Как уже неоднократно упоминалось, крысы – существа необыкновенно умные, любознательные и активные. Им необходимо общение, и если вы лишите вашего питомца возможности реализовывать свои социальные инстинкты, то сделаете его существование скучным и однообразным. Крыса, проводящая все свое время в клетке, будет несчастна, и если вы действительно любите животных и хотите доставить любимцу радость, то должны всеми силами стремиться этого избежать.

В этой книге уже говорилось о пользе игр для крыс и, конечно, о необходимости ежедневного общения зверька с хозяином. Однако всегда следует помнить о том, что любое развлечение, каким бы интересным оно ни было, рано или поздно надоедает крысе, что обусловлено особенностями психологии животных (в этом отношении грызуны очень похожи на людей). Поэтому крысиные игры и развлечения прежде всего должны быть разнообразны – только в этом случае они доставят удовольствие вашему любимцу. В этом смысле превосходным решением окажется тренинг аджилити (крысиные бега), позволяющий сочетать физическую нагрузку с интеллектуальной (и то и другое необходимо для здоровья и полноценной жизни крысы) и приносящий много радости как самим зверькам, так и их владельцам.

Соревнования аджилити давно известны любителям животных во всем мире. Родина этого своеобразного вида спорта – Швеция; много лет назад в этой стране начали проводиться аджилити для собак, до сих пор являющиеся наиболее популярными. Тем не менее не так давно стало известно, что собаки не единственные животные, способные участвовать в этих соревнованиях. Больших успехов в данной области достигли кролики, а несколько лет назад в Швеции начали организовываться аджилити и для крыс. Весьма вероятно, что в самом ближайшем будущем станут проводиться аналогичные состязания с участием мышей, морских свинок и многих других домашних зверьков.

В широком смысле аджилити – это бег с преодолением препятствий различной степени сложности. Крысу запускают в лабиринт (по крайней мере это устройство принято называть лабиринтом, хотя иногда оно не имеет ни одного поворота или изгиба), где за определенное время она должна преодолеть полосу препятствий, состоящую из разнообразных тоннелей, качелей, мостиков, барьеров и т. п. Обычно хозяевам и зрителям не позволяют слишком близко подходить к этой беговой дорожке, чтобы они никак не смогли повлиять на действия крыс, и в этом случае зрители за бегами наблюдают с возвышения.

Тренировать крысу можно не только дома, но и на открытом воздухе

В некоторых случаях лабиринт просто накрывают прозрачным колпаком, и тогда наблюдать за аджилити можно, стоя поблизости.

Несмотря на то что стандарты крысиных соревнований еще не определены окончательно, их основные цели и задачи очевидны. Безусловно, крысиные бега – захватывающее азартное зрелище, способное к тому же принести немалую выгоду владельцам животных (ведь аджилити – это тотализатор, где нередко делаются довольно высокие ставки).

Но все это лишь второстепенные моменты, тогда как главная цель соревнований – разнообразное времяпрепровождение зверьков, развитие их интеллектуальных способностей и поддержание хорошей физической формы. Поэтому в основе аджилити лежат не изощренные фантазии и пристрастия хозяев, а возможности и склонности самих животных – словом, все то, что может доставить им удовольствие и сделать их жизнь счастливой.

Снаряды для аджилити могут быть различными. Наиболее часто используются мостик, трасса для бега с препятствиями, кольцо, качели, тоннель.

Мостик несложно изготовить самостоятельно: достаточно просто укрепить между двумя подставками рейку длиной примерно 10–12 см. Ваш зверек должен научиться взбираться на подставку, пробегать по рейке и спускаться по второй подставке. Мостик считается самым простым из препятствий, и обучить проходить по нему крысу совсем несложно. В связи с этим начинать тренировку лучше всего с него.

Трассу для бега с препятствиями также несложно изготовить в домашних условиях.

Для этого вам потребуется несколько основ для туалетной бумаги и кусок деревянной дощечки или плотного картона. Укрепите основы на дощечке вертикально, расположив их загзагообразно. Если крыса не понимает, чего от нее хотят, и не желает преодолевать препятствия, можно облегчить ей задачу, укрепив вдоль трассы вертикальные стенки. Трасса для бега с препятствиями считается более сложной, чем мостик, и для того, чтобы научить крысу преодолевать ее, требуется больше терпения.

Довольно эффектным трюком считается прыжок крысы через кольцо. Этот трюк несложен: зверьки быстро учатся прыгать через кольцо или пролезать через него (что также допускается) и делают это с большим удовольствием. Для того чтобы изготовить кольцо, потребуется кусок пластика или фанеры. Придайте ему круглую форму, вырежьте в центре отверстие и укрепите получившееся кольцо на подставке. Снаряд готов.

Трасса для бега с препятствиями

Снаряды для аджилити

Одним из самых сложных снарядов являются качели. Изготовить их несложно, но проходить по ним крыс заставить куда трудней. Для изготовления качелей потребуются дощечка и цилиндрическая подставка диаметром 3–4 см. Дощечку нужно укрепить на подставке так, чтобы она без затруднений наклонялась в обе стороны. Но после того как качели будут готовы, потребуется много усилий, чтобы научить питомца пробегать по ним.

Поначалу лучше придерживать одну сторону качелей, так как ваша крыса будет сильно пугаться резкого изменения наклона дощечки. Но, привыкнув, она будет преодолевать это препятствие без особого труда.

Качели

Тоннель также изготовить несложно. Для этого нужен кусок картона, из которого следует склеить нечто вроде трубы. Главное условие: тоннель должен быть неподвижным, в противном случае его перекатывания сильно испугают вашего питомца. Несмотря на кажущуюся простоту, этот снаряд очень сложен для крысы: даже если он будет неподвижен, непросто заставить крысу пройти сквозь него. Она согласится войти в тоннель, но ни за что не будет из него выходить. Для того чтобы заставить ее двигаться вперед, потребуются приманка или ласковые слова.

Тренинг аджилити – задача весьма непростая как для крыс, так и для их владельцев. Чтобы обучить питомца за короткое время проходить полосу препятствий, вам, вероятно, придется затратить немало времени и сил. При этом необходимо четко осознавать, что главная слагаемая успеха всего предприятия – доверие к вам вашей крысы. Поэтому и приступать к обучению аджилити следует прежде всего с развития этого доверия.

Крыса очень любит активные игры и с удовольствием будет участвовать в тренировках

Для начала выпустите вашего любимца из клетки и предоставьте ему полную свободу действий. Крыса должна почувствовать, что она находится в безопасности и ей ничего не угрожает. Разумеется, вам нужно принимать в этом самое деятельное участие, постоянно находиться в контакте с питомцем, разговаривать с ним спокойным и ласковым голосом. Эту процедуру следует повторять несколько раз, до тех пор пока крыса окончательно не освоится на открытом пространстве. За это время можно научить зверька выполнять различные команды (если он еще этого не умеет), что в дальнейшем будет способствовать лучшему усвоению приемов аджилити.

На протяжении всего процесса обучения необходимо помнить о том, что угрозы и тем более физические наказания абсолютно неприемлемы. Если вы будете применять насилие по отношению к крысе, она никогда не станет повиноваться вашим командам и, возможно, навсегда утратит доверие к вам. Напротив, стоит поощрять зверька в том случае, если он добьется желаемого результата.

Награждать крысу можно с помощью лакомства или слов похвалы – и тот и другой способ достаточно распространен. Некоторые владельцы крыс применяют исключительно голосовое поощрение, полагая, что произнесенная спокойным и ласковым тоном похвала способна действовать не хуже любого, даже самого вкусного, лакомства. Главное при этом – удачно выбрать момент для поощрения: хвалить зверька следует сразу после успешного преодоления препятствия. Если это произойдет чуть раньше, когда крыса будет лишь на середине пути, она может отказаться от дальнейших действий, поскольку похвала уже получена, а следовательно, стимула больше нет. Если же вы похвалите зверька немного позже, скорее всего он не поймет, чем заслужил ваше поощрение.

Если вы похвалите крысу, она с большим удовольствием будет выполнять ваши команды

В случае если вы решили в качестве стимула выбрать лакомство, не рекомендуется кормить крысу в течение 24 часов до начала тренировки. Это нужно для того, чтобы награда, ожидающая зверька на финише, подействовала более эффективно. Но при этом необходимо тщательно контролировать физическое состояние зверька: заметив, что ваша крыса начала терять в весе, немедленно увеличьте порцию угощения.

Для начала следует решить, где будут проходить ежедневные тренировки. Конечно, крыса чувствует себя более уверенно и комфортно в тихом уютном уголке, где ничто не может ее испугать. Однако всегда нужно иметь в виду тот факт, что на соревнованиях обычно присутствует большое количество людей и, оказавшись в непривычной шумной обстановке, зверек ощутит тревогу и, вероятнее всего, откажется выполнять упражнения. Поэтому ваша крыса должна быть заранее готова к подобному повороту событий.

Начинать обучение лучше всего в тихом, спокойном месте, где ваш любимец привык проводить время. Как только крыса научится проходить трассу, имеет смысл попытаться проводить тренировки в другой, более шумной части квартиры, к примеру там, где ваша семья обычно смотрит телевизор. Постепенно зверек полностью освоится и, попав на соревнования, уже не будет пугаться шумной толпы зрителей.

Если вы еще сомневаетесь в способностях вашей крысы к участию в аджилити, то совершенно напрасно. Существует множество подтверждений того, что крысы очень умны. Известно, например, что находчивые перуанские угонщики автомобилей совершали кражи именно с помощью крыс: они научили своих питомцев пугать на светофорах женщин-водителей. Увидев крысу, женщина в спешке покидала машину и убегала, а угонщик спокойно садился в нее и уезжал. Кроме того, во многих странах крыс специально тренировали для того, чтобы они пробирались в банк и воровали оттуда денежные купюры.

Тренировки должны занимать не менее 20 минут в день, чтобы полученные навыки закрепились прочно и надолго. В то же время более длительные занятия также не принесут пользы: зверек утомится и не сможет воспринимать и выполнять ваши команды. Поэтому, как только вы заметите, что ваша крыса устала и ее внимание стало ослабевать, тренировки стоит прекратить.

На первом этапе обучения помогите крысе пройти дистанцию. Сделать это довольно несложно: возьмите тоненькую полоску бумаги и осторожно проведите по носу зверька – повинуясь природному инстинкту любопытства, крыса последует за бумажкой куда угодно. После успешного прохождения каждого препятствия поощряйте любимца ласковой похвалой или вкусным кусочком. Можно также поманить зверька каким-либо угощением и таким образом довести до финиша.

Эффективен и еще один способ. Установите в конце трассы коробочку с любимым лакомством вашей крысы, чтобы она знала, что всегда сможет его получить, если пройдет этот путь. Вслед за этим уберите все снаряды из лабиринта, тогда зверек без труда сможет пройти его и добраться до корма. И только после этого следует обучать крысу преодолевать препятствия.

Лучше всего, если ваш питомец будет осваивать не более одного снаряда в день – так ему будет намного проще научиться проходить весь курс. При этом начинать следует с наиболее простого, к примеру с мостика. Только тогда, когда ваша крыса научится без труда преодолевать мостик, приступайте к освоению следующего препятствия. Не забывайте поощрять питомца после каждого успешного выполнения задания: получив похвалу или угощение, зверек будет стремиться заслужить очередную награду и стараться делать все, что вы от него требуете. Однако, если ваша крыса освоила уже более 2 препятствий, не стоит награждать ее после прохождения каждого снаряда – пусть зверек получит поощрение только тогда, когда выполнит все, что он умеет.

Научить крысу за определенное время проходить препятствия (так же как и выполнять любые другие задания) можно с помощью простого и эффективного метода Clicker. Это особая программа обучения, основанная на выработке условных рефлексов и получившая широкое распространение в практике дрессировки животных.

Ученые попробовали провести с крысами опыт, который до этого ставили только на обезьянах: подвесили к потолку клетки приманку, которую зверек мог бы достать, только подтащив специальную подставку и взобравшись на нее. Крысы на удивление легко справились с этой задачей.

Специфика этого метода заключается прежде всего в том, что он бесконтактен: приучая животное делать то, что от него требуется, вы не прикасаетесь к нему (конечно, за исключением тех случаев, когда необходимо поощрение), ничего ему не показываете.

Сущность этого способа обучения заключается в следующем. Вы создаете зверьку условия, в которых он должен выполнить какое-либо задание. Разумеется, с первого раза вы этого не добьетесь, но именно здесь вступает в действие технология Clicker. Как только животное совершит первый шаг на пути к достижению цели (по всей вероятности, это произойдет случайно), нужно произвести особый звук, который всегда должен быть одним и тем же, и сразу после этого предложить крысе ее любимое лакомство. Постепенно в сознании зверька оформится определенная последовательность событий (действие – звук – лакомство), некий условный рефлекс, подчиняясь которому крыса научится выполнять ваши требования.

Прежде всего нужно правильно выбрать награду. Внимательно понаблюдайте за вашей крысой, чтобы понять, какое лакомство она любит больше всего. Затем следует изъять данный продукт из повседневного рациона зверька и давать его исключительно в виде вознаграждения во время тренировок. Это необходимо для того, чтобы угощение не приелось питомцу, не утратило своей новизны и привлекательности и крыса лучше усвоила поставленную перед ней задачу. Нужно помнить о том, что кусочки должны быть сравнительно небольшими, в противном случае крыса, не обращая внимания на вас и на все, что происходит вокруг, утащит лакомство в укромный уголок, чтобы спокойно пообедать. Естественно, ни о какой тренировке в этом случае не может быть и речи.

Что касается звука, с которым будет ассоциироваться в сознании животного угощение, то он может быть абсолютно любым (свист, хлопок в ладоши, щелканье пальцами, командным тоном произнесенное слово и др.). Но все же оптимальным считается щелчок, производимый специальным устройством «кликер», по наименованию которого и был назван соответствующий метод. Однако наиболее распространенные «кликеры», предназначенные для собак, не подходят для тренировки крыс, поскольку их звук слишком громкий и резкий, а потому способен испугать зверьков.

Крыса нередко способна научиться выполнять даже очень сложные акробатические трюки. Ее умение во многом зависит от педагогического таланта хозяина.

Вслед за этим требуется определить, в каком помещении будут проводиться тренировки. Это должна быть нейтральная территория, где ничто не будет отвлекать животное, но при этом крыса не должна иметь возможности убежать. Предварительно следует убедиться в том, что зверек полностью освоил новое пространство, иначе в процессе тренировки животное постоянно будет отвлекаться на обследование территории. После этого щелкните «кликером» и предложите питомцу угощение. Повторите эту процедуру несколько раз, чтобы в сознании животного прочно закрепилась ассоциация «щелчок – лакомство». Наконец можно приступать непосредственно к тренировке.

При обучении по методу Clicker действуют те же правила, что и при обычном тренинге аджилити. Занятия, состоящие из 3 обучающих сессий, должны продолжаться не более 30 минут, чтобы внимание животного не ослабло в результате переутомления. Очень важно также правильно выбрать время щелчка: он должен осуществляться непосредственно после выполнения задания, но ни в коем случае не раньше и не позже этого момента. Если данное условие будет нарушено, зверек просто окажется не в состоянии понять, за что его награждают и, следовательно, что от него требуется.

С помощью этого метода можно научить крысу выполнять команды и проходить препятствия различного уровня сложности. Начинать все же следует с того, что является для зверька наиболее простым и доступным, например с мостика.

Конечно, увидев снаряд, животное далеко не сразу поймет, чего вы от него добиваетесь. Но крысы, как известно, одни из самых любопытных в природе существ, и рано или поздно зверек заинтересуется новым предметом. Как только вы заметите, что ваш любимец проявил внимание к снаряду, произведите щелчок и дайте зверьку небольшое вознаграждение. Постепенно у крысы выработается условный рефлекс: она поймет, в каком направлении ей нужно двигаться для того, чтобы получить угощение. Не стоит поощрять крысу тогда, когда она выполняет любые другие действия, кроме тех, что приблизят ее к цели, и рано или поздно желаемый результат будет достигнут. Весьма вероятно, что впоследствии животное будет исполнять данное упражнение уже не случайно, а сознательно, рассчитывая на вознаграждение.

В качестве вознаграждения можно предлагать крысе что-нибудь вкусненькое, то, что она любит, например кусочек банана, орешек или сыр.

Ни в коем случае не прекращайте поощрять зверька после того, как он освоит свою задачу. Конечно, если крыса будет вам доверять (а без этого невозможен ни один вид обучения), некоторое время она станет выполнять ваши команды и без вознаграждения, но очень скоро животное утратит интерес к этому занятию.

Многократные эксперименты доказали, что крысы, в силу своей природной любознательности и разностороннего интеллектуального развития, поддаются тренировке по методу Clicker легче, чем кошки и даже собаки. Однако у грызунов есть одна особенность, несколько затрудняющая обучение: дело в том, что активным и энергичным зверькам свойственно постоянно отвлекаться и реагировать на любые внешние импульсы. Правда, в процессе тренировки довольно несложно этого избежать: попробуйте давать крысе угощение, не сопровождая его щелчком. Лакомство, не имеющее прямой связи с занятиями, напомнит зверьку о том, что в данный момент он играет именно с вами и, следовательно, должен обращать внимание исключительно на вас. И все же при этом следует быть осторожным и не злоупотреблять подобной практикой: умные и сообразительные крысы могут быстро «вычислить» вашу стратегию и намеренно изображать отсутствие интереса к занятиям с целью получить внеплановое угощение.

Сам процесс состязаний аджилити включает в себя два основных этапа: подготовку к соревнованиям и непосредственно показательные бега в лабиринте, в ходе которых и должен определиться победитель.

Тренировки проводятся в специальной комнате, где на стене висит сводная таблица, на которой фиксируются все результаты. Занятиями руководит гид – специалист, помогающий владельцам крыс своими советами и рекомендациями.

На таблице отмечаются название команды и дата тренировок, а также ежедневные сообщения о результатах, которых достигла крыса в процессе занятий, и комментарий по поводу рекомендаций специалиста и применения полученных знаний на практике. Кроме того, необходимо заносить в таблицу данные взвешивания (ведь первостепенное значение в соревнованиях аджилити придается физическому состоянию животного, и, если оно окажется ниже допустимой нормы, владелец крысы будет наказан посредством снятия очков с финального счета).

По окончании тренировок каждая команда обязана предоставить отчет о достигнутых результатах. Помимо сведений о том, чего удалось добиться крысе и ее владельцу в ходе занятий, отчет должен содержать ваши личные наблюдения и объяснения тех или иных интересных и необычных фактов, связанных с поведением зверька. Не стесняйтесь строить собственные гипотезы и высказывать различные предположения на этот счет. Ваше мнение будет интересно всем, кто действительно любит животных и принимает активное участие в их воспитании и дрессировке.

Как бы много времени вы ни уделяли тренировке своего питомца, к самим соревнованиям также необходимо относиться очень серьезно. Иначе крыса может просто растеряться в незнакомой обстановке, и все тренировки пойдут насмарку.

После этого наступает очередь основной части соревнований, когда все ваши достижения будут демонстрироваться на практике. При проведении крысиных бегов действует ряд строгих правил, соблюдать которые должен каждый участник состязаний.

Прежде всего, ни в коем случае нельзя прикасаться к крысе с самого момента начала гонки; запрещается применять любые угрозы и поощрения. Невыполнение этого условия грозит крысе и ее владельцу дисквалификацией и удалением животного с беговой дорожки. Все вспомогательные приемы, применявшиеся вами во время тренировок, на соревнованиях абсолютно недопустимы. Кроме того, владельцам и зрителям категорически запрещено приближаться к лабиринту.