даже змеи, ящерицы и насекомые. С мелкими животными хищник расправляется на месте, а тела крупных он затаскивает на развилки деревьев, откуда их не могут достать его конкуренты. Это даёт возможность леопарду много ночей подряд посещать свою воздушную кладовую, постепенно съедая добычу. Днём хищник обычно спит где-нибудь неподалёку. Сила леопарда такова, что он может затащить на дерево лошадь!

Между леопардом — типичным представителем кошачьих и собакой существует старая вражда. Как говориться его хлебом не корми, только дай учинить расправу над извечным врагом своего семейства. Умная и острожная пятнистая кошка готова пойти на любой риск, лишь бы полакомиться собачатиной. Порой леопард проявляет выдающиеся актёрские способности. Какой-нибудь пёс, оказавшийся один дома, чует запах леопарда и заливается яростным лаем. При этом он предусмотрительно не спешит покидать своего укрытия и облаивает леопарда с безопасного расстояния. Хищник, вроде бы не замечая неистовство собаки, степенно выходит на открытую просматриваемую площадку, растягивается на ней в полный рост. Как домашняя кошка, желающая поиграть, он прижимает голову к земле, трётся и загадочно мурлычет. Он словно не слышит лая разъярённой собаки и, находясь во власти своих мирных грёз, избегает смотреть в её сторону. Через несколько минут охрипшая собака, не видя и намёка на агрессию, начинает проявлять любопытство и, осторожно нюхая воздух, подходит ближе, затем ещё ближе. Когда она подходит столь близко, что её можно схватить, леопард с быстротой молнии кидается к ней, своей страшной пастью хватает её за горло, а острыми когтями лап мгновенно выпускает кишки наружу. Убив собаку, он переносит её в ближайшие заросли и, урча от удовольствия, съедает. Собачатина для него что-то вроде деликатеса. Расправа над зазевавшейся собакой также действенный способ для удовлетворения уязвлённого кошачьего самолюбия и восстановления душевного равновесия. Вполне возможно, что леопард мстит собакам за притеснение своих меньших братьев.

Местные африканские сказители рассказывают любопытную историю. Леопард посадил арахис и принялся ждать плодов. Однако ящерица съела плоды, а дабы уйти от ответственности, свою вину возложила на собаку, которая якобы рылась на его поле. Леопард так рассвирепел, что бросился на поиски той собаки. С тех пор он яростно преследует всех собак, подозревая в каждой из них вора.

Не одна собака в одиночку не справиться с леопардом. Однако даже небольшая собачья стая может принудить леопарда к бегству и загнать его на дерево. Собаки, как мы знаем, часто вымещает своё зло на кошках помельче. Африканские сказители рассказывают ещё одну историю, в которой помимо леопарда фигурируют эти самые кошки. Как-то встретились самка леопарда и самка питона. Леопардиха имела неосторожность пожаловаться змее на свою тяжёлую долю. Ей приходиться рожать, кормить, охранять и воспитывать своё потомство, пока оно не сможет начать самостоятельную жизнь. На что змея ответила, что она поступает гораздо проще — откладывает яйца, из которых выходят маленькие змейки. Ей, всего-то и делов — отложить яйца. После этого самка леопарда решила избавить и себя от оков материнства — пошла в пещеру и отложила в ней груду яиц и, не ведая забот, удалилась по своим делам. Когда же она через несколько месяцев явилась проверить, как поживает её потомство, то обнаружила чахлых и маленьких леопардят. Когда они её увидели, то не признали в ней матери и разбежались из пещеры, кто куда. Со временем они превратились в диких котов и сервалов. Так, по мнению аборигенов, появились на свет небольшие кошки, один из видов которых удалось приручить и сделать постоянным сожителем человека.

Леопард или, как его ещё называют у нас в стране, барс населяет Африку, кроме Сахары, и юг Азии. Не так давно он водился на Кавказе. В поэме Лермонтова «Мцыри» скупо, но ярко описывается бой главного героя с барсом, завершившийся победой человека.

«Ко мне он кинулся на грудь,
Но в горло я успел воткнуть
И там два раза повернуть
Моё оружие…»

На самом деле леопард, обнаружив себя, вступает в бой с человеком в тех редких случаях, когда у него нет другого выбора. Когда есть такая возможность, он предпочитает уйти. По заверениям охотников, раненый зверь может затаиться не только в кустах по краям тропинки, но и на ветке дерева над ней. Если охотники проходят мимо, не заметив его, он не нападает. Если же кто-то из них случайно поднимет голову и встретится взглядом с его злыми, жёлтыми зрачками, то он немедленно атакует. Нападающий спереди леопард норовит выцарапать глаза, вероятно хорошо понимая, что после этого человек не сможет сопротивляться. Одновременно когтями он распарывает живот. Леопард умело маскируется среди листвы, но его часто выдаёт хвост, свешивающийся вниз и который пятнистая кошка не находит нужным спрятать. Излюбленный способ нападения леопарда — сзади. Зверь выпрыгивает из засады и впивается своими мощными зубами в шею. Острыми, словно бритва, когтями он раздирает плечи, а задними лапами когтит и превращает спину в кровавое месиво. Обычно леопард доводит своё дело до конца и не успокаивается до тех пор, пока не умертвит своего врага. Это происходит даже, если он сыт и у него нет в мыслях отведать человечины. Но даже, если леопард лишь слегка поцарапает человека или домашнее животное, эти раны смертельно опасны. На его когтях и зубах есть трупный яд от сгнившего мяса убитых им животных. В отличие от гепарда, который терпеть не может мертвечину и питается свежим мясом, леопарды, как тигры и львы, обожают мясо с «душком». Эти большие кошки, как и гиены, не брезгуют подбирать падаль и всегда готовы полакомится остатками чужой трапезы.

В прошлом в Африке и в Азии свирепствовали опустошительные эпидемии. Мор был такой сильный, что людей не успевали хоронить. В Индии существует отточенный веками обряд, когда тело умершего приносят на берег ближайшей реки и водружают на погребальный костёр. Затем останки сбрасывают в воду. Считается, что в этом случае они достигнут вод священной Ганги. Во время мора жители горных районов, где мало рек, значительно упрощают этот обряд. Они вкладывают в рот умершего уголёк и, завернув в саван, сбрасывают его с обрыва. У леопардов и тигров, населяющих эти места, появляется возможность задарма отведать человечины.

Обычно крупные кошки не любят человеческое мясо. Они также редко нападают на шимпанзе, которые своим обликом, запахом и, вероятно, вкусом мяса, напоминают людей. А вот павианы их излюбленное лакомство. Некоторые учёные, например, антрополог Льюис С. Б. Лики, обнаруживший в Олдувайском ущелье Восточной Африки ископаемые останки австралопитековых, считает, что это обстоятельство позволило предкам людей выжить. Большие кошки не рассматривали их в качестве своей основной добычи. На самом деле, это обстоятельство может иметь и другое объяснение. Современный человек весьма молодое существо. Он появился на Земле уже после того, как были сформированы вкусовые пристрастия крупных кошек и ради него они стали менять свой рацион питания.

Некоторые африканские племена панически боятся леопарда. Обнаружив в зарослях тропического леса притаившегося леопарда, они с истерическими криками бросаются наутёк. Хотя такое поведение невольно провоцирует хищника на нападение. Видя испуг и спину убегающего от него человека, хищник бросается вдогонку и в несколько прыжков настигает свою жертву. Используя свой излюбленный приём, леопард нападает сзади и смыкает свои страшные челюсти на шее. Он продолжает кромсать человека лапами, пока тот не перестанет сопротивляться. При этом, если леопард не людоед, он может оставить бездыханный труп человека на месте преступления, так и не притронувшись к нему. Часто жертвами леопардов становятся дети, гуляющие вблизи деревень или женщины, работающие в поле. На взрослого мужчину хищник нападает редко.

Пигмеи бамбути, проживающие в Конго, придерживаются другой тактики поведения при встрече с хищником. Завидев среди ветвей его пятнистую шкуру или хвост, сверившийся из листвы, пигмеи, несколько не смущаясь, кричат леопарду «Огу, огу, муради!» — «Уходи прочь, дедушка!». При этом крохотные пигмеи размахивают для убедительности своим миниатюрным луком с отравленными стрелами. Леопард не заставляет себя долго упрашивать и бесшумно растворяется в джунглях. Пигмеи весьма почитают леопарда, считая его своим предком. Они рассказывают, что некогда, в стародавние времена, у леопарда появились необычное потомство — это были пигмеи. Вместо того, чтобы мяукать и спать, как все нормальные леопардята, выродки всё время болтали. Наконец, леопард не выдержал и обратился к ним по кошачьи: «Или вы прекратите болтать и будете вести себя как детёныши своих родителей или идите прочь, с глаз моих…»

Пигмеи выбрали последнее, однако при встрече с пятнистыми родственниками они всегда оказывают им своё почтение и приветствуют словами: «Огу, огу, муради!» За это леопарды их никогда не трогают.

Тигр или леопард могут стать опасными убийцами людей, пристрастившись к человеческому мясу во время эпидемии или по причине того, что они не могут из-за старости или ранения добывать другую пищу. Выходя ночью на свой страшный промысел, они забираются в деревенские дома. Их не останавливают запертые двери и дощатые стены хижин. Учуяв человека, они разламывают дверь или стену своими мощными лапами и добираются до человека. При этом закостенелых людоедов ни сколько не привлекают овцы, козы и другие домашние животные, находящиеся рядом. Их пьянит человеческий дух. Жители какой-нибудь маленькой деревни, слыша ночью рык зверей и, напуганные рассказами о людоедах, словно парализованные сидят по своим домам и ждут своей участи. Многие верят, что в их деревне свирепствует не зверь-людоед, а оборотень, с которым невозможно справиться обычным путём.

Так в начале и середине прошлого века в Индии бесчинствовало большое число зверей — людоедов, на чьих клыках и когтях кровь десятков людей. Индусы при этом считали, что это божество смерти собирает с них страшную дань за их прегрешения в этой и прошлых жизнях. В храмах заказывались специальные очистительные обряды с подношениями и возлияниями, дабы умилостивить божество смерти. Из веток, коры, листьев, бумаги сооружались специальные изваяния тигров и леопардов, которые со священными песнопениями опускали в воду реки. Иногда людоедов удавалось подстрелить. Занимались этим в основном белые охотники. Местные жители, даже поймав в капкан зверя, боялись его уничтожить из-за опасения, что души людей, которых он лишил жизни будут мстить за себя. (Считалось, что после своей смерти они нашли приют в теле хищника.) Иногда из-за этих опасений людоеда отпускали.

В 60-е годы прошлого века были в моде пятнистые шкуры леопарда. Из них изготавливали одежду, сумки, обувь. Браконьеры открыли на леопардов настоящую охоту. Их отстреливали, ставили на них силки и ловушки. Шкуры контрабандой вывозились из Африки и продавались на западных рынках по бешенным ценам. В качестве охотничьего трофея продавались головы леопарда, специально обработанные, с вставными стеклянными глазами и красным пластмассовым языком, торчащим из открытой пасти. Они обычно помещались на стене среди кинжалов и охотничьих ружей.

В Африке в те же 60-е годы активизировалось «Общество леопарда». Адепты этого тайного общества, испытывают священный трепет перед амулетами, изготовленными из усов, когтей, зубов, челюстей, головы, хвостов и шкуры леопарда. Всему этому предаётся магическая сила, благодаря которой можно заключить таинственный союз с леопардом. Племенные вожди обладали и обладают до сих пор внушительной коллекцией амулетов, которую они постоянно пополняют, берегут и прячут от посторонних глаз. Считается, что только адепты общества могут пользоваться этими магическими предметами. В руках непосвящённого они способны принести страшный вред.

По некоторым данным в Конго и других африканских странах до сих существует древнее тайное общество «Аниото». Его члены во время ночных мистерий обращаются к духу леопарда, призывая его войти в их тела. Адепты «Аниото», подобно леопардам-людоедам, охотятся на людей. Дабы порвать все нити, связывающие их с миром людей, они должны лишить жизни кого-то из своих ближайших родственников. Подражая леопарду, они совершают кровавые убийства под покровом темноты. Объектами их нападения становятся дети, женщины и старики. На взрослых мужчин они, как и пятнистая кошка, нападают редко. Перед тем как выйти на свою страшную охоту, адепт облачается в чёрный плащ с капюшоном, с характерными пятнами, напоминающими шкуру хищника. Сзади он привязывает настоящий хвост леопарда. На руках у него браслеты с железными лезвиями, имитирующими когти леопарда. Когда ладонь раскрыта когти прячутся за ней, но стоит сжать руку в кулак, как когти высовываются между пальцами, являя собой страшное оружие. Кроме того, у «охотника» имеется деревянная лапа леопарда, с помощью которой он оставляет следы вокруг умерщвлённого тела своей жертвы и небольшой горшочек, дуя в который он имитирует его голос. Подобно хищнику люди-леопарды предпочитают нападать сзади. Жертвами нелюдей оказываются и те, кто не успел до ночи вернуться домой или, кто по неосторожности оставил дверь своего дома открытой на ночь. Определить, кто совершил убийство — человек или леопард очень трудно, так как нелюди в совершенстве подражают хищнику. Но иногда они выдают себя, отрезая у женщине грудь, которую, как доказательство своего поступка, приносят главарю организации. Подобно леопарду они вырывают у своей жертвы глаза. Затем они приготовляют из них ритуальный напиток — даву, якобы дарующий силу видеть в темноте. Убив свою первую жертву, адепты сами вычёркивают себя из мира людей и обретают покровительство духа леопарда. Это, впрочем, не мешает им днём, когда обычно леопард спит, вести себя как обыкновенные люди, заниматься своими каждодневными делами. Но наряду с этим они чувствуют свою сопричастность к страшной тайне, которую под страхом смерти нельзя открыть непосвящённому в дьявольский культ…

Культ людей-леопардов очень древний. Ещё в конце XIX века европейские путешественники отмечали, что африканцы считали своих племенных царей людьми-леопардами. В глазах местных жителей это прибавляло им авторитета. Дабы поддержать его на должном уровне, царьки питались детьми, которые доставлялись к их столу по первому требованию. Так король племени магбету Мунда в 1871 году придерживался правила: съедать вместе со своими приближёнными по одному дитя в день.

Очень может быть, что члены «Аниото» не просто имитируют поведение леопарда, а ещё в этой жизни становятся им. Быть может, им суждено в следующей жизни родиться в шкуре леопарда…

По свидетельству очевидцев в африканском племени дагомеи до сих пор проводятся особые религиозные ритуалы. На открытой площадке, на опушке леса собираются жители деревни. Бьют барабаны. В центр импровизированной арены выходят три жреца. Они держат в руках цыплят и козлёнка. Животных приносят в жертву, обагряя их кровью жертвенник. Затем бой барабанов стихает, все присутствующие замолкают и ждут. Через некоторое время из-за кустов показывается сначала один леопард, потом ещё два. Они не проявляя агрессии или страха, движутся неспешной походкой, выходят на середину круга, подходят к жертвеннику, забирают трупы животных и бесшумно уходят, унося их в зубах. Люди, сидящие вокруг, замерли как изваяния. Они находятся в трансе. Когда появляются хищники, нельзя проявлять страх, вскакивать и убегать, даже если леопарды совсем рядом. Это может вызвать у них гнев и инстинкт преследования.

Козлёнок и цыплята являются заместительной жертвой. Ещё не так давно вместо них приносили в жертву ребёнка. Считалось, что его душа вселялась в леопарда, который специально приходил за его телом. Сегодня, ребёнок, подвергающийся процедуре перевоплощения, неподвижно стоит всего в нескольких сантиметрах от жертвенника, скрестив руки. Леопарды не трогают его. Они забирают лишь трупы животных, лежащие у его ног. Однако считается, что душа ребёнка во время ритуала перевоплощается в одного из леопардов, ушедших в джунгли. Ребёнка, прошедшего это обряд, считают человеком-леопардом. Он становиться жрецом.

Гепард сильно отличается от прочих кошек своим обликом. Он производит впечатление «собаки с кошачьей головой». Этот обитатель равнинных пустынь и саванн имеет вытянутое тело с сильно выступающими лопатками, небольшую круглую голову на сравнительно тонкой шее и длинный хвост. Кажется, что у гепарда обиженное выражение лица. Чёрные полосы обрамляют его нос. Он словно плачет чёрными слезами. Предполагают, что такая окраска морды помогает животному маскироваться. Несмотря на мелкие чёрные пятна, разбросанные по жёлтому фону, его шерсть скорее похожа на шерсть гладкошёрстных собак. У гепарда длиннющие ноги, а лапа сбита в плотный комок. Когти у взрослых животных потеряли способность втягиваться, от чего напоминают когти собак. На передних лапах они торчат загнутыми вверх концами, представляя из себя грозное оружие. Особенно опасен длинный и острый коготь большого пальца. Лапой с оттопыренным когтём гепард, словно копьём, наносит сильный и точный удар, который является заключительным аккордом в его быстротечной охоте.

Практически любая успешная атака завершается ловкой «подсечкой», и жертва летит кувырком. Затем следует мёртвая хватка за горло. Животное совершает отчаянные и безуспешные попытки освободиться. Но хищник разжимает челюсти после того, как оно задохнётся. Иногда, впрочем, он ошибается и начинает отрывать куски у придушенного, но не умерщвлённого животного. Тут уж жертва может неожиданно вскочить и в ярости наброситься на самонадеянную кошку. Что весьма любопытно, приступив к трапезе и отгрызая куски мяса, гепард никогда не пользуется передними лапами, как это делают львы и леопарды. Напротив, он поджимает лапы под себя и орудует только челюстями. Вероятно, он считает, что лапы — для бега, а пасть для еды…

У гепарда прекрасное зрение. Он забирается на вершину термитника и с него, как с наблюдательной вышки, обозревает окрестности. Он может сидеть, не шелохнувшись, и похож при этом на изваяние сфинкса. Ещё одним наблюдательным пунктом ему служат ветви какого-нибудь одиноко стоящего дерева, на которое он ловко вбирается, несмотря на свои «собачьи» ноги. Завидев небольшое стадо и выбрав жертву, гепард начинает незаметно подбираться к ней. Он использует малейшую неровность почвы, ползёт на брюхе, скрывается за любым кустиком. Его высоко расположенные глаза позволяют видеть добычу даже тогда, когда пятнистое тело полностью спрятано в укрытии. Подобравшись на 100–70 метров, гепард, выбрав подходящий момент, вскакивает и бросается на жертву. При этом он совершает невиданное ускорение — за 2 секунды набирает скорость 70 км. Подобную скорость с места не в состоянии развить не один гоночный автомобиль.

Загоняя свою жертву, гепард может развивать скорость до 112 км в час! (Некоторые утверждают, что до 140 км) Это абсолютный рекорд среди зверей. Однако бежать с такой скорость гепард может недолго. Если на первых 200 метрах ему не удаётся догнать добычу, он прекращает преследование. Чтобы не было промашки, гепард выбирает в стаде животное послабее, у него на таких животных особое чутьё. Часто его добычей становятся детёныши крупных антилоп (гну, импалы), небольшие антилопы и птицы, в том числе молодые страусы.

Иногда пятнистый хищник применяет иной охотничий приём. Он подкарауливает свои жертвы у водопоя или устраивает засады в кустах и высокой траве. Гепард способен подзывать пернатых, имитируя их голоса. Взрослый зверь воспроизводит целый набор птичьих криков, среди которых можно различить, например, голос франколина. Однако сегодня птицы в меню гепарда занимают достаточно скромное место. Можно предположить, что врождённый талант имитатора достался пятнистой кошке от его предков, которые в гораздо большей степени пользовались этой способностью во время охоты. Кроме «чириканья» гепарды урчат, фырчат, вопят, сопят, пронзительно свистят и щёлкают зубами. Когда пятнистые кошки испытывают удовольствие, они мурлычат, как домашние кошки, но делают это в несколько раз громче. Причём имеют обыкновение мурлыкать хором, всей семьёй (мать и детёныши) расположившись где-нибудь под акацией на полуденный отдых.

Постоянного логова гепарды не устраивают. Они всё время меняют дислокацию. Беременная самка, выбрав для рождения уютный и тихий уголок, через некоторое время после появления детёнышей, переносит их в другое место. Она продолжает постоянно менять квартиру до тех пор, пока дети не подрастут. Считается, что делает она это для того, чтобы львы, леопарды и другие хищники не загрызли её потомство, обнаружив его по запаху. Детёныши не похожи на взрослых. Они имеют гриву из длинных серебристо-серых волос на спине и шее. Эта «мантия» надёжно прикрывает их пятнистые спины, делая их совершенно незаметными среди пожухшей травы саванны.

Гепард обычно осторожное и скрытное животное. Но иногда, чувствуя, что его безопасности ничего не угрожает, он позволяет себе всякие вольности. Так дикие гепарды в африканских заповедниках Амбосели и Найроби настолько привыкли к восторженным туристам, что запросто вскакивают в машины, в ожидании подачки, или просто так, и позволяют себя гладить, словно они не дикие звери, а домашние кошки. В отличие от своих дальних родственников, льва и леопарда, характер у гепарда миролюбивый. Он легко идёт на контакт с человеком и, если тот проявляет дружелюбие, готов служить ему. Так в 60-е годы XX века в респектабельных домах было модно держать ручных гепардов. Они уютно устраивались на ковре у ног хозяина, когда тот вёл светскую беседу со своими гостями. Пятнистая кошка, подобно собаке, позволяет себя водить на поводке, а также проявляет ещё одну чисто собачью черту — с готовностью приносит брошенные хозяином предметы.

Мода на ручных гепардов отнюдь не является современным изобретением. Ещё в древнем Египте гепардов держали в домах и лавках, подобно сторожевым псам. В прошлом в царственных домах держали своры гепардов, предназначенных для охоты. Так в Индии в XVI веке у правителя Акбара было 1000 ручных гепардов. Известно также, что пятнистые спринтеры верой и правдой служили при дворах короля франков Карла Великого и легендарного повелителя монголов Чингисхана. Они состояли на довольствии у монархов Англии, Франции, Италии, Армении и Грузии. Были они и на Руси. В одной из летописей говориться, что князь Святослав подарил князю Ростиславу ручного пардуса (так на Руси называли гепарда). Упоминания о пардусах и пардусниках — дрессировщиках зверей, в русских летописях встречается неоднократно.

Чтобы воспитать охотничьего гепарда, использовалась особая методика. Рождённые и воспитанные среди людей гепарды были слишком ласковыми и не годились для охоты. Поэтому отлавливали диких, взрослых зверей. Они хоть и дольше приучаются, чем молодые, зато сохраняют необходимую для охоты свирепость и азарт на всю жизнь. Пятнистым пленникам в первые дни не давали ни спать, ни есть. От этого они становились более сговорчивыми и быстрее привыкали к человеку. Их поили и кормили из особого ковша, который укротитель (пардусник) держал в руках. Потом их учили не бояться собак и лошадей. А после полугодичного обучения начинали притравливать к дичи. Вероятно, охота с помощью гепардов представляла собой захватывающее зрелище. Пятнистый хищник бросался за убегающим животным, развивая спринтерскую скорость, нагонял его, душил и терпеливо ждал охотника или сам возвращался к нему с добычей в зубах. И это проделывал единственный в своём роде представитель семейства кошачьих, рождённый свободным и прирученный в неволе…

Иногда охотники, лесники и туристы натыкаются на обезглавленное тело косули или другого копытного животного. Причём голову, как правило, найти не удаётся. Об этом можно думать всякое, например, грешить на инопланетян, проводящих чудовищные опыты с земными животными. На самом деле это проделки… рыси. Умертвив добычу, она своими хищническими зубами, профессионально, словно ножом отделяет голову жертвы от туловища и тщательно прячет в укромном месте. Всё это напоминает некий странный ритуал… Мяса на голове немного и вряд ли рысь «хоронит» голову, чтобы ею потом полакомиться. Она, как и большие кошки, постоянно возвращается к туше и съедает свою дневную порцию мяса, до 5 кг. И этого ей хватает. Зачем кошке голова, непонятно до сих пор…

Средневековые европейские авторы считали, что рысь наделена даром трансформировать элементы не хуже заправского алхимика. Эти авторы утверждали, что кистеухая кошка питает особую страсть к драгоценным камням. Для того, чтобы обладать ими, рысь тщательно зарывает свои экскременты и запоминает место. Через год она приходит туда, выкапывает их, а они к тому времени уже превращаются в изумруды и топазы. Считалось, что можно опередить рысь и выкопать драгоценности раньше неё. Но для этого надо увидеть, где прячет свои испражнения этот крайне осторожный зверь… а это нелегко сделать. Тем не менее, желающих посмотреть, как рысь опорожняет свой кишечник в средние века было немало.

Принято считать, что рысь, как леопард, имеет обыкновение прыгать на свою добычу сверху, затаившись среди ветвей на дереве. Но на самом деле рысь предпочитает иной способ охоты. Она терпеливо ждёт, затаившись возле тропы, или же бесшумно крадётся к добыче и, сократив расстояние до минимума, кидается к ней большими прыжками.

Рысь имеет примечательную внешность и её трудно спутать с другим животным. У неё на концах ушей кисточки, а морду обрамляют густые бакенбарды. Хвост у рыси короткий, в отличие от остальных кошек. Зимний наряд густой и мягкий, со слегка выраженной пятнистостью. Рысь имеет короткое туловище на высоких сильных ногах с очень широкими и мохнатыми лапами. Благодаря таким лапам она не проваливается в рыхлом снегу и зимой может успешно охотиться даже на крупных копытных: лосей, оленей, косулей, которым бежать мешают сугробы. Например, в Швеции она наиболее успешно охотиться на северных оленей. Даже взрослый олень не в силах сбросить вцепившуюся ему в шею мёртвой хваткой рысь. Обычно поединок длиться не долго. Жертва не пробегает и 50 метров. Нападая, рысь использует коронный кошачий приём — она умерщвляет свою добычу, перекусывая ей шейные позвонки.

На человека рысь обычно не нападает. На это способен только загнанный в угол или раненый зверь. Зимой в европейских лесах рысь добывает лис, зайцев, белок, молодых кабанов, азартно преследует одичавших и диких кошек, вероятно, считая их выродками. Но с особым наслаждением она расправляется с собаками, впиваясь смертной хваткой в их шею и грудь. При этом собак она не боится, даже если её преследует целая свора, и она вынуждена укрыться от них на дереве. Молодые волки также иногда становятся жертвой недружелюбной кошки. Впрочем, волки платят рыси тем же, они видят в ней конкурента и стремятся сообща изгнать со своей территории. Если им удаётся найти логово самки, они убивают и съедают маленьких рысят. Но защищает своих малышей рысь отчаянно, так, что если мать в логове, волки не рискуют нападать.

Днём рысь предпочитает скрываться в чащобе и избегает открытых пространств. Если ей приспичило прогуляться, она стремиться держаться в тени деревьев и кустарников. Большую часть времени в году рысь проводит одна. По её охотничьему участку, проложены постоянные тропинки, там есть излюбленные места для лёжки и водопои. Каждую ночь рысь обходит свои владения. Постоянную квартиру кошка устраивает в глухом месте: под корнями дерева, в брошенной норе барсука или лисицы, в расщелине между скал, в дупле большого дерева, невысоко от земли. Но даже, отдыхая у себя дома, рысь лежит с подобранными под туловище лапами — всегда готовая к прыжку. Но мамаша с детьми вблизи логова не охотится, даже если к ней в гости забрела косуля. На охоту она отправляется обычно за километров семь, дабы не привлечь к убитой добыче других хищников и невольно не выдать им своё постоянное местожительство.

Зимой или в начале весны рысь входит в пору любви. Обычно молчаливые самцы издают громкие призывные звуки. Каждый уважающий себя кавалер имеет апартаменты любви — площадку для брачных игр. Дамы знают об этом и прибегают к нему даже издалека, преодолев несколько десятков километров. Самцы послабей не решаются вступить в спор за обладание апартаментами любви и поэтому обходят их за версту. Однако они совсем не прочь перехватить самок по дороге, и поэтому устраивают на них своеобразные засады, где в ход идут не когти и не зубы, а мужское обаяние. Иногда на подступах к брачным хоромам собирается приличное число молодых самцов и им тоже что-то перепадает, так как супруга хозяина гарема всё время прогоняет любовниц, которые по старой памяти стремятся навестить его. Бывшие любовницы «патриарха» и молодёжь находят друг друга. Бывает, что вокруг апартаментов любви собирается до 20 рысей.

Рысь слышит намного лучше человека. Так, трель полицейского свистка она способна уловить на расстоянии в 5 км, человек же способен услышать свисток на расстоянии 2,5 км. У кистеухой кошки прекрасное зрение, недаром существует народное поверье, что она своими глазами видит сквозь деревья и камни. А о зорком человеке говорят — «у него рысьи глаза». Охотиться рысь по преимуществу ночью. Она хорошо видит в темноте и бесшумно пробирается среди бурелома и густых зарослей в поисках добычи. Луна очаровывает рысь. Если она сыта и у неё нет срочных дел, кистеухая кошка способна часами, не мигая, смотреть на Луну. При этом она жалобно подвывает «У?у?у?о?о?о?у?у?у!»

Котята, взятые маленькими из леса, легко приручаются. Они готовы видеть в двуногих существах свою маму. Они ласковы, откликаются на прозвища, которые им дают. Однако когда взрослеют, то не могут удержаться от шалостей, например, погнаться за курицей и придушить её. Осваивая навыки охоты, они часто приносят своим хозяевам пойманную крысу, зайца, а то и небольшую косулю. Кладут их на порог и без конца переворачивают лапой, при этом проникновенно смотрят в глаза. Это продолжается до тех пор, пока человек не возьмёт охотничий трофей в руки.

Повзрослев, ручная рысь может проявлять агрессию к незнакомым людям. Так одна кистеухая кошка сильно порвала бедро женщины, проходившей недалеко от её еды. Вот кого прирученные рыси действительно терпеть не могут — это собак. Они готовы при каждом удобном случае вцепиться им шею и умертвить. Собакам, содержащимся рядом с рысью, надевали специальные колючие ошейники и панцири, дабы они не стали добычей рассвирепевшей кошки. К своим хозяевам домашняя рысь может проявлять ласку, даже став взрослой. Она обожает ложиться спать с ними в постель, преданно лижет им лицо, трётся головой о руки и одежду и ласково, спрятав когти, проводит подушками лапок по ногам. Кошка — она и есть кошка!

Домашняя кошка — ей посвящают стихи, о ней пишут книги, её постоянно фотографируют, а она лишь с достоинством и неподражаемой грацией взирает на людей, и по-прежнему остаётся загадкой даже для своих владельцев. Сегодня, во всём мире насчитывается свыше двухсот миллионов домашних кошек. Из них более 50 миллионов живёт в США. Популярность в Америке кошек такова, что намного опередила популярность собак. Около семи миллионов домашних кошек проживает в Великобритании. В Англии к ним относятся как к равноправным членам семьи, с котятами нянчатся как с малыми детьми, а когда престарелая кошка умирает, весь дом погружается в траур…

Среди учёных не утихают споры о том, от кого и каким образом произошла домашняя кошка. Если волки, предки собаки, были одомашнены по разным данным от двенадцати до двадцати пяти тысяч лет назад, то домашние кошки появляются лишь пять-шесть тысяч лет назад в Древнем Египте и Месопотамии. Изображение кошки с ошейником имеется на египетском памятнике пятой династии фараонов за 4 тысячи лет до новой эры. В конце XIX века англичане обнаружили в Бени-Хассане, в Египте, свыше трёхсот тысяч мумифицированных кошек! Дальнейшая судьба этих мумий неизвестна, возможно, их переправили в Англию и перемололи на удобрения. Однако британский музей в своё время приобрёл для своей коллекции 190 черепов этих кошек. Они датируются 600–200 г. до н. э. Практически все они принадлежали североафриканской нубийской кошке и только три из них болотной рыси — хаусу. Из истории также известно, что помесь кошки и болотной рыси в Египте заменяла собак. С метисами охотились на мелкую дичь и деликатесных птиц.

Обычно объясняют одомашнивание кошки просто. Людям необходимо было защищать запасы зерновых от грызунов, а кошек тянет к грызунам. На этой почве человек и кошка нашли общий язык. Однако зерно хранили и раньше, за тысячи лет до этого. И не у кого почему-то тогда не возникало желания поставить кошку сторожем в амбарах и кладовых. Возможно, кошку приручили для культовых целей. Тем более, что время одомашнивания кошки и возведение её в религиозный культ совпадает. Ещё «отец истории» Геродот писал: «Если где-нибудь в Египте случиться пожар, то люди прежде всего бросаются спасать своих кошек, которых тщательно стерегут, и, если пропадёт хоть одна из них, ими овладевает глубокая печаль. Если же кошка умрёт естественной смертью, то обитатели дома выщипывают себе брови в знак скорби. Мёртвых кошек помещают в святилище, бальзамируют и пересылают в Кошачий храм в Бубастисе». В этом храме стояла статуя богини Бает с кошачьей головой. Она являлась божеством Луны, плодородия, деторождения и хранительницей очага. Геродот сообщает о ежегодных торжествах, посвящённых этой богине. В дни празднеств люди предавались веселью, забывали свои заботы и огорчения. Устраивались безумные пляски при Луне. В это время часто зачинали детей. Иногда ликующие и пьяные люди входили в такой раж, что наносили друг другу серьёзные раны. Бает приносили и человеческие жертвоприношения…

Многие учёные считают, что инициатива приручения дикой кошки принадлежала не человеку, а самой кошке. Она сама явилась в его дом. Он же был столь снисходителен, что не гнал её прочь, а возвёл в культ, считая её воплощением умерших родственников. Даже сегодня в южной части Судана, т. е. в тех местах, где располагалось древнеегипетское царство, дикие кошки поддерживают взаимоотношения с местным племенем азанде. Они являются культовыми животными и умело пользуются этим.

В Европу домашние кошки были завезены только в X веке нашей эры. В это время они были весьма экзотическими животными и только избранные могли позволить себе завести этого зверька. При археологических раскопках более древнего времени ни разу не удавалось обнаружить скелетов домашних кошек. Не было их в Геркулануме и Помпее. В древнем Риме граждане для истребления грызунов держали ласок и ужей. Лишь в IV веке нашей эры изредка на греческих вазах начинают встречаться изображения кошек. Не знало о кошке и древнее население Азии. О ней, единственной среди домашних животных, ни разу не упоминается, ни в Библии, ни в древнеиндийских Ведах. В Китае первое описание кошки датируется IV веком нашей эры. В хронике говориться, что это животное похоже на маленького тигра, но в отличие от него не боится людей, живёт в доме и ловит мышей.

В начале второго тысячелетия нашей эры в Европе домашние кошки были всё ещё очень редки и дороги. Так в английских законах, относящихся к тому времени, говориться о жестоком наказании, которое ждёт каждого, кто отважиться украсть кошку. С развитием католицизма кошек стали считать пособниками дьявола. Инквизиция судила их на процессах вместе с ведьмами. В Иванов день их сжигали на кострах, а на второй неделе поста сбрасывали с высоких колоколен и башен…

Учёные считают, что предком домашней кошки, распространённой сегодня по всему миру, была дикая нубийская кошка. Однако в связи с этим возникает вопрос: куда отнести дикую европейскую кошку, которая и поныне обитает в Европе? Она, в отличие от североафриканской, избегает человека и даже метисы, полученные от неё и домашней кошки, не поддается обучению и плохо ладят с людьми…

Дикие кошки весьма успешно охотятся на грызунов, кроликов, зайцев, птиц, ящериц и насекомых. У них широкие челюсти, поблизости от них прикрепляются сильные мышцы шеи. Это позволяет удерживать достаточно крупную добычу. Для её умерщвления кошка использует свой коронный приём. Она безошибочно находит слабое место в шейном отделе даже у самого маленького грызуна и мгновенно наносит смертельный укус. Её крупные клыки, расположенные по краям челюстей в нужный момент вонзаются между двумя шейными позвонками жертвы, ломая их, и добыча тот час умирает. Основание кошачьих клыков богато нервными окончаниями, что делает их чрезвычайно чувствительными. Соприкосновение клыков с телом жертвы преобразуется в нервный импульс, который за сотые доли секунды достигает головного мозга. Мозг, в свою очередь, посылает другой импульс, к действию, и челюсти мгновенно смыкаются. Сила мощного укуса равномерно распределяется на плавно изогнутые скуловые кости. Благодаря этим костям животное имеет характерную кошачью морду, которую мы привыкли видеть и у наших домочадцев. Впрочем, домашние кошки редко совершают смертельный укус. Человек властно вмешался в цикл их развития, и они на всю жизнь, до самой старости, сохраняют поведение и повадки котёнка.

Дикие кошки ведут независимый образ жизни. Охотятся они в одиночку на рассвете или в сумерках и встречаются со своими товарищами только на 5–6 дней в период свадеб. Как правило, дикие кошки имеют свой участок охоты и бдительно охраняют его от посягательств соседей. На границе своей территории кошки оставляют фекалии на видном месте, там же где постоянно живут, закапывают в землю. На приметных поваленных деревьях и камнях кошки оставляют метки от своих когтей, которые сразу бросаются в глаза их сородичам. Дикие кошки сохраняют супружескую верность. Даже после отлова дикий кот, посаженный в клетку с кошками, выбирает себе одну единственную подругу. Когда приходит время дикой кошке разрешиться от бремени, она царапает когтями землю и роет себе временное логово. Произведя на свет котят, она переносит их в другое место. Кошка ежедневно меняет квартиру, пока малышам не исполниться месяц. Такое поведение — это естественный способ защиты потомства, выработанный множеством поколений кошек. Мать стремиться защитить малышей не только от враждебных хищников, но и от котов. Пришлый кот, обнаружив котят, может убить и съесть малюток. Однако окотившаяся кошка яростно нападает на котов, своих соперниц, собак и даже людей. Получив должный отпор, даже самый удачливый и сильный кот избегает общества кормящих матерей…

Обычно напуганная кошка смотрит прямо в глаза своему противнику широко расширенными зрачками. Её спина выгнута, шерсть на спине стоит дыбом, а хвост торчит трубой. Обороняясь, кошка прижимается всем телом к земле, её уши отведены назад и плотно прижаты к голове, а шерсть стоит дыбом на всём теле. При этом кошка шипит и фыркает. Вполне возможно, что она подражает ядовитым змеям, которых большинство хищников стремиться обходить стороной. При шипении кошка наполовину раскрывает пасть, вздёргивает верхнюю губу, сворачивает язык в трубочку и делает резкий выдох. Это заставляет противника на какое-то мгновение почувствовать себя не очень уверенно, чем не преминёт воспользоваться кошка и постарается улизнуть.

Основное отличие диких кошек от домашних состоит в том, что первые ведут уединённый образ жизни, а вторые могут без проблем жить группами. Бродячие кошки, чьи предки — домашние кошки, более терпимо, нежели дикие, относятся к нарушению границы своего участка соплеменниками. При нехватке естественной еды они охотно всем скопом кормятся остатками с человеческого стола. Многие из них живут только благодаря отбросам, объедкам и подачкам. Основное отличие одичавших кошек от диких состоит в том, что первые, вернувшись к полудикому существованию, не уходят далеко от человеческого жилья, а вторые стремятся убраться подальше от человека и не ждут от соседства с ним ничего хорошего. У одичавших кошек устанавливаемся социальная иерархия. Часто возникают стабильные группы, состоящие из самок, которые совместно выкармливают и охраняют своих котят, а также совместно добывают пищу. Когда котята подрастают, молодые коты уходят из группы, а самки остаются в ней. Такая ситуация аналогична положению дел в львиных прайдах, в которых подросшие самцы также изгоняются из родного сообщества.

Домашнюю кошку можно обучить только тому, что нравится ей самой. Как-то во время вьетнамской войны американское командование решило использовать в качестве проводников кошек. Однако кошки, на которых одели ошейники и приказали двигаться в определённом направлении, повели себя странно. Они не спешили выполнять приказ, а предпочитали отдыхать или охотиться за птицами и грызунами, а то и просто гуляли, где им вздумается, несколько не смущаясь, что за ними следом идёт рота солдат.

Кошкам свойственно меньше разнообразия, чем это можно наблюдать у собак. Так самая крупная домашняя кошка мейнская енотовая, лишь в 4 раза превосходит по своим размерам самую маленькую сингапурскую. Крупные собаки же в 200 раз больше тоев. Кошки не имеют той генетической пластичности, которая необходима для выведения карликовых и гигантских пород.

У домашних кошек сохраняется удивительное свойство, падая с высоты, вставать на четыре лапы. Мышцы животного приспособлены к молниеносному ускорению, а плечевой пояс крайне подвижен и лишён ключицы. Это позволяет подкрадывающейся кошке перейти с места на рысь и совершать мощный бросок на дичь. Движения у кошки прямолинейные, она идёт след в след, словно канатоходец, это позволяет ей свободно ходить по ветвям или по кромке забора. Особенности своего организма кошка использует и во время падения с высоты. Она стремиться сгруппироваться, с тем, чтобы развернуть к земле своё тело и хвост, а помогает ей в этом хороший вестибулярный аппарат и природное умение. Подушечки лап смягчают удар, а связки и хрящи амортизируют его силу, что позволяет защитить от повреждений внутренние органы.

Человеческое тело покрыто потовыми железами. Обильное потоотделение защищает наш организм от перегревания во время жары. В отличие от человека у кошки потовые железы имеются лишь на подушечках лап. От перегрева кошку защищает учащённое дыхание и испарение слюны во время вылизывания шерсти. Кроме того, вылизывая себя, кошка избавляется от паразитов. Шершавый язык кошки массирует кожу, улучшает кровообращение и рост волос. Прибегая к подобной процедуре, на которую тратиться до 30 % времени бодрствования, кошка получает определённую вкусовую информацию или избавляется от чуждого запаха, например, погладившего её человека. Зачастую кошка начинает умываться для того, чтобы успокоиться. У кошки, испытывающей эмоциональный стресс, поднимается температура тела. В аналогичной ситуации у человека приливает кровь к лицу, повышается потоотделение и сердцебиение. Чтобы успокоиться, люди ерошат волосы, чешут за ухом или затылок, грызут ногти, ковыряют в носу, моют или потирают руки… Кошка при всей своей потрясающей гибкости не может вылизать себе спину, шею и затылок. Она бывает очень благодарна людям, которые гладят её, чешут её за ухом. Такие действия, вероятно, напоминают кошке её собственное счастливое детство, когда она была котёнком и когда мать вылизывала её голову.

У домашних кошек на всю жизнь сохраняются черты детского поведения. Например, голодный котёнок, мурлыча, кружит вокруг матери, слегка выгнув спину и подняв хвост. При этом он стремиться потереться щекой об её голову. Точно также поступают взрослые домашние кошки, клянча у своих хозяев еду. Однако из-за высокого роста человека они трутся о его ноги или же стремятся подпрыгнуть на задних лапах и достать щекой его головы, что им, конечно же, редко удаётся. Такое поведение говорит о том, что они считают своего хозяина чем-то вроде большой кошки — кормилицы, вставшей на задние лапы, которая даст им тёплого молока по первому их требованию.

Домашние кошки, увидев через стекло воробья или голубя, приходят в такое возбуждение, что могут обмочиться. Они скрежещут зубами, словно имитируя смертельный укус, который могли бы нанести жертве, если не было бы стекла. Однако, поймав добычу, домашние кошки не спешат умерщвлять её. Часто они начинают заигрывать с ней: то схватят, то отпустят. При этом они входят в такой азарт, что буквально пританцовывают вокруг добычи, совершают высокие прыжки, изгибаясь всем телом. У домашних животных желание поохотиться никак не связано с голодом и удачно завершившаяся охота приносит кошке большое моральное удовлетворение. Иногда полупридушенная добыча приносится в дом и «вручается» хозяевам. Складывается впечатление, что кошка не знает, что делать с ней дальше. Это напоминает поведение котёнка, который раздобыл где-то живого грызуна и приволок его матери, дабы она показала ему, как с ним расправиться. Чтобы стать настоящим хищником, котёнку необходимо, чтобы мать продемонстрировала ему, как надо ловить и убивать добычу, и чтобы он сам смог повторить тоже самое, уже под её присмотром. Всё это говорит о том, что человек своей лаской, вниманием и заботой препятствует дальнейшему развитию кошки, останавливая его на стадии детства.

В одном из своих рассказов Бернгард Гржимек написал о кошке, которая пристрастилась вылавливать из реки форелей. Она неподвижно сидела на берегу, внимательно следя за происходящем в воде. Затем следовал резкий бросок. Кошка вонзала свои острые когти в гладкий бок рыбы, и та, описав высокую дугу, плюхалась на берег. Как не стремились хозяева отучить «рыбачку» от этого занятия, им это не удавалось. Когда они переехали на новую квартиру, то естественно взяли свою кошку с собой, но она в тот же день исчезла. Хозяева обнаружили её через несколько дней «удящей» рыбу на своём привычном месте возле старой квартиры. Изловив беглянку, хозяева вновь привезли её в новое жильё. Однако она опять сбежала. Поездки между старой и новой квартирой продолжались много раз. Кошка самостоятельно проходила расстояние в 20 километров и оказывалась у реки. Её ловили и в кошелке, покрытой марлей, возвращали домой. Но кошка опять сбегала. В конце концов, кошка стала умнее и стала прятаться от своих хозяев в зарослях у реки. Постепенно она одичала и ловить её стало довольно трудно. Пришлось людям смериться с кошачьим нравом и оставить свою любимицу в покое. В ней явно взяли вверх охотничьи инстинкты и она не в коем случае не хотела расставаться с полюбившимся занятием — охотой на форелей…

Домашние кошки нуждаются в собственной территории. Для них дом хозяина — их дом. В нём они чувствуют себя безопасно, в нём готовы играть, заниматься любовью и рожать детей. В нём они хотят быть счастливы, но при этом оставляют за собой право гулять сами по себе…

Когда-то Редьярд Киплинг написал известную сказку о любопытном слонёнке, который был очень озадачен вопросом, что ест на обед крокодил, и в результате чуть сам не попал на обед крокодилу. Крокодил ухватил слонёнка за нос и долго тянул его в воду. Слонёнок упирался и в результате у слонёнка вытянулся нос и появился хобот. Как не странно нечто похожее случается в Африке и по сей день. Так натуралист Жан-Пьер Халле был свидетелем, как слониха опустила хобот в воду и в него тотчас вцепился огромный крокодил. В отличие от литературного персонажа у слонихи от перетягивания хобота он не увеличился ещё больше. Слониха за собственный хобот вытянула крокодила на берег и, ревя от злости и боли, начала его исступлённо топтать, пока не превратила в крокодилье филе…

У слона хобот является универсальной рукой вместо двух бывших рук, ставших ногами, ныне на них опирается верхняя часть туловища. Если подходить анатомически, то хобот — это продолжение носа, сросшееся с верхней губой. Бивни, расположенные на верхней челюсти, являются резцами. Они так разрослись, что полностью прикрыли собой нижнюю челюсть. Поэтому взрослый слон питается исключительно с помощью хобота. Им он срывает ветви с листвой и пучки травы, а затем отправляет всё это в рот. Зубами слон перетирает растительные волокна, но ощипывать растения ртом, как это делает большинство растительноядных животных, он не может.

Что у слоновьих предков возникло в начале: хобот или стремление что-либо схватить вытянутой в трубочку верхней губой? Вероятно — стремление. Можно предположить, что предки слонов были весьма чувственными натурами. Они тянули к сочным плодам и листьям рот и нос, желая одновременно насладиться вкусом и запахом лакомства. Губа и ноздри постепенно вытянулись и объединились в гибкую и сильную трубку.

Что любопытно, перейдя к четвероногости, слоны не утратили некоторых черт былой антропоморфности. Например, молочные железы у самок находятся на груди, как у приматов. В целом же морфология слона, включая большие уши и гигантский рост, представляет собой наглядный пример приспособления к определённым условиям жизни. Когда жарко, слон обмахивается своими огромными ушами, как веером. Уши слоны используют и как радиаторы. С их обширной поверхности испаряется тепло и благодаря этому удаётся избегать перегрева организма. Кроме того, уши ещё и переговорное устройство, — меняя их положение, слоны общаются друг с другом. Рассерженный слон, прежде чем бросится на врага, трубит и растопыривает уши. Большой рост слонам служит хорошей защитой против хищников, а также помогает доставать свежую листву с высоких деревьев.

Слоны весьма умные животные. Они хорошо отличают праздных туристов от охотников, вооружённых ружьями. От последних слоны стремятся держаться подальше. У слонов прекрасный нюх, они могут учуять человека за полтора километра и стремятся избежать с ним встречи. Прирученные индийские слоны умудрятся грязью залепить колокольчик, который весит у них на шее, что позволяет им тайно объедать побеги на крестьянских полях. Слоны хорошо чувствуют присутствие воды, даже когда её нет на поверхности. В засуху с помощью бивней и хобота они роют колодцы на дне пересохших рек и, погружая в них хобот, добывают воду, недоступную для других животных. У слонов есть особый язык. Это не только язык телодвижений и прикосновений, который существует у других млекопитающих. Гиганты издают рокочущие звуки низкой частоты, которые не улавливает человеческое ухо. Эти инфразвуки, отражаясь от холмов, способны распространяться на много километров. Таким образом слоны обмениваются друг с другом посланиями. Натуралисты часто замечали, что стадо слонов, как по команде, останавливается и замирает на месте, при этом гиганты растопыривают уши и прислушиваются. Оказалось, что в эти моменты они получают сообщения от других слонов.

Слоны весьма чувствительны к смерти соплеменников. Зоолог Иэн Дуглас-Гамильтон стал свидетелем смерти слонихи. «Молодые слоны скопом двинулись к умирающей слонихе, — пишет он, — и один из них пытался расшевелить её, положив ногу ей на спину. В конце концов молодой самец даже попытался влезть на неё. Создавалось впечатление, что он испробовал все типы поведения, какие только мог вспомнить, — угрожал, поднимал, кормил и, отчаявшись, прибег к брачному ритуалу». Однако это не помогло и слониха умерла. Нередко гиганты удостоверившись, что их товарищ мёртв, выламывают у трупа бивни и уносят с собой. Затем они разбивают их о камни. Некоторые зоологи считают, что слоны таким образом стремятся противодействовать практике истребления животных ради их бивней, которые и сегодня на чёрном рынке стоят очень дорого.

У Редьярда Киплинга есть рассказ «Слоновый Тумай», в котором известный писатель описывает загадочную пляску слонов на поляне среди непроходимых джунглей. Свидетелем этой пляски стал маленький мальчик сын погонщика, который «упросил» рабочего слона Кала-Нага, что означает Чёрный змей, взять его с собой. О том, что очень редко, в определённое время, ночью, слоны устраивают танцы, на которые сходятся рабочие и дикие слоны со всей округи, свидетельствуют древние легенды.

Из палеонтологической летописи известно, что у слонов были предшественники. Были они такие же огромные, как и современные слоны, и даже больше. У некоторых из них, например, у гомфотерия бивни росли на верхней и на нижней челюстях. Нижняя челюсть была очень длинная, поэтому нижние бивни выдавались вперёд на ту же длину, что и верхние. Хорошо известен северный собрат слона — мамонт. Мамонты вымерли около 12 000 лет назад из-за резкой смены климата. Однако на острове Врангеля, и на других северных островах, по данным российских палеонтологов Шера и Гаррута, около 7000 лет назад ещё водились низкорослые мамонты. Эти мамонты уменьшились в размерах из-за длительного изолированного существования.

Жизнь современных слонов — не сахар. Их поголовье постоянно уменьшается из-за деятельности человека. Слон весьма свободолюбивое животное и он очень не любит, когда его свободу ограничивают. Но и сегодня, как и в прежние времена, в чрева слоних входят души, желающие стать самыми сильными и большими сухопутными животными. Может быть, эти души побуждает родиться в слоновом теле ещё что-нибудь, ещё какое-нибудь желание, которое мы пока не знаем. Ощутить воздействие этого желания на себе мы сможем, только когда сами родимся в теле слона.

С позиций голого антропоморфизма слоны, как впрочем и остальные животные, страшные уроды. Судите сами. Разросшаяся губа, ставшая носом, свисает до земли. По бокам хобота торчат длиннющие резцы. Огромные уши — локаторы, неуклюжее туловище, ноги — колонны и хвост с кисточкой шерсти на конце. Всё это могло бы стать поводом для бесконечных насмешек. Но над слоном мало кто потешается, даже дети не отваживаются на это. Напротив, облик слона считают священным, а его изображения — приносящими удачу. Может быть, в этом выражается древние анимические представления о том, что душа любого человека может воплотиться в зверином теле. Дабы не обижать души, сделавшие свой выбор и воплотившиеся в теле животного, люди с почтением относятся к слону? Это позволяет заручится его поддержкой и подпитывает традиционную веру в магию тотема, как не странно, весьма распространённую и в современном обществе. Чем ещё можно объяснить пристальное внимание киношников и зрителей к кинопроекту «Глазами слона». Миниатюрная камера с микрофоном была закреплена на голове доминирующей в стаде слонихи, которая в качестве оператора сняла фильм о подшефном отряде. Другой фильм, «Разговор слонов», принёс не малую прибыль компании производителю. Создатели предприняли попытку разобраться в инфразвуковом словаре гигантов. Весьма кассовым стал фильм «Раскопки мамонта». Первые сообщения о фильме появились тогда, когда реального мамонта стали поднимать из земли. Перед премьерой в 300 кинотеатрах Америки крутили ролик о работе палеоэкспедиции. А за неделю до показа фильма был сделан оригинальный пиаровский ход — было пущено в продажу мороженое, со дна стаканчика которого требовалось извлечь шоколадного мамонта. Иллюзия того, что будущий зритель совершает раскопки с помощью своего языка, была полной. В результате, из под снега-мороженого показывался тёмно-коричневый мамонт, который и в натуре имел точно такой же цвет.

Так или иначе, жанр фильмов о животных переживает сегодня в мире не бывалый расцвет и связанно это, по всей видимости, с древней верой в охранительную силу тотема. А где-то на окраинах подсознания прочно угнездилась архетипичная мысль, что в этой жизни, отдавая должное животным, человек обеспечивает себе прочные тылы и в случае неблагоприятного нового рождения сможет прожить счастливую жизнь и в облике зверя…

Когда-то жирафы были распространены по белу свету. Они жили в Китае и в Европе. На территории Италии и Греции обнаружены их ископаемые останки. С наступлением ледникового периода жирафы вместе с другими теплолюбивыми животными: слонами и носорогами, бегемотами и верблюдами, львами и леопардами «отступили» на юг. Сегодня они населяют лишь Африку, южнее Сахары.

Рост взрослого жирафа может превышать 6 метров! Это рекорд среди современных зверей. Феномен жирафа состоит в том, что он, не отрывая ног от земли, достигает высот, недосягаемых для современных четвероногих. Однако, как бы он не тянулся своим ловким и длинным языком к верхним веткам зонтичных акаций и мимоз, он всегда твёрдо стоит на ногах и кажется, что никакая сила не способна оторвать их от земли. Для сравнения: козы и газели дабы дотянуться до сочной листвы, часто встают на две ноги и пританцовывают, стремясь удержать равновесие. Даже слоны иногда встают на задние ноги, чтобы достать до вожделённой ветви, но только не жирафы…

Думается, что жираф не смог бы иметь свою восхитительную шею, если бы он подобно другим зверям, вскакивал бы на задние лапы, чтобы позавтракать — она бы у него просто не выросла… Ещё Ж. Б. Ламарк был уверен, что предки жирафов тянулись к сочным верхним листочкам и от этого у них вытянулась шея… (Кроме шеи, у «четвероногих башен» — так иногда называют жирафов, вытянулись ноги, которые имеют в длину 2 метра. Палеонтологи утверждают, что произошли жирафы от каких-то древних копытных, похожих на оленей.)

Жирафья шея долго не давала покоя учёным. Как может существовать животное с такой шеей? Как сердце справляется с нагрузкой, качая на такую верхотуру кровь? Почему жираф не падает в обморок, когда опускает голову и вся кровь приливает к ней? Ответ на эти вопросы нашёл Р. Геэтц. Для этого ему потребовалось провести серию оригинальных опытов с живыми жирафами. Учёный ездил по саванне и, обнаружив подходящих животных, стрелял в них из обыкновенного ружья. Однако пули, которые использовал профессор, были не обыкновенные, в них имелось отверстие, куда был засыпан снотворный порошок. После того, как снотворное начинало действовать, животное засыпало. Гэтц возил с собой кучу разборных труб, из которых сооружал вокруг спящего жирафа клетку. После этого пленнику делали небольшой разрез сонной артерии и вводили в неё тонкий резиновый зонд длинной в два с половиной метра. Таким образом, удалось измерять кровяное давление. Когда очухавшийся от сна жираф опускал шею, то давление вопреки ожиданиям не поднималось, а падало. Этот эффект достигался за счёт клапанов имеющихся в венах, которые не позволяли крови возвращаться обратно в голову. С помощью приборов удалось также выяснить, что сердце жирафа бьётся не намного чаще человеческого — всего 100 ударов в минуту. Однако само сердце весит 11 кг, в сорок раз больше чем у человека. Толщина стенки сонной артерии, нагнетающей кровь в голову, составляет полтора сантиметра. После того, как опыты завершали, ранку на теле зашивали, клетку разбирали и животное выпускали на свободу. В результате профессором был сделан вывод, что, жирафья шея прекрасно приспособлена к тому образу жизни, который ведёт её хозяин. И он имеет полное право носить свою голову на плечах.

Однако всё же и эта длинная шея не достаёт до земли. Если животное вдруг захочет пощипать травку, оно должно широко расставить передние ноги или же встать на колени. Тоже самое проделывает пьющий жираф. Такое неудобное положение резко снижает безопасность животного и этим пользуются львы, подкарауливая жирафов у водопоя.

Хотя жить с длинной шеей трудно, у такой шеи есть неоспоримые преимущества. Сверху жираф видит всех своих врагов, что позволяет ему вовремя ретироваться. А врагов у жирафа два — это человек и лев. Что касается человека, то было время, когда жирафов истребляли десятками и даже сотнями. Буры во время войны с англичанами изготавливали из их пятнистой шкуры камуфляжные накидки для обозов и военного снаряжения. Сегодня охота на «четвероногие башни» не столь популярна. Отчасти от того, что жирафы охраняются, а отчасти от того, что охота перестала быть престижной. Белому охотнику ничего не стоит подъехать к мирно пасущемуся жирафу на расстояние выстрела и всадить ему пулю в основании шеи. Как правило, после этого следует смерть. Правда, среди вождей местных африканских племён хвост жирафа, похожий на мухобойку, и сегодня особо цениться, им украшают ритуальные головные уборы. Африканцы научились добывать этот хвост, не умертвляя животное. Люди, специально посланные вождём, загоняют жирафа в болото и, пользуясь моментом, когда он не может лягнуть копытом, быстро отрезают у него хвост острым ножом. Жираф выбирается на берег уже без хвоста. В этом случае, по мнению вождя, соблюдены все условия «игры» с властями. Его людей нельзя обвинить в браконьерстве — жираф жив, а хвост занимает своё законное место — у него на голове…

Лев, вознамерившийся напасть на жирафа, не один раз подумает, прежде чем сделать это. Нападению подвергаются только одинокие особи. Лев, стремясь остаться незамеченным, как можно ближе подбирается к «четвероногой башне», совершает бросок, запрыгивает на жирафа и целиться ему в загривок. Если ему удаётся прокусить шею — жираф падает и становиться добычей льва. На обед собирается вся львиная семья, которая пирует не один день… Если же лев промахивается с первого раза и начинает гоняться за жирафом, то возникает опасность, что жираф долбанёт хищника своими мощными копытами в челюсть или в грудь. Удар этот бывает столь сильным, что может раскроить льву череп и, сломав рёбра, вмять грудную клетку вовнутрь. Тогда уже «царь зверей» сам становиться добычей вездесущих гиен и шакалов.

Самцы, вступая в поединки друг с другом, никогда не наносят сопернику удар ногой. Этот приём они приберегают для хищников, покусившихся на их жизнь. Выясняя отношения, они становятся рядком и начинают боксировать… шеями. Если самец рассвирепеет, он может, размахнувшись головой как булавой, пробить брешь в стене или сломать шейные позвонки сопернику. Это иногда случается в зоопарках, где из-за ограниченной свободы животные могут вести себя агрессивно. При этом «каменной» жирафьей голове, учинившей удар, от этого нисколько не убудет. Впрочем, до настоящей драки дело доходит редко.

Гораздо чаще самцы нежно поглаживают друг друга шеями, а то и просто облизывают гривы друг у друга. После этой процедуры гривы выглядят совершенно мокрыми. Самцы бывают так любвеобильны, что после поглаживания шеями и «обсасывания» гривы нередко забираются друг на друга без тени смущения. Из этого можно сделать вывод, что им чужда человеческая мораль, осуждающая такое поведение. Временами группы из нескольких самцов ласкаются шеями все вместе, а потом пытаются покрыть друг друга без всякого разбора. При этом всё происходит невдалеке от самок, которые не без интереса наблюдают за «мужчинами». Сами самки не выказывают стремления к однополой любви, их связывает лишь взаимная симпатия и совместное воспитание молодняка.

Когда самцы ухаживают за самками, их поведение становиться более рациональным. Они хватают подругу зубами за хвост или пробуют её мочу, чтобы понять, не началась ли у неё течка. Если они придут к выводу, что течка началась, они взгромождаются на неё и совершают то, что назначено природой. В результате через положенный срок рождается плод их любви, который весит 70 килограмм и достигает роста 2 метра.

Детёныш уже в утробе матери имеет мягкие рожки. (Единственный случай среди млекопитающих, обычно рожки появляются уже после рождения, чтобы не поранить мать во время родов.) Однако в момент родов они прижаты к голове и не могут причинить матери вреда. Новорождённый имеет мягкие копытца по той же причине. Поскольку самка рожает стоя, детёныш плюхается на землю с высоты двух метров. При этом при соприкосновении с землёй его грудная клетка начинает вибрировать и он делает первый в своей жизни вдох. Затем малыш, любовно облизываемый матерью, некоторое время безуспешно пытается подняться на ножки, но они, непослушные, разъезжаются в разные стороны. Когда же он в течение получаса окрепнет и встанет на ноги, он начинает «блуждать» вокруг ног матери, усилено ища вымя. Немного подкрепившись, детёныш уже готов следовать за матерью…

Рисунок на теле жирафа своеобразен, для каждой особи он свой, как отпечаток пальцев человека. Встречаются животные, на которых кажется накинули золотистую сеть. Они самые красивые. У других по рыжей шкуре в беспорядке разбросаны шоколадные пятна, как будто жираф-сластёна пол дня лакомился шоколадом. Иногда встречаются белые жирафы — альбиносы, но с чёрными глазами, а ещё реже — с тёмной, почти чёрной шкурой. Небольшой, пугливый как лань, лесной жираф окапи имеет тёмно-бурое туловище, поперечную «зебру» на ляжках и белые «гольфики». Всё семейство жирафов большие модники…

Пёстрая окраска животных надёжно маскирует их, когда они стоят в тени зонтичных акаций и выгоревших кустов. Под отвесными лучами солнца мозаика теней и солнечных пятен растворяет их контуры и издали кажется, что это группа стволов. Во время дневной жары животные стоят неподвижно, как коровы жуют свою жвачку и, полуприкрыв глаза, думают о чём-то своём. Лишь уши их изредка шевелятся, улавливая доносящиеся из окружающего мира звуки.

Спят жирафы ночью, подогнув свои большие ноги под себя. При этом их шеи находятся в вертикальной позиции. И лишь примерно на 20 минут за ночь они впадают в глубокий сон. При этом их шея сгибается как баранка, а голова вместо подушки укладывается на заднюю вытянутую ногу. Вероятно, жирафы видят сны и сниться им жирафий рай с цветущими акациями и мимозами. Однако действительность заставляет жирафа пробудиться, поднять большую голову и тревожно всматриваться в ночную мглу своими чёрными глазами с густыми ресницами. Лев не дремлет, он может в любую минуту подкрасться и наброситься на беззащитное животное…

В средние века люди верили, что жираф является гибридом между верблюдом и леопардом. Недаром в научном названии жирафа по-латыни есть слово верблюд. Однако, когда первые жирафы попали в европейские зоопарки, выяснилось, что они никакие не гибриды, а самостоятельный вид.

«Четвероногие башни» содержались в зверинцах Древнего Египта за тысячу лет до новой эры. Их изображения можно увидеть на древних фресках. Были они и в древнем Риме во времена Цезаря. В Европу нового времени жирафы попали в начале XIX века. Они были подарены европейским монархам египетским паши Мухаммедом Али. Животные сначала стреноженные и связанные путешествовали на спинах верблюдов по Африке, затем перенесли почти месячную качку на корабле, а потом пешком, в сопровождении эскорта слуг, отправились по Европе до пунктов назначения: в Лондон, Париж и Вену. Во время длительного путешествия уставших жирафов удалось приучить садиться на плоскую телегу, запряжённую лошадьми. Заморские диковинки произвели в Европе настоящий фурор. Посмотреть на них собирались огромные толпы желающих. В европейских городах жирафов встречали цветами. А французский король Луи Филипп вышел навстречу жирафу и преподнёс ему огромную корзину, наполненную лепестками роз. Венские парикмахеры изобрели новую причёску «а ля жираф», кондитеры стали выпекать новое печенье «жирафельки», которое продавалось до конца века, а в театре был поставлен водевиль «Всё как у жирафа». Жирафы от природы любопытны, это помогло им освоиться в новых условиях. Уже через несколько недель они научились брать цветы и сено из рук служителей и благодарной публики.

Чтобы сегодня перевезти жирафа из одного города в другой приходится сталкиваться с не меньшими трудностями, чем раньше. Дело в том, что железнодорожные мосты и автострады значительно ниже, чем рост жирафа, взобравшегося в грузовик с открытым верхом. Чтобы выйти из положения к голове жирафа привязывают верёвку и несколько служителей заставляют его кланяться перед каждым мостом. Но не каждый жираф потерпит такое издевательство над своей личностью… Он может устроить в дороге бунт. Существуют и особые фургоны с мягким верхом, крыша которых опускается и пригибает голову жирафа. Однако жираф не терпит насилия и у него от избытка отрицательных эмоций может случиться инфаркт. У себя на родине жирафы не перед кем не кланяются, от этого может пострадать их жирафье достоинство. Поэтому в дороге жирафам дают сердечные лекарства.

Какие бы хорошие условия не создавали для жирафов в зоопарках, на родине им лучше. Движущийся словно в замедленном кино жираф является своеобразной эмблемой африканского континента. Передвигается жираф обычным шагом, как иноходец. Иногда, когда очень торопится, он переходит на галоп. Животное одновременно отрывает от земли передние ноги, при этом шея для противовеса откидывается назад. Галопирующий жираф чем-то похож на парусник, который с качающейся мачтой ныряет в волнах моря…

В одной африканской сказке идёт речь о свинье, которая повздорила не с кем-нибудь, а с царём зверей — львом. Разгорячённая ссорой свинья вызвала льва на поединок, но, придя домой, остыла и не на шутку испугалась. Дабы спасти свою шкуру, свинья по дороге на «ристалище» хорошенько выкупалась в нечистотах и в таком виде предстала перед львом. Гордый и чистоплотный лев, учуяв запах, исходивший от своего противника, отказался от поединка. Свинья же долго потом всем рассказывала, что была столь воинственно настроена, что даже лев испугался её и убежал с поля боя.

Недаром говорят, свинья — всегда грязь найдёт. И действительно, любая себя уважающая свинья (домашняя или дикая) имеет любимую яму, наполненную водой или грязью, в которой регулярно принимает грязевые ванны. Кроме того свиньи обожают рыться в земле и делают это с помощью собственного носа, имеющего форму «пятачка». Не то чтобы у свиньи было патологическое стремление к нечистоте. Просто рытьё для неё весьма характерный и важный способ добывания пищи. Питается дикая свинья корневищами, клубнями, луковицами растений. В конце лета и осенью — плодами фруктовых деревьев, орехами, ягодами. Зимой — корой, ветками, побегами и тем, что удаётся выкопать из-под снега. Весной — молодыми ростками растений. Круглый год свинья разнообразит свой рацион животной пищей: земляными червями, насекомыми, грызунами, насекомоядными, яйцами птиц, ящерицами, змеями, лягушками. Не брезгует падалью. Это животное — всеядное.

Дикая свинья или кабан хорошо знаком жителям средней полосы. Он имеет весьма солидный вес до 275 кг. Коренастое тело покрыто упругой щетиной, зимой более длинной и густой с подшёрстком. Когда кабан нервничает, то щетина на спине встаёт дыбом. Несмотря на то, что на кабана повсеместно открыта охота, этот вид процветает. Это происходит потому, что дикая свинья весьма плодовита.

Период свадеб у кабана бывает обычно в ноябре — январе. В это время самцы приходят в возбуждение. Они много бродят и теряют всякий аппетит, пока не найдут стадо с самками. Затем самцы изгоняют из гуртов подросших кабанчиков и гоняют самку по кругу, добиваясь её расположения. Секачи вступают в ожесточенные драки друг с другом и к концу периода бывают сильно изранены и истощены, теряют в весе до 20 %. У кабанов, как и у всех свиней, хорошо развиты клыки, а верхние к тому же загнуты вверх, что превращает их в весьма мощное оружие. Впрочем, тела самцов-секачей защищены живой «бронёй». В период гона у них в передней части туловища под кожей образуется своеобразный щит — 2–3 сантиметровый слой утолщённой хрящевой ткани — «калкан», служащий защитой от ударов.

Беременность у самок длится чуть больше четырёх месяцев. Перед тем как опороситься, будущая мать сооружает логово. Обычно оно имеет толстые стенки, мягкую подстилку и крышу из веток и сухой травы. Когда «поросячий дом» готов, свинья приносит в среднем 4–6 поросят. Первые дни свинья не решается покидать логово больше чем на 3–4 часа, по возвращении она 15–20 минут кормит малышей молоком, затем вновь уходит кормиться. Нередко самка перед своим уходом прикрывает поросят ветошью и сухой травой. В отсутствие матери малыши лежат тесно прижавшись друг к другу и не издают никаких звуков. Начиная с недельного возраста поросята уже выходят вместе с маткой и вместе с ней возвращаются на отдых в гнездо. При опасности они разбегаются кто куда: прячутся под валежник, в траву или неподвижно стоят в зарослях кустарниках. Полосатая окраска, которую они имеют, делает их незаметными. В недельном возрасте поросята пытаются рыть мягкую почву, а чуть позже уже добывают себе немного корневищ и личинок насекомых.

Свиньи весьма распространены. Живут в Европе, Азии, Африке, завезены в Америку, хотя изначально там не водились. В Камеруне обитает речная свинья. Она в отличие от своих серых и розовых собратьев по семейству большая модница. Одета она в ярко рыжую шубку, с белой полосой на спине и кисточками белых волос на ушах. Такая окраска позволяет свиньям издали увидеть своего сородича. Кроме того животные при встрече выгибают спину и наклоняют голову — раскланиваются… Несмотря на изысканный наряд и аристократические манеры эти свиньи, сбившись в стада по несколько десятков голов, по ночам совершают бандитские вылазки на поля местных крестьян, где уничтожают посевы арахиса, кукурузы, плантации винограда, арбузов, ананасов. Они не только поедают посевы, но и топчут их, кувыркаясь на полях. Во время таких рейдов свиньи отбивают у домашних копытных, в том числе у овец и козлят, новорождённых. Собак, пытающихся воспрепятствовать бесчинству, тут же убивают и, разорвав на части, съедают. В зоопарках, зная норов речных свиней, чтоб шёрстка не потускнела, кормят мясом, рыбой и живыми цыплятами…

Бородатая свинья населяет тропические леса и манговые заросли островов Индонезии. Своим названием этот вид обязан светлой щетине, обрамляющей морду от углов рта до ушей. Кроме того у представителей этого вида на голове, особенно у самцов, присутствуют солидные бородавки, придающие их владельцам весьма воинственный вид. Свинья кормится лесными фруктами, проростками пальм и беспозвоночными. Нередко табунок свиней сопровождает кочующих гиббонов и макак, подбирая сброшенные ими с деревьев плоды. На северо-востоке острова Калимантан эти свиньи предпринимают массовые миграции на юг. Тысячи животных устремляются небольшими стадами по 20–30 особей в одном направлении. Они безбоязненно переплывают реки и преодолевают непроходимые джунгли.

Даяки — местные жители хорошо знают миграционные пути-дороги свиней. Когда свиньи входят в воду, они плывут им наперерез на пирогах и бьют копьями. Свиней, выброшенных на берег внизу по течению реки собирает всё население деревни. Иногда кочевки бывают особенно массовыми. И тогда реки наполняются трупами животных. В 1954 году магометане Калимантана, живущие ниже по течению реки и не употребляющие свинину, объявили даякам войну, за то, что они осквернили воду…

Бородавочник, широко распространённый в Африке к югу от Сахары, получил своё название за огромные кожаные бородавки на морде. Эти симметричные образования своими очертаниями повторяющие клыки, вероятно, должны были устрашающе действовать на врагов бородавочника. И в самом деле, своим естественным врагам: льву, леопарду и гиеновым собакам бородавочник порой наносит страшные раны, но не бородавками, а мощными и острыми верхними клыками, направленными в стороны и загнутыми вверх. Однако приберегает своё оружие бородавочник лишь для хищников, посягающих на его жизнь и жизнь потомства. В поединках самцы вздыбливают имеющуюся у них на голове и спине роскошную гриву и лбами стараются сдвинуть друг друга с места… Очевидно, они меряются силой ума. Но им мало этого, выталкивая друг друга как борцы сумо за грань незримого круга, они встают ещё и на запястья, видимо для того, чтобы усложнить себе задачу, при этом они страшно рычат и возбуждённо бьют хвостами по бокам.

В отличие от других свиней бородавочники бодрствуют днём, а спят ночью. Они среди бела дня разгуливают по саванне и кормятся как коровы травой. Когда они пасутся, то нередко встают на запястья, им так удобней скусывать траву. Коленопреклоненных ползающих бородавочников можно видеть рано утром или по вечерам, вероятно, в эти часы опасность подвергнуться нападению хищников не столь велика. От такого необычного способа передвижения у этих свиней на запястьях развиваются толстые мозоли. Несмотря на мощь своих кинжальных клыков бородавочник весьма пуглив. При малейшей опасности всё его семейство мчится со всех ног в своей норе.

Бородавочник сам роет себе норы, реже использует норы трубкозуба. Молодые забираются в нору головой вперёд, а взрослые самцы и самки пятясь задом, закрывая своей страшной головой вход. Если пожалует непрошеный гость, то он получит достойный отпор!

К ямам с водой этот странный зверь подходит пятясь задом. Прежде чем попить он мутит воду, колотя по ней задними ногами. Аборигены племени азанде, наблюдая эту странную картину, рассказывают древнюю легенду. Однажды бородавочник увидел в луже чудовище. Он так испугался, что тут же понёсся прятаться в свою нору. И впредь он велел своим потомкам задом подходить к воде и прежде чем развернуться и попить взмутить воду копытами. Тогда они не увидят своё собственное отражение…

Ещё один вид свиней — бабирусса, распространённый на острове Сулавеси, защищаясь, полагается на свои клыки, и если не на их мощь, то, хотя бы, на их вид. Верхние клыки достигают 30 см. Они пронзают кожу морды и загибаются назад. Случается, что у старых самцов клыки изгибаются так сильно, что образуют полное кольцо и их концы врастают в верхнюю челюсть. Напуганная бабирусса громко щёлкает зубами как волк. Вероятно, этим она хочет показать, какая незавидная участь ждёт того, кто отважится напасть на неё. Однако этим щёлканьем сходство с «серым разбойником» и ограничивается. Когда представляется случай улизнуть, бабирусса делает это, при этом она предпочитает хрюкать и визжать как и другие свиньи…

В непроходимых джунглях экваториальной Африки обитает самая большая дикая свинья, высота тела которой равняется 110 см, а масса 250 кг. В гуще тропического лесах эта свинья прокладывает туннели, по которым и курсирует. Её огромная гривастая голова имеет «пятачок» размером с блюдце (в поперечнике 16 см) Кроме того на морде имеются внушительные бородавки, которые срастаясь образуют у старых самцов обширный наплыв похожий на древесный кап. Чудище водится в столь труднодоступных местах, что было открыто только в начале XX века.

Очень может быть, что предки свиней были хищниками. От них свиньи унаследовали бесстрашие, позволяющее им активно контратаковать, даже если враг намного превосходит их и числом и силой и уменьем. Предки свиней, как, впрочем, и предки других животных, вероятно, не раз изменяли образ жизни и поведение.

Морфология и привычки, унаследованные от прежнего образа жизни, могут быть весьма консервативны. Они сохраняются, порой даже тогда, когда хищник стал вегетарианцем или наоборот. Один стиль жизни наслаивается на другой и одна телесная организация наслаивается на другую, причудливо изменяя организм и повадки животного до неузнаваемости.

Очень может быть, что первоначально свиньи имели человеческий облик и разгуливали на двух ногах как люди… Как уже отмечалось, на острове Мадагаскар найдены ископаемые остовы крупных свиноголовых лемуров — Мегаладаписов. Череп этого примата весьма похож на череп свиньи. Вероятно, мегаладаписы, также как и свиньи, довольно похрюкивая, разрывали землю пятачком в поисках вкусных корешков, земляных орехов и личинок насекомых. Однако вместо свиных копыт эти двухметровые лемуры имели пятипалую «человеческую» руку. (На Мадагаскаре, в то время, росли непроходимые тропические леса. Для того, чтобы передвигаться в хитросплетениях лиан, стволов и веток мегаладапис сохранил хватательные руки.) Мадагаскар был изолирован от материка в течение почти 100 миллионов лет. Ничто не мешало древним мезозойским людям тихо и мирно трансформироваться в сторону озверения. Часть этих людей предпочла облачиться в «костюм» свиноголового лемура… На материке шёл сходный процесс. Мезозойские люди превращались в разных животных, в том числе в свиней. Однако предки будущих свиней жили в разреженном лесу с твёрдым грунтом и саваннах. Для того, чтобы им удобнее было бегать, они отрастили копыта… Эмбрион современной свиньи, находясь в чреве матери, имеет закладку пятипалой руки и мордочку сходную с мордой примата. Это может свидетельствовать о том, что когда-то давно предки свиней были приматами и даже людьми… Своеобразным подтверждением этому являются древние легенды.

В меланийской легенде, бытующей у жителей острова Мота из группы Банкских островов, рассказывается о том, что легендарный герой Кат некогда сделал людей и свиней по одинаковому образцу, но свиньи неожиданно захотели иметь собственные отличия. Тогда Кат одним ударом своего посоха пришиб свиней к земле, и после этого свиньи стали ходить на четырёх ногах, а люди продолжали ходить на двух…

Свинья анатомически похожа на человека. Недаром для трансплантации печени, почек, селезёнки, и даже сердца человеку используют органы свиньи. Они по размерам гораздо больше подходят для трансплантации, чем аналогичные органы приматов. Кроме того обезьяны являются носителями многих инфекций. Как считают некоторые учёные, СПИД мы подхватили через ряд неудавшихся в 60-е годы трансплантаций от обезьян. Со свиньями гораздо проще — их можно вырастить абсолютно стерильными. Сегодня, согласно медицинской статистике, пересадка сердечных клапанов, взятых у свиней, спасает жизнь сердечникам, а имплантация клеток поджелудочной железы спасает жизнь диабетикам.

Долгое время препятствием для пересаживания свиных органов человеку являлась проблема несовместимости тканей. Трансплантат через некоторое время отторгался. Сейчас эта задача практически уже решена. Достаточно вырастить поголовье трансгенных свиней. Для этого в зародыш свиньи вводят два гена человека и «отключают» один свиной ген. Академик В. Шумаков, директор НИИ трансплантологии и искусственных органов считает, что органы таких животных приживутся и будут хорошо работать в человеческом организме. На вопрос дотошных журналистов: не будут ли трансгенные свиньи смахивать на людей, академик ответил, что изменения произойдут только в их генах и трансгены как были свиньями, так ими и останутся…

Существуют далеко идущие планы по использованию в качестве суррогатных матерей для вынашивания человеческих эмбрионов свиноматок. Такие опыты уже проводятся во многих странах мира… и дают неплохие результаты. Так, по некоторым данным, в Китае и США появились на свет младенцы, которых выносила свинья. Здоровых самок предварительно скрестили с самцами. Затем через неделю под наркозом из их матки удалили зародыши свиньи, оставив только одного. После этого в матку подсадили оплодотворённую яйцеклетку человека. Поросёнок, растущий вместе со своим человеческим братиком, был нужен, чтобы у свиньи на ранних стадиях беременности не случился выкидыш. Организм самки должен быть уверен, что он выращивает своё потомство, а не чужое. Дальше всё шло своим чередом. Беременность протекала нормально. Свиньям давали специальные препараты, предотвращающие начало родов, так как у свиней срок беременности короче. В конце девятого месяца свиньям было сделано кесарево сечение: голова ребёнка больше родового канала свиньи и новорождённый не мог появиться естественным путём. Небольшая желтуха была единственной неприятностью, сопровождавшей рождение младенцев. (Такая ситуация аналогична резус-конфликту между матерью и ребёнком при обычной беременности. Она была вызвана разрушением клеток крови свиньи в теле ребёнка и началом выработки костным мозгом своих собственных эритроцитов.) Особых биологических препятствий для широкого внедрения этого способа появления людей на свет нет. Есть только препятствия этического характера: хорошо ли, что у ребёнка будет суррогатная мать — свинья?

Во французском городке Три-сюр-Баиз ежегодно проходит праздник свинолюбов. Жюри ставит перед участниками увлекательного соревнования (число которых доходит до нескольких тысяч) простую задачу: хрюкнуть голосом молочного поросёнка. Для попавших в полуфинал, задача усложняется — надо наиболее точно воспроизвести голос взрослой свиньи. В финал пробиваются лишь несколько человек. Для них условия становятся ещё жестче — им необходимо воспроизвести предсмертный крик хряка на бойне. Победителю достаётся главный приз — зажаренная свинья. Далее в программе праздника гонки на четвереньках наперегонки со свиньёй, купание в грязи и ещё много интересного… Однако, думается, чтобы превратиться в свинью не надо долго ждать праздника, можно стать свиньёй в любое время.

В радушных деревенских семьях ещё сохранился обычай, встречая дорогого гостя или на свадьбу резать поросёнка. Поступая так, люди, конечно, забыли, что свиньи являются нашими братьями. Племена, обитающие в Новой Гвинее, впрочем, об этом не забывают никогда. Убивая и зажаривая в костре поросёнка, они творят заместительную жертву, подразумевая под жертвенным животным человека.

Греческое название бегемота — гиппопотам или «речная лошадь». Некогда бегемоты населяли Европу и Азию. Сегодня же местом их обитания является Восточная, Центральная, Западная и Южная Африка.

Бегемот обожает плескаться в реках, озёрах, прудах и канавах с грязью. В своём обычном виде он предстаёт перед зрителями дремлющим где-нибудь в неглубоком водоёме. Уши, глаза и ноздри животного приподняты и расположены на одной плоскости. Это позволяет гиганту, оставаясь почти целиком под водой, слышать, видеть и дышать. В случае опасности бегемот погружается в воду и может находиться под водой до 5 минут.

Местные жители называют бегемота «речным быком». В легенде племени азанде рассказывается о времени, когда предки бегемотов и день и ночь проводили в саване. Но, как то раз, вспыхнул грандиозный пожар и обожжённый бегемот, спасаясь от огня, нырнул в озеро. Рыбы всполошились: «Ты съешь нас всех, уходи отсюда», — закричали они. «Я не трону ни одной из вас», — пообещал бегемот, — «только позвольте мне остаться». «А как мы узнаем, что ты сдержишь обещание?» — засомневались рыбы. «Каждый раз, ныряя, я буду испражняться и разбрасывать помёт хвостом. В нём вы не найдете не одной рыбной косточки», — ответил бегемот. С тех пор он так и поступает.

Большое количество фекальных масс, оставляемых гигантом в воде, способствует развитию фитопланктона, а им питаются пресноводные рыбы. Например, в Уганде на озере Георга в огромном количестве плодится рыба теляпия, служащая основой питания местного населения. Численность этой рыбы впрямую зависит от количества бегемотов.

Бегемоты, как ни странно, ведут ночной образ жизни. Днём они спят в воде и грязи, а ночью отправляются на кормёжку. Взрослый самец достигает в длину до четырёх с половиной метров и при полутораметровой высоте весит три с половиной тонны. Когда бегемот выходит на сушу, его кожа начинает подсыхать. Чтобы окончательно не обсохнуть, гигант покрывается красноватым «жиром», который первые белые колонисты принимали за кровавый пот.

Каждый самец имеет индивидуальную дорожку, протоптанную от воды к пастбищу, и маркирует её кучами помёта. За десятилетия использования многие дорожки превратились в полуметровые колеи, выдолбленные копытами зверей в твёрдом грунте и даже в камнях. По краям дорожки располагаются кучи высохшего помёта, иногда они достигают одного метра высоты. Напуганный чем-то бегемот мчится по своему желобу к спасительной воде, сметая всё на своём пути, со скоростью курьерского поезда. Поэтому стоять на его дороге в этот момент не рекомендуется.

По свидетельству местных жителей бегемоты очень любят совершать ночные вояжи на их поля, во время которых лакомятся просом, маисом, рисом и сахарным тростником. Некоторые даже не прочь совершить набеги на маленькие городки, находящиеся поблизости. Во время таких рейдов они обследуют содержание мусорных баков и с удовольствием поглощают цветники. В лагере Руинди в Конго у бегемотов была странная привычка приходить ночами к местному ресторану, чтобы посмотреть на пьющих и жующих туристов. В то время как туристы днём приходили к реке, посмотреть на бегемотов.

Своими почти ороговевшими губами бегемоты обрабатывают пастбище очень тщательно. Их трёхкамерный желудок эффективно перерабатывает пятьдесят килограммов зелёной массы и извлекает из неё максимум полезных веществ. Вероятно поэтому мясо «речной лошади» постное, что сильно повышает его ценность как источника белка. Африканцы издавна охотятся на бегемотов. Однако в связи с резким сокращением численности последних, им это позволяют делать далеко не везде; только в заповедниках, где поголовье гигантов, благодаря охранительным мерам, превышает норму. До появления огнестрельного оружия местные охотники рыли большие ямы и подвешивали тяжёлые копья на пути следования «речных лошадей», а затем с криками гнали зверя к воде. Иногда использовали гарпуны, с помощью которых вытаскивали гигантов на берег. После того как цивилизация вторглась на африканские просторы, «загарпунить» «речную лошадь» не составляет труда. К тому же белые гурманы утверждают, что суп из бегемота вкуснее черепашьего супа…

Крокодилы вопреки распространённому мнению на бегемотов не нападают. У местных жителей бытует легенда, что крокодилы с бегемотами заключили «пакт о ненападении». За то, что рептилии оставляют гигантов в покое, те обязались топить лодки рыбаков. Действительно многие отмечают, что бегемоты имеют дурную привычку переворачивать проплывающие мимо каноэ и мелкие суда. Однако на барахтающихся в воде людей, как правило, не нападают. Поскольку местное население, несмотря на то, что всю жизнь живёт возле водоема, в массе своей плавать не умеет, вытряхнутые из лодки люди становятся лёгкой добычей крокодилов… Поневоле поверишь в правоту древней легенды.

Однако и «речные лошади» и крокодилы иногда всё-таки отступают от соглашения о перемирии. Если самку гиппопотама сопровождает телёнок, она может с яростью броситься на подплывшую слишком близко рептилию. Если та вовремя не ускользнёт, то может сильно поплатиться за нерасторопность. Иногда крокодилам всё-таки удаётся утащить детёныша, но бывает это крайне редко.

Гиппопотамы хорошо плавают, но для своего обитания выбирают неглубокие водоёмы, со слабым течением, которые они могут переходить с одного берега на другой по дну. Спаривание также происходит в воде. Нередко покрытая самка оказывается полностью под водой и ей время от времени надо высовывать нос на поверхность, чтобы не захлебнуться в любовных объятьях трёхтонного самца.

Перед родами самка покидает стадо и отыскивает укромное место на мелководье, где разрешается от бремени. Детёныш часто рождается под водой, и вынужден учиться плавать раньше, чем ходить. Для того чтобы сделать первый в своей жизни вдох новорожденный должен вынырнуть на поверхность. На первом году жизни, пока детёныш питается материнским молоком, ему постоянно приходится подныривать под мамашу, чтобы поесть. Нырнувший бегемотик уже умеет закрывать узкие ноздри и плотно прижимать ушные раковины, как это делают взрослые, чтобы в них не проникла вода.

В тихих заводях мамаши устраивают «детских сад» для своих чад. В одном таком стаде могут находиться от 10 до 40 особей. Как правило, состоит стадо из половозрелых самок и их детёнышей. Рядом находится личный участок старшего самца, владельца гарема. Самке иногда приходиться грудью и всем телом заслонять ребёнка от самца, который, находясь в дурном расположении духа, может, неровен час, загрызть или затоптать ребёнка. Дабы не искушать судьбу ревностная мамаша порою сажает своего уже значительно упитанного отпрыска себе на шею или на спину, так и путешествует с ним в воде. Когда же она отдыхает на отмели, то предпочитает слегка прилечь на своё дитя, таким образом обездвижив его, хоть ребёнку это не нравится. Зато мамаша спокойна — когда дитя при ней, с ним ничего не случится. Подростки мужского пола изгоняются из стада. Они вынуждены жить на далёкой окраине и им редко выпадает возможность спариться с самкой. Таким образом, молодые самцы бегемотов поневоле становятся «бродягами», так как вынуждены жить вне стада.

Однако как только молодой самец почувствует в себе достаточно силы, он вызывает на бой хозяина владений. Поединок может начаться с демонстрирования открытой пасти, похожей на красную пещеру. Зубы бегемота действительно представляют из себя внушительное зрелище. Обе челюсти у него усажены огромными резцами, а нижние клыки иногда достигают полуметра. Один из противников пытается запугать другого. Он высоко высовывается из воды с широко разинутой пастью, а потом шумно ныряет навстречу сопернику. Однако под водой он описывает дугу и устремляется в противоположном направлении.

Когда запугать соперника таким способом не удаётся, животные прибегают к другому состязанию. Они бурно испражняются и одновременно, действуя своим коротким плоским хвостом как пропеллером с невероятной ловкостью разбрасывают свой помёт по всей округе. Кто быстрее опорожнит свой кишечник и более эффектно разбросает его содержимое, тот и выиграл бой.

Однако если и это состязание не помогает, бегемоты приступают к «бою без правил». Они под истошный рёв самок и детей, сбившихся в кучу, набрасываются друг на друга и наносят страшные рваные раны своими огромными зубами. Поединок многотонных «гладиаторов» длиться долго — чуть ли не полночи. Все привычные ночные дела откладываются. Самки хором оглашают всю округу рёвом, то ли выражая этим свой восторг, то ли возмущение. И самцы, воодушевлённые этим аккомпанементом, бьются до победного конца. Они взметают миллиарды брызг, рычат как тигры и вонзают в плечи и бока друг друга огромные зубы. Часто эти «бои без правил» заканчиваются гибелью одного самца.

Как правило, побеждает молодость. Молодой бегемот более вёрткий и имеет больше шансов избежать ударов старого самца и, следовательно, всадить свои зубы в его короткую шею или квадратную голову. Он и становится новым хозяином гарема. Не зря, видно, старики-самцы, хозяева гаремов, раздражаются, когда видят своих детей. В них они чуют скрытую угрозу своему будущему существованию. Наверное поэтому, они подобно легендарному Кроносу могут посягнуть на их жизнь, когда те ещё маленькие, дабы уберечься в будущем от печальной участи быть убитыми собственными сыновьями…

А утро нового дня для местных жителей, не спавших всю ночь из-за истошных криков зверей, из будней превращается в праздник. С ножами и топориками они являются к окровавленной туше, покоящейся где-нибудь на отмели, и, возбуждённо крича, разделывают её. Возвращаются домой они весёлые, с увесистыми кусками свежего мяса, вырванными из того, кто ещё вчера был «речной лошадью»…

В арабских сказках описывается удивительное животное — единорог. Огромный и свирепый, он протыкал своим рогом несколько живых слонов и так и ходил с ними, изнемогая под их тяжестью. В конце концов, обессиленный единорог становился лёгкой добычей для гигантской птицы Рухх. Арабские сказки не указ для учёных, они в них не верят. Однако они были поражены, когда в Казахстане на берегу реки Челкар-Тениза были найдены кости гигантского носорога индрикотерия, пролежавшие в земле 35 млн. лет. Гигант при жизни достигал в высоту 5 метров (рост жирафа), а в длину 7 метров. Этот зверь был одним из самых крупных млекопитающих Земли.

Древнегреческий историк Ктезиас, живший в IV веке до н. э., вернувшись на родину из дальних странствий, описал чудесного зверя. «В Индии водятся дикие ослы, ростом больше лошади… На лбу у них растёт рог в полтора фута длинной. Порошок, соскобленный с этого рога, применяют как лекарство против смертоносных ядов». Очевидно, что речь идёт о индийском носороге, ныне почти истреблённом. По иронии судьбы именно рог стал для носорога злым роком. Древние китайцы, вавилоняне и римляне верили в омолаживающее действие толчёного рога. По общему мнению, истёртый в порошок рог излечивал самые разные болезни, в том числе эпилепсию и чуму, облегчал родовые муки. Самое главное, ему приписывали способность бесконечно продлевать потенцию мужчин. Считалось, что, проглотивший чудодейственный порошок, получит неограниченную возможность заниматься любовью с женой или гаремом. Вера в магическую силу рога сохранилась и поныне. Целые рога, спиленные с убитых носорогов, аккуратно выдалбливаются изнутри и продаются богачам, готовым выложить за них несколько тысяч долларов. По распространённому поверью, если кто-то добавит яд в вино или чай, то отравленный напиток вспенится и выльется из кубка.

Носовой рог носорога не имеет костной основы подобно головным украшениям горных козлов и коров. Он состоит из спрессованных волос. Эти могучие выросты там и тут растрёпываются на отдельные волокнистые пучочки. Если нажать как следует, то рог можно сорвать совсем. В таких случаях кровотечения почти не наблюдается, а со временем в этом же месте начинает расти новый рог. При должной обработке оторванный или спиленный рог можно распустить на отдельные волокна. У чёрных носорогов, впрочем, как и у белых, на носу расположены два рога, что производит большое впечатление на туристов. Самый длинный рог (138 см) имела самка чёрного носорога по имени Глэдис из Кении. Её постоянно, на протяжении многих лет преследовали туристы, желающие её запечатлеть. Это продолжалось до тех пор, пока Глэдис случайно не обломила на 45 см свой ставшим знаменитым рог. Иногда можно встретить носорогов, которые имеют три, а то и пять рогов. Некоторые из рогов растут не на морде, а на туловище животного. Понятно, что эти особи пользуются повышенным вниманием у людей. На гравюре А. Дюрера изображён индийский панцирный носорог с маленьким рогом на лопатке. Учёные довольно скептически относились к этому изображению, пока не было выявлено, что и поныне встречаются носороги с подобными образованиями на теле.

Вполне возможно, что рога являются модифицированными волосами, росшими у носорожьих предков на бровях и на носу. У новорождённых детёнышей чёрного носорога на месте переднего рога имеется лишь небольшая шишка величиной не более одного сантиметра, а на месте второго — белое пятно. В неволе гиганты трутся рогами о цементную стену и о кирпичи и в результате стирают их почти до основания, что не нравится посетителям зоопарков — носорог и без рога! Поэтому в загон к носорогу кладут бревно мягкого елового дерева, о которое он бы мог точить свой рог, не рискуя его лишиться.

Помимо носорожьего рога для изготовления магических талисманов и сувениров идут в дело носорожьи копыта, шерсть, шкура, кости, внутренности и даже моча. Этим традиционно промышляют народности Южной и Восточной Африки. Они же обрабатывают и продают из-под полы белым охотникам — «завсегдатаям баров» — головы носорогов, которые те увозят домой, как охотничьи трофеи. Толстая и мягкая шкура носорога в высушенном виде становится очень крепкой и твёрдой. Аборигены делают из неё щиты, крышки столов, подошвы сандалий и сидения для стульев. Из растянутого и высушенного на солнце пениса носорога изготавливают ещё один «предмет силы» — страшную плётку, способную рассечь человеческое тело до кости. Все эти изделия с удовольствием покупают белые туристы.

Образ прекрасного единорога, похожего на коня с витым рогом нашёл своё воплощение в европейском средневековом искусстве и геральдике. И поныне единорог держит щит на британском гербе. Дабы изловить животное, средневековые охотники рекомендовали один верный способ. Надо было отправить в лес обнажённую девственницу. Привлечённый её красотой вскоре появлялся единорог. Утратив присущую ему силу и ярость, он приближался к девушке и, ласкаясь, клал свой рог ей на колени и так и засыпал у её ног. В этот момент притаившиеся охотники и должны были накинуть на него свои сети и арканы.

Облик носорога далёк от совершенства и совсем не похож на стройного единорога, изображённого на средневековых гобеленах и картинах. Однако в неволе носороги делаются совершенно ручными. Они не возражают, когда на них ездят верхом (и не только обнажённые девственницы). Они очень любят, чтобы их ласкали, им нравится, когда им поглаживают ладонью по закрытым векам глаз. Однако в природе эти животные агрессивны и не позволят незнакомцу к себе приблизиться.

Для охоты на носорогов племена Восточной Африки традиционно используют отравленные стрелы. Они смачивают наконечник ядовитым соком молочая. Удивительно, но этот сок убивает носорога, попав ему в кровь. Но тем же молочаем носорог постоянно питается. Причём, поглощает его вместе с огромным количеством колючек и нисколько от этого не страдает.

Чёрный носорог очень робок. Но он же крайне любопытен. К тому же он обладает ограниченными умственными способностями. Такое необычное соединение психических качеств не замедлило сказаться на поведении зверя. Он может испугаться лягушки, машины, куста, дерева. Однако он же готов атаковать и слона и машину и пассажирский поезд. Во время строительства в Уганде железной дороги несколько поездов были атакованы разгневанными носорогами. Страх и гнев тяжеловеса совершенно непредсказуемы. Столкнувшись с чем-то для себя новым гигант мучительно решает: стоит ли ему поскорее ретироваться или напасть, памятуя о том, что лучшая оборона — наступление, а уже потом разобраться что к чему.

Дело усугубляется тем, что носорог, имея прекрасный слух и обоняние собаки, страдает крайней близорукостью. У него отсутствует бинокулярное зрение. Два его глаза, расположенные по бокам удлинённой головы, видят по отдельности разные картины, да к тому же расплывчатые. Чтобы различать предметы носорогу приходится поднимать и поворачивать голову, но этому мешает и форма головы и огромный рог. Когда же носорог бежит вперёд с опущенной головой, выставив свой рог, то он вообще ничего не видит. Знаменитые «атаки» носорога редко достигают цели. Как правило, гигант проносится мимо вызвавшего у него ярость объекта, будь то человек или бабочка. Развернувшись, носорог предпринимает новую попытку, которая оказывается не лучше первой. В конце концов носорог, сбитый с толку и огорчённый неудачами, предпочитает поскорее оставить поле боя и удалится восвояси.

У каждого носорога есть своя чётко обозначенная территория. Туда входят индивидуальный участок, густые заросли, в которых гигант устраивает свой дом, и в котором спасается от дождя, личная лужа, в которой он принимает грязевые ванны, маленькое озерцо или часть берега большого водоёма. Всё это связано системой тропинок и обложено большими кучами помёта. Пробегая мимо кучи помёта, носорог обязательно удостоверится, что это его помёт и оставит новую кучу.

Местные аборигены рассказывают весёлую историю. В Африке некогда бушевал сильный пожар. Носороги метались по обожённой земле. Когда же опасность миновала, то их атаман предложил членам своего племени воздвигнуть «великую» стену из навоза по краям проложенных ими троп. «Если пожар возникнет снова, то огонь остановит эта стена» — изрёк он. Члены носорожьего племени согласились со своим предводителем. Но, несмотря на грандиозные планы, стену разрушают не внешние силы, а сами носороги. Время от времени, они протыкают залежи помёта рогом и разбрасывают задними ногами. Согласно другой легенде, носороги ковыряют рогом свой навоз по распоряжению слонов, которые не могут допустить, чтобы где-либо возвышались такие же большие кучи помёта, как и их собственные. Учёные склоняются к тому, чтобы объяснять такое поведение носорогов желанием оповестить других животных о своём присутствии.

Носороги ведут весьма консервативный образ жизни. Они по часам встают, бредут в «столовую», затем принимает грязевую ванну (грязь высыхает и образует толстую корку, дающую защиту от докучливых насекомых). Затем отправляются в опочивальню на послеобеденный сон. После пробуждения — опять в «столовую». Затем назад в спальню. И так каждый день из дня в день. Этот распорядок не меняется в течение многих лет. Небольшие коррективы в него вносит погода. Когда сухо и жарко, носорог подольше поваляется в грязи. Когда холодно и дождливо, он поваляется в постели. В результате одно и тоже животное можно встретить в одно и тоже время года, на том же месте, в тот же час, всегда за тем же занятием.

Привычный уклад жизни изменяется лишь тогда, когда у самки начинается течка. Когда самец учует запах самки, то все свои ежедневные дела откладывает на потом. Он мало спит и плохо ест. Если же он услышит призывный свистящий крик самки, то он вообще теряет голову и, хрипя, мчится к ней напролом, сквозь чащу. Если самку сопровождает телёнок, который находится при матери пока не станет с неё ростом, то это значительно усложняет задачу взрослому самцу. Детёныш весьма своенравен, он первым бросается в атаку, демонстрируя желание защитить мать от предполагаемого врага. Угрозы и ложные атаки ребёнка могут продолжаться довольно долго, пока он сам не поймёт или мать не разъяснит ему, что кавалер не опасен. Самец же опасается в присутствии матери нападать на телёнка.

Наконец влюбленная парочка начинает прохаживаться туда-сюда. Изредка он или она слегка тычет своего партнёра рогом под рёбра. Они игриво трутся головами, ласково смотрят друг на друга, писают и демонстрируют прочие знаки внимания. Затем кавалер подходит к даме весьма оригинальной походкой. Передние ноги не гнутся, а задние волочатся по земле. Затем он начинает раскачивать голову наподобие маятника и скручивает в трубочку верхнюю губу. После этого дама подпускает кавалера к себе и он, встав на задние ноги, кладёт передние ей на спину. И долго так стоит… пока, наконец, не решит взять её. Спаривание проходит около часа. Самка время от времени взвизгивает. В это время влюблённые заняты только собой и совершенно теряют бдительность, чем иногда пользуются браконьеры.

После того как дело сделано, супруги начинают жадно есть, иногда ложатся передохнуть. Но брачная идиллия длится всего несколько часов. Вскоре носороги расходятся в разные стороны с равнодушным видом, позабыв друг о друге. В отличие от слонов, чьи супружеские взаимоотношения длятся долго, носороги приверженцы свободной любви. Самка может принять двух-трёх самцов за день.

Если сходятся два соперничающих самца, то всем своим поведением они демонстрируют самке, что готовы драться ради неё до победного конца. Противники фыркают и роют землю передними ногами. Затем они опускают головы и с неожиданной лёгкостью мчатся навстречу друг другу. Почти сойдясь, они застывают как вкопанные. Самцы злобно скручивают верхнюю губу и выпрямляют уши. Они похрапывают и покрикивают, медленно переставляют по земле негнущиеся ноги. Однако дерутся противники крайне редко. Обычно наложив кучу помета, один из них уходит, не дождавшись исхода поединка, а иногда сама самка убегает с третьим.

Среди аборигенов, живущих на северо-востоке Конго бытует легенда. Когда-то давно самые первые животные ходили нагишом, как люди. Прикрыть свою обнажённую плоть им было нечем. Видя их плачевное положение, Творец выдал каждому по иголке и повелел сшить себе одежду, какую кто пожелает. Предок леопарда сшил себе красивую шкуру, а вот предок носорога не смог удержать иголку в своих грубых руках и уронил её. Он долго искал иголку, пока не испортил себе зрение. Наконец он схватил колючку и наспех сшил себе одеяние. Он торопился, и одежда получилась вся в складках и морщинах. Остальные звери стали потешаться над носорогом. Он же обозлился и решил, что они украли у него иголку. С тех пор он преследует всякого, в ком заподозрит вора. От остальных он убегает, стесняясь своей наспех сшитой шкуры. Эта легенда как нельзя лучше характеризует носорога, как животное, которое постоянно ищет чего-то, что не в состоянии увидеть…

Ещё несколько десятков лет назад носороги находились на грани вымирания. Сейчас ситуация несколько улучшилась. Однако некоторым азиатским видам вымирание грозит и сегодня. Например, суматранский волосатый носорог близок к исчезновению. Если будет убит последний носорог, то родословная гигантов прервется. Что будут делать носорожьи души, лишённые возможности родиться в привычных телах? Вероятно они предпочтут тела других животных. А может быть, они найдут для себя полезным дождаться восстановления носорожьего рода. Появление новых зверей и, стало быть, новых носорогов станет возможным, когда человечество окончательно деградирует и появится возможность произвести из генетических потомков человека новых животных. Вселившись в тела деградировавших людей, носорожьи души быстро приведут свои антропоморфные организмы в соответствие со своими представлениями о прекрасном. А прекрасным для себя эти души считают рога и копыта.

Носороги неоднократно в течение десятков миллионов лет появлялись на этой Земле. Но нет никаких оснований считать, что палеоносороги являются предками современных. Возможно они независимо друг от друга ведут свои родословные от разных видов людей, обитавших в разное время на нашей планете… Души, представители предыдущей цивилизации людей ушли, как говорится, в миры иные, а души носорогов, вселившиеся в тела их потомков, остались…

Пролетарский поэт Маяковский утверждал, что в каждом из нас есть что-то лошадиное. Однако эту фразу можно повернуть иначе. При ближайшем рассмотрении лошадиного скелета выясняется, что лошадь очень похожа на человека. И в самом деле, большинство костей у людей и лошадей одинаковые. Вот только на своих конечностях скакуны имеют один средний палец. Собственно на нём они и скачут. Последняя фаланга этого пальца превратилась в копыто. Остальные пальцы рудиментировались, как ненужные. Сократив точку опоры на землю до одного пальца, лошади прекрасно сбалансировали свой вес, что позволило им развивать приличную скорость при беге. У лошадей семь шейных позвонков, как и у человека. Но в отличие от человеческих позвонков, они увеличились в размерах и модифицировались. От этого лошадиная шея вытянулась и стала гибкой, что увеличило обзор и позволило, не сгибая ног, перейти на подножный корм. (Предки лошадей лазали по деревьям и питались листвой и сочными фруктами.) Есть у лошади весьма примечательный хвост. Это роднит её со всеми другими животными и делает непохожей на современного человека, у которого хвоста пока нет. Ещё у лошадей вытянутый вперёд лицевой отдел черепа, зубы, приспособленные к перетиранию жёсткой травы (у самцов есть клыки), чёлка на длинной шее и подвижные уши. Вот, пожалуй, и всё, что отличает лошадь от прочих животных и человека при первом знакомстве.

Грациозные и величественные лошади приводят сентиментальных людей в восторг. Любители лошадей превозносят их за природный ум. Однако опыты с лошадьми показали, что этот помощник и друг человека является чуть ли не самым глупым среди домашних животных. Как ни странно даже осёл, осмеянный ещё в баснях, величайший мудрец по сравнению с лошадью. У неё имеется лишь половина умственных способностей, отмеченных у коровы. А собаки и кошки вообще не идут с ней ни в какое сравнение. Робкая и нервная лошадь лишена бинокулярного зрения и страдает расплывчатой близорукостью. При виде колыхающегося газетного листа она готова впасть в панику. Чтобы заставить лошадей работать, им на глаза необходимо надевать шоры, чтобы оградить их от воображаемых ужасов видимого мира. Встретив автомобиль, лошадь может «понести». Когда в конюшнях случается пожар, ей необходимо завязать глаза, а уже потом пытаться её спасти. Иначе лошадь с перепугу может кинуться в огонь, которого так боится…

Тем не менее, у лошади есть и положительные качества. У неё удивительная память. В снег и дождь она привезёт домой ездока, даже если ни зги не видно. Лошади не нужно специального пастбища. Она умудряется пастись, там, где корова не урвёт даже травинки. К тому же у неё нет вредной привычки вырывать растение с корнем, которую можно встретить у козы. Прокормить лошадь легко. Два килограмма овса в день ей вполне достаточно. После шестнадцатичасового рабочего дня лошадь поспит немного стоя и опять готова к работе.

История взаимоотношений человека и лошади насчитывает не одно тысячелетие и уходит в глубокую древность. Поклонники лошадей утверждают, что вогнутая лошадиная спина будто специально создана для седла. Широкие плечи, узкая шея и морда — для хомута, рот для удила, а копыта — для подков. О работоспособности лошадей ходят легенды. Понятно, что их слагают не лошади, а люди… Если бы мы были лошадьми, то у нас бы был свой взгляд на лошадиную работоспособность.

Приручение лошади в доисторическое время было, по всей видимости, делом нелёгким. О том, как создавались новые породы, вообще рассказывают легенды. Например, одна из них гласит, что большой любитель лошадей граф Орлов задался целью вывести новую породу «чтоб могла ходить под воеводой и в подводу годилась». Для этой цели купил он в Аравии белого жеребца Сметанку. Заплатил за него огромную сумму — шестьдесят тысяч золотом. Не стал вверять он дорого жеребца кораблю. И вели Сметанку люди Орлова вокруг Чёрного моря, по степям и лесам Украины, пока не привели в подмосковную графскую усадьбу. Вскоре от Сметанки получили потомство. Оно и стало исходным материалом для знаменитой породы орловских рысаков. Породы лошадей бывают разные. Спортивные лошади могут прыгнуть в длину на восемь метров, а высоту — на три. Тяжеловозы могут вести телегу с грузом в 10 тонн! Упряжные лошади выведены для того, чтобы бежать только рысью.

А вот уже другая история, о том, как домашние лошади становятся дикими. Когда белые колонисты появились в Америке. Они с удивлением обнаружили, что там нет лошадей. Лошади погибли во время разрушительной природной катастрофы — наводнения ещё задолго до новой эры. Конкистадоры перевезли за океан тяжелые фургоны, запряжённые многоконными упряжками. Однако жизнь в новых местах была полна опасностей. Лошади часто терялись. Преследуемые волками, они уходили в прерии, богатые травами и быстро дичали. Жеребята, рождённые на воле, уже не знали власти человека. Животные сбивались в табуны и переходили с места на место. Так появились мустанги. Индейцы стали отлавливать одичавших лошадей. Повторно стали приучать их ездить под седоком. При этом стали ловкими и бесстрашными всадниками. Правда, индейцы ещё долго не признавали колёс и для перевозки грузов пользовались волокушами. Ещё в 1925 году мустангов была так много, что некоторые учёные предполагали, что их миллион. Мустанги до сих пор живут в пустынях Невады, Монтаны и других штатов.

Существуют одичавшие лошади и в Европе. До сих пор в болотистых низинах на юге Франции живут лошади Камарга. Несмотря на то, что одичавшие лошади очень быстро возвращаются к повадкам своих предков, они сильно отличаются от настоящих диких лошадей.

Их отличает запущенный вид. У них длинные хвосты, гривы и чёлки спадают на глаза. Кроме того, они разномастные: гнедые, светлосерые, рыжие и пегие. Их собратья, не побывавшие под властью человека, имеют словно подстриженные хвосты, гривы и чёлки, и масть имеют вполне определённую, характерную для своего вида.

Лошади способны индивидуально распознавать друг друга и делают это в большей степени по внешнему виду. Зебры, входящие с лошадьми в одно семейство ещё издали распознают своих сородичей по форме чёрных полос.

Чтобы узнать, как домашняя лошадь распознаёт своих хозяев, профессор Гржимек проводил любопытный эксперимент. Он наряжал хозяина жеребца Ганса в чужую одежду. И конь не подпускал его к себе, несмотря на то, что лицо человека было открыто. Отсюда Гржимек сделал важный вывод, что лошадь опознаёт свой — чужой не по лицу, а по внешнему виду. Лицо хозяина и даже его голос для неё не являются существенными деталями, ими она пренебрегает. Вероятно и для диких собратьев домашних лошадей не столь существенно, какая у лошади рожа, главное, чтобы родственники выглядели по-лошадиному.

Скакать на просторе, чувствовать, как ветер треплет твою гриву, топать копытами, ощущать задор в молодом и сильном теле, громко ржать и слышать, как эхо разносит по степи твой призывный голос. Вот, наверное, в чём состоит простое лошадиное счастье…

У большинства людей бытует представление о медведе как о некоем добряке-увальне. Такое отношение к «хозяину леса» сложилось не без влияния фольклорных сюжетов. Однако даже по отношению к человеку, которого большинство зверей боится, медведь бывает агрессивным. Например, медведь-гризли, обитающей в Северной Америке, самый недружелюбный среди бурых медведей, при встрече в лесу с человеком подчас не желает уступать дорогу. Он встаёт на задние лапы (его рост часто больше трёх метров) и словно говорит человеку: «Ну, кто из нас самый большой и сильный?» О происхождении медведя индейцы племени схаста рассказывают удивительную легенду.

Было время, когда на Земле не было зверей. Великий первопредок Маниту путешествовал по ней со своими детьми и домочадцами. Вот как-то раз ему стало скучно, и решил он заселить Землю разными животными. Он взял свой волшебный посох отломил от него нижнюю часть, разбил её в щепки и бросил в воду. Из щепок появились рыбы. Затем Маниту сорвал с дерева несколько листов, положил их на ладонь и дунул. У него с ладони спорхнули птицы. Затем он взял среднюю часть своего посоха разломил её на куски и разбросал вокруг. От него во все стороны разбежались предки животных. Затем он превратил оставшийся от посоха, набалдашник в предка медведя. Рыбы, птицы, звери и медведь получились у Маниту похожими на него самого, так как он взял за образец при их создании своё собственное тело. Многие из них разгуливали на двух ногах и разговаривали человеческими голосами. Даже рыбы и птицы имели лица людей и общались при помощи речи. Но больше всех был похож на человека медведь. Он ходил на двух ногах, разговаривал, а свою добычу убивал специальной дубинкой.

Как-то раз, младшая, самая маленькая дочка Маниту без спросу ушла из дома и заблудилась. Её нашёл медведь. Он принёс её домой и отдал супруге — медведице, которая решила воспитывать найдёныша вместе со своими медвежатами. Когда рыжеволосая и белокурая девочка выросла, медведи выдали её замуж за своего подросшего сынка-медвёжонка — парня хоть куда. У четы человека и медведя родились дети. Они походили отчасти на медведя — были такие же сильные как он, а отчасти на людей. Но цвет кожи у них был не белый, а красный. Так появились краснокожие индейцы…

Однако когда Маниту услышал от своих детей, что на Земле появилось новое неизвестное племя краснокожих людей, он пришёл в такую ярость, что захотел тут же расправиться с нарушителями закона. Ведь только ему позволялось на этой Земле творить новые виды живых существ. Он ударами молнии и страшными раскатами грома так испугал медведей, что те встали на четыре ноги. От страха медведи позабыли человеческую речь. Маниту, воспользовавшись их приниженным положением, забрал у них дубинки и повелел отныне убивать добычу клыками и когтями, которые у них в тот же миг выросли. Индейцев же он пощадил, так как здраво рассудил, что в них течёт его собственная кровь. С той поры индейцы оказывают как Маниту, так и медведю — своим предкам особое почтение, им приносят жертву и посвящают ритуалы. Изменился и характер медведя. При встрече с человеком он встаёт на задние лапы, чтобы показать, что его предки тоже ходили на двух ногах. Хотя он по-прежнему считает себя владыкой леса и не собирается уступать дорогу человеку, но на него иногда нападает беспричинный страх. Вероятно он всё ещё не может забыть того урока, который ему преподал Маниту…

И действительно, косолапый немного трусоват. Если из-под его ног вдруг выскочит заяц, он со страху может броситься наутёк. Самый пугливый из медведей — алтайский. Больше всего на свете его пугает запах человека. У медведя хороший нюх, но близорукие глаза. Он хорошо различает мелкие предметы, например, личинок насекомых, которыми питается. Вдаль медведь видит неважно, особенно неподвижные предметы. Если человек заходит с подветренной стороны, то медведь может его не учуять вовремя, и тогда встречи не избежать. Бывает спокойно кормится мишка где-нибудь на высокогорной лесной полянке. Как корова всей пастью срывает пучками зеленую сочную траву. Но как только донесёт до него ветерок запах человека, резко вскинет голову, закрутится волчком и вот уже удирает сломя голову, громко ухая от ужаса и оглядываясь.

Сородичи алтайского медведя из средней полосы России тоже предпочитают обходить человека стороной. Но иногда они могут совершать ложные атаки. Кинется медведь в сторону человека, но, не добежав до него, повернётся и отбежит, потом опять кинется. Обычно, в таких случаях медведь не смотрит прямо на человека, а поглядывает искоса, слегка отвернув голову в сторону. Прямой пристальный взгляд косолапого свидетельствует о серьёзности его намерений, в зверином мире такой взгляд квалифицируется как вызов на бой. От зверя смотрящего таким взглядом добра не ждут!

Эмоции медведя слабо отражаются на его морде, не в пример обезьянам или кошкам, выразительная мимика, которых показывает, злы они или довольны. Хвост, как выразитель намерений кошек и собак у медведей очень мал. Поэтому, по внешнему виду косолапого трудно понять, что у него на уме. Один грибник как-то повстречал медведя и спрятался от него за пенёк. Мишка был в добром здравии, отъевшийся, с лоснящейся шерстью и, вероятно, в хорошем расположении духа. Его разобрало любопытство, и он присел около пенька, одной лапой упёрся в бок, а другую этак, вальяжно положил на пенёк и стал разглядывать грибника. Грибник кричит на медведя, ругается, а тот, знай себе, слушает и внимательно разглядывает человека, изучает новое для себя существо.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, толстые бёдра и бока, длинную шерсть медведь быстро бегает, хорошо плавает, прекрасно лазает по деревьям, легко взбирается на каменистые кручи. Он может подкрадываться к своей добыче совершенно бесшумно. Зверь невероятно силён. Убив лошадь, быка или лося, весящих по 4–5 центнеров, он тащит их по лесу, ломая на своём пути кустарник и мелкие деревца. Кроме того, медведь сообразителен. Он умудряется утащить из хорошо охраняемой пасеки улей. Один раз, подсмотрев как рыбаки выуживают сеть и вынимают из неё рыбу, мишка способен повторить это. В отсутствие людей косолапый, вытягивает сеть на берег и устраивает себе рыбий день. Нередко медведь рыбачит самостоятельно, стоя у стремнины по колено в воде, он резко сгибается и подцепив когтями большую рыбину ловко выбрасывает её на берег. За первой рыбиной следует вторая, третья. Выйдя из воды, медведь принимается за еду. Он откусывает рыбам голову, а туловище откладывает в сторону. Ест, не спеша, со смаком. Гурман! В неволе медведи также показывают чудеса сообразительности. Так малайский медведь, наблюдая как уборщик открывает замок его клетки ключом, однажды умудрился открыть замок, засунув в него коготь. Другой медведь рассыпал у клетки рис, что привлекало цыплят, которых он время от времени ловил и съедал. Всё это говорит о том, что медведь умнее, чем мы о нём думаем! Многие почему-то считают, что косолапый простоват…

Медведь всеядное животное. Бурый медведь месяцами может питаться одной травой, как лошади и коровы. Правда иногда разроет муравейник и слижет куколок насекомых. Когда созревают ягоды, желуди, орехи переходит на них. Однако это не мешает ему, повстречав в лесу труп павшего животного, с удовольствием съесть его, даже если он уже разложился до зловония. Когда неурожай ягод и орехов медведь переходит к охоте. Лоси, олени и кабаны становятся его добычей. Если по какой-то причине медведю недоступно искусство охоты, то для косолапого наступают голодные дни. Обычно медведи живут на индивидуальных участках, ревностно оберегая их от вторжения чужаков. Когда же настаёт бескормица, они покидают свои владения и отправляются в путь. Наступает время медвежьих кочевий, которые могут протянуться на сотни километров. В поисках пищи медведи переплывают реки, преодолевают горные перевалы и болота. Медведи нервозно и отрешённо бродят где попало. Их можно встретить в самых неожиданных местах, в садах, в поле, в огороде и даже на свалках. В уссурийской тайге голодные медведи способны долго идти по следу тигра и отогнать его от добычи, которую он добыл. Голодный медведь становится дерзким, если к холодам он не нагулял жира, то он не ложится в берлогу и становится шатуном. Шатуны опасны. Не только домашняя скотина может стать его жертвой, но и люди.

Когда же пищи настолько много, что её не съесть, медведи становятся на удивление миролюбивыми. Они забывают свою извечную вражду, перестают метить свою территорию и нередко группами греются на солнышке, а время, свободное от еды и сна, проводят в играх и развлечениях. Медведь, будучи в хорошем настроении, не пройдёт мимо разбитого бурей дерева, у которого расщеплен ствол. Ухватит лапой за отщеп, отогнёт его в сторону и отпустит. Ударит с маху отщеп по стволу и загудит, завибрирует дерево. Мишка послушает, как далеко распространится эхо и вновь «музицирует». Не чуждо косолапому и чувство прекрасного!

Осенью, готовясь к зимней спячке, медведь «жирует» во фруктарниках. Ягоды, яблоки, груши, орехи, рябина составляют его привычный рацион в это время. Часто отправляется в поля «на овсы». Нагуляв жиру, ложится медведь в берлогу и спит в ней долгие зимние месяцы. Выходит оттуда исхудавшим, неуклюже переваливается на трясущихся от долго бездействия ногах. Почешет загривок задней лапой и начнёт кататься по плотному мартовскому снегу кряхтя и охая — разминает бока. Затем наломает зверь молодых ёлочек и устроит лёжку возле берлоги. На ней мишка досыпает, как говорят охотники. В солнечные весенние дни медведь подолгу нежится на солнцепеке. Ест засохшие травинки, грызёт кору лещины. На болоте выискивает прошлогоднюю клюкву, многолетнюю осоку и начинающую прорастать траву. Если по близости есть трухлявый пень, то разрушит его, выискивая личинки насекомых. Худо-бедно дотянет до того времени, когда появится первая зелень.

Медведица с медвежатами, родившимися в этом году, уходит от берлоги медленно. Оно и понятно, медвежата-сеголетки маленькие, они неспособны долго идти по снегу. Мать зорко следит за своими детьми. Если увидит, что кто-то из них отстал, подаёт особый сигнал. Малыши, набегавшись по лужам, фыркают и бегут к матери. Для кормления медведица выбирает место посуше, ложится на бок, поворачивает переднюю и заднюю ногу так, чтобы медвежата смогли на них лечь. Промокшие малыши забираются на тёплые ноги матери, отогревшись и поев, тут же засыпают. Медведица не столь обходительна с медвежатами-второгодками. Они хоть и шествуют вместе с матерью, часто отходят далеко в сторону, а мать догоняют по следам. Эти медвежата уже научены в случае опасности (особенно при встрече с незнакомыми медведями, которые очень не ласковы к чужим малышам и могут их съесть) взбираться на верхушку высокого дерева и тихо отсиживаться там, пока минует угроза. Обычно мамаша с малышами первого и второго года жизни, а также самостоятельные медведи третьего года жизни уходят от своих берлог после того, как крупные самцы уже займут свои прошлогодние участки и опасность попасть им на обед уменьшится.

Молодые медведи весьма беспечны. После того как они досыта наедятся молодой растительности, на них порой нападает неудержимое веселье. Они начинают куролесить, бегать по лесу, реветь в полный голос, валяться на травке. Увлечённый своим приятным времяпрепровождением молодой мишка далеко не всегда может вовремя заметить, что ему грозит опасность. Опасность эта исходит в большей степени не от взрослых сородичей, а от человека.

Человек, несмотря на то, что тоже любит покуролесить, поваляться на травке, покричать и побегать в лесу, ещё больше любит выследить и убить медведя. Ещё бы, ведь медвежья шкура является у людей своего рода талисманом доблести и силы. Небрежно бросив её в своём «логове», человек может предстать перед друзьями и знакомыми, как самый сильный из зверей. Несомненно, в людях есть не только что-то лошадиное, но и нечто медвежье…

И в этом современный человек отнюдь не оригинален. Древние мифы проливают свет на такое архетипическое поведение людей. Например, в представлениях кетов человек и медведь выступают в виде разных ипостасей одного и того же существа. Душа может родиться в теле человека, а может избрать для своего появления на свет тело медведя. Сибирские якуты чтили медведя, как хозяина леса. Они, как и индейцы Америки, называли его «милым дедушкой». Однако это не мешало им на него охотиться. Эта охота приобретала вид, турнирных боёв человека со зверем: один на один. Охотник, вооружённый специальным медвежьим ножом, должен был бросить вызов «дедушке» и победить его. Если охотник погибал, то местные жители не преследовали зверя, считая, что человек когда-то принёс ложную клятву и теперь наказан за это лесным божеством. В этом случае охотник считался ритуальной жертвой, принесённой хозяину леса. Как считали, его душа будет на том свете прислуживать божеству медведя и если родится вновь, то не иначе, как в облике косолапого. (Индейцы одного североамериканского племени, по свидетельству летописцев завоевания Америки конкистадорами, умоляли европейцев не убивать кривую престарелую медведицу, потому что в неё, по их представлениям, вселилась душа бабушки вождя.) Если человек во время поединка убивал медведя, то считали, что бессмертное божество вновь возродится в облике медведя и будет, как и прежде, оказывать покровительство человеческому роду.

Сибирские остяки, убив медведя, устраивали особый праздник. Шкуру аккуратно снимали и изготавливали из неё медвежье чучело. Затем ставили его в юрте на почётное место и поклонялись ему. Мясо съедали. Медвежий праздник сопровождается весельем и обильными возлияниями. (Недаром на Руси было «модно» ставить чучело медведя в кабаке. Любая попойка в этом случаи приобретала черты культового для русских медвежьего праздника. Люди пили не просто так, а в соответствии с традицией…) Аналогичные обряды существовали и у североамериканских индейцев. Они ставили стоймя голову убитого медведя, раскрашивали её красками, предлагали ей дары и в тоже время поедали медвежье мясо, курили трубки и предавались веселью. Часто медвежий праздник сопровождался «эротическими» танцами, во время которых все участники, включая женщин, разоблачались и примеряли на себя шкуру поверженного мишки. Затем гулянка плавно переходила в массовое совокупление.

Нечто похожее существовало и в античные времена. Жрицы древнего культа Артемиды, которая почиталась как владычица зверей, устраивали ритуальные пляски в её честь, натянув на себя медвежьи шкуры и надев на голову медвежьи маски, изготовленные из головы зверя. Эти жрицы назывались медведицами. Участники празднества — мужчины, вступали с жрицами-медведицами в ритуальное совокупление. А верховодила всей мистерией сама Артемида, которую также считали медведицей…

Кто кроме специалистов может догадаться, что кожа белого медведя чёрная как смоль? Известно, что хозяин снегов может часами лежать у полыньи, выслеживая кольчатую нерпу, прикрыв лапой свой чёрный нос и губы. При этом он попросту сливается с белой гладью Арктики. Уникальная белая «шуба» нужна медведю, чтобы выжить среди льдов. Его шерсть состоит из двух слоёв. Нижний — не позволяет теплу уходить от тела, верхний — напоминает световоды. Волосы в нём полые, твёрдые и прозрачные. Их кончики улавливают солнечный свет и подводят его к коже животного. Чёрная кожа жадно впитывает «пойманные» лучи без остатка, за счёт этого медведь никогда не испытывает дефицита тепла. Медвежья шкура словно пропитана солнечным светом, как прямым, так и отражённым от снега и льда. На солнце весь зверь кажется сотканным из света. Для примера, в зоопарках, где нет снегов, медвежья шуба выглядит грязно-жёлтой или даже зелёной. Это происходит потому, что в полых волосках животного поселяется водоросль хлорелла вульгарис. Водоросль и окрашивает шубу медведя в необычный цвет.

Из всех медведей земного шара только белый ведёт полуводный образ жизни. У него необычное строение тела, обтекаемое туловище, широкие лапы — «вёсла». Подошвы лап поросли густой шерстью, а пальцы на половину своей длины соединены плавательными перепонками. Он имеет узкую голову со спрямлённым профилем, приподнятыми глазницами и высоко расположенными глазами, удлинённую и подвижную шею. Всё это характеризует его как хорошего пловца и ныряльщика. И в самом деле, полярные лётчики нередко замечают белых медведей, уверенно плывущих куда-то в открытом море, за десятки километров от суши и льдов. Обычный приём медведя во время охоты — это атаки с моря. Он тихо сползает в воду, плывёт туда, где заметил тюленей, подныривает… испуганные тюлени выбираются на лёд, мишка за ними и добыча у него в лапах. Полярные медведи мастерски преодолевают торосы, словно альпинисты взбираются на отвесные скользкие стены ледяных гор. Ходят по самым гребням торосов, перепрыгивая с одного на другой.

К слову скажем, ресурс изменчивости белого медведя явно не израсходован. Если бы «хозяин Арктики» не находился на грани исчезновения, можно было ожидать от него, что в дальнейшем он полностью перейдёт к водному образу жизни, как это сделали в своё время тюлени. В этом случае его руки и ноги превратились бы в ласты, а плавательная перепонка полностью соединила пальцы. Для того чтобы родить потомство, медведица бы возвращалась на лёд. Именно так поступают тюлени… Хищник стал бы жить в той же водной среде, что и его жертвы. Многие учёные предполагают, что предками моржей и тюленей были животные похожие на медведей. Они ныряли за разной водоплавающей живностью, пока сами не стали водоплавающими. Некоторые моржи и поныне не в пример остальным своим сородичам имеют тонкие и острые клыки. Они постоянно нападают на тюленей, убивая их клыками.

Но сегодня белые медведи ведут по преимуществу надводный образ жизни. Они обитают только в Арктике и обычно не выходят за пределы плавучих льдов и арктических побережий. Так и мигрируют они вокруг Северного полюса. Замечены медведи и на самом полюсе. Всю свою жизнь звери проводят среди пронизывающего ветра, стужи, подчас месяцами бредут в полной темноте полярной ночи. И ничего — живут, не жалуются. Медведи прекрасно ориентируются в пространстве, у них отмечена способность к навигации, т. е. внесению в свой путь поправок в зависимости от скорости движения льдов.

Интересно, что направление миграций медведей противоположно перелётам птиц. Пернатые с наступлением холодного сезона отправляются в тёплые края, а медведи ждут на берегу, когда море замёрзнет, и идут на север.

Концентрируются медведи в основном у кромки льдов или в тех районах Арктики, где чаще можно встретить полыньи. Благодаря течениям, приливам и отливам эти участки свободной ото льда воды никогда не замерзают. Здесь добывают себе питание тюлени, моржи и многочисленные птицы. Медведи подстерегают своих жертв — кольчатых нерп и тюленей, когда они заняты любовными играми и становятся беспечными. Во время своих миграций медведи прокладывают настоящие «дороги» от одной полыньи до другой. Когда у тюленей появляются детёныши, они прячут их в снежных пещерах. Однако у хозяина Арктики хорошее обоняние и он находит добычу под снегом.

Порой тюленей становится так много, что медведь предпочитает есть только их жир. Иногда медведь подкрадывается к небольшой группе моржей и имитирует атаку. Он рассчитывает создать панику, во время которой взрослые особи задавят одного-двух детёнышей.

Осенью на отдельных арктических островках собираются медведицы. Белые медведи стойко придерживаются традиции. Матери приходят рожать туда, где родились сами. Большинство белых медведей родилось на востоке Шпицбергена, на Земле Франца-Иосифа, на севере Канады и на острове Врангеля. В эти места приходят мамаши, чтобы принести потомство. Их называют снежными «родильными домами». В одном районе острова Врангеля исследователи насчитали 250 берлог. Мамаши одновременно залегают в берлоги и рожают малюсеньких глухих и слепых, весящих чуть больше 500 граммов медвежат. Чтоб новорождённые не мёрзли, мать лежит на спине и держит своё потомство на своём животе, согревая лапами и дыша на них тёплым воздухом. В берлоге, питаясь молоком, медвежата быстро растут и уже через три месяца покрываются густым мехом, становятся подвижными и бойкими, способными путешествовать вместе с матерью во льдах. В берлоге температура редко опускается ниже нуля, даже если на улице мороз в 40 градусов. Достигается это благодаря особому устройству снежного дома. Вход в него медведица прокапывает значительно ниже основной камеры. От этого тёплый воздух остаётся внутри неё.

Взаимоотношения белых медведей и человека непростые. Так в небольшом канадском городке Черчилл, расположенном на берегу Гудзонова залива (его ещё окрестили «столицей белых медведей») можно услышать по радио объявление: «Если вам случилось встретиться с белым медведем нос к носу, не пугайтесь. Не делайте резких движений, ложитесь на землю лицом вниз и притворитесь мёртвым. От этого зависит ваша жизнь». Жители Черчилла никогда не вывешивают за окно продукты — у медведей прекрасное обоняние. Детям не разрешают с наступлением темноты выходить на улицу. Двери домов украшены гвоздями, острые концы которых выходят наружу сантиметров на десять. По улицам ходит патруль, который в случае необходимости может обнаружить и обезвредить белого зверя. Прохожим в тёмное время суток рекомендуют ходить только по освещённым улицам и при этом петь, свистеть или громко говорить — это может отпугнуть медведя. Общественная свалка вынесена далеко за пределы города и окружена почти крепостной стеной. Но и в ней медведи умудряются делать проломы, чтобы поживиться отбросами.

Почему же медведи среди многих городков и населённых пунктов почтили своим вниманием именно Черчилл? Дело в том, что у медведей чёткие маршруты сезонных миграций, а городок лежит как раз на их пути. Когда строился порт, власти и не думали о проблеме белых медведей. А именно здесь, в устье реки Черчилл белые гиганты собираются в ожидании, когда залив замёрзнет, чтобы продолжить свой путь по льду на север. Бывает, в окрестностях городка собирается по 1200 медведей. Раньше медведей нещадно отстреливали, оправдывая свои действия агрессивностью непрошеных гостей. Но в семидесятых годах жители смекнули, что медведи — это неплохая приманка для туристов. Сегодня со всего мира сюда съезжаются желающие посмотреть на белые создания. Они вблизи наблюдают, щёлкают фотоаппаратами и снимают на видео нашествие белых медведей из окон «тундровых кабриолетов» — автобусов повышенной проходимости на огромных колёсах. Медведи же быстро смекнули, что у туристов можно выпрашивать подачки, если уж не удаётся их просто грабить. Хотя и такие случаи бывают…

Глядя на белого медведя, понимаешь, что он хорошо приспособился к той жизни, которую ведёт. Живёт он там, где выжить, казалось бы, невозможно. Понятно, что если бы не пища, которую мишка научился добывать во льдах, то «властелин Арктики» выглядел бы иначе, к иной среде приспособился бы… Этот арктический хищник наглядно показывает людям, что возможности адаптации поистине неисчерпаемы. Если далёкие потомки человека захотят жить в снегах, в темноте, то, возможно, они пойдут дорогой, уже проторенной хозяином Арктики. Они обзаведутся белой шерстью. Без всякого вреда для здоровья станут принимать ледяные ванны. Путешествуя во льдах, будут сверять свой дальнейший путь со звёздной картой неба. Научатся голодать по восемь месяцев, как это делают белые медведи. И, самое главное, ещё до того как они приспособятся к жизни в белой пустыне, они станут зверьми…

Волк — герой сказок. Однако волк ещё и убийца, промышляющий активным поиском и преследованием своих жертв. Основу питания волка составляют копытные животные. Зимой серые хищники охотятся на крупных животных всей стаей. Перед охотой звери приходят в возбуждение. Они нервно раскапывают и разбрасывают землю или снег, лижут друг другу морды, виляют хвостами, воют по-особому (вожак — басом, волчица — тенором, волчата — с подлаиванием). Этим они выражают свою солидарность… Такое поведение волков похоже на поведение собак, которых собираются выгуливать хозяева. Однако волки значительно отличаются от собак, уже тем, что, преследуя свою жертву, они иногда входят в такой раж, что не могут остановиться и режут десятки овец. Порою, им не под силу съесть и сотой доли добытого мяса. Это свидетельствует о склонности волков к убийству. Вероятно в этом деле им доставляет радость сам процесс…

Снежной зимой волкам трудно охотиться. Преследуя добычу, они вязнут в глубоком снегу. И намеченная жертва легко уходит от преследователей. Ситуация в корне меняется весной. Отвердевшая корка снега удерживает волков на своей поверхности. Крупные же копытные под тяжестью своего тела проваливаются в снег. Кроме того, оледеневшая кромка снега при движении режет им ноги в кровь. Волки бегут по насту как по асфальту и легко расправляются со своими жертвами.

Во время охоты на лося часто одни волки преследуют его, а другие выжидают в засаде. На оказавшегося в окружении лося нападают с разных сторон. Те хищники, которые находятся спереди, отвлекают его внимание. Они, на всякий случай, стараются держаться подальше от передних ног лося. Удар копытом способен проломить волку череп. Другие нападают сбоку и сзади, стараясь ухватить за сухожилия задних ног и оборвать их. После этого лось уже не может передвигаться и становится лёгкой добычей хищников.

Летом волк «мышкует». Он охотится на полевок и других мелких грызунов. Во время охоты он совершает прыжки, аналогичные тем, которые совершает охотящаяся на мышей собака. При этом волк старается лапами придавить мышь к земле. Затем в ход идут зубы. На этой вроде бы невзрачной пище волк даже нагуливает к осени жирок.

Только очень голодный волк способен съесть лисицу. Однако любой волк при случае не преминет догнать и убить рыжую плутовку. При этом её труп остаётся нетронутым. Для волков лиса — это вырожденец и конкурент, которого необходимо истреблять. Там где много волков лиса становится большой редкостью.

Часто нападает серый хищник на домашних животных: овец, коз, лошадей, коров, свиней. Чем заслужил особую нелюбовь человека. Он без особого труда может незаметно утащить овцу, неся её в зубах перед собой или закинув на спину. Когда зверь очень голоден, он способен вырывать из тела домашних животных целые куски мяса, не очень-то заботясь о том, что может за это поплатиться. Добычей волков становятся и домашние собаки, на которых волки охотятся специально, порой дерзко похищая их на деревенских улицах. Гончие собаки также становятся жертвами волка. По утверждению учёных, исследовавших поведение серых хищников, зимой 18 % волчьего рациона составляют охотничьи собаки. От охотников можно услышать рассказы о том, как в лесу гончая наткнувшаяся на волка, поначалу заливалась яростным лаем, а потом предпочла ретироваться. Убегающая собака стремиться найти спасение от преследующего её волка у ног своего хозяина. Если человек с ружьём, то уже волк, увидев его, спешит поскорее унести ноги. Иногда серый разбойник, совершив нападение на гуляющую с человеком собаку, и обнаружив, что человек без ружья, не убегал, а усаживался недалёко и клацал зубами, словно говоря человеку: «Отдай мне собаку, а я позволю тебе уйти». Некоторые грибники выходили из ситуации весьма оригинальным способом, они брали на руки прижимавшуюся к ногам и мешавшую идти собаку и, пятясь задом, уходили от волка. Хищник не решался напасть…

Всё же, очень редко, но волк нападает и на людей. Так на одного колхозника во дворе его дома набросился волк. Искусанный зверем человек был отправлен в больницу. Выйдя после перевязки на крыльцо медучреждения, он был атакован тем же самым волком. И лишь неимоверными усилиями, сбежавшихся на крики людей, удалось обезвредить хищника. Вероятно, чем-то прогневил этот человек «серого разбойника»…

Иногда объектом нападения волков становятся дети. Так в одном сельском районе волк открыл сезон охоты на маленьких детей. Несколько малышей он лишил жизни, прежде чем волка удалось убить. Им оказалась осиротевшая волчица, потерявшая по вине людей своих детей. Неужели она мстила людям за гибель волчат? Обычно взрослые волки издали наблюдают за людьми, даже если они разоряют их логово, забирают или убивают волчат. Настолько силён страх перед ними…

У волков встречается каннибализм. Известны случаи, когда серые хищники набрасывались на раненного охотниками сородича и умерщвляли его. Сильно пострадавший в драке в период свадеб самец также может быть умерщвлён и съеден. Когда волчица чувствует, что один волчонок из выводка какой-то не такой, ведёт себе не по-волчьи, она смотрит на него особым злым взглядом, от которого тот не знает куда спрятаться. Братья и сёстры «неправильного» волчонка принимают этот взгляд матери как сигнал к действию. Они скопом набрасываются и разрывают несчастного на части. Иногда волчица способна перегрызть горло своему старому и больному супругу. Но это можно воспринять, скорее, как желание избавить суженого от страданий.

Обычно волки верны друг другу. Обзаведясь парой, они сохраняют семейную верность на всю жизнь. Волчица сильно переживает даже короткую разлуку с волком и с радостью встречает его, возвращающегося с охоты. Волк, как настоящий джентльмен, никогда не обидит даму. Даже когда разъярённая волчица нападает на него, он ловко уворачивается от её зубов и смешными движениями и миролюбивой улыбкой пытается рассеять плохое настроение супруги. Единственную форму защиты, которую он может при этом себе позволить, это эффектный разворот задней части туловища. При этом агрессивная фурия, неожиданно натолкнувшись на его туловище, отскакивает, по меньшей мере, на метр. Аналогичный приём отмечают хозяева собак-кобелей, таким деликатным образом, отражающих нападение сук.

Волк — самец пользуется у волчат завидным авторитетом. Пока волчата маленькие, мать не выходит из логова и кормит их молоком. На охоту отправляется отец. С неподдельной радостью встречают его волчата, виляют хвостами, лижут ему губы и тихо взвизгивают. От такого тёплого приёма у волка начинаются спазмы и он отрыгивает примерно половину съеденного на охоте. Оставшееся после волчат мясо доедает волчица. Иногда уже подросшие волчата продолжают донимать волка просьбами и даже слегка покусывают его губы. Он же посчитав, что дети уже выросли и могут самостоятельно позаботиться о себе, отворачивается от них: Однако акценты в семье расставляет волчица. Ей лучше знать, когда детям следует начинать самостоятельно охотиться. Недовольная поведением папаши она сбивает его с ног и кусает в живот. После чего волк тут же отрыгивает изрядную порцию добытой им пищи. Надо видеть с какой жадностью волк набрасывается на сырое мясо, чтобы оценить усилия, которые он совершает над собой, чтобы поделиться уже съеденным.

Сотрудники московского зоопарка, наблюдая за волком, содержащимся в неволе, всякий раз удивлялись его способности без вреда для себя заглатывать большие куски мяса. Они провели такой опыт. В течение некоторого времени они кормили волка мясным фаршем. В результате такого кормления желудок хищника сильно расстроился. Оказалось, что зверь заглатывая большие куски мяса, стимулирует пищеварение. Эти куски, находясь в желудке, подвергаются медленному воздействию пищеварительных соков и постепенно уменьшаются. Если же давать волкам перемолотую пищу, то она, не подвергаясь длительному воздействию желудочного сока, сразу проскакивает через привратник в двенадцатиперстную кишку и кишечник. В результате чего, непереваренное мясо начинает гнить в кишечнике, а пищеварение нарушается. Из этого следует, что желудки волков приспособлены к перевариванию именно больших непережёванных кусков мяса.

У волков, как, впрочем, и у остальных представителей семейства собачьих имеется на первый взгляд дурная привычка — валяться на падали. Волки с удовольствием уплетают зловонную тушу. Набив желудок, они перекатываются спиной по падали пока основательно не «надушат» ею свою шкуру. Зловонный запах, исходящий от вернувшихся в логово взрослых волков, помогает подросшим волчатам по их следам самим найти дорогу к трупу. Кстати, и собаки демонстрируют пристрастие к падали. Например, на оренбургской бойне трупы животных зарывали в глубокие ямы. Однако бродячие собаки, сбившиеся в стаи, откапывали их даже на глубине в несколько метров. Действовали они вполне слаженно. Собака рыла землю передними лапами. Когда она уставала, ей на смену тут же приходила другая. Таким образом, работа не прекращалась ни на минуту. И через несколько часов вся стая могла удовлетворить голод и всласть поваляться на разлагающихся останках. Собаки были пришлые и по их пахучим следам к скотомогильнику приходили другие собаки, желавшие отведать протухшего мясца…

Известный натуралист Бернгард Гржимек как-то задался целью воспитать «послушного» волка. Ему стоило больших трудов заставить волка по имени Чингис усмирить свою природную жадность и не вырывать у него из рук кусок мяса, прежде чем учёный вам не пожелает дать его. Однако когда Гржимек стал отучать волка валяться на дурно пахнущих отходах, то волчья природа воспротивилась этому. Волк цапнул учёного за руку, когда тот попытался отмыть его шерсть от зловонного запаха испражнений, на которых волк основательно повалялся во время прогулки. И это несмотря на серьёзную дрессуру. А ведь волк Гржимека считал своего хозяина «вожаком стаи»…

Обычно между человеком, вознамерившимся приручить волка, и волком за статус «вожака стаи» разворачивается настоящая борьба. В ответ на укусы следуют нешуточные удары. Пока, наконец, зверь не признает в человеке «вожака». Если человек желает стать для своего подопечного «вожаком», он должен стать для него и настоящим волком. Недаром говориться: с волками жить — по-волчьи выть!

В период зимней бескормицы волки сбиваются в стаи по 7–20 особей. Так им легче загнать и умертвить крупную добычу. В стае нет равноправных особей. По иерархической лестнице один занимает более высокое положение и может повелевать, другой должен ему подчиняться. Выяснение отношений у волков далеко от утонченной дипломатии. Законы у зверей волчьи, зубы у них острые, способные с лёгкостью раздробить даже крепкие лошадиные кости, не говоря уж о человечьих, а шкуры у них дублёные. На травмы и увечья, нанесённые противником, волки не обращают почти никакого внимания.

Вероятно вид волка долго трансформировался в «хищном» направлении из каких-то антропоморфных форм. Тысячи поколений трудились над обликом и поведением «серого разбойника», передавая лучшие качества по наследству, пока, наконец, волк не приобрёл свой нынешний вид и повадки.

Собака в отличие от своего лесного собрата — волка обычно не щёлкает зубами и не рычит на «вожаков» — своих хозяев. Она ласкова и обходительна. Всем своим видом она демонстрирует щенячью преданность и любовь к тем, кто её кормит и поит. В целом она больше похожа на волчонка, чем на взрослого волка. У неё укороченная морда, часто висячие уши, неплотно сжатые пальцы. Иногда у собак имеется пятый палец на задних конечностях, отсутствующий у волка. Это, по мнению некоторых специалистов, указывает, что собака является незрелым, недоразвитым волком. Именно эта «недоразвитость» была постепенно закреплена человеком в своих целях как полезный признак.

Однако, несмотря на инфантильные черты присущие собакам, у них проявляются и качества хищника. Так спящий щенок десяти дней от роду уже рычит и лает во сне, даже тогда, когда не умеет этого делать наяву. Его ножки дёргаются — щенок в своих грезах явно за кем-то гонится. Неужели ему снится его будущая охота на кролика, которого он отродясь не видел? Пробудившись ото сна, он пытается почесаться за ухом, даже тогда когда его задняя лапа ещё мала и не достаёт до уха. И лишь в месячном возрасте лапа вырастает настолько, что он, наконец, может осуществить задуманное и вожделенно почесаться. Когда два двухнедельных щенка случайно натыкаются один на другого, то первое что они делают — облизывают друг другу мордочки. А всего через пару дней, играя, один из них норовит прикусить братцу голову. В возрасте четырёх недель они нападают друг на друга, стремятся схватить за загривок и хорошенько потрепать. Через какое-то время игра перерастает в серьёзные потасовки. А двухмесячные щенки уже как взрослые скалят зубы, взъерошивают шерсть и стараются ухватить противника за горло. Во время «турнирных боёв», когда дело доходит до грызни, выясняется, кто в своре вожак и кто кому будет подчиняться. Иерархия, достигнутая в подростковом возрасте, порою сохраняется на всю жизнь и это избавляет собак от постоянного выяснения отношений друг с другом. Так огромная овчарка, повстречав таксу, может вести себя подобострастно и заискивать перед ней, если эти собаки когда-то росли вместе и такса доминировала в группе.

Собака изменялась под воздействием желаний и прихотей человека. Исследователи отмечают, что некоторые отделы мозга собаки развились при участии людей во время одомашнивания. Человек, как бы «подтянул» собачий мозг на ту высоту, на которой сам находится. Отсюда разительная способность собак понимать своих хозяев. Так известный исследователь животных Конрад Лоренц был убеждён, что собака умней человекообразной обезьяны. За долгий период взаимодействия с людьми она научилась понимать человеческую речь, однако не может рассказать об этом людям, так как у неё отсутствует речевой аппарат. Учёный писал: «Если хозяин говорит равнодушно, не произнося имя собаки: „Не знаю, вести её или нет?“ Собака вскакивает, виляет хвостом и прыгает от возбуждения, потому что предвкушает прогулку. Если бы хозяин сказал: „Придётся её вывести“ — собака поднялась бы послушно, без особого интереса. А скажи он: „Нет, я раздумал её выводить“ — настороженные уши печально опустятся, хотя глаза будут по-прежнему с надеждой устремлены на хозяина. При окончательном решении: „Оставлю её дома“ — собака уныло отойдёт и снова ляжет». У обезьяны подобная реакция на человеческие слова отсутствует, и это несмотря на все усилия учёных, возжелавших приручить и «очеловечить» обезьяну…

Если за своими четвероногими питомцами хозяева собак могут наблюдать, не выходя из дому, то жизнь диких собак во многом до сих пор представляет загадку. Например, полагают, что гроза австралийских овечьих отар дикая собака динго была завезена на материк рыбаками несколько тысяч лет назад. Там она одичала, размножилась и распространилась почти по всей Австралии. Как правило, динго имеет однотонный красноватый оттенок шерсти, но встречаются экземпляры с пятнами, с тёмно-коричневой и даже чёрной шерстью. Ростом динго с немецкую овчарку, по строению зубов и костей практически не отличается от обычной домашней собаки. Тем не менее, в отличие от собак, динго не умеет лаять. Она только рычит, воет и скулит. «Динго» для белых австралийцев это страшное ругательство. Фермеры видят в этой дикой собаке лишь убийцу своих овец, которую необходимо беспощадно уничтожать. Аборигены относятся к ней более терпимо. Они даже отлавливают щенков, чтобы приручить у себя дома. Однако по свидетельству людей приручавших динго, молодая собака, услышав впервые в жизни завывание своих диких сородичей, может напрочь переродиться. Она становится нелюдимой и злой, мало ест и, в очередной раз, услышав знакомые голоса своих собратьев, с тоской и плачем рвётся к ним. Один охотник сжалился и отпустил своего четвероного друга познакомиться со своим диким племенем… и горько пожалел об этом. На утро он нашёл лишь ошейник, лужу крови и клочки шерсти — это всё что осталось от его собаки. Дикие динго не любят перерожденцев, от которых пахнет человечьим духом. Они разорвали и съели того, кто нарушил неписаный кодекс их собачей чести.

На островах Суматре и Яве до сих пор можно встретить диких собак, похожих на динго. Это сходство, возможно, указывает на далёкое родство. А сравнительно недавно, в 1956 году в лесах Нобой Гвинеи была обнаружена дикая собака, подобная динго, но только поменьше ростом.

На фресках древнего Египта среди изображений божеств, фараонов, воинов, земледельцев и рабов можно увидеть изображение стройной собаки с огромными ушами. Это гиеновая собака. За три тысячи лет ареал её обитания сильно сократился. Теперь северная граница её распространения находится в Судане. Анубис-Саб — божество с головой гиеновой собаки и с телом человека, египтяне считали покровителем умерших. Именно оно пересчитывало сердца умерших на том свете, ведя подсчёт количества убывших из загробного мира (рождённых) и количества прибывших туда (умерших). Некогда в Северной и Восточной Африке было принято отдавать тела умерших на растерзание гиеновым собакам и шакалам… Кое-где этот обряд сохранился и по сей день. (Однако, сегодня основным «могильщиком» человеческих остовов, погребаемых в желудках, является гиена.)

Может быть из-за своей сакральной функции, которой люди наделили этих собак, они не боятся человека. В отличие от других зверей, обитающих в саванне, они не пытаются скрыться при приближении людей. Человек нередко становится свидетелем их охоты.

Обычно во время дневной жары стая отлёживается в подземных коридорах, вырытых трубкозубом или бородавочником и приватизированных собаками. Иногда собаки прохлаждаются в тени деревьев. Когда какая-нибудь из них захочет поохотиться, она встаёт и толчками и повизгиванием пытается расшевелить своих товарищей, приглашая последовать за ней к пасущимся газелям. Если свора вяло реагируют на её предложение, то энтузиазм у собаки улетучивается и она прекращает попытки и возвращается на своё место. По отдельности собаки не охотятся. Если же попытки инициировать охоту увенчались успехом, то свора постепенно приходит в возбуждённое состояние. Перед тем как отправиться в путь, собаки устраивают своеобразные ритуальные танцы. Они бегают друг против друга с прижатыми ушами и вытянутыми носами. Затем, вереща и крякая, падают в экстазе на землю и дрыгают в воздухе ногами. Совершая такие необычные действия, они мобилизуют свой организм и настраиваются на удачное завершение охоты.

Выйдя на охоту, собаки бегут размеренной рысцой мимо стада мирно пасущихся копытных и своим скучающим видом стремятся показать, что им нет никакого дела до этих мнительных травоядных. Между делом они стараются оказаться как можно ближе к заранее намеченной жертве. Если им удаётся приблизиться к ней ближе чем на 300 метров, несколько собак, отбросив всякое притворство, моментально бросаются в погоню, развивая максимальную скорость до 55 километров в час. Такую скорость собаки могут выдерживать несколько километров. С преследуемыми животными не церемонятся, им прямо на ходу распарывают брюхо или хватают их за ноги. Подоспевшая стая дружно набрасывается на добычу и мгновенно разрывает её на куски.

В своре гиеновых собак, в отличие от волчьей стаи, нет ярко выраженных вожаков. В ней властвуют принципы групповой солидарности или группового эгоизма. Члены стаи не запугивают друг друга как волки. Если собаки встречаются после разлуки или даже после сна, они всячески стремятся выразить всем сородичам своё расположение: лижут друг другу морды, с интересом засовывают нос в угол рта. При этом они словно съёживаются и стремятся выглядеть как можно меньше. Тоже самое происходит, когда одна особь клянчит у другой еду. Она независимо от своего ранга приседает перед ней на задние лапы, прижимает уши и всем своим видом демонстрирует подобострастие и просьбу. Даже сородичи — калеки, не принимавшие в охоте деятельного участия, добравшиеся до добычи позже всех, могут рассчитывать на свою долю, милостиво оставленную им собратьями. Более того, собаки готовы поделиться уже проглоченным куском, отрыгивая его перед больными или молодыми животными.

Как утверждают охотники, при встрече домашних и диких свор дело до драки не доходит. Охотничьи и гиеновые собаки перемешиваются и дружелюбно обнюхивают друг друга, виляя хвостами. Затем стаи расходятся, каждая своей дорогой. Однако очевидцы описывают кровавые драки двух стай диких собак, не поделивших добычу. Например, в одно селение ворвалось две стаи, всего 35 особей. Они стали с визгом и яростным лаем носиться между домами и автомобилями. Собаки были так заняты выяснением своих отношений, что не обращали никакого внимания на людей, как будто тех и вовсе не было.

На людей гиеновые собаки не нападают, хотя Африка полна жуткими рассказами о том, как проголодавшиеся собаки набрасываются на охотников и егерей и разрывают их в клочья. Но в этих рассказах, по утверждению учёных больше вымысла чем правды.

Иногда, находясь в хорошем расположении духа, гиеновые собаки не прочь поразвлечься. Как-то туристы наблюдали, как стая собак донимала бегемота, не давая ему войти в воду. Затем эта же стая принялась за двух слонов, которые были напуганы и рассержены неожиданным вниманием собак к своим персонам и предпочли ретироваться. В таком поведении проявляются детские черты, присущие всем собакам.

Гиена у европейских туристов, впервые посетивших Африку, неизменно вызывает отвращение. Большая голова, толстая шея, широкие плечи, короткое скошенное кзади тело, кривые ноги резко выделяют гиену среди пропорционально сложенных хищников: львов и леопардов. Задние лапы гиены короче передних. На ходу она словно шаркает ими и ещё больше опускает и без того низкий зад. У неё жёсткая, словно взъерошенная шерсть, сплющенная морда с широким носом и округленными ушами, наглые и одновременно трусливые глаза. Способность гиены с лёгкостью перемалывать мощными плотоядными зубами самые крупные кости животных дополняет портрет этого хищника.

Ближе к ночи по саванне начинают рыскать гиены и леденящими душу голосами призывают своих собратьев собраться в стаи и отправиться на совместную охоту. Хриплый вой чередуется со стонами и визгами, с истерическим смехом и щёлканьем зубов. Эти звуки оказывают на человека, впервые их услышавшего, угнетающее и устрашающее действие. От них словно веет холодом могилы.

Местные жители уверены, что предназначение гиены состоит в том, чтобы пугать людей и навевать им мысли о смерти. Некогда у племён Африканского рога хихикающий голос гиены являлся сигналом к проведению ритуала человеческих жертвоприношений. Да и сегодня у некоторых народов принято выносить умерших в саванну, дабы неутомимый гробовщик сделал своё дело и забрал безжизненное человеческое тело, ему принадлежащее по праву. Эти народы верят, что после того как тело умершего будет растёрзано хищниками, его душа, оседлав гиену, отправится на ней в иной лучший мир. Впрочем, иногда душа возвращается, чтобы навестить своих родственников в виде приведения, и использует как средство передвижения всё ту же гиену.

Иногда хищники столь привыкают к трапезе мертвецами, что предпринимают попытки справить своё ночное пиршество уснувшими людьми. Как-то немецкий турист, заночевавший в спальном мешке на свежем воздухе возле гостиницы, в которой ему не хватило места, был унесён гиеной в кусты. Однако на его крики сбежались люди и не позволили хищнику полакомится живым человеком. Тем не менее, гиены не так уж редко нападают на спящих пастухов и крестьян, ночующих в поле. Бытует поверье, что гиена способна насылать на человека непробудный сон, для этого она подбирается к спящему и проводит правой лапой над его головой. После этого он становится лёгкой добычей хищника и не просыпается даже тогда, когда его тело начинают терзать страшные зубы хищника.

Из-за пристрастия гиены к падали африканцы верят, что тело гиены под пятнистой шкурой покрыто трупными пятнами, а глаза обладают свойством менять цвет, а после смерти превращаются в камни. На берегах Конго и Замбези верят, что пожирают живых людей не гиены, а злые колдуны, вселившиеся в их тела. Делают это они для того, чтобы, отведав человеческой плоти, воплотить в себе лучшие качества убиенного. Жители Мали любят рассказывать легенду о том, как трое молодых людей, которым нечего было есть, пришли к колдуну и упросили его научить их искусству превращения в гиен. После этого они тёмными ночами принимали облик падальщиков, однако не рисковали вступать в единоборство с настоящими гиенами, поглощающими падаль или рыскающими по саванне в поисках добычи. Вместо этого они отправлялись на кладбище и разрывали свежую могилу. Однако вскоре питание покойниками им наскучило и они принялись за пастухов, ночующих возле своих стад. Заодно они утаскивали пару овец и уже днём, приняв человеческий облик, уходили в саванну подальше от деревни и жарили из овец шашлыки. Всё же как-то раз деревенские жители застали их за этим занятием. Они сразу догадались, что имеют дело с оборотнями, но не показали этого. Вечером в деревне был устроен праздник, во время которого жители напоили оборотней и когда те уснули, отнесли их в саванну, где их тут же разорвали настоящие звери. Так люди-гиены сами стали добычей гиен. Гиены как-то могут отличить настоящую гиену от искусственной. К слову сказать, гиены никогда не станут пировать телом своего собрата, убитым охотниками или павшим в междоусобном поединке. Его бренные останки утилизируют другие падальщики, например грифы.

Народы Южной Африки верят, что если внимательно всмотреться в лицо оборотня, то на нём можно увидеть два рта. Один человеческий, нормальный — для разговора, а другой огромный с мощными челюстями и острыми зубами — для перекусывания костей своих жертв. Повстречав ночью человека-гиену, можно избежать гибели, проявив хладнокровье и преодолев страх. Тогда оборотень не сможет причинить вреда. Как утверждает поверье, есть ещё один способ справиться с человеком-гиеной. Непорочная девушка должна раздеться донага перед оборотнем. Красота и невинность полностью лишат его мистических сил и он, не желая того, тут же превратится в человека…

У гиен есть свои вожаки. Обычно это сильный и смелый зверь. Он имеет свой характер и остальные члены группы подстраиваются под него. Когда вожак меняется, то и поведение группы меняется.

Определить пол пятнистой гиены непросто, на это способны только особо проницательные зоологи. Это происходит потому, что половые органы самки похожи на половые органы самца. Местные жители высказывают разные соображения на этот счёт: что гиены гомосексуалисты, способные рожать щенков, что они попеременно меняют пол, становясь то самцом, то самкой, что они могут сменить пол на противоположный, когда пожелают. Однако всё население Экваториальной Африки уверено, что гиены, независимо от пола способны выкармливать щенков. У гиен в отличие от собак всего две грудные молочные железы. У самок, а также у самцов появляется молоко, когда возникает потребность вскармливать детёнышей. Такую ненормальность в анатомии гиены учёные определили как ложный гермафродитизм.

Несмотря на наши весьма расплывчатые представления о самках и самцах гиен, самки приносят обычно двух щенков после трёхмесячной беременности. В отличие от беспомощного потомства собак и других хищников эти щенки появляются с открытыми глазами и чуть ли не сразу после рождения могут бегать. Во рту у них уже есть зубы: резцы и все четыре клыка, по полсантиметра каждый. Детёныши имеют густой чёрный цвет шкуры и лишь после девяти месяцев жизни приобретают пятнистый окрас, как и их родители.

Таким образом, детёныши рождаются более или менее подготовленными к той жизни, которую ведут взрослые. Если малыши попадают к людям, то из них вырастают игривые и приветливые домашние животные, чего никак не скажешь о зверях выросших в саванне.

Бушмены Южной Африки по сей день рассказывают старую сказку о том, что некогда зайцы были людьми, мало того, они были бессмертными. Когда приближался день ухода из жизни, душа старика чудесным образом переносилась в эмбрион будущей матери, не теряя сознания. Так было до тех пор, пока какой-то капризный ребёнок, в отсутствии матери, не устроил истерику. Он плакал и рыдал так долго, что у Луны, глядевшей на него свысока, сдали нервы, и она в сердцах саданула ребёнка по лицу. Она рассекла ему верхнюю губу и объявила плаксе, что отныне он забудет все свои прошлые жизни, а его душа после смерти отправится на Луну, где будет проводить время в ожидании нового рождёния. Этот ребёнок превратился в зайца и от него пошло всё заячье племя. Кроме этого, пострадали и те, кто остались людьми. С той поры они, также как зайцы, стали забывать свои прошлые жизни, а после смерти отправляются на Луну, где ожидают своё новое рождение.

Что касается зайца, то он остался недоволен своей участью. Он жаловался на свою тяжёлую долю каждому встречному. Как-то повстречав знаменитую волшебницу Маму Рандату, он попросил её вернуть ему человеческую внешность. На что хитрая волшебница, не желая конфликтовать с Луной и нарушать её волю, ответила: «У тебя прекрасные длинные уши, они хорошо слышат. Твои длинные лапы незаменимы для быстрого бега, а твой короткий хвост позволяет тебе высоко прыгать. Так стоит ли менять всё это на невыразительное человеческое обличье?» Заяц подумал и решил остаться зайцем…

Согласно преданиям в Баварии (Германия) обитает удивительный зверёк вольпертингер — рогатый заяц. По слухам и в США водится нечто похожее. Там рогатого зайца называют джекалопом. Жители Дугласа в штате Вайоминг называют свой город «всемирной столицей джекалопов». Именно сюда съезжаются те, кто хотел бы подстрелить рогатого зайца. Для этого им необходимо купить лицензию на отстрел одной особи. В некоторых старых научных коллекциях можно увидеть чучело зайца с рожками. Однако это своеобразная дань моде. Когда-то охотники, возвращаясь с охоты, рассказывали, что им довелось увидеть рогатого зайца, но подстрелить его не посчастливилось. Изготовители чучел, следуя вековой традиции, прикрепляли на лоб зайца рожки косуль. Получалось весьма впечатляющее… Однако, как утверждают учёные, у зайцев и кроликов иногда на лбу появляются выросты-бородавки, которые издали вполне можно принять за рога.

Кроме несуществующих рожек у зайца имеются весьма примечательные зубы. Клыки у них также как и у грызунов отсутствуют, а резцы отделены от коренных широким промежутком. Позади двух острых резцов верхней челюсти имеются два тупых и коротких. Когда заяц перекусывает ветку, то об эти подставочки с размаху стукаются резцы верхней челюсти, как ножницы садовника. Если бы не было задних резцов, то нижние зубы, перекусывая ветки, ранили бы нёбо.

Зубы у зайцев, постоянно стёсываясь о твёрдый корм, растут всю жизнь. Например, зимой заяц-беляк обгладывает кору осин, после того как деревья сбросят листву. Осенью в коре деревьев откладывается большой запас крахмала, за счёт этого весной быстро растут побеги и листья. Зайца часто можно видеть на лесопорубках, где лежат поваленные берёзки и осинки, кору и верхушки которых он с аппетитом перемалывает. Зимой беляк откапывает из-под снега и безшляпочные грибы — олений трюфель. В снежные зимы зайцы протаптывают в лесных сугробах тропинки к местам кормёжки. Обычно они кормятся по ночам в одних местах, а на дневную лёжку отправляются в более укромные места. Постоянного убежища у зайцев нет, и места лёжек почти каждый день бывают новыми. Но, если корма много и беляков не тревожат охотники, волки и лисы, они собираются в столовой по несколько штук, иногда больше десятка и проводят в ней круглые сутки безвылазно. Весной, когда появляется молодая травка, зайцы собираются на лужайках группами до 30 особей и устраивают пир. В это время они бывают настолько увлечены трапезой, что теряют присущую им осторожность и могут стать лёгкой добычей своих врагов.

Зимний корм зайца-русака гораздо питательней, чем у его лесного собрата — зайца-беляка. Обитает русак в полях, степях, заливных лугах, часто вблизи жилища человека. Зимой он откапывает зелень, посещает посевы, подходит к стогам, забирается в сенные сараи. А, перемахнув через изгородь, грызёт в огородах кочерыжки и лакомится корой фруктовых деревьев.

Зайцы вовсе уж не такие трусы, как о них принято думать. Натуралисты нередко бывали свидетелями отчаянного отпора, который давали зайцы своим преследователям. Так как-то пасущаяся лошадь потревожила покой косого, затаившегося в траве, и была за это наказана. Заяц, вскочив, царапнул лошадь несколько раз по носу когтями и та, испугавшись, понеслась прочь. Косой же, как ни в чём небывало, улёгся на своё прежнее место, В другой раз на зайца в чистом поле спикировал ястреб-тетеревятник. И в последнее мгновение, когда когти крылатого хищника готовы были вонзиться в заячью шею, заяц обернулся, прыгнул навстречу ястребу, и нанёс ему несколько молниеносных ударов острыми когтями передних лап и унёсся прочь, прежде чем хищник сумел придти в себя от неожиданности. В другом месте охотник видел, как на косого бросился с высоты орёл-беркут. Заяц упал на спину и задними ногами нанёс орлу удар такой силы, что тот перекувырнулся через голову. Заяц удрал, а «царь птиц» не мог взлететь из-за того, что брюхо у него оказалось начисто разодрано и кишки вывалились наружу. Однажды видели, как заяц отбивал атаки нападающей на него кошки. Он подскакивал вверх и с такой силой пинал кошку задними лапами, что она всякий раз перекувыркивалась через голову. Несколько подобных контратак, заставили кошку отказаться от преследования и она поспешно удалилась с поля боя с трясущейся от страха челюстью. Частенько достаётся от зайцев и неопытным собакам, вздумавшим их преследовать.

Зайцы-русаки бегают по полю ни где придётся, а по тропинкам, на которых специально скусывают траву. В народе эти едва приметные тропки называют «ведьмиными». Кроме того, у зайца имеются лёжки — небольшие углубления в земле, в которых он отдыхает и спит. Русака, затаившегося в своём убежище, практически неотличимого от цвета окружающей травы и кустов, порою трудно обнаружить, находясь в трёх шагах от него. Сам заяц не спешит выдавать своё присутствие. У него крепкие нервы, даже весь трясясь от страха, он сидит тихо. Известен случай, когда косой вырыл себе лёжку рядом с железнодорожным полотном, по которому регулярно громыхали поезда и это нисколько не беспокоило зайца. Случается, что заяц буквально «взрывается» под ногами. Он подскакивает вверх и пулей пускается на утёк. Пока человек или собака, напуганные внезапным появлением серого предмета у себя перед глазами, приходят в себя, косой успевает убежать довольно далеко. Если заяц чувствует, что собака вот-вот его настигнет, он начинает показывать свои знаменитые фокусы. На полном ходу он сворачивает в сторону и собака проносится по инерции мимо. Если зайцу удалось оторваться от преследования, он начинает путать следы. Он резко поворачивает назад и пробегает некоторое расстояние по собственному следу как говорят охотники, делает «сдвойку». Затем он прыгает в сторону (иногда до 3-х метров), т. е. совершает «сметку» или «скидку» и бежит дальше. Такие уловки заяц может проделать несколько раз подряд. И собака, которая бежит по его следу, принюхиваясь, обнаруживает, что след потерян. Пока она рассеяно кружит вокруг одного и того же места и соображает что к чему, косой оказывается далеко. Иногда заяц, спрятавшись от преследователя в высокой траве, встав на задние лапы и прижав уши, не может отказать себе в удовольствии понаблюдать за перемещениями раздосадованного неудачей врага. Бывало, заяц на полном ходу вскакивал на развилку дерева и, ничем не выдавая себя, оттуда следил за манипуляциями своего противника, занятого распутыванием его следов.

Однако как бы не были хитры зайцы, многие из них становятся добычей хищников и трофеем охотников. Свой ответ многочисленным врагам они осуществляют с помощью деторождения, обильного и скоростного. Например, у зайца-беляка в средней полосе бывает три выводка: в начале мая, в конце июня и в начале августа.

Уже с середины февраля поведение зайцев заметно меняется. В эту пору можно услышать особые крики женихающихся зайцев. Кавалеры отчаянно дерутся за дам, только клочья из шубы летят во все стороны. Вокруг импровизированного «ринга» собирается много птиц, которые наблюдают за поединком, и охотно собирают валяющуюся повсюду шерсть для утепления своих квартир. Самцы особо не церемонятся друг с другом. Как заправские мастера «тайского бокса», они «боксируют» передними лапами, встав в стойку и, подпрыгнув вверх, пинают противника задними лапами в живот. Самцы преследуют самку, стремясь оттеснить своих соперников. Прыгая через зайчиху, они орошают её мочой и, резко подбросив заднюю часть туловища верх, целятся в предмет своего вожделения пахучей струёй мочи, иногда они промахиваются и попадают в самца. Дама воспринимает такое ухаживание, как самое лучшее на свете… В конце концов, после непрерывной гонки не только дама, но и кавалеры бывают обильно политы своими выделениями. Влюблённые зайцы настолько теряют голову, что начинают гоняться за представителями не своего вида. Как-то раз шальной мартовский заяц погнался за собакой, приняв её за зайчиху. Ухаживающий за дамой кавалер расхаживает перед ней особой ритуальной походкой, на выпрямленных ногах, как на ходулях, постоянно демонстрируя ей свой загнутый вверх хвост — «цветок». Однако после спаривания, после того, как в организме утихает гормональная буря, кавалеры перестают интересоваться дамами и живут порознь, к ним возвращается присущая им осмотрительность. Более того, при приближении врага зайцы никогда не подают сигналы тревоги своим собратьям, как это делают сурки или кролики. У них — каждый за себя.

Раньше думали, что беременность зайчих такая же, как и у крольчих — 28–30 дней. Однако оказалось, что носит самка беляка почти вдвое большое — пятьдесят дней. Рожает зайчиха от трёх до шести зрячих, со стоячими ушками, покрытых густой шёрсткой зайчат. Только выйдя на свет, ещё мокрые, они лезут матери под живот и жадно присасываются к соскам. Каждый зайчонок высасывает около сорока граммов молока, что составляет примерно половину веса самого малыша. Молоко зайчихи очень жирное, в шесть раз жирнее коровьего. Накормив новорождённых, зайчиха отправляется по своим делам. Они же некоторое время сидят кучкой, греются и сохнут, затем разбегаются и затаиваются в траве. Зайчики сидят смирно, никуда не бегая, пока не переварят жирное молоко. Они не имеют запаха, так как не мочатся и не испражняются. Их серая шёрстка сливается с цветом прошлогодней травы. Поэтому найти их трудно. Хищник может пройти в двадцати сантиметрах от зайчат, но не обнаружит их. Спустя три-четыре дня, зайчики, почувствовав голод, начинают искать мать. В это же время у матерей внезапно пробуждается материнский инстинкт, и они с вытаращенными глазами бегают по всему лесу и ищут малышей. При чём, им неважно каких — своих или чужих. Встретив мать или кормилицу, малыш бросается ей под брюхо и жадно пьёт молоко.

После этого он вновь затаивается в траве. На восьмой день у зайчат уже прорастают зубы, и они начинают жевать траву, осторожно выедая её вокруг себя. Поскольку зайчата большую часть времени проводят одни, то наткнувшиеся на них люди, считают, что нашли «сиротку» от которого отказалась мать. Рассудив таким образом, они убеждают себя, что просто обязаны взять зайчонка к себе домой, чтобы спасти его от верной гибели. Однако даже такой малыш может оказать бешеное сопротивление и нанести человеку раны, не вяжущиеся с его беззащитным обличьем. К тому же, вырастить дикого зайца в домашних условиях — дело непростое и весьма хлопотное. Хотя отмечены единичные случаи, когда ручные зайцы являлись на зов своего хозяина и без всякого стеснения позволяли себя брать на руки.

Двухнедельного зайчонка уже поймать трудно. Он быстро бегает, ловко увёртывается и мастерски затаивается, делая прыжки в стороны. Однако и он совсем не прочь испить молока. Беременная зайчиха отправляется рожать новую партию зайчат подальше от того места, где уже есть её выводок. Так как подросшие зайчата могут быстро высосать мать или кормилицу и на новорождённых не останется молока, отчего те могут погибнуть.

Совы и филины уничтожают много кормящихся ночами зайчат. И только большая плодовитость зайцев спасает их от истребления. Живут зайцы восемь — десять лет. Но редкий заяц доживает до старости. Слишком много у косого врагов. На севере раз в 10–12 лет случаются большие «урожаи» зайца-беляка. При этом замечено, что рядом с районами, где отмечены большие «урожаи», имеются области низких «урожаев». А после массового размножения случаются опустошительные эпидемии, которые «выкашивают» до 100 % заячьего населения; но всё же обычная численность зайцев через некоторое время опять восстанавливается. Такие периодические колебания численности, вероятно, обновляют заячью популяцию, делают её менее восприимчивой к различным паразитарным и инфекционным заболеваниям.

Среди зайцев имеется особая группа, древнего происхождения, так называемые жесткошерстные зайцы, которые развивались независимо от обычных видов. У них короткие уши и жёсткая, порой щетинистая шерсть. Среди них встречаются оригиналы. Например, японский древесный заяц имеет короткие ноги и толстые, длинные, слегка изогнутые когти, с помощью которых ловко лазает по деревьям. Обустраивает себе гнездо этот заяц в дуплах, а кормится в основном листвой и ветками.

Когда косой сыт, то ему хочется поразвлечься. Встретив ёжика, скворца и ворону, он готов перед ними разыгрывать самые удивительные сцены. Так он высоко подскакивает и быстро — быстро перебирает в воздухе задними лапами. Затем он валиться на спину и катается по земле как собака. После этого поднимается и, встав на две ноги, начинает бить поклоны, сгибая верхнюю часть корпуса до самой земли… В цирках ещё со времён средневековья показывают номера с марширующими на задних лапах зайцами, при этом через плечо у них висит барабан, в который они яростно колотят. Дрессировщики утверждают, что в этом фокусе они используют лишь природные наклонности зайцев. А что если, в самом деле, предки зайцев некогда ходили на двух ногах и били в барабан?

Кролики хотя и похожи на зайцев, однако, не дают с ними помесей. А вот новорождённые крольчата совсем не похожи на зайчат. Кролики появляются на свет голыми, слепыми и совершенно беспомощными, их всё время оберегает, согревает и кормит мать в своей узкой и длинной норе. Недоразвитые крольчата проводят в утробе матери около месяца, и их жизнеспособность целиком зависит от усердия матери. Норы часто заливает водой и иногда до 40 % новорождённых гибнет от намокания и переохлаждения. Когда условия для рождения выводка неподходящие, кроличьи зародыши могут рассосаться прямо в организме матери. На эту процедуру уходит всего три дня, затем молочные железы лжематери наполняются молоком и она чувствует себя так, как будто только что родила. Однако неблагополучные условия и большая смертность новорождённых полностью компенсируются высокой плодовитостью крольчихи. С марта по октябрь самка успевает принести от трёх до пяти выводков, в каждом из которых по пять, шесть крольчат.

Семейный уют создаёт крольчиха, копание многокомнатного дома падает на её хрупкие плечи. Самец же не утруждает себя работой. Но зато когда дворец готов, он и она забираются в опочивальню и мирно спят там весь день бок о бок рядом с малышами. И только к вечеру кролики выходят попастись и поразмять кости. В отличие от зайцев, кролики не любят путешествовать. Они предпочитают кормиться невдалеке от своего подземного убежища, а при первой же опасности тут же скрываются в нём. Кролики крайне чистоплотны, они умываются лапами и вылизывают себе шерсть словно кошки. Кроме того, среди подземных хором, как ни странно нет отхожего места. Оказывается, кролики с большим аппетитом поедают свои испражнения. Отдыхая у себя в опочивальне, кролик периодически суёт голову под хвост и хватает зубами небольшой шарик, глотает его и, как ни в чём небывало, забывается мирным сном. Учёные выяснили, что эти шарики — «облатки» на 50 % состоят из бактерий, которые вновь попав в желудок, помогают переваривать твёрдую растительную клетчатку. Иначе говоря, для улучшения пищеварения, кролики приспособились к вторичной обработке пищи. Этот процесс напоминает пищеварение коров, овец и других жвачных. Те отрыгивают пищу в полость рта и вторично пережёвывают её — жуют жвачку… у длинноухих это происходит иным манером.

В отличие от зайцев кролики иногда селятся рядом с человеческим жильём. Как и люди, они живут большими коллективами. Подземные апартаменты имеют несколько выходов. Обитающие в норе из года в год кролики постоянно роют новые коридоры и тем самым увеличивают территорию своего подземного дворца. Особенно глубоко располагаются покои матери с крольчатами. Среди членов одной кроличьей семьи царит жёсткая иерархия. Каждый абориген имеет свой охраняемый участок. Но больше всех участок у «босса» — самого сильного и властного самца. На его «плантациях» произрастает самый обильный корм, вторгаться на его территорию не имеет права ни один «вассал». Он же имеет право инспектировать участок каждого из своих поданных. У него есть и «право первой брачной ночи». Помимо супруги он имеет несколько любовниц, которых посещает у них на дому — в норе, вырытой поблизости. Его «благоверная» смотрит на это сквозь пальцы. Однако если «муж» заявится домой со своей подругой, то «жена» учинит форменный скандал. Она искусает и выгонит самозванку. Нарушать семейный уют не позволено никому! В то время как кролик — «босс» явно жирует, члены его общины, находящиеся в самом низу социальной лестницы, влачат жалкое существование. Они спят где попало, часто под открытым небом, постоянно подвергая себя опасности нападения.

Если кролик — «босс» по какой-то причине исчезает из своего подземного дворца, то среди его «заместителей» начинается бешеная драка за власть. Наконец, кризис власти преодолён и «боссом» становится сильнейший. Теперь он владелец подземелья и поместий, а также слуг, наложниц, любовниц и жены предыдущего правителя. Если вернуть бывшего «босса» в такую семью, то его никто не узнает, и все бывшие лакеи и даже собственная жена сделают вид, что он самозванец. И ему придётся скатиться чуть ли не до самых низов, прежде чем удастся отвоевать себе хотя бы малюсенький кусочек от своих прежних владений. Таким образом, мы видим, что иерархия у кроликов почти такая же, как у волков и драки за власть у них ничуть не уступают по накалу страстей волчьим дракам…

Однако в начале осени ситуация неожиданно меняется. Злобный «босс» делается удивительно благодушным. Он уже не стремится загрызть каждого, кто покусится на его жён. «Женщины» в этот период его совсем перестают волновать, его семенные железы становятся дряблыми и втягиваются в живот. Он постоянно принимает гостей из числа ближнего и дальнего окружения и вместе с ними придаётся обжорству на своих угодьях. Бродяги получают доступ в королевские чертоги и вольготно размещаются в опочивальнях, куда раньше им вход был заказан. В это время завязываются будущие романы, выстраиваются новые дружеские и родственные связи. Как предполагают учёные, такое удивительное превращение кроликов из злобных бестий в добряков, происходит для того, чтобы исключить опасность близкородственного скрещивания, которая может пагубным образом отразиться на потомстве. Как мы видим, кролики легко жертвуют своим имущественным и социальным положением ради благополучия вида.

При всём при том, кролики очень мнительные и ранимые существа. Так один учёный решил проверить, трусливы ли кролики на самом деле, как о них говорят. Он запустил в кроличью нору чёрного хорька, смертельного врага кроликов, и сетью поймал выбежавших из другого конца норы пятерых зверьков. Они были настолько парализованы страхом, что лежали неподвижно с вытаращенными глазами. Постепенно они пришли в себя, но от испуга так и не смогли оправиться. Они стали мало есть, и скончались от базедовой болезни…

История появления кроликов изобилует белыми пятнами. Известно, что в межледниковые периоды кролики были распространены в Европе. Позднее, согласно палеонтологическим данным, места их обитания сократились до нескольких островов в Средиземном море, недалеко от побережья нынешней Испании и небольшой территории на северо-западе Африки. Во все прочие места земного шара кроликов развезли уже люди, в качестве одомашненного зверька. В начале средних веков во многих европейских странах не было ни диких ни домашних кроликов. Например, в Германию первых четырёх кроликов привёз аббат французского монастыря в 1149 году. В тоже время они появились и в Англии. В 1235 году английский король передал царедворцам для разведения в своей стране десять кроликов. А ещё через тридцать лет от депутатов некоторых земель стали поступать жалобы на бесчинства, учиненные кроликами в садах и огородах. Из этого становится ясно, что все кролики Европы, являются одичавшими потомками домашних кроликов. Для существования этих зайцеобразных лучше подходят места, где тёплая зима и не жаркое лето. Особо полюбился им климат Англии, Новой Зеландии, Австралии и островов возле Калифорнии. В других местах, например, в Нью-Джерси, Огайо, Пенсильвании и штате Нью-Йорк (США), несмотря на все усилия людей, кролики не прижились.

При завозе кроликов в непривычные условия существования могут наблюдаться вспышки массового размножения, как это произошло в Австралии и Новой Зеландии. В 1840 году из Европы в Австралию были завезены лишь 16 кроликов. К 1950 годам их численность возросла до миллиарда особей. Размножаются кролики на австралийском континенте круглый год, лишь с небольшим перерывом на время засухи. Одна самка за год успевает принести до 40 крольчат. И хотя смертность среди крольчат очень высока, миллионы выживших кроликов уничтожают растительность на пастбищах, вытесняют аборигенное население животных на неприспособленные территории. Десять кроликов съедают столько же травы, сколько одна овца. Но овца даёт в три раза больше мяса, чем все эти кролики. Не мудрено, поэтому, что австралийцы воспылали к длинноухому зверьку жгучей ненавистью. С кроликами боролись с помощью биологических средств, например, заражая их вирусом миксоматоза. У кроликов распухали головы, они слепли и глохли и в таком виде метались по дорогам, улицам и полям. Но, даже находясь в таком состоянии, они продолжали уничтожать растительность. Это было страшное зрелище. И хотя кролики умирали десятками тысяч и вся земля была покрыта их трупиками, через некоторое время они приобрели иммунитет к вирусу, и стали размножаться так же обильно, как и раньше. Проблема существует и по сей день, а всё потому, что кролики и зайцы борются за выживаемость весьма своеобразно — не умением, а числом. Недаром говориться: «плодятся как кролики».

Ещё Брем называл белку северной обезьяной. Конечно, белка не обезьяна, но той ловкости, с которой прыгает этот небольшой пушистый зверёк с ветки на ветку, с дерева на дерево могла бы позавидовать любая обезьяна. В отличие от обезьян, имеющих ногти, белка имеет круто изогнутые когти, которыми с лёгкостью цепляется за стволы и ветви. Она свободно перебрасывает своё стройное тело, как хочет и куда хочет…

Несмотря на то, что обыкновенная белка живёт в лесной зоне Евразии, где зимой снега и морозы этот юркий зверек весьма чувствителен к холоду. Зимой в развилках деревьев она сооружает из прутиков гнёзда, внешне похожие на детский мяч. Старательно утепляет их толстым слоем мха и мочалом из растрёпанной коры липы и осины. Этим же материалом она затыкает выход из гнезда. В результате, даже в сильный мороз в гнезде температура редко падает ниже 16 °C. В холода и снежные бури белка предпочитает отсиживаться дома. Она дремлет в своём гнёздышке и снится ей лето…

Жизнь белки во многом зависит от урожая еловых шишек. Дело в том, что только раз в четыре-шесть лет еловые леса приносят урожай. Ещё с весны зелёные лапы елей покрываются пунцовыми цветами. В ветвях можно заметить жёлтенькие пыльники. Ветер жёлтыми облаками разносит пыльцу, цветы оплодотворяются и в этот год на всех елях в лесу появляются молодые шишки. В такие годы белки пируют. Семян очень много и они очень питательны, содержат до 40 % жира и столько же растительных белков. Однако в другие неурожайные на семена годы белки голодают, старые взъерошенные шишки давно пусты. Летний корм: грибы, ягоды, орехи, семена трав, почки и побеги с наступлением зимы исчезают или их приходиться добывать из-под снега, что представляет определённую проблему. Поэтому сообразительные белки в такие годы, не дожидаясь зимы, приходят в волнение и готовятся к длительному путешествию. Они отправляются искать урожайные еловые леса, в которых корму хватит на всех. В своём стремление достичь «счастливых» мест, они движутся хотя и по одиночке, но в одном направлении. Их не останавливают ни поля, ни реки, ни горные перевалы, ни большие города, сквозь которые они проходят, движимые единым порывом — достичь заветных еловых кущ. Многие из них гибнут по дороге, но тем сильнее радость тех, кто, наконец, добирается до вожделенных мест.

Белки иногда проходят сотни километров, прежде чем достигают цели. Например, в 20-е годы XX века якутские белки, обитающие к востоку от Колымы, могучей волной хлынули в сторону Камчатки. Они вышли на широкую равнину у перешейка полуострова. Тут, казалось бы, и охладеть пылу кочевников, до наступления холодов повернуть назад в леса. Но бесстрашные зверьки, словно движимые единой волей вида, упорно продолжали двигаться на юг. Они словно знали, что настанет такой день, когда пусть немногие из тех, кто отправился в путь, но увидят на горизонте вожделенный еловый лес, в котором хватит корму на всех. Чуть позже, белки за несколько лет прошли с севера полуострова до самого его юга. Правда первооткрывателей ждала ещё одна неприятность. На полуострове мало хвойных деревьев. Исключение составляет так называемый «хвойный остров» в центре Камчатки, состоящий из аянской ели и лиственницы. Некоторым переселенцам пришлось перейти на питание орешками кедрового стланика, покрывающего склоны гор, но что не сделаешь ради любви к путешествиям… С той поры белка прочно обосновалась на Камчатке.

Белки-хозяева, хоть и не встречают вынужденных переселенцев хлебом-солью, но и не проявляют к ним агрессии. Вероятно, они понимают, что не вечно на их улице будет праздник, придут неурожайные годы и они сами отправятся в гости к своим соседям. Новосёлы ищут подходящие места для строительства тёплых гнёзд. Они поправляют старые полуразрушенные беличьи гнезда. Второй волне эмигрантов приходиться туго. Наступившие холода сильно мешают строительству. Поэтому вновь прибывшие возводят общежитие, в котором поселяются всей гурьбой.

Зимой в утренние часы на большой ели, увешанной гирляндами шишек, можно увидеть сразу несколько кормящихся белок. Они ловко подбегают к концу ветки, откусывают веточку, на которой весит шишка и, удобно устроившись на сучке, начинают её аппетитно грызть. В сильный мороз белки стараются поскорее покончить с обедом и отправляются в гнездо греться. Обычно к одиннадцати часам дня их рабочий день закончен, и они уже разошлись по домам. И только весной они бегают и резвятся после полудня.

Однако белки — гурманы. Очень скоро еловые семена им приедаются. Они отыскивают нанизанные на ветки засушенные грибы, выискивают под снегом орехи и жёлуди, а на окраине полей стручки гороха, колосья ржи и пшеницы. Даже сквозь метровый снежный настил белка хорошо чует съестное. Зверёк проделывает в снегу отвесный ход и достаёт на поверхность орех, жёлудь или колос. С орехом белка ловко управляется. Она вонзает в скорлупу два нижних резца. Затем раздвигает две половинки нижних челюстей, которые у белки могут двигаться. Орех раскалывается, ядрышко съедается, а пара ровненьких скорлупок остаётся лежать на снегу.

Кушать зимой хочет не только белка. Бывает, что хитрая лисица, спрятавшись за деревом, терпеливо ждёт, когда пушистый зверёк закапается в снег, учуяв под настом съестное. Затем она бросается к норке и белка сама лезет к ней в пасть… Однако и белка совсем не против полакомиться животными. Беременные и кормящие белки убивают и съедают птенцов птиц, активно охотятся за насекомыми. Они разыскивают в лесу кости погибших зверей и с жадностью грызут их. Когда в лесу много голодных белок, то они могут нападать на мелкую лесную живность: мышей, ежей и прочих. В подмосковном парке «Серебряный бор» в один сезон белки настолько «озверели», что стали гуртом нападать на кошек, собак и даже на людей. От них пострадали несколько прохожих, конечно, они не загрызли и не съели их, но здорово покусали… Аналогичные сообщения приходили и из Якутии.

После того, как весеннее солнце начинает припекать, беличья жизнь в лесу становиться более насыщенной. Кавалеры начинают искать встреч с дамами, шумно выясняя отношения друг с другом. Зверьки тусуются по ёлкам с утра до вечера и лишь с заходом солнца возвращаются в свои жилища.

Однако семейная идиллия длится недолго. Беременная самка сама выгоняет из гнезда самца. Она грозно преследует его, так что у него пропадает всякая охота возвращаться к ней. Поступая так, потенциальная мать, возможно, опасается за судьбу своих будущих чад. Папаша, неровен час, может сожрать малышей. Через тридцать пять дней беременности самка приносит от 4 до 6 голых, слепых, розовых малюток. Мать-одиночка сама выхаживает и воспитывает потомство. Лишь изредка она покидает гнездо, чтобы наспех перекусить или попить воды. Кормящая мать часто меняет квартиру, перенося бельчат в заранее подготовленные запасные гнёзда. Вероятно, это делается из соображений гигиены. В тёплой коморке белки разводится много клещей и блох и мать не хочет, чтобы они досаждали её малышам. Бельчата растут долго, кроме того, они любопытны и доверчивы и хлопот с ними у матери много. Так бельчата, живущие в парках, вблизи людей спускаются с деревьев и подбегают к прохожим или собакам, несмотря на сердитое цоканье матери. Однако уговоры на беличью молодёжь действуют плохо. И иногда мать, преодолев страх, с быстротой молнии бросается к озорнику, хватает его в охапку и силой водворяет на дерево. Прирученные белки не прочь покормиться за счёт людей и они всякий раз пытаются обратить на себя внимание прохожего, быстро ударяя лапкой по стволу, дабы он угостил их чем-нибудь вкусненьким. Среди них бывают и такие, которые без всякого стеснения забираются в сумки или обшаривают у людей карманы.

У белки много врагов. Это и ястреб-тетеревятник, ястреб-перепелятник, филин, сова. Но как огня белка боится куницу. Этот зверёк, выйдя на ночную охоту, педантично обследует каждую ель, в поисках беличьей квартирки. Обнаружив гнездо, грабитель, затаивпшсь, находит дверь и вламывается в беличий дом, молниеносно вонзая зубы в шею мирно спящей белки. Рыжий зверёк с оглушительным криком пытается вырваться. И оба — хищник и жертва, цепляясь за сучья, кубарем скатываются на землю. Однако недолго длится драка. Силы неравные, И торжествующая куница тащит на дерево трупик убитой белки. Удобно расположившись в беличьем гнезде, агрессор приступает к трапезе. Сначала съедается мозг, череп, с костями и зубами. Однако съесть целиком белку куница не в силах, и она засыпает в её гнезде, до следующей ночи, в течение которой, доедает заднюю часть белки. На третью ночь хищник отправляется искать новую жертву. Когда в округе много белок куница лакомится только беличьими головами и уже на следующую ночь после кровавой драмы оправляется за новой головой…

На белок похожи суслики, которых относят к семейству беличьих. Учёные утверждают, что у тех и других был один предок. Если белка приспособилась к древесному образу жизни, то суслики стали рыть норы, каждый из них обрёл свою нишу. Между этими двумя крайними экологическими формами находятся другие представители беличьего племени — бурундуки и земляные белки из Африки, сочетающие наземный и древесный образ жизни. Зимой суслики и бурундуки впадают в спячку. Их тело холодеет, так что трудно решить — живы они или мертвы. Но с наступлением тёплых весенних деньков зверьки пробуждаются, стряхивают с себя остатки сна, и выходят наружу погреться под лучами солнца. Весной они начинают опустошать свои земляные кладовые, заблаговременно наполненные ещё осенью. Это позволяет им выжить в период весенней бескормицы. Так же как белки суслики могут совершать массовые миграции. В поисках подходящего корма, они переплывают реки, преодолевают разные препятствия и расселяются на десятки километров. Бурундуки так же как белки любопытны. Например, встретив в лесу человека, они забегают вперёд и, вскочив на пень или на куст, рассматривают прохожего, которого стремятся увидеть целиком. Если бурундука сильно напугать, то он, вскочив на пень и взъерошив шерстку, с отчаянием обнимает голову «руками» и начинает издавать своё знаменитое: «трум-трум»… ведь бурундуки разучились плакать.

В литературе Древней Греции и Рима упоминаются различные животные, живущие рядом с человеком. Однако о крысе там нет ни слова. Не найдены крысиные кости и в археологических раскопах. Скорее всего, большая часть человечества познакомилась с крысиной напастью в период раннего средневековья. Полчища крыс атаковали жилища человека, знаменуя собой наступление смутного времени. Учёные предполагают, что крысы пришли из Аравии. Дикие обитатели аравийских пустынь быстро приспособились к новой жизни, свив себе гнёзда под боком у человека. Постепенно они захватили густонаселённые районы.

Считается, что первые «незаконные иммигранты» попали в Европу на кораблях, возвращавшихся домой после кровавых походов крестоносцев. Вскоре крысы прочно обосновались в европейских городах. Появились профессиональные крысоловы, которые пользовались особыми привилегиями. Вскоре на борьбу с крысами городские начальники мобилизовали и «любителей». Так в Франкфурте граждан поощряли сдавать крысиные хвосты. Сдавший 5000 хвостов, получал хорошее вознаграждение. И лишь спустя сто лет стало известно, что крысы являются переносчиками тифа и бубонной чумы. Чума выкосила пол Европы. Кроме того, крысы являются переносчиком множества других болезней. Специалисты подсчитали, что за десять веков своего сожительства с человеком крысы уничтожили больше людей, чем все войны вместе взятые, выпавшие когда-либо на долю человечества.

Пока человек безуспешно боролся с крысами, кровопролитное сражение разразилось в стане самих крыс. Существует предание, что в 1727 году полчища новых захватчиков переплыли Волгу и двинулись на Запад. Это был неизвестный ранее людям грызун — серая крыса (пасюк). Ему потребовался всего год, чтобы наголову разбить своего предшественника — чёрную крысу. Пасюк захватил Европу. История биологии не знает подобного грандиозного сражения двух близких видов. Причём, сражение это велось за человека, за право обладания им… Серая крыса оказалась куда более свирепой, чем её противник. Сегодня чёрная крыса сохранила свои позиции лишь в Южной Америке, где для неё благоприятный климат и в портах, где всегда есть чем подкрепиться и куда улизнуть. Таким образом, в целом сегодня владеет человеком серая крыса. Она кормится, плодится и сооружает себе жильё за его счёт.

Пасюк имеет рыжевато-серую шубку, широкую и тупую морду с короткими ушами, на пальцах задних лап перепонки. Размером он может быть даже с кошку, на которую в некоторых случаях отваживается охотиться. Могущество этой крысы держится на редкой плодовитости. Самка рожает до 3-х раз в год. За один раз она может приносить от 1 до 15 детёнышей. Крысята в возрасте 3–4 месяцев уже способны вести самостоятельную жизнь и размножаться. К тому же, пасюк обладает редкой способностью есть чего угодно. Краска, кожа, мыло и резиновая изоляция с электрических проводов — всё идёт в пищу. При укусе зверёк развивает давление до 500 килограммов на 1 кв. сантиметр. Поэтому он легко перемалывает такие твёрдые материалы, как бетон и металл. Свинцовые трубы и толстые алюминиевые листы для него и вовсе не преграда. Случается, что крысы обгрызают изоляцию на проводах и устраивают короткое замыкание. Однажды они погрузили в темноту большую часть Нью-Йорка. Плотины и те, неспособны выдержать натиска крысиных зубов, благодаря серым разбойникам произошло несколько наводнений…

Зубы у крысы появляются на восьмой день после рождения и растут непрерывно в течение всей жизни. Крысе необходимо каждый день что-то грызть, иначе она может погибнуть из-за через чур разросшихся зубов. Она просто не сможет закрыть рот. Когда у крысы выпадает верхний резец, то противостоящий ему нижний резец перестаёт стачиваться и может достичь такой длинны, что проникает в мозг и крыса в муках умирает.

Оказывается крысы знакомы с рекомендациями современной диетологии… Учёный Курт Рихтер из института Джона Гопкинса пять лет наблюдал, как питаются крысы. Получив свободный доступ к ящикам с белками, жирами, углеводами, витаминами и минералами, зверьки съедали всё это в пропорциях наиболее оптимальных для поддержания здоровья.

Однако не только человек изучает крысу, но и она его. Достаточно сказать, что крысы прекрасно приспособились к ритму большого города. Они запоминают режим дня человека, когда он уходит на работу, когда с неё возвращается, когда он спит и как крепко. Все эти знания необходимы зверьку для того, чтобы построить свой индивидуальный график исследования пищевых запасов человека. Особенно много крыс заводится там, где есть мусор, разнообразные отходы. Несмотря на то, что крыса является весьма неприхотливым в еде животным любимым её лакомством, как утверждают, является сыр «Рокфор». Ради кусочка сыра она даже может пренебречь собственной безопасностью. О том, как крысы воруют продукты питания слагают легенды. Так утверждают, что крысы способны опустошать содержимое бутылок. Товарки встают друг на друга, а верхняя опускает в бутыль хвост, после чего вся компания принимается его дружно облизывать. И так повторяется много раз. Весьма оригинальным способом крысы воруют яйца. Одна крыса берёт яйцо в лапы и ложится на спину, другая же тащит её за хвост в нору. Как бы там ни было, но в крысиных норах находили десятки целых яиц… В гнёздах крыс находили и массу несъедобных предметов: ключи, рожки для обуви, тюбики с губной помадой, карманные зеркальца, вилки, спички, пульт от телевизора (ещё хорошо, что не сам телевизор). Вероятно, крысы берут пример со своих сожителей — людей и тоже прибарахляются как могут.

Существуют рассказы о том, что крысы привыкают к музыке и если она им по душе, то они начинают щёлкать в такт ей зубами. Вероятно, многие крысы, обитающие под одной крышей с человеком, разделяют музыкальные вкусы своего сожителя.

Сообразительность крыс вошла в поговорки. Рассказывают, что старые опытные крысы трясут крысоловку до тех пор, пока не соскочит пружинка, а потом они преспокойно съедают приманку, если она, конечно, не отравлена. О том, что крысы способны распознавать яды ни у кого из тех кто с ними борется не вызывает сомнений. Даже если крыса по какой-то причине проглотила яд, она со всех ног бросается искать воду. После этого она пьёт и пьёт, пока не промоет весь свой организм, т. е. не проведёт дезинтоксикацию. Серые крысы ни за что не будут есть новую незнакомую пищу всем скопом. Роль дегустатора примерит на себя самая любознательная и прожорливая. Если вдруг от нового блюда ей станет плохо, вся компания примет этот случай на вооружение. Опытные крысы не допустят к опасной приманке молодых и голодных. Они с громким писком прижмут их к земле и не дадут отведать отравы.

Крысы любят путешествовать. Они всеми правдами и не правдами стремятся забраться на корабли. Как правило, для проникновения на корабль они используют причальный канат. На канат обычно надета деревянная муфта, которая, повернувшись под тяжестью грызуна, сбрасывает его в воду. Однако крысы научены горьким опытом. Они перед отправкой судна сами бросаются в воду и плавают там, ожидая, когда канат ослабнет и коснётся воды. После этого они цепляются за него по другую сторону от муфты… Ещё минута, и они на судне.

Некогда матросы выращивали так называемого крысиного волка. Они помещали в бочку два десятка крыс, из которой они не могли выбраться, и ничем не кормили. Голодные животные становились в круг и постепенно сжимали кольцо, выталкивая в центр своих соседей. Наиболее слабая крыса оказывалась внутри круга и её мгновенно разрывали на куски. Наступал день, когда финальная схватка выявляла среди двух оставшихся особей — чемпиона. Эту крысу и называли крысиным волком. После того, как её выпускали на корабль, она принималась охотиться на своих собратьев. В итоге крысы покидали судно. Но бывали и другие случаи. Крысиный народ всем скопом набрасывался на каннибала, с остервенением разрывал и съедал его.

Сейчас на помощь в борьбе с крысами пришла техника. Российскими учёными создана установка АЗДС. Стоит только одной крысе прикоснуться к незнакомому железному предмету, обнюхивая его, как у неё возникает раздражение центров паники. И эту панику крыса передаёт всему крысиному народу. В результате животные бегут с территории, на посещение которой у них устанавливается запрет. Такой прибор уже установлен в Кремле. Оттуда сбежали все крысы. Однако они переселились в окружающие дома. Будут ли в них устанавливать прибор — пока не понятно.

Крысиный феномен коренится не в отдельной особи, а в популяции в целом. Где бы крысы не жили, всюду устанавливается жёсткая иерархия, позволяющая им процветать и поныне, несмотря на поползновения человека, всеми доступными средствами лишить их такой возможности. Крысы живут колониями, которые состоят из многих семей. Каждую семью возглавляет отец семейства. В его подчинении находятся одна или несколько «жён» с детёнышами. Власть самца простирается на «подшефные» гнезда, в то время как «столовая» является общественной собственностью и принадлежит членам всей колонии.

Крысы весьма деятельные животные. Они постоянно снуют туда, сюда, а за ночь умудряются пробегать от 8 до 16 километров. Городские крысы часто используют готовые технические коммуникации для прокладывания своих туннелей-ходов, «деревенские» крысы роют норы, под постройками человека, а крысы, обитающие на лоне природы, роют норы в земле. В отличие от городских крыс, зверьки, живущие в дикой природе, в тропиках, совершают раскопки не мусорных куч, а гниющей листвы, травы и земли. При этом они извлекают на свет огромное количество насекомых и тут же их с аппетитом поедают. Попадаются весьма крупные жуки, которые могут оказать крысам серьёзное сопротивление. И те, весьма изобретательно, перевернув жука на спинку, вращают его как цирковые клоуны, не забывая при этом откусывать от него по кусочку. Какой-нибудь залётный натуралист, изучающий местную фауну, может умиляться при виде вылезших из своих многочисленных укрытий зверьков. Они потешно скачут и носятся как угорелые, принюхиваются и фыркают, играют и дружно роются среди корней. Однако местные жители, например, Лаккадивских островов в Индийском океане в прямом смысле слова не знают куда от них деваться. По лесам и полям, по долинам и болотам снуют неисчислимые орды крыс. Они жрут, плодятся и пожирают друг друга. Они постоянно топочут, верещат и суетятся каждую секунду и нет от них никакого спасения… Каждый житель острова — мужчина обязан являться дважды в неделю на коллективную крысиную охоту. Облава перерастает в кровавое побоище и это позволяет сохранять популяцию зверьков на прежнем уровне, не давая ей разрастаться. Однако всё же палки, тяпки и лопаты, которыми мутузят мужчины загнанных зверьков, мало помогают против тех, имя которым легион…

В стародавние времена люди поклонялись тотему рода. Это обожествленное существо, зачастую имевшее облик животного, покровительствовало данному племени. Жрецы устанавливали с ним прочную мистическую связь. Тотемных животных подкармливали и лелеяли, порою им приносили человеческие жертвы. В этом случае судьбы погибших людей тесно переплетались с судьбами животных. Древние верили, что душа принесённого в жертву человека, возродится в теле животного и будет оказывать покровительство людям.

В фольклоре коряков и ительменов ворон выступает как вещая птица. По преданию шаманы умели воплощаться в ворона и в его обличив посещать землю мёртвых. У якутов и индейцев Северной Америки ворон считался священной птицей, «патриархом» семейства, от которого произошли люди. Аналогичные представления бытовали в глубокой древности и у индоевропейцев. Однако позднее, у европейских народов появление ворона стало дурной приметой. Если две птицы встречались в воздухе — это предвещало войну. Если птица появлялась во время сева, это являлось предвестником неурожая. Если ворон усаживался на крышу дома с левой стороны — то за этим должна была последовать чья-то смерть или разлука. Иногда ворон, пользуясь своим умением подражать человеческой речи, мог более или менее отчётливо сообщить человеку, что ждёт его впереди. Как гласит легенда — ворон предсказал смерть Цицерона…

Но всё же некоторые царственные европейские дома сумели сохранить особо доверительные отношения с вороном. Так чёрный ворон издавна считался защитником династии Габсбургов, сначала правящих Австрией, а потом Австро-Венгрией. Во время охоты на графа фон Альтенбурга ни с того ни с сего напали грифы. Какое-то время граф отбивался от хищных птиц, но вскоре силы стали покидать его. И тут вдруг появилась огромная стая чёрных воронов, которая заставила грифов улететь. Граф решил, что их послало ему само проведение. В благодарность за своё чудесное спасение, он приказал построить на скале башню Хабистбург и каждый день кормить на этой башне воронов. Более ста лет потомки графа были верны его завещанию и аккуратно исполняли его волю. Скала и башня стала пристанищем для сотен воронов. Но затем на скале решили построить замок. Строители стали разорять вороньи гнезда. Птицы яростно сражались с ними, отстаивая своё вековое убежище, однако вскоре их всех перебили. С тех пор из ангелов хранителей дома Габсбургов вороны превратились в предвестников смерти. Они появлялись всякий раз перед гибелью очередного члена фамилии. Когда французскую королеву Марию-Антуанетту из рода Габсбургов везли на казнь, над её головой пронеслась стая воронов с красными глазами. В другой раз, супруга наследника престола Австро-Венгрии Франца Фердинанда эрцгерцогиня Софи ехала на машине по Вене, и вдруг, над её головой пронеслась стая ворон с горящими глазами. Софи стало плохо и она почувствовала, что это предвещает ей скорую гибель. Она стала упрашивать мужа отменить поездку в Сараево, но муж был непреклонен. В отличие от своей супруги, он вовсе не был склонен верить в проклятые родовые суеверия. В результате долгих препирательств Франц Фердинанд вместе с Софьей отправились в Боснию, где 28 июня 1914 года во время проезда по Сараево они были застрелены. После этого началась Первая мировая война.

Случается, что в наши дни, вороны-мстители объявляют людям войну. Так одна чёрная ворона затаила зло на семью сельчан, проживающую в тверской области в отдельном деревянном доме. Непонятно, чем досадили люди вороне, но до этого мирная птица, обитающая в компании таких же как она, вдруг стала третировать хозяев. Началось с того, что она опрокинула кастрюлю с супом и сделала это намеренно, а вовсе не из желания отведать человеческой похлёбки. В последствии она научилась тихо пробираться в дом, пока там никого не было и вылетать оттуда с диким карканьем, когда в него кто входил. При этом чёрная разбойница умудрялась сильно ударить человека крыльями по лицу. Хозяева прямо таки шалели от испуга, когда к ним в лицо неожиданно бросалась крикливая птица. Затем ворона стала преследовать кур. Она демонстративно на глазах у людей убила три курицы, нисколько не заинтересовавшись их трупами. По ночам ворона усаживалась на железную крышу и принималась часами долбить по ней клювом. Никакие уговоры, угрозы и метания в неё домашних тапочек не помогали. Плутовка настолько обнаглела, что стала нападать на детей, стараясь ударить их клювом по голове. Вероятно, ворона всерьёз решила, что дом и сад — это её территория и принялась выживать хозяев всеми доступными способами. Глава семейства, естественно, такого терпеть не мог и повёл себя как истинный защитник своей семьи. Он одолжил дробовик у приятеля, и стал выслеживать ворону, но та, до этого безбоязненно пикирующая на голову всякому, кто появлялся во дворе, куда-то испарилась. Она появлялась лишь ночью или тогда, когда у папаши не было под рукой ружья. Пришлось главе семейства, ложась спать, держать у изголовья заряженное ружьё, на случай если внезапно прилетит разбойница. Но она не прилетала. И только с помощью хитроумного маневра удалось уничтожить врага семьи. Отец семейства безоружный вышел во двор, ворона тут же появилась откуда-то и стала каркать и летать над ним. В это время приятель отца, незаметно влез в окно, так что его не видела ворона, взял ружьё и метким выстрелом сразил «неправильную» ворону. Члены семьи столько бед натерпелись от птицы, что решили изготовить из неё чучело и повесить его у себя в доме как талисман, охраняющий от подобных посягательств впредь. Во всей этой истории поражают два обстоятельства — ворона была явно не бешенная и не выжившая из ума. Она действовала очень хитро и коварно, со знанием человеческой психологии. И второе — погибла ворона от руки постороннего человека. Сами хозяева уничтожить птицу не смогли. Вполне возможно, что ворона преследовала семью по чему-то наущению и с какой-то определённой целью. К сожалению, как раз этого выявить не удалось… Весьма любопытно и поведение хозяев, пожелавших сохранить свой трофей. Это напоминает древние культы птичьих жертвоприношений, с последующим поклонениям их останкам. При этом местные жители к умерщвлению птицы-тотема были не причастны, жертву приносил посторонний человек, специально приглашённый для этой цели.

Да, действительно, есть что-то в вороне загадочное. Недаром ворон и воронов называли вещими птицами. До нашего времени дошла поговорка: «Ворон считать». Наши предки этим часто занимались. Была даже такая профессия — птицегадатели. По количеству ворон или других птиц, по их полёту предсказывали они ближайшее будущее, и надо сказать предсказывали неплохо…Вероятно и аномальное и непривычное поведение ворон тоже о чём-то говорит.

Но как понять о чём? Ведь все птицегадатели вымерли и ворон считать, по настоящему, никто не умеет…

О том, что вороны весьма разумны, орнитологи подозревали давно. Обычные же граждане, которые привыкли видеть ворон на помойках, бывают удивлены, когда, неожиданно для себя, сталкиваются с весьма разумным поведением этих птиц. Так одна знакомая бабулька, ещё в советские времена, отправилась как-то в магазин за покупками. Возвращалась она назад с кульком сосисок. Ворона, заприметив у старушки дефицитный продукт, словно нутром почувствовала, что можно поживиться. Она угрожающе каркая стала кружить над головой женщины. Та, прижав к себе заветную ношу и втянув голову в плечи, мелкими перебежками старалась убежать от назойливой птицы. Но ворона оказалась не промах, она сорвала с головы бабушки вязанную шапочку и уселась с ней на ближайшее дерево. Бабушка любила свою шапочку. Она с криком: «Ты не ворона, а свинья!» оторвала сосиску и запустила её в воровку. Вороне только этого и надо было. Она выпустила из когтей шапочку, слетела вниз, подобрала сосиску и, победно зажав её в клюве, уселась на дереве. Как ни странно вороны не так уж редко атакуют на улицах городов детей, у которых есть шансы отобрать мороженное или пирожок. Крылатые воровки, как заправские гангстеры, прекрасно знают, кого можно напугать, а с кем лучше не связываться.

Вороны столь разумны, что в своей городской жизни часто используют разные хитрости. Размачивают сухари в луже, подкладывают орехи под колёса проезжающих машин и когда они проедут собирают раздавленное ядрышки. Сушки и сухари вороны подкладывают на трамвайные рельсы и склёвывают крошки, когда проедет трамвай. Наблюдали, как ворона горделиво совершала облёт своей территории, держа в клюве кость, которую явно не могла бы проглотить. А она и не пыталась, для неё было важнее продемонстрировать товаркам свой «мясной» трофей и затеять с ними игру — «А ну-ка отними!» Вообще эти птицы большие любительницы поиграть. Одна ворона, схватив какой-нибудь скомканный фантик, подлетает повыше и бросает его. Фантик естественно падает на землю. Другая ворона подхватывает его в воздухе, теперь она взлетает повыше и отпускает бумажку, а первая старается его поймать на лету. Обожают вороны играть в царя горы. Они по очереди пытаются усидеть на какой-нибудь главенствующей в округе антенне, представляющей из себя торчащий вверх штырь.

Особенно азартными вороны становятся, когда дует сильный ветер и усидеть на штыре невозможно. Тогда птицы цепляются клювом за штырь и, распластав крылья, висят в воздушных потоках. Вообще, как это ни странно звучит, воронам нравиться летать. Порой на них накатывает такая радость бытия, что они ни с того ни с сего начинают выделывать в воздухе головокружительные пируэты, переворачиваясь верх лапами и опять вставая на крыло. Им, как и всем прочим живым существам, присущи эмоции: радость, плохое настроение, грусть, злость и выражают они их, как могут — голосом или действиями, как в опере. Вороны с удовольствием играют в мини-футбол. Как-то заметили, что они часами гоняли теннисный мячик по крыше трансформаторной будки, куда он случайно залетел. В старой части Москвы вороны развлекаются съезжая с куполов церквей на собственном хвосте. Среди новостроек они тоже находят себе развлечение. Например, они брали гальку с крыши здания «Газпрома» и бросали её на стеклянные конструкции расположенные ниже. Треск стёкол воронам очень нравился. Вороны любят путешествовать. По особому крику они сбиваются в громадную стаю, кружащую над домами, затем, посовещавшись, все вместе отправляются в одном направлении — в путешествие, которое в зависимости от кормовой базы и настроения вороньего воинства может быть долгим или коротким…

Помните как это у Чуковского: «Большая крокодила по улицам ходила. Она, она зелёная была…» На картинке в детской книжке стихов писателя была нарисована дородная крокодила в манто, в шляпке и с зонтиком, разгуливающая по городу. Образ весьма оригинальный, хотя и не новый…У древних египтян было божество Себек, оно изображалось в виде человека с головой крокодила. Виртуозно выточенные из камня фигурки Себека, опирающегося на посох и в священном головном уборе, по сей день, находят на территории Египта. В храмах божества, в особых водоёмах содержались ручные крокодилы, которых кормили с рук освящённой человеческой плотью. В их крохотные ушки были вдеты золотые серьги, а перепончатые лапы украшали золотые браслеты с драгоценными камнями. Ежегодно устраивались пышные празднества, во время которых в жертву крокодилам приносили молоденькую красавицу царского рода. Разодетую и нарумяненную невесту Себека сбрасывали в крокодилий ров и рептилии её мгновенно разрывали…

Если в Египте крокодила почитали за его свирепость, полагали, что он отпугивает силы зла, то в Вавилоне и Иудее считали, что крокодил это демон ночи. Его называли крылатым драконом и ещё более оскорбительно: «Вонючей рожей». В Древней Греции тоже не испытывали к крокодилам симпатии. В греческих мифах торжествует культ человека, а не злобного вонючего страшилища. Сын Зевса и аргосской царевны Данаи Персей сражается с морским драконом и освобождает отданную ему на съедение дочь эфиопского царя красавицу Андромеду…

Во время религиозных войн, бушевавших в Африке, король Мутса свозил магометан на крошечный остров в Мерчисонской бухте, где не было ни еды, ни воды. Отчаявшихся беглецов тут же разрывали, терпеливо ждущие у кромки воды, крокодилы. И в таком странном наказании, король видел возрождение древнего культа…

И по сей день, у жителей островов Сесе на озере Виктория остались пережитки «культа крокодила». Старики помнят то время, когда божеству приносили человеческие жертвы. Детям и молодым девушкам ломали руки и ноги, чтобы они не смогли сбежать, относили на берег и с трепетом ждали, когда крокодилы заберут приготовленную для них жертву. Сегодня вместо человеческой жертвы крокодилам предлагают детёнышей животных. Но иногда в тайне от властей африканцы, посвящённые в «культ крокодила», преподносят хищным рептилиям в подарок — человеческую жертву. Кроме того, существуют «крокодильи колдуны», которые выполняют заказы вождей и частных лиц за вознаграждение. Как ни странно, почтенные мужи часто «заказывают» колдуну своих внучек, мотивируя это тем, что они не слушаются… Однако, думается, всё дело тут в старых тотемических представлениях о пользе человеческой жертвы. Что касается исполнителей злодеяния, то они, якобы, умеют превращаться в крокодилов, привязывая к бёдрам заколдованные сучья. По поверью, у них тот час вырастает длинное крокодилье рыло с острыми зубами и длинный хвост. «Крокодилий колдун» долго подкарауливает намеченную жертву у берега, прячась в камышах или прибрежных кустах. Улучшив момент, он нападает на неё, топит, как это делают крокодилы, а затем разрывает на части с помощью специальных крокодильих щипцов, имитирующих челюсти рептилии с острыми зубами. Изъяв из тела жертвы необходимые ему для колдовских манипуляций глаза, сердце, печень и другие органы, он прячет исковерканное тело под крутой берег или в яму под водой, как это обычно и делают эти рептилии. Подобно настоящему крокодилу «крокодилий колдун» наведывается в свою «кладовую» и отрывает от тела жертвы куски, вымоченные в воде и готовит из них ритуальное блюдо, которое ест сам и которым угощает настоящих рептилий… (На Западе, таких «колдунов» назвали бы кровавыми маньяками, для которых нет ничего святого.) Если тело обнаруживают, то у местных властей есть все основания считать, что на человека напал крокодил.

Современный западный человек, традиционно привык видеть в крокодиле исчадье ада. Особенно коробят цивилизованного человека не цивильные привычки рептилии. Вместо того, чтобы гоняться за рыбёшкой, крокодил имеет склонность подкарауливать свои жертвы у крутого бережка. Резко выпрыгнув из воды, он хватает их зубатой пастью или сбивает с ног ударом мощного хвоста. После чего, сжав челюсти, утаскивает сопротивляющуюся добычу в воду, где топит её. Обычно жертвой крокодила становятся животные пришедшие на водопой. Но иногда в его пасти оказываются и люди. Белого человека впервые посетившего Африку поражает беспечность африканцев перед угрозой быть съеденным крокодилом. Женщины, войдя в воду, колотят бельё о камни и стоят спиной к реке. Дети радостно плескаются в воде, а рыбаки, свесив ножки в воду из своих утлых лодчонок, беззаботно болтают обо всём на свете. И крокодилы время от времени пользуются такой беспечностью людей и утаскивают под воду африканцев.

Что касается западного человека, то он, в отличие от местных жителей, весьма осторожен. Обычно никаким калачом не заманишь туриста в воду, даже если он будет изнывать от жары. В любой реке, пруду или озере ему видится подкараулившая его ужасная рожа крокодила. Его начинает мутить от одной только мысли о том, что его холённое тело может оказаться в подводной норе мерзкой рептилии. И она будет каждый раз к нему наведываться, чтобы оторвать от него руку или ногу. От чего крокодил имеет такую мерзкую привычку, столь шокирующую западного человека, говорится в одной восточной легенде. Некогда царь Соломон, как известно, с помощью волшебного перстня умевший разговаривать с животными, запретил Большому Дракону пожирать людей. И тогда хитрый крокодил, не смея ослушаться великого царя, стал затаскивать людей под воду, где они захлёбывались. При этом он заявлял царю, что люди сами тонули, а он лишь утилизировал их бренные останки. Что касается своей знаменитой подводной «кладовой», где крокодил держит части трупов животных и человека, то это странность в поведении рептилии объясняется просто. У крокодила узкий пищевод, куда не пролезает ничего крупнее небольшой собачки. К тому же крокодил не рискует глотать под водой, он сам может захлебнуться. Поэтому он всплывает со своей утопленной добычей на поверхность реки или озера и, крепко сжав челюсти, начинает трясти труп жертвы. При этом он резко извивается от головы до самого хвоста. В результате у него появляется шанс оторвать от трупа руку или лапу, а если повезёт то и голову, которые, он с жадностью проглатывает. Остальное он возвращает в свою «кладовую», до следующего раза. Раз от разу плоть, вымоченная в воде, становится всё более податливой. И у крокодила появляется возможность, наконец-то, завершить трапезу. Если, конечно, какой-нибудь его сосед не заприметит, что товарищ обедает. Тогда крокодилы, вместе навалившись, быстро разорвут труп на части.

У крокодила голова неподвижно присоединена к туловищу, это лишает его проворности, как в воде, так и на суше. К тому же, подвижна только верхняя челюсть, которая как крышка ящика может открываться и закрываться. Человеку, вздумавшему совершать заплыв среди голодных крокодилов, не рекомендуется плыть параллельно поверхности воды. В этом случае крокодил, прицелившись, может схватить его своими челюстями, как пинцетом. Если же тело пловца будет размещено в воде вертикально, и он с кроля перейдет на собачий стиль, то у крокодила появиться меньше шансов схватить его — не за что. Именно к такому способу спасения от крокодилов прибег исследователь животных Ж. П. Халле, который, в один несчастливый день, лишился кисти руки от неудачно брошенной динамитной шашки и после этого ему ещё пришлось плыть к берегу в сопровождении «эскорта» крокодилов…

Что касается специфики охоты на крупных животных, то утопить их как ни странно не самое трудное дело во время крокодильей охоты. Многие из них имеют прочную кожу, которая явно не по зубам хищникам. Например, у утопленных буйволов и бегемотов крокодил может откусить только уши и хвост. Поэтому он надолго помещает их туши под воду, дожидаясь пока они не разложатся. Существует ещё один оригинальный приём, к которому прибегают рептилии. Они часто сопровождают плывущее по течению утопленное животное, например, погибших в турнирных поединках самцов бегемотов. Крокодил заплывает против течения и, вцепившись в тушу зубами, начинает быстро вращаться вокруг своей оси, переворачиваясь то спиной, то брюхом. При этом, он как бы откручивает от трупа кусок. У крокодилов нет клыков и они не могут более профессионально, как это делают млекопитающие-хищники рвать плоть. С трудом «открутив» себе порцию мяса, рептилия высовывает голову из воды и рывками, торопливо проталкивает её себе в глотку. Делает она это поспешно, дабы кусок, невзначай, не вылетел изо рта и не стал достоянием другого хищника, плещущегося рядом.

Обычно крокодилы охотятся по ночам. У них хорошее зрение и они как и львы прекрасно видят в тёмное время суток. Если в их глаз попадёт луч фонарика, свет фар или костра, то благодаря «зеркальцу», расположенному на дне сетчатки, в их глазах вспыхивают огоньки. Днём крокодилы обычно выходят на бережок и «прохлаждаются». Когда становится жарко они открывают свою пасть, увеличивая испарение влаги со слизистой оболочки рта. Когда станет очень жарко, крокодилы нехотя перебираются в тень прибрежного кустарника или деревца. Как только дело идёт к вечеру на бережку уже не найдёшь ни одной рептилии. Кажется, что ничто не может поколебать их привычный образ жизни. Хотя жили так крокодилы далеко не всегда…

Вообще, крокодилы появились очень давно, задолго до возникновения Древнего Египта, «крокодилового культа» и своей дурной славы распространённой среди людей и зверей. Как они выглядели изначально сказать трудно. Известно, что их дальние родственники динозавры (по крайней мере, некоторые из них) действительно разгуливали на двух ногах, а свои маленькие недоразвитые «ручки» использовали, чтобы поднять выпавший из пасти кусок. Из палеонтологии известно также, что непосредственные предки крокодилов были некогда очень проворными животными. На своих высоких стройных ногах они бегали не хуже газелей, поднимая вокруг себя тучи мезозойской пыли. При этом, их зубастые челюсти захлопывались как капканы вокруг шей их менее проворных жертв. Со временем крокодилы низко пали. Они перешли к водному образу жизни и стали питаться по преимуществу рыбой. Впрочем, не отказывая себе в иных излишествах… Внешне крокодилы стали походить на своих далёких предшественников — фитозавров, имевших крокодилообразное тело и лапы с плавательными перепонками. Эти древние рептилии некогда населяли берега мезозойских водоёмов.

Тело крокодилов покрыто двухслойной бронёй, состоящей из роговых щитков и подкожных костных пластин. Это указывает, что они плоть от плоти, кость от кости типичные мезозойские обитатели, современники динозавров. В тёплых мезозойских морях без прочной брони нельзя было прожить и дня. Любая зубастая тварь стремилась попробовать каждого встречного на зубок, независимо от его размеров и вида. Динозавры вымерли, а крокодилы остались, своими драконовскими замашками и «бессердечием» поражая чувствительные сердца современных людей.

Когда современному крокодилу вздумается прогуляться по бережку, он несколько неуклюже ковыляет на своих коротеньких ножках, подняв брюхо над землёй. Но иногда крокодил вспоминает былое величие, и весьма бодро скачет по берегу, временами переходя в галоп (особенно это заметно у молодых крокодилов). В этот момент он несколько напоминает белку. Он как и она движется по земле зигзагами. Всё же в воде крокодил чувствует себя более уютно. Он плавает как рыба, прижав к телу лапы, и волнообразно изгибая корпус и хвост.

Несмотря на свои малюсенькие ушки, закрывающиеся клапаном, чтобы во время ныряния в них не залилась вода, крокодилы имеют прекрасный слух. Рептилии весьма чувствительны к громким звукам. Даже шум мотора автомобиля может привести их в ярость. Доподлинно известно о трагическом случае, который произошёл в конце второй мировой войны. На острове Рамри в Бенгальском заливе британские войска загнали более тысячи японцев в окрестные мангровые болота, в которых в обилии водились крокодилы. Звук пулемётной и миномётной канонады так подействовал на рептилий, что они пришли в неописуемую ярость. Они набросились на японцев и за одну ночь уничтожили почти всех. От крокодильих зубов спаслось лишь двенадцать человек.

Особенно раздражительными крокодилы становятся в период брачных игр. Тогда самцы устраивают массовые поединки, ревут, рычат, бьют хвостами, высекают мириады брызг лапами, и с остервенением набрасываются друг на друга. Вокруг стоит такой шум, что его вполне можно спутать со звуками канонады. Массовое побоище обычно собирает зрителей — самок, которые в немом восторге со стороны наблюдают за происходящим. Шум борьбы и яростные крики самцов, напоминающие барабанную дробь, призваны ввести в возбуждение всё крокодилово племя. Над побоищем распространяется резкий запах мускуса. Его источают распухшие от возбуждения железы самцов и самок, которые располагаются по краям нижней челюсти и в клоаке. После побоища наступает время свадеб. Возбуждённые победители приближаются к самкам, которые встречают их лёгким заигрыванием. Впрочем, вскоре они грациозно поднимают из воды голову и издают при этом скрипучий стон. После этого «молодые» спариваются, прижавшись друг к другу животами, как киты и дельфины. У крокодилов-самцов есть детородный орган, похожий на пенис, однако в отличие от такового у млекопитающих, у него нет внутреннего канала и семя изливается по глубокому желобку. При недостаточном возбуждении самки самец может овладеть своей подругой без её согласия. Он кидает её на песок и насилует, навалившись всей своей массой… После кровавой драки самцов, нередко со смертельным исходом, такой финал истории воспринимается не столь уж трагично…

Вскоре самка перестаёт подпускать к себе самцов и откладывает яйца в предварительно вырытую на берегу ямку. Она предоставляет солнечной жаре насиживать её будущее потомство. Её функция матери сводится к тому, чтобы отгонять от гнезда непрошеных гостей. Мангусты, гиены, циветы, шакалы, вараны, марабу не прочь отведать крокодильих яиц. В отличие от самки крокодила, её кузина — самка американского аллигатора, сооружает для яиц инкубатор, состоящий из ветоши, листьев и травы, а затем, расположившись неподалёку, ждёт, когда растительные остатки начнут гнить и выделять тепло, необходимое для нормального созревания яиц.

Когда самок много они стараются строить гнёзда в непосредственной близости друг от друга. Вероятно, в прошлом крокодилы, как и некоторые динозавры, выводили потомство целыми колониями. Мамаши подменяли друг друга и сообща охраняли народившихся малышей. «Созревшие» крокодильчики протыкают свою известковую темницу, которая в течение 12 недель служила им домом, и извещают мать о своём появлении на свет звуками похожими на лягушачье кваканье. Мамаша, волнуясь, разрывает лапами песок и освобождает деток. Потом она ведёт их к реке. Некоторые мамаши объединяются и сообща охраняют своих крошек, устроив в тихой заводи нечто похожее на детский сад. Новорождённые крокодильчики плавают вертикально, как морские коньки. И только, подняв со дна и проглотив несколько небольших камней, они выравнивают свой баланс и получают возможность плавать горизонтально, как взрослые. (В желудках взрослых крокодилов так же находят камни, которые обеспечивают устойчивое положение в воде.)

Однако проходит всего несколько недель и ситуация круто меняется. Подросшие малыши вынуждены спасаться в зарослях папируса не только от своих не в меру агрессивных папаш, но и от матерей, которые ещё вчера защищали их, а теперь, после угасания материнского инстинкта, готовы их проглотить. Питаются они пауками и насекомыми, затем, вырастая, переходят на мышей, крыс, крабов и рыбу. При этом им приходиться отбиваться от многочисленных врагов, которые подстерегают их, как на земле, так и в воде. И самый главный враг для них — это собственные родители. Крокодильчики так умело маскируются в прибрежных зарослях, что о существование малолеток можно даже не догадываться, будто их вовсе не существует в природе. Среди взрослых они появляются, когда в длину достигнут метра полтора и смогут уже сами за себя постоять. Но до этого счастливого момента доживают не все, может быть один на тысячу…

Весьма любопытно, что у русских есть жаргонное слово: «Амба» — в смысле «конец». Так вот оказывается, на языке суахили крокодил зовётся «Мамба». И это слово как нельзя лучше отражает отношение к нему людей…

Отнюдь не новость, что животные могут выпить и могут закусить. Ведут они себя после выпивки также как люди. Некоторые засыпают там, где их сморил сон, другие начинают буянить и требовать от людей пересмотра конвенции по правам животных в свою пользу. Выражается это в играх с человеком в «догонялочку», истошном лае или рёве, укусах и ударах когтистых лап. Но среди алкоголиков-животных, как и среди алкоголиков-людей есть такие, которые чтят основы морали и соблюдают нормы общественного поведения. Они пьют тихо, получают максимум удовольствия, и не мешают при этом другим. Так в конце 70-х годов в Измайловском парке столицы появилась крупная овчарка, которая обладала тонким знанием человеческой натуры. В воскресные дни в парке было много отдыхающих. Они устраивали семейные пикники. Выходили на лоно природы на целый день, прихватив с собой съестное и алкогольные напитки. Деликатная овчарка, учуяв знакомый запах спиртного, останавливалась недалеко от компании и всем своим видом давала понять, что она бы не возражала, если бы её угостили. Её и угощали — колбаской, сырком и хлебом. Однако она демонстративно отказывалась, намекая, что хотела бы получить другое угощение. Наконец, шутки ради, вняв её молчаливой просьбе, ей наливали немного вина или чего-нибудь покрепче. Собака подходила, брала зубами за край стакана, ощеривалась и осторожно поднимая голову, вливала содержимое стакана себе в глотку. Затем она отходила и отлёживалась некоторое время где-нибудь в кустиках. После этого возвращалась и подъедала закуску. Эту собаку встречали в парке много лет и она, по-видимому, неплохо себя чувствовала. Жизнь пьяницы-попрошайки ей нравилась. Она словно цирковой артист демонстрировала подвыпившим людям своё умение пить из стакана, чем вызывала всеобщее веселье, и за это собаке наливали ещё…

Некоторым ослам, постоянно общающимся с людьми, не удаётся избежать пристрастия к алкоголю. Так английский осёл по кличке Брекен как-то набрёл на деревенскую пивнушку Он сунул голову в раскрытое окно и тут же кто-то из завсегдатаев поделился с ним выпивкой. Ослу понравилось, и с тех пор он стал регулярно наведываться в питейное заведение. Он с удовольствием развлекал компанию деревенских выпивох, опрокидывающих ему в пасть бутылку за бутылкой. Вскоре осел наловчился и сам стал хватать губами стаканы и опрокидывать их себе в рот. Другая английская ослица по имени Ванесса попала в изысканное общество каменотёсов, которые во время обеденного перерыва щедро угощали «даму» пивком. Осёл Майкл из Шотландии был приквартирован к одному из заводов по производству виски. Он с удовольствием лакал солод и дальнейший процесс брожения и производства горячительного напитка проходил уже у него желудке.

В Англии появилось столь много ослов-алкоголиков, что пришлось создать для них специализированную лечебницу. Расположена она неподалёку от городка Сидмут. Как говорит ослиный доктор Элизабет Свендсен вылечить осла от алкоголизма непростая задача. Все её подопечные беспробудные пьяницы.

Не прочь выпить и свиньи. Стоит деревенским самогонщикам вывалить на помойку «пьяную вишню» — отходы домашнего виноделия, как свиньи тут как тут. Они с жадностью сжирают перебродившие плоды и приходят от этого в хорошее расположение духа. Они хрюкают и визжат, гоняются друг за другом, бродят, качаются, спотыкаются и, наконец, падают, растянувшись где-нибудь посреди деревенской улицы. Тут же и засыпают пьяно бормоча во сне нечто невнятное… Ну, совсем как люди! Ещё в период царствования Анны Ивановны на Руси существовал оригинальный обычай наказания проштрафившихся сановников. Их напаивали до пьяна, затем сажали в сани, запряжённые такими же напитыми свиньями. После этого весёлый картеж отправлялся в большое путешествие по городу. Свиней хлестали, они несли, затем останавливались и падали. Всё время вывалившегося из саней сановника сажали обратно. Это продолжалось до тех пор пока сановник и свиньи тёплой компанией не забывались безмятежным сном под чьим-нибудь забором.

Один солдат, служивший в кавалерийском полку, рассказывал, как однажды в части в отсутствии офицеров солдаты устроили попойку. Изрядно набравшись, они вдруг узрели, что лошади трезвые. И вознамерившись исправить этот досадный промах, солдаты стали предлагать лошадям самогон. Однако те, как истинные интеллигенты воротили нос от первача. И тогда один смекалистый солдат-ветеринар предложил залить лошадям «спиртягу» в ноздри, так обычно им вливают лекарства. Лошадки неожиданно преобразились, у них появился огонь в глазах и столько прыти, что было решено немедленно скакать на лошадях в деревню на танцы. А чтобы сразить сразу всех девчат солдаты переоделись в бутафорские костюмы гусаров, в которых они снимались в исторических фильмах. И вот пьяные солдаты-гусары на пьяных лошадях несутся по полям и весям в деревню. Пьяные местные жители, завидев такое несусветное представление, решили, что у них началась белая горячка и попрятались по домам. Некоторые из них подумали, что на деревню напали фашисты… Утром не только солдаты, но и лошади спали вповалку. И офицеры, войдя в конюшню, чуть не упали сами. Обычно лошадь спит стоя, если она ложится, значит серьёзно больна…

В прошлом веке цыгане, сбывая престарелую лошадку, часто прибегали к такому приёму. Перед ярмаркой ей в рот вливали шкалик водки, после чего лошадка в течение нескольких часов была резвой, игривой и шаловливой, что привлекало покупателей. Однако после ярмарки их ждало горькое разочарование…

Африканские охотники хохмы ради, как-то решили посмотреть, как будут вести львы, если их напоить валерьянкой. Они оставили под деревом, где любили отдыхать гривастые кошки бутыль со спиртовым раствором валерьянки. Рассуждали охотники просто: львы представители семейства кошачьих, и как их дальние родственники домашние кошки должны словить «кайф» от этого вещества. Реальная картина превзошла все ожидания. Могучие львы ошалело вертели головами, рычали, мяукали, фыркали, катались по земле, заскакивали на дерево, а то, вдруг, набрасывались друг на друга и принимались яростно колошматить…

Цирковые артисты, как и их коллеги — люди нередко злоупотребляют спиртным. Надо сказать, что к спиртному их приучают сами люди. С помощью пива, «бормотухи» и водки у них снимают нервное перенапряжение, которое неизбежно возникает в замкнутом пространстве. Кроме того, так четвероногих актёров поощрят за хорошо сыгранную сцену. Известен случай с цирковым медведем, который ещё в «дни младенческих забав» пристрастился к спиртному, а когда вырос вообще не мог без него обходиться. Пришлось мишку лечить как это делали в присно-памятных с советских времён ЛТП (лечебно-трудовой профилакторий). Медведя перевели сначала на вино, потом заменили его пивом, а затем перешли на валерьянку… Слоны в цирках и в зоопарках кроме «обычной» склонности к горячительным напиткам не прочь затянуться сигаретой, другой. Это помогает им снять стресс. А есть те, кто и пьёт и курит. По уверению дрессировщиков они более покладистые и за полведёрка вина готовы безропотно разучивать новые трюки.

В природе слоны также не прочь «загудеть». Так, например, африканские слоны в сезон «сбора урожая» сгребают в кучи, упавшие на землю тропические фрукты, и засыпают их кучами листьев и травы. Внутри зелёного «пирога» под жгучим африканским солнцем начинается брожение. Слоны возвращаются через какое-то время и с большим аппетитом принимаются поглощать «пирог» с алкогольной начинкой. Это делает их весёлыми и буйными. Слоны трубят и выкорчёвывают деревья. В африканских лесах саваннах растёт дерево мерула. Его плоды крупные и очень сладкие. Забродив, они дают сильный опьяняющий эффект. Для слонов — это лакомство. Когда созревают плоды, слоны обходят бескрайние африканские просторы в поисках зарослей этого дерева. Найдя «запретные плоды», слоны наедаются их и бредут мелкими шажками, раскачивая из стороны в сторону свои длинные хоботы. Если им встретятся люди, то им лучше заранее убраться от лопоухих гигантов подальше. От пьяных слонов добра не жди!

Индийские слоны, хоть и ростом помельче и нравом помягче, но и они «приняв на грудь» начинают вести себя вызывающе. Например, деревня Джаухати (штат Ассам, Индия) была разгромлена стадом пьяных и буквально озверевших слонов. Двадцать лопоухих гигантов явились в деревню привлечённые запахом домашнего пива, варившегося жителями к местному празднику. Мигом они опустошили котлы и бочки с хмельным напитком и видимо «недопив» пришли в неистовство. Они подобно смерчу разрушили дома и стали гоняться за людьми. В результате пять человек были затоптаны и множество других получили ранения…

В Норвегии люди сами поят пивом коров. Происходит это во время свадьбы. Молодых во дворе дома встречает корова с рогами увитыми лентами и берёзовыми веточками. Ей подносят в бадейке пиво, сваренной самой невестой. Если пиво крепкое, то корова, захмелев, начинает перебирать ногами и пританцовывает. Гости рассаживаются за столы выпивают, закусывают, а затем выходят из-за столов и принимаются водить хоровод вокруг пьяной коровы. Та же, похоже, только того и ждёт, поощряемая всеобщим весельем, она пускается в пляс…

Пьянствуют не только звери, но и птицы. Так многие пташки, живущие в домах людей, раз попробовав горячительного зелья, становятся настоящими алкоголиками. Так один волнистый попугайчик пьянствовал всю свою одиннадцатилетнюю жизнь. Первый раз он попробовал крепкий банановый ликёр, когда ему не было и года и после этого птичку уже было невозможно отучить от спиртного. Набравшись, попугай начинал летать повсюду и, при этом, орал одну и ту же фразу: «Уж и почитать спокойно не дают». Родственники этого попугая, живущие на лоне природы, также систематически «принимают на грудь». У них нет добрых хозяев, которые бы подносили им рюмашку, другую. Поэтому они сами занимаются виноделием. Даже отнятые у матери совсем крохами, повзрослев, они уже знают, как изготовить вино. Попугаи выбирают сочные и зрелые плоды. Выклёвывают их сверху, так чтобы не повредить стенок фрукта. Затем наплёвывают в готовый «бокал» перетёртую кожуру, которая кишмя кишит дрожжевыми грибками. И ждут. Со стенок плода в «бокал» натекает сок, который тут же начинает бродить. Через несколько часов винный напиток собственного изготовления готов. Остаётся только, смакуя, выпить содержимое и закусить мякотью. Опохмеляются попугаи остатками своего вчерашнего пиршества… Помимо своего этического и морализирующего значения: «даже птичка, и та, пьёт горькую», этот факт имеет большую научную ценность. Дарвинисты и прочие эволюционисты до хрипоты убеждали нас, что привычки не наследуются. А тут кроха-попугай, отлучённый от своих родителей, не имея возможности взять у них уроки виноделия, самостоятельно «изобретает велосипед».

А вот других пташек, миниатюрных колибри хитрые индейцы спаивают сами. Они заливают в чашечки цветов вино. Из этих чашечек сосут нектар колибри. Через некоторое время птичек можно брать голыми руками. Они теряют способность летать. Колибри высоко ценятся и ради обладания драгоценными птахами индейцы готовы поделиться с ними выпивкой.

Букашки, то, бишь, представители типа членистоногих, тоже не прочь попьянствовать. Так крупные ночные бабочки — бражники, названы так из-за своего пристрастия не только к нектару цветов, но и перебродившему сладкому соку, выступающему на коре деревьев. Бражники так напиваются, что не могут улететь или лишь бестолково ползают по коре. Мелкая птичка, заметив и клюнув бабочку в ужасе отскакивает прочь, у многих бражников на скрытых задних крыльях «нарисованы» большие глаза, а шевелящееся брюшко похоже на хищный клюв. Бабочки хоть напиваются допьяна, но в обиду себя не дают… Шершни, пчёлы и осы тоже порою набираются так, что не могут взлететь. Подстать им и самцы жуков-оленей, большие любители бродящего дубового сока. В пьяном угаре они яростно дерутся друг с другом и, забыв о всякой галантности, отшвыривают от себя даже безрогих самок. Муравьи от капельки сока, выделяемой жуком-ломехузой, живущим в муравейнике, готовы позабыть обо всём на свете, даже о собственном потомстве. Подпоив охрану муравьиного «детского сада», хищный жук беспрепятственно лакомится куколками и личинками.

По-прежнему продолжают много спорить и писать о дельфинах. Ими восхищаются, их показывают в «дельфиньих цирках» — океанариумах, о них беспрестанно снимают фильмы и их пристально изучают. Однако ясности в дельфиньем вопросе от этого как ни странно не прибавляется. Для учёных по-прежнему остаётся загадкой происхождение китообразных. В этот отряд кроме дельфинов входят касатки, кашалоты, усатые киты. Ясно одно, предки китообразных жили на суше и были весьма организованными существами, быть может, даже лучше организованными чем люди…

Живут дельфины семьями, самки рожают живых детёнышей и выкармливают их молоком. Известный исследователь дельфинов Дж. Лили писал в своей книге «Человек и дельфин»: «Отсутствие у дельфинов рук, ног, одежды, постоянного убежища не даёт повод считать их развитыми хуже людей. Дельфины не нуждаются в дополнительных средствах передвижения, поскольку эти средства заложены в строении их тела. Сопротивление силе тяжести у них распределено по всей поверхности тела, а не сосредоточенно на подошвах и ягодицах, как у нас. В поисках нужной пищи и воды они могут покрыть за несколько дней расстояние в несколько тысяч морских миль. Возможно, во время своих переходов дельфины используют звёзды, луну, солнце в качестве ориентиров, для того чтобы посмотреть на них они специально выскакивают из воды. Свет иначе преломляется в воде и астрономические объекты выглядят из неё искажёнными…» Лили предполагал, что у дельфинов есть речь. С её помощью эти морские млекопитающие передают знания изустно от одного поколения к другому. Они не имеют книгопечатания, поэтому способность к прочному запоминанию, необходимая при такой передаче знаний, требует очень крупного мозга. Весит мозг дельфина 1700 граммов и покрыт он сложными извилинами. Для сравнения мозг человека весит 1300 граммов, а мозг шимпанзе 370 граммов.

Свойственная дельфинам игривость и отсутствие враждебности по отношению к человеку, даже когда последний причиняет дельфину боль и страдание, делает возможной успешную дрессировку. Все дельфины, находясь под водой, часто издают скрипучие звуки, напоминающие стук клюшки по мячу при игре в гольф, свист, а в воздушной среде — кряканье, пронзительные вопли и крики. В ответ на «просьбу» дрессировщика животные могут даже «запеть», издавая высокие или средние по высоте звуки. Находясь в неволе, за «рыбку» или спонтанно, дельфины могут подражать речи человека. Однако характерный дельфиний акцент не позволяет неподготовленному слушателю услышать свои собственные слова, повторённые «приматами моря». Дельфин копирует ту часть услышанного, которая на его языке имеет определённый смысл. Поскольку большая часть издаваемых и воспринимаемых им звуков находится в ультразвуковой области, вполне возможно, что несущие определённый смысл отрезки дельфиньей речи тоже сдвинуты в эту область. Это осложняет установление контакта. Человек же в свою очередь неспособен без особых приборов улавливать ультразвуковой спектр. Дельфины при разговоре не только используют очень высокие звуки. Но и издают их с очень большой скоростью. Лишь прослушивание магнитофонных записей с замедлением в 5 раз позволило выявить подражание человеческому смеху: «ха-ха-ха», разнообразные свисты издаваемые людьми, звуки, напоминающие крик толпы на стадионе, «непристойные» звуки, а также человеческие слова. Впервые это обнаружил Дж. Лили, надиктовывая на магнитофон технический текст с описанием опытов. При более медленном прослушивании магнитофонной ленты он вдруг услышал вслед за фразой сказанной им самим: «На счётчике ленты триста двадцать три фута» высокий голос утёнка Дональда из фильма о Микки Маусе: «На счётчике ленты…». А после фразы «Частота повторения проб сейчас равна десяти в 1 секунду» подопытный дельфин прокрякал: «Частота повторения проб…».

Лили проводил многочисленные опыты по электрической стимуляции мозга. С помощью вживлённых электродов он в зависимости от ситуации раздражал «центры удовольствия» или «центры наказания» дельфиньего мозга. Учёный надеялся с помощью этого метода обучить своих подопечных чётко произносить слова на английском языке. После этого Лили планировал обучить дельфинов называть словами окружающие их предметы. (Сходным образом ребёнок осваивает речь.) Однако этим планам было не суждено сбыться. Этого не произошло, может быть потому, что деятели науки не готовы были всерьёз воспринять дельфинов как разумных существ. Люди не прошли свой участок пути навстречу «приматам моря»…

Мы можем с помощью губ подражать звукам, испускаемым дельфинами, но эти звуки у нас не так резки и чётки, как у животных. Тот же факт, что дельфины могут модулировать свои пульсирующие звуки, подражая нашему голосу, показывает, что они очень хорошо регулируют работу соответствующих групп мышц. В дыхале дельфинов (носовом отверстии) есть клапан (пробка), напоминающая язык, которой дельфин может манипулировать с большой ловкостью. Таким образом, дельфины кажутся более способными и возможно у них больше шансов заговорить на человеческом языке, чем у людей на дельфиньем… Если конечно, люди не придумают технические приборы устраняющие привязанность каждого вида к своей исторической орбите и к своему речевому аппарату, которые у дельфина и человека очень разные.

Учёные обнаружили, что дельфины способны комбинировать с разной степенью сложности отдельные неделимые звуковые элементы, называемые у людей фонемами или звуками алфавита. Дельфины выстраивают эти элементы в «слова», а те — в фразы и даже в предложения. Птицы также способны на такое, но «речь» дельфинов гораздо богаче по числу звуковых сигналов (слогов) и главное — по числу всевозможных комбинаций отдельных элементов. Исследователи считают, что такое построение сигналов характерно для коммуникационных систем открытого типа, служащих для передачи сложной информации. К числу этих систем относится и речь человека. Также как у людей у дельфинов есть эмоциональный язык, но, по всей видимости, у них есть и абстрактная речь, об этом, в частности, свидетельствует крупный головной мозг, покрытый извилинами, по своим размерам превышающий мозг человека.

Звуки, которые издают дельфины и другие китообразные, служат для очень дальней сигнализации. Акустики выяснили, что звуки на глубине 1000 метров распространяются на тысячи километров, т. е. через весь океан. Вероятно, киты могут поддерживать связь друг с другом где бы они ни были. Некоторые учёные считают, что массовое самоубийство китов, когда они выбрасываются на сушу, связанно с акустическим оглушением. Шум винтов и других акустических загрязнителей моря мешает китам поддерживать связь и приводит к дезориентации в пространстве.

У китообразных прекрасно развит звукоизлучающий и слуховой аппарат. Возможно, с его помощью они не только разговаривают, но и охотятся. Датский зоофизиолог Бертель Моэль из университета города Охус считает, что зубатые киты могут во много раз усиливать издаваемые ими звуки, преобразуя их в короткие импульсы, парализующие или даже убивающие добычу. Например, кашалот снабжён мощным звуковым генератором, расположенном в его огромной голове, иногда он может работать как акустическая пушка. И действительно в желудках кашалотов одновременно обнаруживают до 50 видов рыбы, причём тушки даже не повреждены зубами кашалота. Исследователь считает, что после того как гигант «поговорит» с небольшим косяком рыбы, он может спокойно «пастись», заглатывая парализованную добычу.

Далеко не каждый человек способен задержать дыхание на одну минуту, искатели жемчуга находятся под водой около 2–3 минут. У дельфина на выдох и вдох уходят доли секунды. Однако он способен оставаться под водой до четверти часа. Он умеет быстро опуститься на глубину до 300 метров и пулей выскочить на поверхность без каких-либо признаков кессонной болезни. (Если человек быстро всплывает из глубины на поверхность, то давление растворённых в крови газов не успевает уравновеситься с атмосферным. Кровь «закипает» от множества пузырьков, как шампанское при извлечении пробки. Что, в частности, чревато закупоркой сосудов головного мозга.) Кашалоты ныряют на 1000, 2000 и 3000 метров без всяких последствий для себя. Хотя давление на сантиметр поверхности тела на глубине 2000 метров равняется 200 кг! Такая сила расплющила бы любое наземное существо. Кашалоты же способны находиться на такой глубине до полутора часов!

Уникальные возможности китообразных могут сделать из них незаменимых помощников человека. Так Лили мечтал, что если удастся установить контакт с дельфинами, то они могли бы выслеживать, пасти и ловить рыбу. Океанографам китообразные помогли бы измерять течения, температуру, солёность, рельеф дна и т. д. Биологам они бы сообщили о новых видах, обитающих в морских глубинах, о которых те даже не догадываются. В области навигации киты открыли бы возможности, о которых люди раньше не подозревали. Вероятно, у них из поколения в поколение передаются умозрительные карты, которые создавались в течение десятков и сотен лет. С их помощью киты путешествуют по всему земному шару. Огромную помощь получит и лингвистика. На примере освоения дельфиньего языка люди познают множество внутривидовых языков животных. Узнаем мы много интересного и об устройстве дельфиньего социума. Помимо прочего дельфины смогут стать прекрасными связистами, сообщающими людям о кораблекрушениях, авиакатастрофах и оказывающих пострадавшим первую помощь. Один учёный, рассуждая о перспективах налаживания контакта с китообразными, высказал даже опасение, что людей, живущих вблизи моря, будут постоянно докучать просьбами позвать к телефону их соседей — дельфинов. Однако с развитием сотовой связи и эту проблему можно решить. Достаточно снабдить дельфинов мобильниками…

В 1934 году на научном семинаре в Базеле известный психолог Карл Юнг сделал примечательное заявление. Он сказал, что животное исполняет волю Господню более преданно, нежели человек. Бессловесные твари живут, как им на роду написано. Люди же много рассуждают, говорят и всё время стремятся изменить свою судьбу, а заодно и судьбу всех тварей живущих на планете. Этим они беспардонно вмешиваются в планы Господа и за это они будут наказаны. Творец поместит их души в тела животных, и они на своей шкуре узнают, каково помыкать другими, не имея на это никаких оснований… Однако, думается, высказывание Юнга было отнюдь не первым и не последним предупреждением человечеству…

Споры о том, есть ли душа у животных, идут уже не одну сотню лет. Между тем древние люди не сомневались — душа у животных есть! Зооморфному тотему поклонялись, просили у него помощи и удачи. Наши далёкие предки верили — в сакральное изваяние зверя входит животный дух с того света и начинает пророчествовать…

Да и в Библии сказано: «Кто знает: дух сынов человеческих восходит ли вверх, и дух животных сходит ли в низ, в землю?» (Еккл 3:21)

В 1978 году в Уганде произошёл любопытный случай. В этом государстве, расположенном в Восточной Африке к югу от Судана многие люди, по завету своих предков до сих пор верят, что некоторые животные обладают даром предвидения. Так издавна считалось, что черепаха может сообщать о смерти правителя и о смене политического курса в стране. По сообщениям прессы в один прекрасный день в полицейский участок вползла черепаха и дала знать, что хочет встретиться с полицейским комиссаром. Во время состоявшейся встречи черепаха сообщила о неприятностях, которые ждут президента Уганды Иди Амина. Подробности, однако, не разглашались. После этого поползли слухи, что власти, дабы скрыть важную информацию от народа упрятали черепаху в тюрьму столичного городка Кампала. Дело дошло до пресс-конференции самого Амина, который опроверг случай с черепахой и пригрозил, что виновные в распространении слухов будут обезглавлены. (Всего за годы его правления 300 000 человек были казнены). Однако позже выяснилось, что черепаха не солгала. В 1979 году режим Амина пал. Этот реальный сюжет несколько напоминает пушкинскую сказку о золотом петушке, который сидел на спице и предупреждал царя об опасностях, грозящих его царству…

В июне 1992 года в той же Уганде государственная радиостанция передала сообщение от козла, который заявил, что эпидемия СПИДа есть кара Господняя людям, за то, что они позабыли о Боге и перестали исполнять десять библейских заповедей. Козёл вещал громким устрашающим голосом, пока не издох… В соседней с Угандой Кении местному пастуху как-то привиделось, что на корове восседает ангел с книгой в руке. Ангел вскоре исчез, а книга осталась. Это оказалась Библия. Когда её раскрыли, корова неожиданно заговорила на человеческом языке: «На этом месте вам надлежит построить церковь, а деньги для её строительства нужно собрать по всей стране». Что и было исполнено. Население Кении активно откликнулось на «коровий» призыв, оглашённый в канун нового 2000 года.

28 января 2003 года не где-нибудь, а в самом в Нью-Йорке заговорил карп. Когда рабочий рыбного магазинчика, хозяином которого был правоверный хасид Залмен Розен вытащил живого карпа из бака со льдом, то рыба неожиданно заорала на человека на незнакомом языке. Рабочий от неожиданности выронил рыбу и позвал хозяина.

Тут настала пора удивляться хозяину, выяснилось, что рыба вещает на иврите. Смысл её сообщения сводился к тому, что каждый должен подумать о своей душе, потому что наступают последние времена… На вопрос: «Рыба, ты кто?» карп ответил, что в нём пребывает душа местного бездетного хасида, частенько захаживавшего в магазинчик и покупавшего карпа — традиционную субботнюю еду. Этот человек год назад как умер. Однако хозяин почему-то не поверил говорящей рыбе и решил, что всё это проделки дьявола. Он схватил нож и ударил говорящую рыбу, но промахнулся и сильно поранил себе палец. Зато с рыбой разделался рабочий. Он быстренько оглушил карпа специальной дубинкой и в мгновение ока выпотрошил его. Таким образом, душа хасида отправилась на небеса, где ей и положено было быть, а хозяин магазинчика — в больницу, залечивать рану. Там, на досуге, он предался размышлениям над вопросом: может ли душа человека реинкарнировать в рыбу? Как видим, этот случай имеет определённое сходство с пушкинской сказкой о золотой рыбке и русской народной сказкой «По-щучьсму велению». Однако развязка у реальной истории — иная.

Тема говорящих животных не ускользнула и от внимания учёных. Сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А, Н. Северцова пришли к выводу, что разговаривать умеют не только всем известные попугаи, но и «твари бессловесные», от кого и нормального слова не добьёшься, а именно кошки и собаки. Учёные считают, что накопилось достаточно достоверных наблюдений говорящих животных и количество фактов скоро должно перейти в качество. Либо наука признаёт наличие разговаривающих животных, либо животные сами расскажут о себе деятелям науки. Доктор биологических наук Александр Дубров в своей монографии «Говорящие животные» пишет о коте Мэси, воспитанным в живущей в Баку семье Бабаевых. Этот кот знал десятки русских и азербайджанских слов, был героем множества газетных репортажей и телепередач. Почтили своим вниманием кота и учёные мужи. Мэси называл себя по имени, говорил «спасибо», «до свидания». Когда кто-то из гостей сказал: «Какая у вас хорошая кошка» Мэси с достоинством возразил: «Я не кошка, а кот!» Как-то, зацепившись за занавеску, Мэси услышал окрик: «Сойди немедленно!» он твёрдо заявил: «Не сойду!» Когда приехал журналист писать о чудо-коте и уселся на диван, кот подошёл к нему и сказал: «Вставай с моего места!» Коту явно льстило внимание к его персоне, но было видно, что он употреблял слова не для того, чтобы кого-то удивить, а исключительно к месту и по делу, т. е. чувствует себя членом семейного коллектива. Учёный считает, что исключительные способности Мэси проявились в обстановке любви и заботы. Школьница Гюльчохра подобрала его ещё котёнком на улице и буквально не выпускала из рук, разговаривая с ним по-человечьи. Вот кот и обучился разговаривать… Однако вполне возможно и другое объяснение этого феномена. Душа человека воплотилась в тело кота и, попав в благоприятные условия, неожиданно вспомнила свою прошлую жизнь. После этого научиться разговаривать на человеческом языке для кота стало делом принципа. Кстати животные не обладают речевым аппаратом. Их гортань и глотка не приспособлена для произнесения звуков человеческой речи. Поэтому они идут на всякие ухищрения, чтобы произнести то слово, которое от них ждут или которое они сами хотели бы произнести.

В карагандинском зоопарке жил говорящий слон Батыр. От него нередко можно было услышать фразы типа: «Батыр хороший», «Батыр — молодец!», «Напоите слона!». Так как артикуляционный аппарат гиганта не был приспособлен к воспроизведению губных согласных, то разговаривающий слон засовывал кончик хобота в рот и придавливал его губами.

Дабы лучше изучить и понять братьев наших меньших учёные из института Северцова создали компьютерные программы «Электронное ухо» и «Электронный голос». Вот тут неожиданно выяснилось, что многие животные, живущие среди людей способны разговаривать. При акустическо-фонетическом методе изучения звуков выявилось стремление братьев наших меньших сымитировать речь людей, чтобы быть понятыми. Об этом свидетельствует наличие в их «разговоре» явных черт человеческих звуков. Даже если собаке не удаётся перейти на русский язык в вибрации её гортани угадывается стремление произнести то или иное слово. Кошки и собаки порою с молодых когтей живут в замкнутом пространстве квартиры, рядом с человеком. Они каждодневно слышат человеческую речь и у них возникает желание на равных участвовать в семейных диалогах. Причём животные пытаются воспроизвести слова того языка, на котором разговаривают окружающие их люди. В странах Европы собаки и кошки активно осваивают английский, немецкий, французский, испанский и другие европейские языки. А, например, в Индии на лесоразработках живёт слон, говорящий на бенгали и кот, говорящий на хинди.

Что касается обезьян, то они побили все рекорды по установлению контакта с человеком. Учёный С. Сэведж-Рамбо провёл эксперимент по воспитанию среди людей новорождённого детёныша шимпанзе-бонобо. К двум годам его подопечный стал понимать устную речь, а к 5 годам достиг уровня 2,5 — летнего ребёнка, способного понимать обращённые к нему фразы и словесно реагировать на них. Весьма любопытно, что у шимпанзе, живущих в условиях дикого существования, существует язык, в котором есть слова обозначающие конкретные предметы и ситуации. Так определённым словом обезьяны называют леопарда, змею и т. д. Кроме того, в их языке существуют разные диалекты, а в формировании звукового репертуара молодой обезьяны большое значение имеет подражание сородичам. Молодой шимпанзе пытается «кричать» похоже на крик той обезьяны, с которой взаимодействует в настоящий момент. Поэтому нет ничего удивительного и в том, что обезьяны воспитанные людьми понимают человеческую речь и пытаются, насколько им позволяет их артикуляционный аппарат, говорить с людьми на их языке. Однако, признавая несомненные успехи в воспроизводстве человеческих слов животными и употреблении их ко времени и месту, всё же нельзя впадать в другую крайность и наделять животных человеческим разумом, которого у них нет. В отличие от языка животных человеческий язык служит не только средством передачи информации, но и аппаратом её переработки. Речь, как внешняя, так и внутренняя (мыслимая) необходима людям для обеспечения абстрактно-логического мышления. Мы мыслим словесными категориями, позаимствованными из языка.

У многих животных к настоящему времени обнаружены рудименты второй сигнальной системы. Этих животных наиболее детально изучают учёные. Это приматы, дельфины, врановые птицы, а так же попугаи. В отношении попугаев можно сказать, что они весьма прилежные ученики. Например, словарный запас попугая «Фантика», воспитанного жительницей Луганска А. Трубачевой составляет 600–700 слов — не меньше, чем у ребёнка двух с половиной лет. Птичка ведёт весьма осмысленные разговоры с хозяйкой. Вечером она как капризное дитя заявляет: «Я спать хочу, пойдём спать», а утром вместо будильника будит женщину возгласом «Летать, летать хочу!». На ласковые слова хозяйки: «Ты моя лапонька, ты моя цыпка золотая» попугай как-то ответил: «Всё мелешь и мелешь своим языком».

В цирке города Новочеркасска долгое время служил говорящий попугай, после слов дрессировщицы: «Поприветствуй, пожалуйста, зрителей» попугай голосом Левитана торжественно объявлял: «Здравствуйте, дорогие товарищи зрители!» Но, с некоторых пор он, выдержав паузу, стал громко добавлять пропитым и развязным голосом: «Ух, вашу мать!» После нескольких таких «осечек» номер с попугаем сняли с программы. Видно, попугаю надоели цирковые выступления и он на старости лет решил подумать о своей душе…

В Нюрнберге в одном из пригородных садиков, если была хорошая погода, хозяева по утру вешали на яблоню клетку с говорящим попугаем. И из садика весь день доносилась площадная матерщина и душераздирающие крики. Попугай, купленный за бесценок, научился всему этому у своих прежних хозяев. Соседи, не в силах более выносить потоки ругательств и оскорблений подали в суд на хозяев. Те же, оправдываясь, говорили, что, несмотря на непозволительные речи, у птички ангельская душа. Суд, рассмотрев все обстоятельства дела, обязал хозяев провести с птицей «серьёзную воспитательную работу» и разрешил выносить её в сад только на три часа. Однако попугаи, воспитанные с детства в определённой манере, не так-то легко переучиваются… В этом смысле они совсем как люди.

В Аризонском университете долгое время воспитывали попугая Алекса, весьма способного ученика. В его присутствии люди беседовали друг с другом, а попугай ревностно следил за этим и старался всякий раз вмешиваться в диалог. В результате учёные разработали методику с помощью которой удавалось «разговорить» попугая, используя его стремление стать собеседником. Но через некоторое время люди заметили, что сами становятся «попугаями», а настоящий попугай самостоятельно задаёт тему разговора. Им стало казаться, что не они, а попугай ставит над ними эксперименты. Причём, в ходе эксперимента у птицы проявились чисто человеческие черты характера. Учёные даже высказали весьма крамольную для учёных мысль, что попугай является реинкарнацией человека…

В начале XX века много писали о феномене «Умного Ганса». Это был конь, который демонстрировал способность считать, складывать, извлекать корни, отвечать на вопросы и т. д. Столь разумное поведение животного заинтересовало специалистов. В конце концов, после длительного наблюдения авторитетная комиссия учёных пришла к выводу, что в разумном поведение животного виноват дрессировщик. Именно он подавал коню малоуловимые сигналы, которые тот замечал и действовал сообразно с ними. Например, реагируя на едва заметные движения губ, конь складывал числа, стуча копытом определённое количество раз, он показывал какая будет их сумма. Впрочем, возможно дело было не только в сигналах, а в природной склонности лошади к математике. Какая комиссия может поручиться, что в теле «умного Ганса» не пребывала душа какого-нибудь известного в прошлом математика? Очутившись в теле животного и попав к хорошему дрессировщику, эта душа вспомнила свои прошлые увлечения. Вероятно, эта душа очень переживала, что в теле коня она не может раскрыть свои математические способности в полной мере…

Шаманы издавна умели понимать язык животных. Отдельные люди, в основном из числа охотников, могут говорить на языке животных. Однако теперь мы знаем, что и животные готовы пройти свой участок пути, чтобы найти взаимопонимание с человеком. Причём, делают они это с гораздо большим рвением, чем люди. Вполне возможно, что подталкивает их к этому бессмертная душа, по воле судеб или по прихоти злого рока оказавшаяся в теле животного.

У славян особо почитавших божество коня, предвестником грядущего являлся белый конь Дажбога. Скакун содержался в замке Аргона на острове Рюген. Перед военным походом коня вели перед строем. Если конь спотыкался на левую ногу, то это считалось плохим знаком и поход, как правило, отменяли. Если конь спотыкался о правую ногу, то это служило хорошим предзнаменованием и воинство, воспрянув духом, предвкушая победу, отправлялось в путь. Во время святочных гаданий также принимал участие конь. Ему завязывали глаза, сажали на него девицу задом наперёд. Считалось, что в какую сторону пойдёт конь, туда и девицу замуж возьмут. Если конь стоял, то девица оставалась в родной деревне.

Во время войны под осаждённым Ленинградом на одной зенитной батарее был кот. В обычное время он безмятежно разгуливал по всей батарее, а перед налётом вражеской авиации забирался под нары в землянке. По его поведению зенитчики научились заблаговременно узнавать о появлении немецких самолётов и об этом сообщали на другие батареи. Кот-телепат был поставлен на довольствие.

Оказывается, наши братья меньшие не хуже патентованного экстрасенса умели выявить злого человека, прежде чем он совершит злое дело. Издревле считалось, что животные обладают большей чувствительностью, чем люди. Так в Китае и других странах Востока было принято демонстрировать пришедшим в гости людям своих собак и лошадей. По реакции животных хозяева судили о том, у кого из гостей добрые намерения, а кто замышляет что-то недоброе. В древнем Египте устраивали встречу жениха с кошкой из дома невесты. Если кошачьи глаза при виде потенциального мужа суживались, то брак сулил счастье и достаток. Через аналогичный ритуал знакомства с животными-домочадцами проходили все новые люди, появляющиеся в царских хоромах европейских монархов. Да и царедворцы держали у себя дома ручных зверей и птиц-индикаторов, которые верой и правдой служили своим владельцам и охраняли их покой. Появившаяся в средние века в Европе кошка и вовсе стала талисманом семейного благополучия и счастья. В Таиланде до сих пор сохранилась древняя примета. В спальню новобрачных пускают кота. Если он проспит всю ночь, то брак будет долгим и крепким.

Многие верят в то, что животное, долгое время живущее рядом с человеком, начинает понимать его мысли. Через какое-то время между хозяевами и животиной устанавливается контакт, который зиждется на взаимной симпатии. Вероятно, в своё время, это способствовало одомашниванию и приручению многих животных. Да и сегодня многие хозяева, наблюдая как их четвероногий любимец смотрит на них не отрываясь, почти человеческим взглядом, готовы поклясться, что он понимает их чувства и мысли столь же хорошо, как свои собственные. Этот эффект усиливается, когда человек живёт один. Он порою всей душой привязывается к своему маленькому питомцу. И с радостью замечает, что тот отвечает ему взаимностью. Как свидетельствует жизнеописание бытия Сергия Радонежского медведь помогал ему строить обитель, таская вместе с ним брёвна. При этом характер мишки был на редкость кроткий… И в наше время послушники одного буддистского монастыря приручили восемь бенгальских тигров и во время праздничных церемоний разъезжают на них верхом. Обычный тигр, даже ручной никогда не позволит, чтобы на нем разъезжали как на кобыле.

Животные, живущие бок о бок с человеком в течение многих лет, настолько перенимают его привычки, привыкают к его образу жизни и понимают его манеру мыслить, что прямо таки пропитываются его чувствами и желаниями. Вероятно, поэтому животные, долго живущие в доме, так похожи на своих хозяев. У злых и нелюдимых хозяев такие же как они собаки, у добрых и открытых — собаки весёлые и ласковые. В древние времена люди верили, что животные, живущие у колдуна, сами могут колдовать, и встреча с ними не сулит ничего хорошего…

Между хозяевами и их подопечными устанавливается незримая связь, которую можно назвать сродством душ. Экстрасенс из США Стюарт Блю Хэри проводил в конце прошлого века опыты со своим питомцем — котёнком, который души не чаял в Блю, считая его чем-то вроде своей мамы. Он помещал котёнка на специальную площадку, расчерченную на квадраты, затем выходил в другую комнату и проецировал свое астральной тело в то место, где находился котёнок. Малыш до этого жалобно мяукавший и бегавший в поисках потерянного «родителя», мгновенно успокаивался, ложился и начинал безмятежно мурлыкать, словно Блю был рядом с ним. Во время проведения других опытов, когда участницей эксперимента стала ядовитая змея, было выявлено, что рептилия тоже чувствительна к появлению астрального тела экстрасенса в её жилище. Блю мысленно отправлял своего астрального двойника к ней в гости, и она тут же приходила в возбуждённое состояние, начинала раскачиваться и даже была готова прыгнуть туда, где находился невидимый человек. За опытами следила группа независимых экспертов под руководством психолога Скотта Роуго.

Существуют многочисленные свидетельства телепатической связи между хозяевами и их питомцами. Так родственники одного учёного из Калифорнийского университета всякий раз бывают поражены поведением домашнего любимца — кота Вискинса. Он, предчувствуя телефонный звонок своего хозяина, стремглав срывается с места и усаживается у телефона, а через несколько секунд раздаётся сам звонок. На другие звонки кот не реагирует, а вот о звонке хозяина знает заранее, причём, независимо от того, откуда он звонит — с работы или из Южной Америки, куда выезжает по делам.

Многие владельцы животных рассказывают о том, что их питомцы усаживаются у двери, ожидая появление кого-нибудь из домашних, и через несколько минут те, действительно, появляются на пороге… Так этолог Галина Старостина писала о том, что её любимая кошка Юкки, живущая в её квартире на 12 этаже, заранее подходила к двери и, не отрываясь, смотрела на неё, в то время, как Татьяна только входила в подъезд. Один говорящий попугай, за две минуты перед звонком в дверь, постоянно предупреждал своих хозяев возгласом: «К нам гости пожаловали!» Другая разговорчивая птаха давала грубоватые, но очень меткие характеристики тем, кто побывал в гостях, после того как они удалялись.

Хорошо известно, о кошках, собаках, лошадях и даже ручных зайцах, которые, будучи увезены далеко от дома, самостоятельно находили дорогу назад, пройдя сотни километров по незнакомой местности и делали это очень быстро. У животных нет компаса и, вероятно, по незнакомой местности их вело «шестое чувство».

Ещё в начале XX века дрессировщик зверей В. Л. Дуров и психиатр В. М. Бехтерев проводили опыты с животными, по установлению с ними телепатического контакта. Так Дуров подзывал к себе свою собаку по кличке Лорд, смотрел в её глаза и отдавал мысленную команду — принести свою левую или правую туфлю из дальней комнаты. Затем задание усложнялось, он приказывал Лорду найти в библиотеке книгу с золотистым корешком и принести ему. Все задачи, поставленные хозяином, Лорд выполнял быстро и точно. В другой раз Дуров отдал мысленный приказ вынуть из кармана пиджака Бехтерева нагрудный платочек и положить его на рояль. Что и было исполнено.

С развитием технического прогресса, учёных всё больше интересовал вопрос о мысленном влиянии человека на работу разнообразных приборов. Были проделаны соответствующие опыты, которые дали неожиданный результат. Оказалось, что человек может мысленно вмешиваться в работу технических устройств, не вступая с ними в физический контакт. Однако на такое оказались способны далеко не все из специально отобранных испытуемых. Тогда учёными завладела другая идея — а не смогут ли оказывать влияние на работу приборов животные? Чтобы найти ответ на этот вопрос, французский парапсихолог Рене Пеоша провёл опыты с цыплятами и кроликами. Был сконструирован небольшой механический робот, свободно передвигавшийся по плоскости, работающий от простой батарейки. В какую сторону ему катиться указывал встроенный генератор случайных чисел. Обычно робот, подчиняясь командам генератора, двигался хаотично. Механизм поместили рядом с прозрачной стенкой, где только что вылупились цыплята. У новорождённых цыплят существует врождённый рефлекс, следовать всюду за движущимся предметом, который они считают своей матерью. Как ни странно робот, произвольно перемещавшийся по помещению, больше времени проводил рядом с цыплятами. Когда птенцов уносили, его движения становились более хаотическими.

В другом эксперименте, проводимым с кроликами, задача изменилась. Кролики очень пугливы и они всеми фибрами своей кроличьей души желали, чтобы эта странная штуковина двигалась подальше от их застеклённой клетки. И робот, действительно, словно отвечая чаяниям малышей, большую часть времени проводил вдали от них. Однако учёные изменили задачу. Когда кролики привыкли к своему странному соседу, они положили на его крышку морковь, которую, как известно, любят все кролики. Голодные малыши, которых три дня ничем не кормили, теперь желали только одного, чтобы робот подъехал к ним поближе. Они только и делали, что с вожделением смотрели на заветную морковь. И робот, отвечая на их мысленные запросы, большую часть времени крутился у их стеклянной клетки.

В результате проводимых экспериментов удалось выявить, что даже казалось бы бездушная машина способна выполнять мысленные приказы не только человека, но и других живых существ. Вероятно, цыплята и кролики, каким-то образом, влияли на работу генератора случайных чисел, заставляя его выдавать те программы, которые им были выгодны. Хотя этому феномену может быть дано и другое объяснение. Учёные, проводящие эксперимент, как заправские экстрасенсы, мысленно объединившись со своими подопытными животными, влияли на работу робота, обеспечивая нужный результат. Как бы то ни было, эксперименты с улитками и червями ещё впереди…

Профессор Павловский как-то рассказывал, что сиделки и врачи, дежурившие у постелей умирающих, бывали свидетелями странного поведения своих пациентов. Умирающим, вдруг, начинало казаться, что их любимые кошки, собаки, говорящие попугайчики, ушедшие в мир иной, являлись к ним и выражали тихую радость или по-своему пытались утешить и приободрить своих хозяев. Пациенты начинали с ними заговаривать как с живыми… Павловский высказал мысль, что на том свете, как это не странно, некоторых умерших ожидают их четвероногие любимцы. О том же самом говорил парапсихолог Д. Скот Ронго. Он собрал внушительную коллекцию случаев, когда люди выходили из своего физического тела, во время клинической смерти, и встречали в посмертном состоянии самых разных животных, которых любили при жизни. Эти животные были ухожены, их шёрстка лоснилась, они были здоровы и выглядели очень хорошо, как в лучшие годы земной жизни. Пребывание на том свете им явно пошло на пользу. Любимцы выказывали бурную радость по поводу долгожданной встречи. Людям, даже казалось, что они понимают их язык.

Баба Ванга, предсказывая судьбу одному крестьянину, неожиданно объявила, что на рандеву с ним из загробного мира прибыла корова, которая стала жаловаться на крестьянина, зато, что он привязал её у забора, а сам ушёл. На неё напали волки, которые загрызли её и находившегося при ней телёнка. Корова никак не могла успокоиться, и всё жаловалась ясновидящей на человека совершившего непростительную оплошность.

По свидетельству эзотериков и людей переживших клиническую смерть, на том свете существуют области, где живут дикие животные. Они держатся особняком и почти не контактируют с небесными людьми (ангелами). Домашние животные предпочитают жить рядом с людьми, как и в этой жизни…

Домашние питомцы обычно живут гораздо меньше людей и, отправившись в иной мир, они терпеливо поджидают своих хозяев, чтобы встретить их у порога того света с распростёртыми лапами и крыльями. Кроме того, за всем, что творится в этом мире, можно хорошо наблюдать с того света. По свидетельству тех, кому удавалось сохранить память о своём пребывании в астральном мире, события земного мира становятся заранее известными для духовных сущностей, которые там обитают. Вероятно, поэтому зачастую кошки и собаки, птицы и грызуны, преисполнившись состраданием к своим земным хозяевам, являются к ним в виде приведений или «голосов», чтобы предупредить о несчастье или предотвратить беду.

Так москвичка Татьяна Савенко была вынуждена проходить практику после окончания института в Ашхабаде. Она была очень одинока и скучала по Москве. Чтобы скрасить своё одиночество она завела кошку Багиру. Кошка привязалась к молодой женщине и спала у неё в ногах. Как-то раз в постель Татьяны заползла ядовитая змея, и кошка спасла жизнь своей хозяйке, бросившись на гадину. Змея укусила Багиру и та умерла. Примерно через год после её гибели, Татьяна проснулась ночью от кошачьего мяуканья у самого уха. Женщина принялась искать кошку. Мяуканье раздалось у окна, затем за дверью. Вместе с проснувшейся хозяйкой дома Татьяна вышла во двор и принялась искать кошку во дворе. В этом момент раздался страшный гул, земля под ногами заколебалась, и дом, откуда вышли женщины, в одно мгновение рухнул. Это было страшное землетрясение 6 октября 1948 года. В ту ночь в Ашхабаде погибло 100 тыс. человек. Багира второй раз спасла жизнь Татьяне, уже с того света.

Интересный случай приводит в своей книге американка Билла Шулои. Житель Колорадо Фрэнк Талберт спал ночью в своём доме, когда началась сильная гроза. Внезапно мужчину разбудило рычание и повизгивание собаки у двери. Решив, что бедное животное вымокло до нитки и просится в дом, Фрэнк открыл дверь. Но собака (это оказался соседский пёс) вместо того чтобы войти в дом, медленно направилась в другую сторону. Френк, набросив плащ и взяв фонарик, пошёл за ней. Когда человек отошёл от двери на десять метров, в дом неожиданно ударила молния, и он мгновенно вспыхнул. Придя в себя, Френк сел в машину и поехал к соседу. Когда же он спросил соседа, где его пёс, который спас ему жизнь, тот ответил, что собака умерла два месяца назад…

Другой житель Колорадо Робин Деланд как-то раз ехал ночью по горной дороге, когда внезапно фары его машины выхватили впереди силуэт собаки. Робин резко затормозил и вдруг, замер поражённый — перед машиной стоял его колли Джефф, умерший полгода назад. Робин вышел на дорогу и стал звать Джеффа. Но тот, не оглядываясь, медленно пошёл вперёд. Пройдя за ним несколько шагов, человек увидел, что за резким поворотом дороги лежит огромный камень, упавший сверху и перегородивший путь… Собака исчезла.

Уолтер Мануэль из Лос-Анджелеса однажды вскочил ночью из-за того, что его собака, терьер по кличке Леди, надрывалась от лая. Встревоженный он кинулся к окну и увидел, что его двухлетний сынишка, каким-то образом выбрался из окна и упал в садовый бассейн. Уолтер, выпрыгнул из окна, и успел спасти малыша. Самое непостижимое в этой истории то, что Леди похоронили три недели назад…

Известно множество подобных историй. Несомненно, бывшие питомцы в трудную минуту приходят на помощь своим хозяевам с того света и отводят беду…

Однако животные могут не только помогать, но и мстить человеку за причинение телесного вреда или свою смерть. Об этом знали аборигены Австралии. Перед тем как отправиться на охоту они проводили особые ритуалы, выпрашивая разрешение у души животного, лишить его жизни, при этом, они желали душе животного возродиться в скором времени в новом теле.

Ортодоксальные индусы отказывались уничтожать тигров и леопардов по той причине, что душа зверя снова вселится в новорождённого тигра или леопарда. Когда большая кошка вырастет, она станет людоедом и непременно найдёт обидчика, убьёт его и съест тело.

Кроме того, от когтей и зубов зверя-людоеда пострадают многие люди — соседи, родственники и знакомые обидчика. По той же причине индусы отказывались уничтожать зверей-людоедов, нанимая для этих целей белых охотников, которые не верят в перевоплощения душ.

Западные люди в массе своей не верят в реинкарнацию и звериную месть. Они уничтожают миллионы животных ради мяса, шкуры и разнообразных товаров, в которые превращаются их трупы. Вероятно, целые стада обиженных коров, свиней, кур, индеек и уток ждут «цивилизованного» человека после смерти, чтобы расквитаться с ним за ничем не искупленное убийство. Бывает, животные не желают ждать, когда человек умрёт своей естественной смертью, и спешат осуществить свою месть ещё в этой его жизни. Особенно рискуют те, кто отстреливает бродячих собак, топит «лишних» котят, мучает и убивает животных. Согласно закону причины-следствия жизнь таких людей может оборваться в результате несчастного случая или трагической ошибки.

Так петербургский школьник Василий Б. ради эксперимента вместе с приятелем сбросил в лестничный пролёт с 12 этажа проходившего мимо кота, а потом, спустившись, добил его палкой. Через две недели приятели ждали на платформе пригородную электричку. Вдруг, откуда не возьмись, в метрах десяти от них появился кот, точная копия, замученного ими. Кот, оскалившись, направился в их сторону, при каждом своём шаге увеличиваясь в размерах. Через секунду он превратился уже в огромное чудовище с огненными страшными глазами, которое припало к земле и прыгнуло на них. Василий, который стоял на краю платформы, упал под проходивший поезд. Свидетели случившегося утверждали, что никакого кота они не видели… Эту историю рассказал оставшийся в живых мальчик. Этот и подобные ему случаи показывают, что ничего не проходит бесследно. Души вступившие во взаимоотношение на Земле продолжают эти взаимоотношения и на Небе.

На Голливудском кладбище в городе Ричмонд (штат Виргиния, США) покоится прах писательницы Эллен Глазго. Перед смертью Эллен завещала похоронить в своей могиле прах двух её любимых собак, умерших раньше. Воля покойной была исполнена. И многие приходящие на кладбище люди стали свидетелями появления призраков собак возле могилы писательницы. Знакомые и родственники временами слышат радостный лай и голос самой Эллен, которые, по их мнению, доносятся из-под земли. Очень может быть, что все трое вполне счастливы на Небесах. Они, таким образом, дают знать близким, что их души воссоединились и им хорошо вместе.

В Шотландии, в усадьбе Боллечин-Хаус и вовсе произошла странная история. Престарелый армейский майор, хозяин поместья, души не чаял в собаках, разведением, которых занимался. В своём завещании он написал, что вскоре после смерти явится в мир в теле одной из своих собак. После смерти майора, его семья решила помешать его человеческой душе так низко пасть, переселившись в собачье тело. Дети хозяина застрелили всех его четвероногих питомцев. И теперь ни одна сука не могла принести потомство, в которое бы получила шанс вселиться мятежная душа майора. Самого же майора похоронили рядом с его покойной женой. Однако этим дело не кончилось. Из под земли на свежей могилке были слышны глухие удары и грубая армейская брань. А в кабинете майора, каждый туда входящий ощущал резкий запах псины. Прислуга и близкие стали ощущать, что в ноги им тычется невидимая собака. Это так сильно повлияло на членов семьи, что они поскорее продали злосчастное имение и перебрались в другое место. Однако и новых хозяев стала преследовать невидимая собака и собачий запах. Это продолжалось более двух десятилетий…