Словом экономика принято именовать и материальную деятельность, и науку о закономерностях такой деятельности. Считается, что слово «экономика» существует еще с античности, когда мудрецы Древней Греции соединили два слова – ойкос (дом, домашнее хозяйство) и номос (знаю, закон). Так, что в буквальном переводе с древнегреческого «экономика» – это свод правил по управлению домашним хозяйством.

В наше время понятие «экономика» обозначает широкую область в жизни общества, которая включает в себя экономику предприятий, отраслей, страны, а также финансы, денежное обращение и т. д.

Основателем науки экономики считают великого греческого философа Аристотеля.

Экономика зародилась под знаком прагматизма, из потребности разобраться в сложности хозяйственного механизма жизни общества.

Экономическая наука выделяет следующие типы хозяйственных (экономических систем):

• традиционная (докапиталистическая);

• рыночная (капиталистическая);

• плановая (социалистическая);

• смешанная.

Эти типы различаются по виду собственности на экономические ресурсы, а также по способу решения главных экономических вопросов (что производить, как производить и для кого производить), способу координации хозяйственной деятельности людей, фирм, государств.

Для традиционной экономической системы характерно: земля (главное средство производства) и капитал находятся в общинной или государственной собственности. Ресурсы распределяются в соответствии с существующими традициями. В этой экономической системе такие вопросы как: что производить, выгодно ли это, для кого производить и как производить – не стоят. Факторы производства здесь используются неэффективно.

В рыночной экономической системе земля и капитал, как правило, находятся в частной собственности, а ограниченные ресурсы распределяются рыночными механизмами, главные вопросы экономики решает сам производитель по законам рынка.

Рыночная система имеет циклический, стихийный характер, подвержена кризисным явлениям. Поэтому не случайно как антипод данной экономике возникает плановая экономика, при которой земля, капитал, средства производства находятся в собственности государства, ограниченные ресурсы распределяются государством в соответствии с планами. Главные вопросы экономики решает также государство.

Внедрение плановой экономики в хозяйственную жизнь не увенчался успехом. В настоящее время в большинстве стран существует смешанная экономическая система, в которой действуют и рыночный механизм, и государственное регулирование.

Ключевым при изучении экономической жизни общества является анализ материального производства, так как общество не может существовать без производства необходимых для жизни людей материальных благ. Производство средств существования и образует исходный пункт истории человечества, его первый исторический акт.

Эта сфера не только исторически первая, она же и «прародительница» всех остальных сфер жизнедеятельности общества – социальной, политической, духовной. Именно экономическая сфера в качестве базиса интегрирует остальные подсистемы общества в целостность.

В процессе материального производства люди взаимодействуют друг с другом с целью эффективного воздействия на природу. В этой сфере происходит удовлетворение человека и общества материальными благами: питанием, одеждой, жилищем и т. д.

Способ производства материальных благ (экономический способ производства) включает в себя производительные силы и производственные отношения.

Производительные силы есть система субъективных (человек) и вещественных (техника, предметы труда) элементов, необходимых для процесса материального производства.

Решающим элементом производительных сил является человек.

Средства труда—комплекс вещей, которые человек помещает между собой и природой для воздействия на нее. Среди средств труда выделяются орудия труда, которыми человек непосредственно воздействует на природу.

Предметы труда – все то, на что направлен труд человека.

Производственные отношения, складывающиеся между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных благ, называются производственными отношениями.

Производственные отношения представляют сложную систему, проникнутую единым началом. Это значит, что в данной системе есть какие—то коренные отношения, которые ее цементируют, выступают как системообразующие. Таким отношением, прежде всего, выступает основное производственное отношение – отношение собственности на средства производства. Существуют различные формы собственности – личной, частной, общественной.

В настоящее время большинство специалистов считает, что с природой человека, с его насущными потребностями наиболее тесно связана частная собственность. Именно она дает людям имущественную самостоятельность, развивает личную инициативу, стимулирует и совершенствует предпринимательские навыки, воспитывает чувство ответственности в своем деле. Частная собственность укрепляет правосознание, культуру законопослушания. Жизнь человека проявляется в его собственности.

В нашей стране отрицалась значимость частной собственности, но время доказало неразумность этого.

В сфере экономики стержневое положение занимает техника.

Под техникой понимается система созданных средств и орудий производства, а также приемы и операции, умение осуществления трудового процесса.

В технике человечество аккумулировало свой многовековый опыт, приемы, методы познания и преобразования природы, воплотило все достижения человеческой культуры. Будучи продолжением и многократным усилением органов человеческого тела (рук, ног, пальцев, глаз, мозга) определенные технические устройства в свою очередь диктуют человеку приемы и способы их применения.

Цель и функция техники – преобразовывать природу и мир человека в соответствии с целями людей. Техника не может быть целью сама по себе. Она имеет ценность только как средство. В процессе использования техники все зависит от того, что из нее сделает человек, чему она служит. Важным выступает и вопрос, что за человек подчинит ее себе, каким проявит он себя с помощью техники.

Ныне не вызывает сомнения, что последствия вторжения техники в социальную жизнь невероятно многообразны, а в отдаленной перспективе даже непредсказуемы.

Бурное развитие техники привело ученых к пониманию того, что техника должна быть подчинена человеку. Философия техники настаивает на том, чтобы человек относился с уважением к хрупкому равновесию в природе и давал разрешение лишь на такую инструментализацию мира, которая укрепляет это равновесие, не разрушая его. Она настаивает на том, что знания человека не должно быть направлено против всего остального мира, знание это не должно быть силой, используемой с целью контроля и манипулирования.

Исторический процесс развития техники включает три основных этапа: орудия ручного труда, машины, автоматы. Техника в своем развитии сейчас, пожалуй, начинает приближаться к человеческому уровню, двигаясь по аналогии с физическим трудом и его организацией с ментальными свойствами человека. Это приводит к тому, что контролировать технику становится сложнее. Став неуправляемой, техника может привести к губительным последствиям для человека и общества. По мнению К. Ясперса, в технике заключены не только безграничные возможности полезного, но и безграничные опасности: техника превратилась во все увлекающую за собой силу. Никогда ранее человек не располагал такими созидательными техническими возможностями и никогда не владел такими разрушительными средствами. Сумеет ли человек уравновесить технический прогресс? Часто можно услышать ответ довольно пессимистический: на демона техники нет управы. Дело, видимо во времени.

Наряду с отношениями собственности в экономической жизни не менее важное место занимают отношения распределения и потребления.

Доходы отдельного человека и общества складываются из ряда источников.

Ими у человека могут быть и заработная плата, и доход от капитала, помещенного в банк, и рента за землю, и дивиденды на имеющиеся акции и суммы, полученные в наследство или выигранные, например, в лотерею и т. п. Размеры доходов, их стабильность, надежность источников влияют на поведение человека в экономической жизни.

Колебания в доходах связаны с различиями в отношениях собственности. Даже в современных условиях в обществе сохраняется неравенство. Среди причин неравенства выступает разделение труда, вызванное различиями в способностях, в уровне образования и профессиональной подготовки и т. д.

В цивилизованных странах существуют программы государственной социальной помощи лицам, не способным заработать себе на жизнь (инвалидам, детям, находящимся на иждивении у родителей). Существуют также пособия по социальному обеспечению и компенсации по безработице. Программы помощи и пособия способствуют уменьшению неравенства в распределении доходов.

В связи с рассматриваемой проблемой нельзя обойти такой вопрос как равенство. На современном этапе осознано, что равенства людей не существует от природы. Следовательно, и не может быть равенства и в распределительных отношениях. Считается, что равенство доходов подрывает стимулы к трудовой деятельности, к расширению производства, к риску, и в итоге отрицательно сказывается на состоянии экономики, сокращает общий объем распределяемого дохода.

Любые доходы, даже довольно высокие требуют внимания, активной деятельности по их сохранению, приумножению, рациональному использованию. Они, в конечном счете, влияют на потребление, под которым понимаются расходы людей на товары и услуги.

Экономическая наука выделяет некоторые черты «потребительского поведения». Большую часть доходов люди среднего достатка тратят на еду, одежду, жилье. По мере роста доходов растут расходы на приобретение этих предметов, причем больше внимания уделяется на их качество.

Потребитель может выбирать модель своего поведения в зависимости от ряда условий (размера и стабильного дохода, количества источников дохода, структуры потребления и т. д.)

Многое зависит от достигнутого уровня экономической культуры как критерия цивилизованности. Ныне приветствуется рациональное потребление, возрастающее до определенных пределов.

Истоки рыночных отношений уходят вглубь седой старины, когда люди вступали в отношения купли—продажи путем простого (натурального) обмена товарами, когда они взаимно приобретали то, чего у них не было, но что им было жизненно необходимо.

Рынок, исторически формируясь как объективная экономическая и социальная реальность, развивался и цивилизировался вместе с обществом. Это естественный механизм выявления существующих потребностей и их удовлетворения, форма отношения между производителем и потребителем, освященная практикой многих веков человеческой истории.

Рынок, прежде всего контролирует и регулирует соотношение спроса и предложения, выявляет жизнестойкость предприятий, фирм и даже отдельных лиц, постоянно удерживая их деловую активность на высоком уровне, стимулируя конкурентоспособность

Рыночное хозяйство приводится в движение экономической мотивацией, прежде всего побуждениями, устремленными к достижению прибыли.

Прибыль в наиболее общем плане можно определить как разницу между суммой денег, полученных за проданные товары и услуги, и общими затратами предприятия на их производство и продажу на рынке. Прибыль извлекается при продаже товара по его стоимости.

Экономическая выгода составляет основу всей экономической жизни в условиях рынка: продающий во что бы то ни стало хочет продать подороже, а покупатель – купить подешевле. Рынок – это арена сделок, руководимая экономическими интересами.

В желаниях производителей нет антагонистических противоречий, пока у каждого есть покупатели и место сбыта, пока наличествует спрос. Но по мере роста объемов производства каждый из производителей желает захватить весь рынок сбыта. Желания производителей входят в противоречие и борьба между ними становится неизбежной.

Рынок жесток и беспристрастен. Он подчиняется только принципу спроса и предложения. Чем больше спрос, тем выше цена и наоборот: вот его императив.

Потребитель через рынок влияет на предпринимателя, производящего товары, но и предприятие может влиять на потребителя, скажем, через рекламу, тем самым, влияя на рынок, проталкивая новые товары путем смены вкусов и потребностей потребителя.

Рынок – это сама процедура купли—продажи. Но не менее важной является деятельность предприятия, связанная с комплексным анализом состояния рынка. Процесс, заключающийся в прогнозировании потребностей потенциальных покупателей и удовлетворении их путем предложения товаров и услуг называется маркетингом (от англ. маркет—рынок).

Главное в маркетинге – его целевая ориентация и комплексность, т. е. слияние в единый технологический процесс всех составляющих этой деятельности.

В современной экономике существует не один рынок, а целая система, которая состоит из рынков:

• потребительских товаров и услуг;

• средств производства; инвестиций, т. е. долгосрочных вложений;

• иностранных валют;

• ценных бумаг;

• научно—технических разработок и инноваций;

• информации;

• рабочей силы.

Разнообразие рынков обычно классифицируется:

1. По экономическому назначению объектов рыночных отношений из которых складываются рынки – товаров и услуг, труда, валюты, фондовый рынок, кредитный, недвижимости (включая рынки труда и земли);

2. С точки зрения соответствия действующему законодательству различают также легальный (законный) и нелегальный (теневой) рынки;

3. По пространственному признаку различают рынки: местный, национальный, региональный, мировой;

4. По степени ограничения конкуренции: монополистический, свободной конкуренции и т. д.

5. По характеру продаж:

• розничный;

• оптовый.

Вообще рыночный организм – это постоянно развивающийся и саморегулируемый механизм.

Важным рынком выступает рынок труда – система общественных механизмов, при помощи которых одни члены общества – работники – имеют возможность найти работу, а другие – работодатели – могут нанять работников.

На рынке продается и покупается особый товар – рабочая сила.

Рабочая сила – это физические и умственные возможности, умения, навыки, позволяющие человеку выполнять определенные виды работ, обеспечивая при этом необходимый уровень производительности труда и качества изготавливаемой продукции. Цена рабочей силы – это ее заработная плата.

Заработная плата – это величина денежного вознаграждения, которое выплачивает работодатель работнику за выполнение определенного объема работ или выполнение служебных обязанностей в течение определенного времени.

Минимальная цена рабочей силы определяется прожиточным минимумом – таким уровнем доходов, который необходим работнику для удовлетворения на самом необходимом уровне потребностей.

Неотъемлемым элементом рынка труда является безработица – это такая ситуация в экономике, при которой часть людей не могут найти работу. В государстве проводится работа по ее сокращению. В то же время современная экономика пришла к выводу, что полное искоренение безработицы невозможно, в этом нет и необходимости. Специалисты считают, что иметь естественный уровень безработицы нужно, это способствует поддержанию необходимой конкуренции на рынке труда. Но высокий уровень безработицы может привести ко многим негативным явлениям в обществе и к социальным конфликтам.

В теории рынка предпринимательскую деятельность выделяют в качестве особого фактора производства.

Специфика предпринимательской деятельности раскрывается в динамичной экономике, когда факторы, определяющие величину спроса и предложения, изменяются. В области предпринимательства обычно выделяются следующие случаи экономического развития:

• изготовление нового блага или создание нового качества блага;

• внедрение нового для данной отрасли производства неизвестного метода;

• освоение нового рынка сбыта;

• получение нового источника сырья или полуфабрикатов;

• проведение соответствующей реорганизации рыночной структуры.

В этих условиях особую роль играют предприниматели, которые не просто соединяют факторы производства, а проявляют инициативу, способны идти на экономический риск.

Субъектами предпринимательских отношений выступают различные участники хозяйствования (физические лица). Они выступают в этом качестве преимущественно посредством организации единоличного производства (семейного предприятия). Деятельность таких предпринимателей осуществляется как на основе собственного труда, так и с привлечением наемного.

Предпринимательская деятельность может осуществляться также группой лиц, связанных между собой договорными обязательствами и экономическими интересами. Объединение партнеров позволяет решать задачи более крупного масштаба по сравнению с индивидуальным предпринимательством. Субъектами коллективного предпринимательства выступают различного рода ассоциации: акционерные общества, арендные коллективы, кооперативы и т. д. В отдельных случаях к субъектам предпринимательства относят и государство в лице его соответствующих органов.

Объектом предпринимательства является определенная созидательная деятельность, особенности которой состоят в том, что она материализируется в товарах и услугах, а также в соответствующем доходе.

Предпринимательская деятельность выполняет следующие функции: ресурсную (т. е. мобилизацию капитала, трудовых, материальных, природных и информационных ресурсов); организаторскую (производство и реализация товаров и услуг); творческую (разработка новых товаров и услуг); всемерного развития и укрепления частной собственности.

Исходя из функций, главное состоит в том, что современное предпринимательство выступает как важнейшая сила, обеспечивающая динамизм и гибкость, самообновляемость экономической системы, связанная с НТП, служащая реализации творческих и организационных способностей широких слоев работников.

В глубокой древности, когда начинали складываться операции обмена, люди не задумывались над тем, что такое стоимость вещей. Они просто меняли предметы, которыми располагали в избытке, на то, в чем нуждались, Со временем обмен приобретал все более регулярный характер. Возникла потребность в нахождении посредника—эквивалента, т. е. потребность в таком товаре, который мог бы выполнять роль мерила стоимости того, что продается и что покупается. У разных народов эту роль выполняли разные предметы, в том числе скот.

Но впоследствии средством обмена товарами стали деньги. Можно сказать, что деньги есть мера стоимости товаров и средство обращения: в первом случае деньги есть знак, а во втором – материальный предмет – будь то слиток золота, серебра или особая бумажка: в них действенна стоимость всех товаров и услуг. Покупая или продавая что—либо людей интересует цена товара – денежное выражение стоимости.

Деньги можно определить как особый знак, закрепленный государством в виде правовой нормы, которая придает этому знаку законную власть общепринятого средства обмена товарами. Это способ общественного выражения экономической ценности товара.

Поскольку деньги – это знак, выражающий ценность товаров, необходимо, чтобы этот знак был прочным, мало изнашивался в обращении и мог, не разрушаясь делиться на части. Для его изготовления используют какой—нибудь металл (золото, серебро).

Подобно тому, как деньги служат знаком ценности товаров, бумага служит знаком ценности денег. Если этот знак доброкачественен, то он вполне может их заменить. Следовательно, есть монета реальная и знаковая. Процесс превращения реальных монет в знаковую форму имеет длительную историю. Современные деньги – знаки товаров. Деньги имеют косвенную ценность: их нельзя потреблять или использовать для чего—либо. В то же время деньги самое употребительное средство среди всех вещей. Но сторона потребления здесь совсем иная, чем в случае, например, питания, пользования одеждой и т. д. Потребление денег осуществляется в использовании средств купли или продажи. Суть потребности в деньгах состоит в том, чтобы обладать средством обмена. В конечном счете, деньги – всеобщее средство взаимного обмена результатами труда людей.

Экономисты определяют деньги как особый товар, выполняющий функции меры стоимости, средства обращения, средства образования сокровищ, накоплений и сбережений, средства платежа. Деньги – это общий масштаб для различных по своей специфике вещей.

Деньги, сами по себе не имея ценности, обладают чудовищной силой. Обладание ими порой преобразует человека.

В настоящее время практически все реально действующие экономические системы характеризует тесное переплетение рыночных отношений с элементами государственного контроля и регулирования.

Для осуществления регулирующей роли государство использует различные рычаги воздействия на экономику.

Правовое регулирование направлено на упорядочение рыночных отношений. Особое место занимает антимонопольное законодательство, цель которого ограничить на рынке диктат монополистических объединений.

Другим рычагом регулирования экономики является система государственных заказов, закупки тех или иных товаров, которые позволяют увеличить спрос, т. е. расширить внутренний рынок.

Важнейшим рычагом является финансово—экономическое регулирование. Кредитно—денежная система является основным рычагом воздействия на экономику. Государство обеспечивает ее деньгами и контролирует их обращение в целях поддержания экономической стабильности.

Способы и масштабы вмешательства государства в экономику среди экономистов вызывают споры. Ныне популярны два взгляда, отражающих различные направления в экономической теории: монетаризм и кейнсианство.

Позиция монетаристов (Д. Юм, М. Фридмен): возможно больше освободить экономику от опеки государства, сократить налоги и государственные расходы, давая возможность рыночному механизму самому обеспечивать устойчивую экономическую систему. Единственно правильная политика государства, по мнению монетаристов – увеличивать количество денег в экономике не быстрее, чем растет производительность хозяйства страны.

Представители кейнсианского направления, связанного с именем английского экономиста Дж. Кейнса считают, что только рыночный механизм не в состоянии решать многообразные проблемы в экономике. Они считают необходимым большее вмешательство государства в экономику, ее регулирование путем увеличения или сокращения спроса посредством изменения денежной массы. По мнению Дж. Кейнса, только активная финансовая политика государства, стимулирующая спрос, способна справиться со многими бедами рынка, например, безработицей. Для удовлетворения современных экономических потребностей общества считают сторонники Дж. Кейнса, необходимы и неизбежны правительственные меры.

В практике правительства большинства государств используют широкий набор стабилизационных мер, как монетарных, так и кейнсианского характера.

Воздействие государства на рыночный механизм осуществляется путем прямого и косвенного регулирования. Прямое регулирование предполагает использование административных методов, косвенное – методов кредитно—денежной и бюджетно—налоговой политики.

Проводником денежно—кредитной политики государства выступает центральный банк во взаимодействии с коммерческими банками. В экономической практике используются следующие инструменты регулирования денежной массы: установление учетной ставки процента, установление нормы обязательных резервов.

Центральный банк выдает денежные средства коммерческим банкам, последние – своим клиентам за определенную плату, называемую процентом за кредит. Повышая или понижая учетную ставку, центральный банк делает кредит более дорогим или дешевым.

Если кредиты становятся более дорогими, то соответственно уменьшается количество желающих их брать. Это приводит к уменьшению денег в обращении и помогает снизить темпы инфляции (процесс повышения уровня цен в стране), но усиливает спад производства, так как фирмы лишаются возможности получить кредит.

Понижая учетную ставку процента и делая кредит дешевым, государство увеличивает число заемщиков, что способствует подъему производства. Но увеличение денежной массы в обращении ведет к усилению инфляции.

Деятельность государства в области налогообложения, регулирования государственных расходов и государственного бюджета называется фискальной политикой.

Государственный бюджет – это сводный план доходов государства и использование полученных средств на покрытие всех государственных расходов. Государство, используя бюджет, может существенно влиять на экономику, стимулировать производство и социальные процессы. Основные рычаги этого влияния – регулирование налогообложения и государственных расходов.

Основным источником доходов бюджета являются налоги – обязательные платежи, взимаемые государством с физических и юридических лиц в бюджет. Механизм налогообложения достаточно сложен. Существуют прямые и косвенные налоги. Прямой налог – это сбор в пользу государства, взимаемый с каждого гражданина или организации в зависимости от размеров доходов или стоимости имущества.

Косвенный налог – это сбор в пользу государства, взимаемый с граждан или организаций только при осуществлении ими определенных действий, например, при покупке некоторых видов товаров.

Бюджетная политика направлена и на балансирование доходов и расходов, так как значительный рост государственных расходов и недобор налогов приводит к дефициту бюджета, одному из негативных экономических показателей.

В целях преодоления дефицита бюджета государство может занять деньги у граждан, организаций. Сумма задолженности государства кредиторам называется государственным долгом.

Дефицит бюджета и величина государственного долга – важнейшие показатели состояния экономики.

Исторически первоначальными были показатели, которыми измеряли масштабы развития только сферы материального производства. Это было естественным для доиндустриального и индустриального производства, где ценился только труд по изготовлению полезных вещей. Для измерения развития производственной сферы применялся показатель – совокупный общественный продукт. Он включал все изделия материального производства, созданные за определенный период. Если его выражали в стоимостной форме, то он выступал как валовой общественный продукт – сумма стоимости товаров, изготовленных на всех предприятиях.

Совершенно иной тип показателей отражает состояние национального хозяйства в новейшую эпоху. Исходным является показатель валовой (общей) стоимости всей продукции. Она равна сумме продаж всех товаров и услуг. Эту совокупность подразделяют: на промежуточную (она поступает со стороны производителей сырья, комплектующих материалов) и на конечную, которая идет на потребление. Поскольку промежуточные изделия повторно суммируются на каждой технологической стадии изготовления готовой продукции, их вычитают из валовой стоимости. Так образуется главный экономический показатель – валовой национальный продукт (ВНП) – совокупная стоимость конечных продуктов, которые созданы в национальном хозяйстве в течение года.

В показатель ВНП входит чистый экспорт (разница между стоимостью вывезенных из страны товаров и стоимостью ввезенных товаров). Однако в различных странах удельный вес внешнеторговой деятельности неодинаков. Поэтому для выявления степени развитости экономики применяется показатель валового внутреннего продукта (ВВП). Он представляет собой валовой национальный продукт за вычетом сальдо (от итал. saldo – расчет, остаток) платежного баланса (разница между стоимостью экспорта и импорта). При этом показатели учитываются конечные результаты экономической деятельности только внутри страны.

В состав ВНП и ВВП входит не только новая стоимость, но и амортизация (часть конечной продукции, которая возмещает израсходованный основной капитал). Если из ВВП вычесть сумму годовой амортизации, то получится новый показатель – чистый национальный продукт (ЧНП). Если из ЧНП вычесть косвенные налоги, то образуется показатель национального дохода.