Период после падения токугавского сёгуната стал периодом правления восстановленной власти императора. В исторической науке Японии он получил название «Мэйдзи». Политические изменения повлекли за собой перемены и в других сферах жизни общества. Реформы в Японии имели специфический характер: с одной стороны, все слои общества, в том числе и военное сословие, были заинтересованы в росте экономики страны, но с другой — самураи и крупные землевладельцы, восстановив власть императора и вернув себе часть исконных привилегий, не желали потерять их вновь. Новое правительство пыталось сохранить феодальные порядки, но нависшая угроза захвата Японии западными странами обусловила приход новых капиталистических порядков, гарантировавших рост влияния и независимости Японии. Для дальнейшего развития страны было необходимо проведение реформ, которые были осуществлены в 1868–1873 годах.

Прежде всего было завершено объединение страны вокруг единого центра. Им стала прежняя столица сёгуната — Эдо, переименованная в Токио. Почти сразу крупные землевладельцы даймё

потеряли все свое влияние и все привилегии. На месте бывших владений были созданы префектуры, правление в которых осуществлял специально назначенный из столицы чиновник-префект.

Следующим этапом было изменение социальной структуры. Достижением этого периода стало провозглашение равенства всех людей. В принципе сохранялось прежнее деление общества, но названия различных социальных слоев были изменены. Теперь общество делилось на кидзоку (высшая аристократия), сидзоку (низшая знать) и хэймин (простой народ). Кроме того, был снят запрет на заключение браков между представителями разных сословий, что увеличило социальную мобильность. Самураи потеряли свое право на ношение мечей, что было их отличительным признаком, а после введения всеобщей воинской повинности институт самурайства и вовсе перестал существовать, поскольку отпала надобность в содержании такого огромного количества профессиональных воинов. Кроме этого были отменены цеховые и купеческие объединения, строго регламентировавшие профессиональные занятия людей и исключавшие свободу выбора профессии. Отныне любой человек мог заниматься торговлей, чему немало способствовали отмена таможенных границ внутри страны и установление единой национальной валюты.

В 1872–1873 годах была проведена земельная реформа, покончившая с феодальной собственностью. Крестьяне получали свои наделы в личное владение, но должны были выплачивать за него налог. Земельный налог был новшеством, поскольку до этого крестьяне рассчитывались с государством в зависимости от урожая. Несмотря на то, что теперь было покончено с феодальной зависимостью крестьян, их положение не слишком улучшилось из-за возникновения нового вида принуждения — экономического. Получив наделы в собственность, они скоро были вынуждены продавать их, так как были не в состоянии выплачивать налог. В результате этого к концу 19 века количество крестьян-арендаторов выросло до 70 % от общего числа населения.

Укрепление экономических позиций буржуазии в стране привело к активизации ее политической деятельности. В стране начало формироваться движение за права и свободу «Дзию минкэн ундо», одним из главных требований которого было принятие Конституции. Самыми активными представителями этого движения были выходцы из бывших знатных родов, адаптировавшиеся к новым порядкам и участвовавшие в развитии промышленности страны. Они настаивали на независимости Японии и разрыве договоров, подписанных прошлым правлением. Присоединившиеся к этому движению представители городских слоев добавили агрессии в реализации целей, что проявилось в некоторых районах страны в виде вооруженных выступлений. Несмотря на то, что правительство жестоко подавило эти попытки организовать новую смуту, стремления борцов за свободу вызывали у него немало опасений. Этот напряженный внутриполитический период стимулировал политическую активность, разных слоев населения. В 1881 году Щ, была создана партия Риккэн дзиюто (Конституционная либеральная партия), отстаивавшая интересы средних и мелких землевладельцев. В 1882 году возникла партия Кайсинто (Партия реформ), среди требований которой были: развитие внешней торговли, отмена неравноправных договоров, проведение денежной реформы. Поддержку этой партии оказывала фирма Мицубиси. В ее состав вошли представители крупной торговой и финансовой буржуазии. За основу идеологии партии были взяты идеи западных экономистов и социологов. Такое «брожение умов» вынудило правительство начать разработку проекта Конституции Японии. Для этого были организованы специальные комиссии, занимавшиеся изучением достигнутых в этом отношении западных успехов. В итоге в Японии была создана конституция, во многом повторяющая основные положения немецкой конституции, разработанной Бисмарком.

Конституция 1889 года провозглашала особу императора «священной и неприкосновенной», она предоставляла императору неограниченные права главы государства. Власть императора все же ограничивалась парламентом, который состоял из палаты пэров и палаты представителей. Верхняя палата состояла из членов императорской фамилии, титулованной аристократии, владельцев крупных капиталов или земельных участков. Избирательное право было ограничено возрастным (не моложе 25 лет), половым (только мужчины) и финансовым цензом (доход от 15 йен). Функции парламента были ничтожны: они могли одобрить или не одобрить то или иное решение кабинета министров, но с их мнением мало считались, поскольку министры подчинялись непосредственно императору. По Конституции был утвержден Тайный совет, помогавший императору в принятии решений.

В развитии экономики и промышленности страны правительство большое внимание уделяло укреплению военной отрасли. Вскоре стало ясно, почему именно эта сфера развивалась наиболее интенсивно. Посчитав себя достаточно окрепшей в экономическом плане, но еще недостаточно сильной для отпора иностранцам, Япония обратила свой взор на ближайших соседей. Первой жертвой новой японской внешней политики стала Россия, с которой в 1875 году было заключено соглашение о передаче в российскую собственность о-ва Сахалин в обмен на Курильские острова, отошедшие И Японии. Позициям России на Тихом океане был нанесен значительный ущерб.

Следующим объектом японской агрессии стала Корея, которую японцы почти полностью оккупировали под предлогом помощи в борьбе с Китаем. Одновременно оказывалось давление и на Китай. В 1885 году состоялось подписание японо-китайского договора в Тяньцзине, по которому обе стороны обязывались не вводить войска в Корею, формально находившуюся под китайским суверенитетом, без взаимного согласования. Но в 1893 году в Корее началось массовое крестьянское движение тонхаков, для подавления которого китайские власти вынуждены были в срочном порядке ввести свои войска. Этим обстоятельством японцы и воспользовались для окончательного захвата корейского полуострова. Чуть позднее военные действия были перенесены на территорию Китая. Результатом этой хитрой операции стало подписание Китаем мирного договора, по которому он признавал независимость Японии, передавал ей остров Тайвань, Пескадорские острова и полуостров Ляодун и обязался выплатить Японии контрибуцию более 300 млн йен. Кроме того, Япония получила право строительства промышленных предприятий в Китае и ввоза туда машин. Даже после этого японские власти остались недовольны, считая, что список требований можно было бы и увеличить. По-иному восприняли произошедшее западные страны и Россия, увидев прямую угрозу своим интересам. 23 апреля 1895 года Россия, Германия и Франция выступили с «рекомендацией» Японии отказаться от переданных ей, согласно Симоносэкскому мирному договору, некоторых территорий. Япония приняла «дружеский совет», но взамен потребовала увеличения денежных выплат.

Японо-китайская война явилась важной вехой в развитии Японии. После нее западные державы вынуждены были считаться с Японией, авторитет которой и экономическая мощь возрастали все больше и больше. Однако, в своей корейской политике Япония допустила ряд ошибок, в результате которых там усилилось влияние России. Усилились также позиции России в Маньчжурии. Важным этапом в истории восточных соседей России стало подписание договора с Китаем о строительстве Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД — 1896 г.). В 1897 году Россия арендовала у Японии Порт-Артур. Началась борьба Японии и России за раздел сфер влияния на востоке. Этот конфликт всесторонне поддерживался силами западных держав: Англии, США и Германии, не желавших усиления России и обещавших Японии поддержку в случае войны. Русско-японская война была не за горами.

8 февраля 1905 года японский флот совершил нападение на стоявшую в Порт-Артуре ничего не подозревающую русскую эскадру. Были уничтожены несколько русских кораблей, обстреляна сама крепость, а ждать поддержки русским было неоткуда, так как официальное объявление войны Япония предъявила лишь 10 февраля. Русские проигрывали по всем статьям: Юмарта — поражение на суше под Мукденом, 27 мая — крупное поражение флота при Цусиме. Цусимское сражение четко обозначило перевес японцев и полную неготовность России к ведению какой бы то ни было войны. Однако радость японцев по поводу военных побед омрачалась ухудшением внутреннего положения в стране. Экономически Япония еще не до конца окрепла и не могла восполнять военные расходы. Увеличивались налоги, сокращалось население, росли цены на продукты питания, рабочие были вынуждены работать целыми сутками, чтобы удовлетворить растущие потребности армии, — все это предопределило следующие шаги Японии в этой войне. 31 мая 1905 года президент США Рузвельт получил от японского правительства письмо с просьбой примирить Россию с Японией. Американские власти, опасаясь, что Япония может и проиграть эту войну из-за нехватки средств, согласились взять на себя эту миссию. В итоге 5 сентября 1905 года был подписан знаменитый портсмутский договор, согласно которому Япония получала право на влияние в Корее, Ляодунский полуостров и право на использование Китайско-Восточной железной дороги. В конечном итоге Япония установила открытый протекторат над Кореей, отслеживая все ее внешние контакты. Наиболее агрессивно настроенная часть правительства, опьяненная успехами, не обращая внимая на цену, которую пришлось за эти успехи заплатить, настаивала на дальнейшем ведении военных действий. Была даже организована демонстрация «Против мирного договора», но собранный народ, обозленный бесконечными поборами, превратил ее в настоящий бунт против политики правительства. Жаждущие крови политики поуменьшили свой аппетит до поры до времени, решив продолжить политику завоеваний при первом же удобном случае. Случай не заставил себя ждать.

Вступление Японии в войну 1914 года формально было объяснено выполнением союзнического (англо-японский союз) долга по отношению к Англии, с которой Япония уже довольно давно расторгла старый неравноправный договор и заключила партнерское соглашение. В действительности все было намного сложнее. Было очевидно, что Япония хочет воспользоваться начавшимся конфликтом западных держав, чтобы распространить свое влияние на столь желанный Китай. К началу Первой мировой войны отношения между Англией и Японией были безнадежно испорчены, поэтому никто бы не удивился, если бы Япония отказалась участвовать в войне. И даже наоборот, удивление и подозрение вызвало ее желание принять участие. Главной причиной обострения англо-японских отношений был все тот же Китай: Япония пыталась проникнуть туда и внедрить свое влияние, подорвав еще прочные позиции англичан. Статистика английской коммерческой палаты в Шанхае свидетельствует об успешности этой тактики японцев, которые постепенно вытесняли англичан с внутреннего китайского рынка. Вместе с тем окончательно разорвать союзнические отношения с Англией и выступить на стороне Германии, с которой правительственные, особенно военные, круги имели тесные связи, Япония не решалась. Результатом этих сложных обстоятельств стало заявление Японии о том, что она примет сторону Англии, какую бы позицию та ни выбрала. Замысел японского правительства был настолько очевиден, что китайское правительство обратилось к США с просьбой ограничить войну Европой и не вести военных действий на Дальнем Востоке, надеясь хотя бы так отвести нависшую угрозу.

Несмотря на то, что в Японии во всех государственных изданиях активно распространялись изъявления дружественного отношения к Германии и нелюбви к Англии, 23 августа 1914 года Япония объявила войну Германии. Военные действия японцев ограничились взятием небольшой арендованной Германией территории Циндао в Шаньдуне. Япония потеряла в войне 2 тыс. убитыми и ранеными. Главной целью по-прежнему оставался Китай, ив 1915 году, воспользовавшись удачной ситуацией в Европе, японское правительство заявило китайскому правительству о своих претензиях. Все они были изложены в документе, получившем название «21 требование» и представлявшем собой программу политического, экономического и военного подчинения Китая Японии. Мировое сообщество, поглощенное собственными проблемами, довольно равнодушно отнеслось к этому заявлению, т. е. понимало, что экономически слабо развитая Япония вряд ли действительно сможет подчинить себе Китай. Китай же был в этот момент настолько слаб в военном отношении, что не смог ничего противопоставить японцам и был вынужден дать согласие на все. «21 требование» было принято китайским правительством и стало основой широкой программы колониального ограбления этой страны японским империализмом. После захвата германских владений в Китае и на Тихом океане военные действия Японии против Германии фактически закончились. Когда страны Антанты (Россия и Франция) обратились к японскому правительству с просьбой о военной помощи, оно ответило отказом.

Развитие культуры во время развития капиталистических тенденций в экономике было осложнено иноземными веяниями. Вскоре после событий 1868 года новое правительство стало проводить в жизнь политику широкого заимствования европейской и американской культуры, науки и техники, что привело к оживлению экономики, развитию промышленности, транспорта и связи. В то же время начался выпуск периодических изданий. Восприятие Японией культуры передовых капиталистических стран содействовало общему культурному развитию страны. Наряду с техническими науками развивались и гуманитарные. Бурно развивалась историческая наука, пользовавшаяся поддержкой нового правительства, заинтересованного в «историческом обосновании» «законности» как императорской власти, так и притязаний Японии на Корею и другие приграничные к ней территории. Добиваясь отмены неравноправных договоров, японское правительство пыталось создать у иностранцев впечатление активного принятия всего западного, вводило в стране европейские обычаи и порядки. В 1872 году вместо лунного календаря был введен общеевропейский. В этом же году было введено европейское платье в качестве парадной одежды, а несколько лет спустя оно стало повседневной одеждой для чиновников. Вошли в моду женское европейское платье и европейская прическа. В то время как правительство настаивало на европеизации культуры, в кругах интеллигенции зрело недовольство их политикой. Дело в том, что среди деятелей искусства все большее распространение получали идеи возрождения японской национальной культуры, возрождения самобытного искусства. Эти два направления общественной мысли — официальная и неофициальная — определили развитие культуры Японии конца XIX века.

Политика европеизации сыграла значительную роль в судьбах японского народа. Падение сёгуната и увлечение всем европейским в первую очередь, сказалось на популярности театра Но. Театр пришел в упадок: труппа распалась, актеры вынуждены были зарабатывать на жизнь не свойственными им делами, театральный реквизит и музыкальные инструменты были распроданы. Та же ситуация была характерна и для театра Кабуки. Политика государства привела к созданию театров по европейскому образцу. В 1875 году был открыт театр «Симпудза», ставивший исторические и бытовые драмы Каватаси Макуами. Эти пьесы довольно ясно обозначили основные социальные противоречия, царившие в стране, в результате попыток превратить Японию — страну с богатой национальной культурой и вековыми традициями — в жалкое подобие Европы. Но подобная тематика не была порождением некоего бунтарского духа, скорее наоборот: пьесы на злобу дня пользовались поддержкой государства, считавшего, что только так можно воспитать в народе нужные настроения. Даже Кабуки в этот период для завоевания зрителя ставит пьесы современной тематики.

Однако одного желания создать европейский театр было мало. Японское театральное искусство обходилось без сложных декораций и технических средств — в еропейском это было чуть ли не основой всего представления. Нужны были значительные финансовые вложения, направленные на обеспечение театров всем необходимым. Кроме того, нужен был репертуар. Формирование и деятельность театра, использующего европейскую драматургию, связано с именем Цубоути Сёё, осуществлявшего переводы европейских классиков. Особенно много было сделано переводов Шекспира. Ему также принадлежит попытка создать теоретическую программу преобразования театра в соответствии с требованиями времени. Наиболее известными коллективами, работавшими в это время, были Симпа, ставившая современные пьесы и представления в стиле подражания Кабуки, а также «Свободный театр», формировавший свой репертуар исключительно на современной драматургии.

В период активного заимствования всего западного изобразительное искусство не осталось в стороне, приняв живое участие во всем, что касалось принятия новой культуры. Частично это было вызвано и меркантильными соображениями: национальная живопись, увы, совершенно не пользовалась спросом. Однако западнический бум прошел так же быстро, как и начался: уже к 80-м годам положение национального искусства меняется — на фоне успехов экономики страны появляется интерес к отечественному художественному наследию. Возникло движение за обновление японского национального искусства. В 1888 году было учреждено Токийское художественное училище, где обучали и готовили художников для работы в традициях национальной школы, специализирующихся не только в живописи, но и в прикладном искусстве: резьбе по дереву, обработке лаком, работе по металлу. Возрождаются чайная церемония, требовавшая изготовления специальной утвари, бонсай (выращивание в специальных условиях карликовых деревьев) и др.

В 90-х годах возникает тенденция синтеза японского классического искусства и традиций западных школ. Инициатива в этом движении принадлежала известным художникам — Ёкояма Тайкан, Хасимото Масакуни и др. В Токийском художественном училище открывается отделение западной живописи, куда в качестве преподавателей были приглашены художники стран Европы.

Несколько иным путем стало развиваться прикладное искусство. Его непосредственная связь с бытом обусловила оказанное на него западное влияние. В первые десятилетия после революции появляются новые художественные ремесла с западной техникой, выполненные сообразно с западной эстетикой. Единственное, на что еще было способно традиционное искусство, — это утолять любопытство иностранцев и производить разнообразную сувенирную продукцию. Изделия киотских мастеров, изготовлвших парчу «нисики», керамику и фарфор, лак и эмали, декоративные работы по металлу, использующие только традиционные технические приемы, получили широкую известность и распространение на Западе, что спасло отрасль от вымирания и позволило сохранить секреты национальных ремесел вплоть до наших дней.

В архитектуре, как и во всей культуре, произошли значимые изменения, пожалуй, даже наиболее значимые из всех. Изменение экономического курса, развитие промышленности, четкая ориентация на западные образцы — все это не могло не затронуть той сферы, которая отвечает за строительство, сооружение жилых помещений. Рост урбанизационных процессов привел к поиску новых архитектурных решений, отвечающим требованиям эпохи. Централизация политической власти привела к систематизации городов и превращению их в узловые пункты развития национальной экономики. Столицы прежних провинций стали центрами новых территориальных образований — префектур. Территории бывших владельцев крупных феодалов, их замки и возникшие вокруг них города стали местом размещения префектуральных и городских официальных учреждений, институтов, колледжей. Именно в этой части городов произошли значительные преобразования, в то время как остальная часть городской застройки сохраняла нетронутыми национальное жилое строительство (деревянные двухэтажные дома) и средневековую систему, или, вернее, отсутствие таковой, улиц.

Ближе к концу XIX века японский город по своей организации становится похожим на европейский. Связано это было, прежде всего, с перераспределением зон: деловые круги со своими учреждениями обосновались в центре, а окраинные районы были отданы для строительства жилых кварталов. Однако правительство совершило ошибку, когда пригласило для строительства новых зданий западных мастеров и слепо доверилось им во всем. Выбор материалов и возведение многоэтажных "построек были осуществлены без учета природных особенностей Японии. В Японии в эти годы строили известные западные зодчие — француз Буан-виль, англичане Кондор и Уотерс, американец Бридженс, представители немецкой школы. Облик города, и прежде всего, столицы, приобретал черты эклектизма, причудливой смеси стилей. Отсутствие единого плана градостроительных преобразований привело к тому, что капиталистический город Японии складывался по типу введения в старую феодальную застройку объектов промышленного, гражданского (буржуазные особняки) и общественного строительства. К крупным сооружениям этих лет относятся здания императорского Токийского университета, здания парламента и министерства юстиции. На основе западных образцов начинают строить и японские архитекторы. Появляются специалисты, получившие образование в Европе, — Тацуно Кинго, Катаяма Токума, Сонэ Тацудзо и др. Значительными работами Тацуно Кинго являются здания Японского банка и Токийского вокзала.

Успехи сотрудничества двух культур внушали оптимизм, но землетрясение 1901 года показало, что до окончательной победы еще далеко. Были приняты срочные меры: японскими и западными архитекторами начинается разработка принципов строительства зданий, способных противостоять природным стихиям, и в частности, землетрясению.

В качестве выхода из положения было предложено использование железобетонных конструкций со стальным каркасом. По такому типу было построено здание «Империал-отель», расположенное в центре столицы. Проверку на прочность ему предстояло выдержать в 1923 году, во время сильнейшего землетрясения. Здание не только устояло, но даже сохранило работающими системы водоснабжения и электрического освещения. После этого японские архитекторы начинают использовать новую европейскую технику и нетрадиционные материалы в других национальных сооружениях: театрах, музеях, буддийских и синтоистских храмах.