КОГДА ЖЕ ВОЗНИКЛА ЖИЗНЬ?

У каждой книги есть начало и конец. А как обстоят дела с поисками начала великой летописи Земли? Этот вопрос занимал многие поколения. Актуален он и теперь.

«Признавая биогенез, согласно научному наблюдению, за единственную форму зарождения живого, неизбежно приходится допустить, что начала жизни в том космосе, который мы наблюдаем, не было, поскольку не было начала этого космоса. Жизнь вечна постольку, поскольку вечен космос, и передавалась всегда биогенезом. То, что верно для десятков и сотен миллионов лет, протекших от архейской эры и до наших дней, верно и для всего бесчисленного хода времени космических периодов истории Земли. Верно и для всей Вселенной». Так утверждал В. И. Вернадский. Иными словами, жизнь вечна, как сама Вселенная. Было это сказано давно.

В те времена имелось не много сведений о древнейших горных породах и об их возрасте. И космогонические взгляды с тех пор изменились: наибольшей популярностью пользуется теория первоначального «большого взрыва» с последующим расширением Вселенной (Метагалактики). Космогонисты продолжают выяснять дату этого события. Мнения расходятся. В целом цифры увеличиваются, охватывая приблизительно 10–20 миллиардов лет. Достаточно ли этого для эволюции живого вещества — последовательного усложнения организации, структуры? Или, может быть, на стадии одноклеточных организмы развивались быстрее, чем позже? Известно, как быстро приспосабливаются микробы, бактерии, одноклеточные водоросли к изменениям среды. Стремительное деление, размножение в вихревой смене поколений закрепляет новые признаки, увеличивает разнообразие. Все так. С одним принципиальным уточнением. Разнообразие микроорганизмов растет быстро, но на одном уровне сложности, организации. Эти животные и растения напоминают бегунов, соревнующихся на горизонтали. А у нас идет речь об «альпинистах», штурмующих новые и новые высоты. Увеличение разнообразия и сложности — разные показатели.

Организация и облик некоторых одноклеточных сохраняются неизменными миллиарды лет. Факты подтверждают: многоклеточные появились не менее чем через 2 млрд. лет эволюции одноклеточных.

Впрочем, следует сделать еще один шаг в прошлое и попытаться выяснить, когда все-таки могли появиться на Земле одноклеточные. В новейшей энциклопедии возникновение жизни датируется 2 млрд. лет. Однако ученые уже находят окаменелые остатки живых организмов в горных породах возрастом 2,6; 3.0; 3,3 млрд. лет. Недавно следы жизнедеятельности обнаружены в слоях еще более древних: 3.8 млрд. лет.

Академик Б. С. Соколов предполагает существование фотосинтезнрующих организмов — фундамента современной биосферы — около 4,2 млрд. лет назад. Тогда, если верить данным абсолютной геохронологии, датирующей возраст Земли в 4,5 млрд. лет, на химическую добиогенную эволюцию «преджизни» и на создание живого вещества остается катастрофически мало времени.